知道潘三是色大膽小，果然中計而去，又哄過了一次。雖然得了他一個金鐲，蕙芳心中也著實躊躇，恐怕明日又來，只好到春航寓內躲避幾天，再看罷了。潘三一路喪氣而回，幸怕他的老婆，不敢公然在外胡鬧，不然只怕蕙芳雖然伶俐，也就難招架了。今天又空鬧了一場，只好慢慢兒再將銀錢巴結他，買轉他的心來。
這回書又要說幾個風雅人，做件風雅事情。如今這一班名士，漸漸的散了。子玉自從與琴言怡園一敘之後，總未能會面。
琴言之病，時好時發，也不進園子唱戲，有時力疾到怡園一走。
而子玉之病亦系憂悶而起，或到怡園時，偏值琴言不來；或到琴言寓裡，偏又逢著他們有事，不是他師傅請客，就是有人坐著。又不便再尋素蘭，子玉亦覺得無可奈何，只好悵恨緣慳而已。這邊琴言在家，並不知子玉來過幾次，又聽得子玉害病，心上更是悲酸，因為沒有到過梅宅，不便自去。正是一點憐才慕色之心，無可寬解，惟有短嘆長吁，形諸夢寐。看官，你道子玉去尋琴言，為什麼他的師傅總不拉攏呢？一來子玉是逢場作戲，不是常在外面的人，是以長慶不相認識，且不曉得子玉是何等地位，不過當他一個年輕讀書人，無甚相與處。二來子玉在琴言身上，也沒有花過一個錢。子玉與琴言是神交心契，自然想不到這些上來。那長慶則惟在錢多，卻不在人好。那下作相公們的脾氣，總是這樣，那長慶生性如此，是始終不變的。
且說子玉是在家養病，不出大門，高品為河間胡太尊請去修志，劉文澤是他岳母惦記他，來接他並其室吳氏，同到直隸總督衙門去了。此中已少了三人，只有子云、次賢、南湘、仲清、春航、王恂六人，不時往來。
一日，子云、次賢招諸名士到園看龍舟，並賞榴花。此日是五月初一，正值王通政生日，雖不做壽，家中卻也有些至交好友親戚同年來賀，內裡又有些太太姑娘們，如梅宅的顏夫人，孫宅的陸夫人之類，也覺得熱鬧。王恂與仲清這怡園之約，就不能去了。是日子云、次賢知道了，也去拜拜壽，適遇南湘、春航皆在，就約了回來。仲清、王恂說如客散得早，也來赴約。
但只不要候，遲早不定。次賢等應了，才回怡園，同到了迎面峭壁之下。進了一個院落，子云便請大家寬了公服。又道：「今日天氣甚熱，紅日照人，且龍舟在吟秋水榭，榴花在小赤城，離此頗遠，不如乘馬過去。」家人們已預先備馬伺候，即帶過來，四人都乘上了。從峭壁下左手轉彎，高高低低，曲曲折折，走上青石羊腸小徑，有些古藤礙首，香草鉤衣。走完了山徑，便順著圍牆而走，那邊是池水漣漪，依紅泛綠，堤上一帶短短紅闌，修竹垂楊，還有些雜花滿樹，流鶯亂飛，已令人塵襟盡浣。不到半里，又是一堆危石，疊成高山，有十丈多高，如羅浮一峰，俯瞰海曲，擋住去路。
子云請客下了馬，從山腳走上石級，三十餘層，有一小亭，中具石臺石凳，署名曰「縹緲亭」。對面望去，有幾十株蒼松，黛色參天的遮斷眼界，樹杪處微露碧瓦數鱗，朱樓一角。此間頗覺清風盪漾，水石清寒，飄飄乎有凌虛之想。春航道：「奇奧！文心一至於此，即匡廬之香爐峰，何以過之。」南湘道：「前似王麓臺，此似蕭尺木，幽邃處卻不險仄。」子云道：「此皆靜宜手筆，佈置時曾數易其稿。」次賢道：「也虧那幾株松樹，不然也就一望易荊」春航道：「正不知靜宜先生胸中有多少丘壑，的是驅排河嶽神手。倪雲林、徐青藤定當把臂入林。」次賢只得謙讓幾句。四人小憩了一回，走下石磴來，側面有五間樓閣，恰作參差高下兩層，似樓非樓，似閣非閣，畫棟飛雲，珠簾卷雨，又是一番氣象。窗前闌干外，就是一個十畝方塘，內有層疊荷錢，一半成蓋。中間一座六曲紅橋，欹欹斜斜，接著對面十數間樓榭。右邊泊著幾隻小小的畫船，都是錦纜牙牆，蘭橈桂槳。次賢道：「那邊就是吟秋水榭了。」再望水榭，卻是三層，左手一帶是一色楊柳低拂水面，接著對岸修竹長林，竟似兩岸欲合。
