子玉仍系讀書，經籍之外研磨諸子百家。到花晨月夕，則有二三知己，明窗淨几，共事筆硯。
或把酒清談，或題詩分韻，所來往者劉文澤、顏仲清等為最密。
而怡園徐度香一月間亦過訪幾次，或遇，或不遇。
蓋度香局面闊大，現處福地，為富貴神仙，所以干謁謁紛紛而來，應酬甚繁。
即遇無事清閒之日，又須為諸花物色，茶靡石葉之香，鹿錦鳳綾之豔，雖傾倒一時，然較之小樓深處修竹一坪，紙帳開時梅花數點，反遜於玉、竹君等之清閒自在也。
卻說魏聘才其人在不粗不細之間，西流東列，風雅叢中，究非知已；繁華門下，儘可幫閒。目下與李元茂同住梅宅，一無所事，唯有出外閒遊。而元茂又另是一種呆頭呆腦的脾氣，與之長處，實屬可厭。聘才思量道：「我進京來本欲圖些名利，今在京數月，一事無成。且梅老伯又到江西去了，要兩三年才回，王老伯終是大模大樣，絕無一點關切心腸。長安雖好，非久戀之鄉，不如自己弄得一居停主人，或可附翼攀鱗，弄些好處出來，亦未可定。
我想富三爺交遊最闊，求他覓一機會，不甚為難。」主意定了，就坐車進城，來到金牌樓富宅，先著小使到門上一問。
聘才聽說三爺不在家，在對門貴大老爺處打牌，小使出來，聘才道：「貴大爺我去年卻拜過他，未曾見著，今日正好拜他。」
即到對門來，傳進片子，聽得裡面叫：「請！」開了兩扇中門，聘才進去，卻是小小一個院落，只見貴大爺從正廳上出來，迎上前，與聘才拉了手，讓聘才進屋內炕上坐。聘才道：「兄弟來過幾次，總值大爺出門，偏偏遇不著。」貴大爺道：「兄弟差使忙，輕易不出城，倒常想同富三哥出城找吾兄逛一天，不是他沒有空，就是我有事，再停兩天就好了。」又講了些閒話，聘才留心屋內卻也收拾乾淨，一併是三間，東邊隔去了一間做書房。院子內東邊是粉牆，西邊一個月亮門，內有一扇屏風擋著，想必是內室了。只見炕上掛一幅藍地白字的迴文詩句，一幅冷金箋對子，是戶部總理寫的。兩旁是八張方椅，東邊擺一書桌，一盆小小盆景，一面是幾張方杌。聘才正要開口，貴大爺道：「富三哥在此打牌，就在那屋子裡，咱們那邊坐罷。」
就讓聘才進去。走到書房門口，有一小廝揭起了一個香色面簾，聘才跨將進去，只見富三將牌望桌上一放，打了一個呵欠，伸了一伸腰，見了聘才便站起來，笑嘻嘻的道：「久不見了，好呵？」聘才拉個手，見屋裡尚有兩人，一人面南，一人面北，那面南的即起身照應，那面北的便似照應不照應的，略把身子鬆一鬆，就坐了，仍看著手中的牌。聘才看那上首一位的相貌，一臉酒肉氣，兩撇黃鬚，一雙蛇眼，衣帽雖新，不合官樣，約有四十四五歲。下首一位，已有五十餘歲，是個近視眼，帶了眼鏡，身上也是一身新衣。聘才便問道：「這兩位沒有請教貴姓。」那上首的即答道：「姓楊，我是這裡的街坊。」又問那位年老的，老年的慢慢的答道：「我姓閻。」貴大爺道：「這位閻簡安先生，是華府中的師爺。那一位是精於地理的，又是富三哥的幹兄弟，就在東胡同那大宅子裡，號梅窗，行八。」
說罷，小廝移了一張凳子，就放在富三上首，大家坐了。富三道：「你好呵！你在城外天天的樂，你也不來瞧瞧哥哥。你知道哥哥惦記你，你就不惦記我。我找你兩三回，你躲著不出來，你天天兒瞧戲，好樂阿！」聘才笑道：「那裡的話。那一天不想著三爺。因我老伯到江西去了，一切家事是託兄弟照應的，所以事情多一點兒。」那姓楊的便問聘才道：「足下在梅大人宅裡？」聘才道：「是。」因問道：「認得梅宅麼？」那人道：「怎麼不認得？他們塋地的樹，還是我種的呢。」貴大爺道：「這楊老八的風水是高明的，我們內城多半是請他瞧的。」
聘才便又拉攏起來，只有那個閻簡安是冷冰冰的，只與富、貴兩人講話。富三爺道：「歇了罷，這牌打得悶人，就是我輸了，算帳罷。」閻簡安便道：「怎麼就歇？方才打了兩轉。」梅窗道：「算了，不用來了。」於是，大家起身散坐，點籌馬，是閻、富兩人輸了。聘才道：「倒是我吵散了。」富三一手捶著腰道：「我本來不喜歡這個，輸了錢還惹悶。」閻簡安道：「可不是。」楊梅窗笑道：「誰叫你們打得這麼燦頭？將牌都亂髮的，不輸你輸誰？」閻簡安笑道：「你好，我瞧見你幾時又贏過錢？不過會訛人就是了，只好在我與富三哥面前混滂，在貴大哥跟前就不能了。」大家說笑了一陣，貴大爺即命小廝拿出酒餚來，是四五樣葷素菜，一壺黃酒，賓主五人小酌了一回。
