一面想，一面滴下淚來。再想到庾香雖然病好，但我從前說了些謊話，若知我近日的光景，他不能來，我不能去，只怕舊病又要發了，那時再來叫我，恐怕也不能再去。思前想後，終日悽悽楚楚的。一日一日的挨去，光陰最快，轉眼已一月有餘，只見丹桂芬芳，香盈庭院。
此日是八月十二，華公子想起六月二十一日在怡園觀劇，說秋涼了請度香過來。因想十五日是家宴之辰，不便請客，即定於十四日，請子云、次賢、文澤等，在西園中鋪設了幾處，並有燈戲。為他們是城外人，日間斷不能盡興，於下貼時說明了夜宴。此日正是秋試二場，劉文澤為什麼不應舉呢？這一科大主考即系文澤之父大宗伯劉守正，副主考系王文輝，已升了閣學，陸宗沅、楊芳猷、周錫爵、孫亮功一班可可的一齊分房，將那一班知名之士迴避了一大半。內中除徐子云、史南湘是前科舉人，蕭次賢是高尚自居，無心問世，只有田春航、高品入常如子玉、王恂、文澤、仲清等皆遵例迴避。子玉在家悶悶不樂，又因琴言杳無音信，內外隔絕，又不能傳遞訊息，幾次要去訪問聘才，又因華府威嚴，豪奴氣焰。故而子玉不肯前去，只得靜坐書齋，悶坐而已。
且說十四日早，子云與次賢商議道：「今日華公子請我作通宵之飲，且聞賞燈，他今日必有一番熱鬧局面，並聞五大名班合唱。」即傳家人分派跟班，檢點衣服什物，零星珍寶賞需等類。總管預備好了，交與家人點過，免得臨時短少。說著已到未初，當下二人早吃了早飯，穿了衣裳，上車一徑往華府來。
且說華公子親自往各處點綴了一番。這西園景緻奇妙，雖不及怡園，然而精工華麗，卻亦相埒。不過地址窄[奇`書`網`整.理'提.供]小，只得怡園三分之一。園中有十二樓，從前聘才所到之西花廳，尚是進園第一處。從前華公爺一個好友叫作謝笠山，是個畫畫好手，與他佈置了十二年，卻是濃淡相宜，疏密得體。到華公子長成，心愛繁華，又把笠山手筆改了許多。如今是一味雕琢絢爛，竟不留一點樸素處。
是日張仲雨一早進來，先在聘才處吃了早飯，與張、顧諸人談笑了半天。到得午正時候，拉了聘才、林珊枝來逛西園。
仲雨從前也不過到過一兩處，聘才雖經遊過兩回，也未全到。
此園有一妙處，曲折層疊，貫通園中。地基見方二十畝，築開一池，名玉帶河，彎彎曲曲，共有六折，每折建一橋，共有六橋。池邊有長廓曲榭，迴護其間，前後照顧，側媚傍妍。也有小艇三五個在岸泊著。池邊一帶名為小蘇堤。園中有好些大樹、虯松、修竹。假山有兩種：一種小者用太湖石堆砌出來，嵌空玲瓏；一種高大的用黃石疊成，高至數丈，蒼藤綠苔，斑駁纏護，亭榭依之，花木襯之。撮要提綱，則水邊有山，山下即水，空隙處是屋，聯絡處是樹。有抬頭不見天處，有俯首不見地處。
當下仲雨、聘才二人，跟著珊枝，順著山路徑，高低斜曲，穿入一個神仙洞內。從左邊上去，幾樹丹桂，不到十餘步，至一帶曲廊，作凹字形，罘□輕幕，簾櫳半遮。珊枝引入看時，共是七間，兩楹如翼外張，中間平廈三間，後面玻璃大窗，逼近池畔。室中陳設華美，署名「歸鴻小渚」。下有小跋數行，是華公自敘親筆。二人賞鑑了一回，從右邊長廊西首小門走去，是一個小小院子，有幾堆靈石，幾棵芭蕉，見一個小座落，是一個楠木冰梅八角月亮門，進內橫接著雁齒扶梯。上得樓來，卻是四面雕窗，樓中擺著數十個書架，橫鋪疊架，擺得有門有戶，縹緗萬卷，芸香襲人。此樓有兩所，作丁字形，一所三層，一所兩層，俱是明窗面面，中間鎖著四個大櫥。下襬一長桌，寶鼎噴香，瓶花如笑。
當下三人略坐一坐，便從屏門後扶梯下來。接著一帶紅闌，闌下種著一排垂柳，前面幾樹梧桐。進得樓來卻甚精雅，壁上掛著數張瑤琴，古錦斑斕，五色絢彩；几案上擺些古銅彝鼎，卻無一點時俗氣。賞玩了一回，又走下來，四面俱敞，傍水臨池，室中不染一塵，几案桌椅盡用湘竹湊成，退光漆面。左右兩行修竹，幾處秋聲動人。闌前擺著一張棋桌，放著兩個洋漆棋盒，仲雨道：「此間頗為幽靜，卻洗盡繁華氣象。」珊枝道：「公子雖愛熱鬧，其實也喜清靜。」仲雨走下階來，沿池而行，渡過紅橋，對面一個白石平臺，雕欄如玉；上面三間平榭，垂了湘簾。進去一看，覺得一片晶光射目，寒侵肌膚，為夏間避暑之地。一切桌凳几案，盡是玻璃面子。兩旁兩架雲母屏風，中間一口大缸，一缸清水，養些大金魚在內，中放一座四尺多高一塊水晶山。此刻秋涼時候，已覺陰森逼人。走了出來，只聽的遠遠敲梆之聲。珊枝道：「此是傳人伺候，公子將出來，客將到了，恐怕有事，我先出去。」說罷便走了。仲雨也同了聘才出來，仍到東園，穿好了衣裳等候。
