琪官是與子玉初次盤桓，因見子玉的丰標，十分羨仰，怪不得玉儂心上只有他一人；又看他如此情重，正如新婦須配參軍，只可惜緣分淺薄，會少離多，始信蒼天之磨折人也。

又對子玉，把從前魏聘才同船，一路在舟中下作的模樣講了好些。忽又想起奚十一來，復咬牙切齒的罵幾句。素蘭讓子玉吃飯，子玉心緒不佳，便要早回，辭了一徑回去，車上便覺四肢不舒起來。

到了家中，見過顏夫人，便到書房躺下，自言自語，忽嘆忽泣，如中酒一般。次日即大病起來，心神顛倒，語言無次，一日之內，哭泣數次。初時見有人尚能忍住，後來漸漸的忍不祝見了他萱堂，也自兩淚交流，神昏色沮的的模樣。顏夫人當他著了邪病，延醫調治，甚至求籤問卜，許願祈神，一連十餘日，不見一毫效驗。一日之內有時昏憒，有時清楚，昏憒時糊糊塗塗，不聞不見的光景；清楚時與好人一樣。睡夢中囈語喃喃，有時叫玉儂，有時喚香畹，有時大罵奚十一、魏聘才諸人。顏夫人十分著急，顏仲清、王恂三天兩日常來看視，心中雖是明白，卻也無法可治。二人商量，又不好對顏夫人講，只好婉言解慰而已。顏夫人每聽子玉睡夢之中，必呼玉儂二字，心上便疑心子玉在外有什麼勾當，便當玉儂是個女人，心有說不出的隱情；因又想子玉不常出門，出門必有云兒隨去。一日便喚雲兒來細細追問，說：「你跟少爺出去，到底在些什麼地方？那玉儂是誰？還是娼妓呢，還是什麼樣的人？」雲兒起初不招，只說：「少爺出門，無非是怡園，及王少爺、史少年幾處，並沒有見個女人。小的如撒了謊，今天就活不過。」顏夫人想道：「好好問他，他必不肯認。」遂命家人拿了板子，吩咐著實與我打著問他。雲兒見要打，只得跪下磕頭說：「實在是有個小旦，名字叫作琴言，少爺常去找他，見了面，兩人也是哭的時候多，笑的時候少。就是五月裡，有一天說是到怡園徐老爺處，也是假的，就同了那個小旦，還有一個也是小旦，在東門外運河裡遊了半天，也是哭了半天。小的在船頭上，別樣話是聽不見的。前日少爺到了那個小旦家裡，那個小旦說起琴言進了什麼華公府裡去了，又把那個小旦給少爺留了一個紙包，小的卻不知道是什麼東西，少爺就在那裡哭起來。他們勸住了，回來就是這個樣子。小的沒有一句謊話。至於別樣的事，少爺是一點沒有的。」顏夫人聽了，十分有氣，便罵雲兒道：「你就該結結實實的打。為什麼不早告訴我，直到要打才講。

若不看你還說實話，今日就活活打死。」喝退雲兒，心中便恨起這個兒子來，年紀輕輕的，就如此荒唐。若說為了一個小旦，何至於就害如此大玻越想越氣，欲要教訓他一番，又看他病到如此；且自己也四十歲之外的人，止此一子，今病到如此，即教訓也是無益。萬一因這一番教訓，再添了病，更難治了，莫若待他好了再說。左思右想，便請進李元茂來，問其底細。

李元茂道：「小門生沒同出去過，琴言不琴言，我也不得而知。

我去年聽見魏老聘常常贊那琴言，世叔就有些留心。到今年正月初六，會館團拜那一天，世叔看了琴言的戲回來，又聽得他們說好，以後的事，小門生實是沒有見聞，要問魏老聘才曉得他們的細底。」顏夫人便叫門上許順，到華府請魏少爺過來有事相商。聘才卻不曉得是這件事，近來與子玉頗覺疏遠，竟有一個多月不來。今聞顏夫人相請，道是有些好事與他商量。隔了一日，便服御輝煌的出城，到了梅宅，見過了顏夫人。見顏夫人臉上似有憂悶的光景，聘才先問了江西的近況，可有家信回來；又問起子玉，並說場期將近，今年一定高中的這些套話。

講了一回，顏夫人道：「子玉得了一個異樣的病症。」便把病的光景說與聘才聽，又將雲兒、元茂的話也說了，便說：「小兒與這琴言到底有什麼緣故？」聘才聽了便覺得有些躊躇不安，良心發動，臉上露出愧色。停了一會，說道：「去年小侄進京，是搭了一班戲子的船，內中有個小旦叫琴言。今年團拜這一天，卻好見著他的戲。後來世兄不知怎樣認識的，聽說在怡園打燈謎時認識的，又贈了一張琴。小侄是個粗人，搭不上這一般的文人。其中怎樣熟識，怎樣交情，小侄卻不曉得。世兄常往來的那一班公子，伯母也都知道，其中的深情，他們必知，伯母何不問問他們。」顏夫人道：「此時那個琴言呢？」