當下子云讓客且慢過橋，先進那閣裡來，恰是正正三間，細銅絲穿成的簾子，水磨楠木雕闌，閣中擺設，精緻異常，說不盡寶鼎瑤琴，璇幾玉案。闌邊放一個古銅壺，插著幾枝竹箭，中懸一額，曰：「停雲敘雨之齋。」旁有一聯，其句雲：拜石有時具袍笏。看雲無處不神仙。署款為華光宿。南湘失驚道：「此華公子手筆，不料其詞翰如此。」子云道：「華公子天分極高，不過工夫稍淺，亦其勢位所誤。若論書、畫、詩、詞，倒與其境遇相反的。」春航道：「若僅聞於流俗之口，幾乎失是人矣。即此聯句，可見其胸次之雅；即此書法，可見其意氣之豪。」說罷，遠遠望見水榭邊，盪出兩個花艇來，白舫青帘尚隔著紅橋綠柳，咿啞柔櫓之聲，宛轉採蓮之曲，正是水光如鏡，樓臺倒影，飛燕低掠，游魚仰吹，須臾之間已過紅橋，慢慢攏橋，慢慢攏過來。只見王蘭保掖起羅衫，盤了辮髮，鬢邊倒插一枝榴花，手中拿一根小小的紫竹篙，一面撐，一面趕那些家鳧野鴨，倒驚得鴛鴦、溪鳥亂飛起來。又有一個白鷺鷥，竟迎著闌干翩然而來，到了簷前，把翅一側，已飛上山岩去了。次賢笑道：「所謂‘打鴨驚鴛鴦’，今日見了。」大家正看得有趣，又見船中走出幾枝花來。一隻船內是寶珠、漱芳，一隻船內是蕙芳、素蘭，共是五個。舟人把舟泊近闌干，南湘道：「芙蓉未開，水榭減色。有此眾芳一渡，庶不寂寞。湘娥洛神，江湄遊戲，我度香先生當以玉佩要之。」大家笑了一笑，群旦上來都見過了。次賢道：「你們看靜芳窄袖踟躕的，越顯得風流跌宕。竹君之讚語‘翩若驚鴻，婉若游龍’，真覺得摹擬入神。」南湘道：「靜芳之倜儻，媚香之靈慧，瑤卿之柔婉，瘦香之妍靜，香畹之丰韻，皆是天仙化人。若以其藝而觀，則趙飛燕之掌上舞，張靜婉之帳中歌，可以彷彿。」子云請客登舟，南湘等上得船來。看那船頭，是刻著兩個交頸鴛鴦，船身是棠梨木的，兩邊短短紅闌，內是玻璃長窗，篷蓋上罩著個綠泥灑花大卷篷，兩邊垂下白綾畫花走水。船裡是兩個艙，底下鋪了細白絨毯，靠後也是長窗，中間鋪設一炕，兩旁是鬼子穿藤小椅，間著幾張茶几，中間一張圓桌，也可以坐得五六人。那一個船略小了些，是坐那侍從人的。此時王蘭保卻早換好了衣裳，斯斯文文的坐了。寶珠對南湘道：「你們早上到過王大人家沒有？」南湘尚未回言，子云道：「我就在王宅邀來的。」於是眾人談談講講，一路看園中的景緻，有幾處是飛閣凌霄，雕甍瞰地。有幾處是危崖突兀，老樹槎木牙。卻也望見西北上一帶長廊是桃塢，接著是杏村；正北上竹林中望去是梨院，後是牡丹香國；東北是一帶玲瓏巧山，下是綠陰千樹，金彈離離，結滿了梅子，青黃各半，把個梅崦遮住，看不清楚。對岸樹石蒙茸，卻不知還有多少亭院。春航問南湘道：「這園子裡共遊過幾處了？」南湘道：「到卻到過許多回，逛卻沒有逛到。一喝酒就是一天，那裡能逛。約有七八處逛過。」寶珠道：「我同瘦香是逛完的了。」蕙芳道：「我就是桂嶺、菊畦、蘭徑沒有到過，其餘也都逛完。」素蘭道：「桂嶺在前山前，蘭徑、菊畦是在後山後，過澗去一片大空地，有一所莊院，便是菊畦。
那蘭徑是山下，到半山，高高下下的長廓曲徑，最好頑的所在。
菊畦過去還有個稻莊。有桔槔戽水，像個村落，漁簾蟹籪，各樣都有。還有兩個鶴欄、鹿棚，也近在那裡。」說罷船已行了半里多，已到轉彎處，池水卻也空闊。吟秋水榭造在水中，四面周圍有池水圍住，共是三層；只見第一層是十二間，作個六面樣式，面面開窗，純用玻璃鑲嵌的雕窗，隔作六處。一處之中又分陰陽明暗，仍是十二處，大小方圓扁側，又不一樣，各成形勢。內中的擺設，是說不盡的。在這間，看那間只隔一層玻璃，到過去時，卻要轉了好幾處，方能過去。當下諸人，就在這第一層逛了好一回時候。子云道：「客也餓了，此刻將近午正，可以坐罷。」只見四個小童託上四個金漆盤來，放著幾碗杏酪，分送各人面前，各人吃了。春航道：「索性上那兩層再回來坐罷。」於是轉上樓梯，上了第二層，略小了些，是四面樣式，空出一轉回廓，有闌干迴護，也有雕窗隔作八處，古玩器皿一樣的精雅。望見東北角上柳陰中，泊著龍舟，有三丈多高，舟身子是刻成彩畫一條青龍，中間卻是五六層架子裝起，純用五彩綢緞綾錦氈泥，製成傘蓋旗幡，繡的灑線平金打子各種花卉，還搭配些孔雀泥金散珍珠散銀針穿成的傘，中間又裝上些剪綵樓臺庭院，王宮梵宇，裝點古蹟。內中人物都是走線行動，機巧異常。一層一層的裝湊起來，為錦為雲，如荼如火。頂上站著一個紮成的金毛孔雀，船內用石壓底，兩邊共有二十四人蕩槳。有個八音班，在內打動鑼鼓絲竹，粗細十番。此是次賢在江蘇看過，畫出圖樣，選匠造制。春航是從南邊來，也曾見過，即道：「實在製得華麗，就是常州府的龍舟，是甲於一省的，也不過如此。」大家又上了第三層，卻是三面式樣，外面也是三面回廓，中間隔作六處。此中窗櫥門戶，是一色香楠木，十分古拙，更為雅靜。地位既高，得氣愈爽，憑闌一望，怡園的全景已收得八九分，只有山陰處尚不能見。