卻說華公子宴客，今日共有三處：日間在恩慶堂設宴觀戲。
酉戌二時，在西園小平山觀雜技。夜間在留青精舍演燈戲。華公子已冠帶出來，先在恩慶堂前候客。卻好蕭、徐、劉三客約會了同來，進了大門，下了車，裡頭另換肩輿抬進，直進了垂花門，到大廳下轎。華公子出迎敘禮。即開了中門，賓主四人，慢慢的走進來，又走了兩進，才是恩慶堂。蕭次賢是初次登堂，便留心觀望。這恩慶堂極為壯麗，崇輪巍奐，峻宇雕牆，鋪設得華美莊嚴，五色成採。堂基深敞，中間靠外是三面闌干，上掛彩幔，下鋪絨毯，便是戲臺，兩邊退室通著戲房。賓主重新敘禮，將要坐時，魏聘才同著張仲雨出來。一一相見了禮，遂即敘齒坐下，講了些寒溫，獻過了三道茶。只見兩個六品服飾的，領著四個人上來，鋪設桌面，擺了兩席。戲房便作起樂來，隨後銀盤金碗，玉液瓊漿獻上來。華公子起身安席，子云、文澤等推讓，欲要並作一席，也換個圓桌，華公子執定不肯，遂讓次賢首坐，文澤次之，那一桌子云首坐，仲雨次之，聘才與自己作陪。
今日是五大名班合演，拿牙笏的上來叩頭請點戲，各人點了一齣，就依次而唱。衝場的無非是那幾出，看官也都知道，只得略了。主人讓酒，四客飲了幾杯，上過了幾樣餚饌，正是羅列著海錯山珍，說不盡腥濃肥脆。清談妙語，佐以詼諧。那邊席上，聘才問次賢怡園的光景。次賢略述了幾處。隨後即見寶珠、蕙芳、素蘭、漱芳、玉林、蘭保、桂保，春喜、琪官等九個，又湊上一個，作了一齣《秦淮河看花大會》，有幽閒的，有妖冶的，有靜婉的，有風流的，極盡靡豔之致，眾人盡皆喝彩。子云、次賢等就於此出中間放了賞。華公子對著笑道：「此係抄襲吾兄舊文，殊覺數見不鮮。」子云道：「唱的甚好，貞靜的卻極貞靜，放浪的卻極放浪，沒有一人雷同。」文澤道：「這出戲我倒沒有見他們唱過。」次賢道：「如今秦淮河也冷落了。就是從前馬湘蘭的相貌，也只中等，並有金蓮不稱之說。」子云道：「湘蘭小像我卻見過，文采丰韻卻是有的。」
聘才、仲雨也隨聲附和，講了一陣。華公子酒興便發起來，便勸諸人暢飲了幾杯。子云留心今日不見琴言，便問道：「我聞得琴言近在尊府，今日何以不見？」華公子道：「這孩子脾氣雖有些古怪，卻還老實，如今派在內書房，少刻就出來的。」
子云又留心看去，卻又不見林珊枝與那八齡班，心內思想，今日如此盛舉，為何又不見這些人？難道都在戲房裡扮戲麼？這出戲唱完了，華公子就傳十旦上來敬酒。眾人一齊上來，肥瘦纖濃，各極其妙。子云看九人之外添了一個全福班的全貴，也很嬌嬈豔麗，風致動人。都請過了安，齊齊的手捧金盃，分頭敬酒。
蕙芳敬到子云面前，子云問起春航場中文字得意麼，蕙芳道：「前日史竹君說他的很好，是必中的。」文澤在那席聽了笑道：「我聽得你在家，天天的焚香禱告，湘帆就文章不佳，也是必要中的。」蕙芳笑道：「誰說的？中舉可以禱告得來，我倒願替眾人禱告了。」華公子問道：「你們說的什麼？」子云正要回言，蕙芳忙斟了一杯酒來勸子云，子云被他纏住，卻不能說。華公子呆呆的看著蕙芳，等著子云說來，文澤見了便道：「待我說罷。」蕙芳對著文澤丟了個眼色，這邊張仲雨笑道：「媚香，今日人多嘴雜，你就要掩人的口，也掩不住這許多。」蕙芳道：「要掩人口作什麼？我也沒有怕說的，你們愛說就說罷。」笑著走到那邊來敬文澤。那邊寶珠，華公子賞了一杯酒，他吃過謝了。華公子道：「今日這出戲也唱得好，淡裝濃抹，各有所宜。」寶珠微笑不言，華公子即問蕙芳之事，寶珠笑道：「我不曉得。」華公子笑道：「你們自相衛護，這般可惡，將來總問得出來。」便又叫過蕙芳來，蕙芳只得過來，華公子道：「我是性急，又聽不得糊塗事。你有什麼隱情，定要瞞著我作什麼？」蕙芳低下頭說道：「公子別聽他們的話，他們是取笑我的。」子云笑道：「媚香，你們的事，城外是全知道。就是城裡，只怕也有人知道的。何不說與公子聽聽呢？
「蕙芳道：「我有什麼說的？」仲雨忽然笑道：「你事急，就藉著人作護身符，如今你又忘恩負義了。」說得眾人不解，蕙芳怔了一怔，臉上不覺紅起來。華公子看了，想起前日的話，動了些憐念，料有些隱情不好講，慢慢的問度香罷了，便倒把別的話支開。