亮軒見此光景，忙把衫子與奚十一穿上，死命勸了出去。奚十一一面走，一面罵道：「今日被你們躲過了，明日再來搜你這龜窩，叫我搜著了，就打爛你這娘賣□的。你就拿他藏在你婆娘海里，我也會掏出來。」亮軒竭力的勸，方把奚十一拉出了門。上了車，還罵了幾聲，亮軒也上了車隨去，那天福、天壽，不知躲到那裡去了。

長慶受了這一場打罵，不敢哼一聲，關上門，即叫人到蘭保處找回琴言，素蘭連蘭保也送了過來。大家說起這奚十一一味兇蠻，真是可怕，只怕其中又有人調唆出來，日後還不肯干休。一個魏聘才冤仇未解，又添出個奚十一來，如何是好？說得長慶更無主意，越發害怕，琴言只是哭泣。蘭保道：「我有一個好主意，只勸得玉儂依了，倒是妥當的。你們明天就送他到華公府，他府裡要賞你身價，你萬不可要，只說恐孩子不懂規矩，有伺候不到之處，叫他權且進來，伺候兩月看看，好不好再說。譬如有事，你原可以去請個假，叫他出來幾天。華公子見他不能出來唱戲，自然必有賞賜，那時你就有財有勢，閒人也不敢上門了。進去後，即或不合使喚，仍舊打發出來，可不原是一樣？你若先要身價，且爭多嫌少惱了他，也是不好的。

進去了，死死活活都是他府裡的人了。」話未說完，素蘭先就拍手叫妙，又道：「好主意，曹老闆你聽不聽？」蘭保這一席話，說得個個豁然開朗，就是琴言見了今日的光景，也無可奈何，只得依了。長慶心服口服，自不必說，是晚即移到素蘭家裡。明日奚十一果然又來，各處搜尋不見，猶惡狠狠的而去。

未知後事如何，且聽下回分解。

第二十八回

生離別隱語寄牽牛昧天良貪心學扁馬

話說長慶被打之後甚是著急，只得仍去央求葉茂林，同到華公府聘才書房負荊請罪，情願先送進來，分文不要。聘才見他小心陪禮，且說一錢不要，便甚得意，只道他一怒之後，使他愧悔送上門來，應了前日所說的話，便找了珊枝，請公子出來說了，華公子道：「為何不要身價呢？」聘才說：「他的意思恐怕孩子不懂規矩，二來如有錯處，公子厭了，他仍可以領了出去，所以他不敢領價。」公子點了點頭道：「這也使得，明日進來就是了。但既進了我的府，無論領價不領價，外面是不準陪酒唱戲的。」聘才道：「這個自然，長慶能有幾個腦袋，敢作這種事？」華公子又吩咐珊枝：「你對帳房說：每月給長慶二百銀子，叫他按月到府支領。」珊枝答應了，即同聘才出來，見了長慶，一一說明；聘才又作了許多情，長慶喜出望外，叩謝聘才而去。回來與琴言講了。琴言到此光景，自知不能不避。但今日之禍起蕭牆，子玉全然不知，明日進了華府，未卜何日相見，意欲就去別他一別，猶恐見面彼此傷心，耳目又多，諸多未便；欲寫信與他，方寸已亂，萬語千言，無從下筆，只好諄託素蘭轉致。便又想了一會，即將自己常常拭淚的那方羅帕，揀了四味藥另包了，將帕子包好，外面再將紙封了，交與素蘭，託他見了子玉面交。

至明日，長慶即把琴言送到華府，公子又細細的打量了一回，心中甚喜，即撥在留青舍伺候。又領他到華夫人處叩見，華夫人見他弱質婷婷，毫無優伶習氣，也說了個「好」字，華公子是更不必說。琴言心上總是惦記子玉，也只好暗中灑淚，背地長吁。過了幾天，見華公子脾氣是正正經經的，沒有什麼歪纏之處，便也略覺放心。惟見了魏聘才，只是息夫人不言的光景，聘才也無可奈何，就要用計收拾他，此時也斷乎不能。

且說琴言臨行之際，所留之物託素蘭面交子玉。素蘭打算過幾日，請子玉過來，與他面談衷曲。

卻說子玉自五月內與琴言一敘之後，直至今日，並非沒有訪過琴言，但其中有多少錯誤。這一日天氣涼爽，早飯後到素蘭處，先叫雲兒問了在家，素蘭聞知甚喜，忙出迎進。只見房內走出兩人來：子玉看時，認得一個是王蘭保；一個是琪官，因多時不見他，即看了他一看。見他杏臉搓酥，柳眉聳翠，光彩奕奕，嫋娜婷婷，年紀與素蘭彷彿，身量略小些，上前見了。

子玉道：「今日實不料香畹處尚有佳客。」蘭保道：「這就是你的小姨子，你們會過親沒有？」子玉道：「這是什麼話？那裡有這個稱呼？」素蘭道：「這個稱呼倒也通。」琪官也不好意思，便道：「靜芳不要取笑。」蘭保道：「這倒也不算取笑，你是玉儂的師弟，可不是他的小姨嗎？」子玉笑道：「豈有此理。」說著遂各坐下。見桌上杯盤狼籍，似吃飯的光景，素蘭叫人收拾了，便親送一碗茶來，問道：「你今日之來甚奇，想必已經知道了。」子玉聽了又是不解，問道：「什麼事已經知道？我卻實在是不知道。」蘭保看著子玉道：「你倒不曉得？