席中聘才對那閻簡安問起華府的光景，那老閻就覺得有些高興，便道：「敝東公子，是人間少有的。府裡的闊大；是說不盡的。」
聘才又問同事幾位？簡安道：「在府裡住的有十幾位，在老爺子任上的有十幾位，其餘來來去去走動的，不計其數。我是老爺子三十年的交情，同著出過兵，與那些個朋友是兩樣的光景，哥兒待我是父輩的禮數。其餘就難講了。」原來這個閻簡安，是個半生半熟的老篾片，卻與華公有舊，嫌其心窄嘴臭，脾氣古怪，所以叫他在府裡住著。華公子是更不對的。楊梅窗是個土篾片，但知勢利，毫無所能。又是個裡八府的人，怯頭怯腦。因與富三爺是幹兄弟，又拉攏了些半生半熟的闊老，仗著看風水為名，胡吹亂講的一味貪財，或與地主勾通，或與花兒匠工頭連手，賺下人的錢，也捐了個從九候選，至於堪輿之學，實在不懂。是日談次，倒與聘才合了式，便要與聘才換帖，聘才是樂得拉攏的，便十分應酬。只有那位老閻是勢利透頂的人，如何看得起聘才，聘才也深厭其人。五人歡敘了一回，各要散了，楊老八並約聘才另日再敘。
聘才便同到富三家裡來，又坐了一回，便把心事講起。富三爺道：「既然如此，何不就挪到舍下來，盤桓幾時。」重又說道：「我們舅太爺府中朋友最多。今日聽得老閻說，辭了那位出去，如今正少人呢。」聘才道：「舅太爺是那一位？」富三道：「你不記得去年在城外，瞧見那十幾輛車，車內那個貂裘繡蟒的，叫做華公子就是。」聘才心中十分歡喜，想道：這華公子勢焰熏天，若得合了式，弄個小小的出身，也還容易。
又遂問道：「他家去做朋友，不知要辦些什麼事？」富三道：「辦什麼呢？陪著喝酒，陪著看戲，閒空時寫兩封不要緊的書札。你還會彈唱，是更合他的心意了。這人本是個頂好的好人，只要盡拿高帽子孝敬他，他就喜歡，違拗他，他就冷了。我瞧你趨蹌很好，人也圓到，你肚子裡自然很通透的了。我們舅太爺筆底下也來的，去年老佛爺叫他和過詩，並說好，還賞了黃辮子荷包一對，四喜搬指兒一個呢。你要去，我明日就薦你，包管可成。」聘才聽得喜動顏色，忙作揖謝了。因又想著這個老閻有些礙眼。忽又想道：「各人辦各人的事，不與他往來便了。」再坐了一回，辭了富三回寓。
明日，富三就到華公府來，見了華公子，就薦聘才進府，幫辦雜務。華公子應了，說道：「我這裡到不拘人多人少，只要人好，是你的好朋友。自然不用講了。說請你去講一聲，請他來就是了。」即吩咐林珊枝傳諭總辦，將魏師爺脩金欽饌說定，富三連連答應幾個「是」！又進去見了華夫人，就辭了，一徑出城，通知了魏聘才，請其明日就去。
是日聘才就與子玉說明，並謝數月叨擾。子玉吃驚道：「大哥何故要去，莫非嫌小弟有得罪之處麼？」聘才連連陪笑道：「愚兄自到貴府以來，承伯父母同棣臺如此恩待，豈尚有不足？無奈愚兄此番進京，家父諄諭自己，定要謀一前程出京。
因此處稍可巴結，且富老三力為作合，且去看看光景。只隔一城，原可時常來的，棣臺若不忘懷，華府園亭，聞說是極好逛的。伯母前請棣臺先為稟明，明日起身時，再進去叩謝。」李元茂在旁，聞得聘才要進華府，心中有些難過，道：「你去了只剩了我，且你也少了個伴兒。我聞得華公子脾氣不好，你倒不要去吃釘板，還是在此罷，過年再說。」聘才道：「各人有各人的打算，我如今比不上你了。你是知縣少爺，享現成的福，我不但自己不能受用，還要顧家呢！」子玉聽到這句，便知不能強留，只得進去與顏夫人說了。顏夫人道：「既然如此，只好聽他自去罷。但者爺出門時，囑咐我好生看待，且說他倒能辦事。但此時也無甚多事，如果將來有事，再請他回來亦可。」
是晚即命子玉與聘才餞行，又送出四十兩銀子與聘才，聘才感激不荊一夜與元茂談談講講，各有難分之意。
明早富三爺即遣人帶了兩輛車來接聘才，聘才即拜別顏夫人並子玉，又辭了元茂，收拾停妥，帶了四兒一徑上車。先到富宅略敘片時，富三親送到華府。到了門口，富三先著人回進去，並說魏師爺來了。聘才在車內一望這門面，就覺威嚴得了不得，就是南京總督衙門，也無此高大。門前一座大照牆，用水磨磚砌成，上下鏤花，並有花簷滴水，上蓋琉璃瓦，約有三丈多高，七丈多寬。左右一對大石獅子，有八尺多高。望進頭門裡，約有一箭多遠，見圍牆內兩邊盡是參天大樹，襯著中間一條甬道，直望到二門，就模模糊糊，不甚清楚。