聘才道：「琴言前在怡園學了什麼新戲，為華公子賞識了。」

說到此處，又半站起來說：「小侄受老伯與老伯母的厚恩，實在感激不盡，知道世兄是為這個小旦害成了這一場大病，荒廢詩書，糟蹋身子，所以倒設法慫恿華公子買他。不料事有湊巧，有個姓奚的，為琴言在那裡鬧起來，要收拾他們。琴言的師傅害怕，不得主意，小侄因又勸他，於前幾日已把琴言送進華公府了。琴言既進了華府，一時是不能出來的。小倒心中倒覺喜歡，從此世兄倒可以杜絕了這片心，可以作些正經事，不然也為這個小旦所累了。」顏夫人聽了便怒上心來，頗恨子玉不成人，弄這些笑話出來，心上反感激聘才，先與聘才道了謝。又說道：「你兄弟如今病到這樣，看來必是為這個小旦；睡夢中胡言亂語，忽哭忽笑，口口聲聲只叫玉儂，自然是為那個小旦進了華府的原故。你兄弟雖沒出息，但我跟前就是他一個，設或有些長短，他父親回來，叫我何顏相對？世兄你是明白能辦事，怎麼想個方法將他醫好才好。」聘才搖搖頭道：「此事甚難，從來說心病還須心藥醫。小侄是知道府上規矩的，難道伯父大人肯許他出去鬧嗎？」顏夫人道：「不是這麼說，我豈肯縱容他出去鬧小旦，就算我溺愛，也斷不至此。我聽雲兒說他與小旦見面也只是哭，小孩子不知什麼意思，諒來沒有別的緣故，或是他們有些緣分也未可知。我想如今他眠思夢想的，總為著那個小旦。你既在華府裡，你可想個法子，叫那小旦出來安慰安慰他，或者就好的快了。」顏夫人說到此，便已滴下淚來。聘才縐著眉，也嘆了一口氣道：「偏偏遇著這個人又是不順人情的，況是二百銀子一個月的工食，如何能叫的出來？」

顏夫人問道：「怎麼就要二百銀子一個月？這個人想來是個活寶了。既然這麼要錢，你兄弟是沒有錢的，怎麼又認識他呢？」

聘才道：「琴言原不要錢，他師傅是非錢不行。小侄方才細想了，斷無法子弄他來，必要和他師傅商量了，事方可行。他師傅又不肯講白話的。」顏夫人道：「他師傅是怎樣的？」聘才道：「難說話的很，在錢眼裡過日子，要和他商量，除非多許他錢，尚不知他肯不肯。他怕得罪了那邊，一年得不了這兩千四百頭就難了。我看這個東西要和他講白話，是斷斷不能的。」

顏夫人聽了這話，似乎要花些錢，便道：「只要把他叫得來，就給他錢也不要緊，但不知要用多少？」聘才道：「小侄再去見他講講看，總之小侄再沒有不盡心的，先請伯母大人寬心。

「說著起身告辭，顏夫人又含淚道：「多費世兄的心，此刻我也不說什麼了。既然如此，請你今日就去。如來得及，今日就賜一回信更好。」聘才答應了，即便告辭出來，看了看子玉。

子玉見了聘才，雖在病中，卻未忘前事，便閤眼裝睡，沒有理他。

聘才與元茂略談幾句，即便出來，一徑回華府，到自己房中坐下，細細的想了一回，沒有主意。即來找珊枝，把方才顏夫人託他話，都說與珊枝，又加上些話。又說我與這個兄弟是三代世交，且我這梅老伯母，止他一子，人極聰明，相貌生得也極齊整，你只當行好事，怎麼成全成全他。倘能醫好了這個病，我也感激你不荊」珊枝道：「我有什麼法子？只好稟明瞭公子，說你說的，叫他去看一看就是了。」聘才連忙搖手道：「使不得，公子的脾氣，咱們還不知道？如此說非但不肯，大家也不好看，須得另想個法子。」珊枝道：「你有法子你就行，我是不管這些事的。」聘才聽了此話，便深深的一揖道：「好老三，好兄弟，你若成全了這件事，我叫我那兄弟送你兩匹新花樣的好庫紗。」珊枝被聘才再三求不過，躊躇了好一會，又觸起自己的心事來，便說道：「明日叫他去就是了。若問起來，我自有話說，不說你就是了。」聘才聽罷，笑逐顏開，深深的一揖，道了謝。因看天色尚早，即坐車出來，見了顏夫人，故作許多為難的光景，說：「他師傅依是依了，但是要給他二百銀子，他才肯去叫他出來；他又說怕一叫出來，那府裡不要了也未可知。若不能進府時，那就不好說話。只怕他就要照樣要起二千四百銀來。據小侄看來，此人實在刁滑可惡。把他痛痛說了一頓，他才有些害怕，說：‘後來進去不進去，不關事，但此刻之二百兩是不能少的。不然，我擔了這個不是，一個錢不到手，又何苦作這險事。’」顏夫人聽了，心痛兒子，只得依他，便道：「明日就叫他來，就依他給他二百兩銀子就是了，以後的事情只好再說。」聘才見入其彀中，甚為歡喜。告辭出來，到了綢緞鋪，拿了兩匹好紗，次日送與珊枝。

你道珊枝是什麼意思，敢作主意叫他出來？原來琴言剛進來半月光景，連華夫人都疼他，時常賞他東西。又常說：「這孩子老實，不像個唱戲的。」