已隔了五六天了，就算你不出來，難道也沒有人對你去說的麼？」

子玉更覺納悶，卻思不到琴言身上來，說道：「我實在不曉得你們說的是什麼，我是不出大門的，這兩天又沒人到我那裡，如何曉得外面的事？」琪官笑了一笑，素蘭道：「你真不知道，我只得告訴你，你且坐穩了。靜芳、玉豔，你兩個扶住了他，待我再說。」子玉道：「香畹一向直爽，今日何故作這些態度？想來也沒有什麼奇事，故作驚人之語耳。」素蘭又把子玉看了又看，惹得蘭保、琪官皆笑。子玉看他們光景，著實心疑，便道：「香畹，你且說來。」素蘭又怔了一怔道：「說倒有些難說，有件東西給你一看就知道了。」子玉此時直不知什麼事情，只見素蘭從小拜匣內，拿出一個紙包來，像封信是的，籤子上頭又沒有字，包又是方的，接到手內輕飄飄，拿手捏捏，覺鬆鬆的似乎有物。便即撕去封皮，見是一塊白羅，像是帕子，心上益發疑心，即一抖，掉出四個小紙包來。蘭保等亦都走過來看。子玉拆開紙包，攤放桌上，卻是四味藥，又不認得。素蘭便問道：「這是什麼藥？」子玉道：「我不認得。

我且問你：給我看是什麼意思？怎麼你又不知道呢？」此時那三人都不言語，只管瞧著那幾包藥，子玉看他們也似不明不白的，心上便越發狐疑，便問素蘭道：「這包東西到底是誰的？

你們講得這樣稀奇。」素蘭道：「不是我與你要這包東西，是你眠思夢想的那個人，臨別時留下，囑付我寄與你的，我當是有什麼要緊的東西，不曉得他就將天天所吃的藥包了些。這帕子他想你必認得，叫你睹物懷人的意思。」子玉一聽，心中老大一跳，一面看了看這羅帕，一面想道：「聽他如此說來，難道玉儂有什麼緣故？像是不吉的話。」如此一想更覺一股悲酸，從心裡走到泥丸宮，復轉將下來，竟透出眼鼻之間，已是涕泗淚瀾，忍耐不住，便索索落落的流下淚來。三人看了也一齊嘆息。子玉見此光景，更不敢再問，倒像已經明白一樣，就把帕子拭了一拭，想道：「這藥想必臨終的時候吃的了，故寄與我看。」便覺萬箭攢心，手足無措，只得站起來到外間坐下，想要大哭幾聲，但在素蘭這裡究竟不便，只掩泣發怔。素蘭見此光景，倒悔自己孟浪，又想方才的話說得竟像玉儂死了，所以觸起他傷心，即忙出來，對子玉講道：「你且不必著急，還等我說。玉儂沒有怎樣，請進屋內坐下，候我細說。」子玉聽了便著急道：「香畹你有話就直說，別這麼半吞半吐的唬人，到底玉儂怎樣？」便又走到裡間來，蘭保、琪官看著他，也有些悽楚。素蘭道：「你細聽著這五月內的事情。」便一五一十的將魏聘才怎樣的來說，奚十一怎樣來鬧，他與蘭保怎樣的勸，怎樣的出主意，又怎樣的躲避奚十一，又怎樣的送進華府，臨行時怎樣哭泣囑付，又將不受身價並可靠假出來的話，細細的述了一遍，又安慰了幾句。

子玉聽了，知琴言尚在人間，心便放了一分，停了一停道：「玉儂此去，也就如出塵離世的一樣。」便又滾下淚來，出了一回神，重把那幾味藥看了又看，只認得一樣是芍藥，其餘皆不認識，因對素蘭道：「玉儂寄這幾味藥，必有深意，但不知是什麼藥，你可叫人拿到藥鋪問明，叫他就寫在包上。」素蘭道：「說的是。」就要叫人，琪官道：「不用，跟我的人就認得，他在藥鋪裡當過夥計。」琪官即叫那人進來，把這四味藥給他認，那人看了，便說道：「這味是牽牛，這是獨活，這是芍藥，這是防己。」琪官拿起筆來寫了，卻想不出意思。素蘭道：「他離開了你，便是獨活了，我懂得這一味。」蘭保道：「防己是防自己的身子，好叫你放心。那兩樣實在想不出來。」

子玉含著眼淚道：「玉儂的心事全見於此，這芍藥一名將離，言進了華府是已經離的了。既離了，自然是獨活了。獨活在華府中，難道浮沉俯仰與眾人一樣？自然自己必定小心謹慎，刻刻預防，守身如玉。這牽牛沒有別的解法，必定是七月七日回來，約我來一見，是織女、牽牛相見之期了。」素蘭道：「是極，妙極，你猜的一點不錯，正是這個意思。玉儂的心思，與人不同，他若寫封信與你，猶恐被人看見：且萬苦千愁，也難下筆，倒不如這個意思好。若到七夕，你是必到我這裡來歇一天。我們進去，還要把你今日的情形，講給他聽，也不枉了你這一片苦心。」說說講講，三人殷殷勤勤的安慰，子玉也只好忍耐住了。