對於海上交戰而海軍實力較弱的一方，潛艇是一種十分有效的武器。潛艇對於海軍掌握制海權沒有多大幫助，但卻會破壞一國的海上交通，潛艇作戰的目的是讓對於不能有效地利用掌握的制海權，其本意是既然水上的航運權我不能利用，也不能讓你使用。
就猶如攔路搶劫的強盜，最終因其造成的恐懼而達到阻絕商路的目的。
潛艇作戰對於一個大陸國家能起到的效果十分有限，而對於一個島國來說卻是致命的。象英國和日本這樣的島國，對於潛艇戰就十分的厭惡和恐懼，英國人甚至曾努力將潛艇列入禁止使用武器的國際公約，但對於大多數國家來說這是很可笑的行為。
對於潛艇作戰的效果，其實中國海軍在清末時就有深刻的意識，《伯利恆條約》中甚至有為中國海軍建造100艘潛艇的計劃，但在日本人的強烈反對下最終不了了之。
北洋海軍部曾於1913年派出韓玉衡、陳宏泰等人由魏瀚帶隊專門赴美國學習潛艇製造，並在馬尾創辦海軍潛艇學校。不過北洋海軍購買潛艇的努力都在日本人的阻撓下流產。1919年，在巴黎和會上，英國人曾許諾分配給中國海軍四艘被扣押的德國潛艇用於研究，不過，這個分配方案最終在日本人的強烈抗議聲中而作廢。
英國人突然變卦讓參加巴黎和會的海軍代表陳紹寬白歡喜了一場。
共和海軍從未放棄過得到潛艇的努力，歐戰後大批的德國企業和工程技術人員來到中國，使得國內工業技術水平有了質的飛躍，共和海軍將得到潛艇的希望從國外購買而轉到國內自行建造上來。
1923年，新余鋼鐵廠與德國克虜伯公司合作生產出高強度的不不鏽鋼耐壓鋼板，其後太原保晉鋼鐵公司也研製出強度甚至高於克虜伯產品的高強度不鏽鋼板，這使得國內具備了建造潛艇的基本條件。
內燃機技術方面中國並不落後於世界，但在大馬力船用柴油機方面，德國人還是稍勝一籌，蕪湖重型機械廠與從德國引進技術生產的man式柴油機很快就成為共和海軍的首選。1925年，海軍部曾計劃建造一型排水量為528噸的實驗型潛艇，但其方案被總統否決，海軍部根據總統「潛艇要走大型化、遠洋化的道路」和「中國一定要建立自己的潛艇部隊」指示，又重新開始新的試驗型潛艇的建造設計。
雖然《凡爾賽條約》中規定德國人不得向第三國轉讓軍事技術，但在中國工作的德國工程師們可不會理會這些，他們還想憑藉著這些技術在中國得到獎金，以便能使生活在困苦中的德國親屬們稍微過上好一些的生活。
小阿爾弗雷德更是雄心勃勃，他要在中國進行試驗，以便為今後重建德**工和實現德國的復興積累必要的技術和儲備人才。
克虜伯所屬的日爾曼尼亞造船廠很快與蕪湖造船廠達成合作協議，由日爾曼尼亞提供技術支援，在蕪湖造船廠建立潛艇製造廠，蕪湖造船廠每建造一艘潛艇將向日爾曼尼亞支付總造價的百分之五作為技術轉讓費。
日爾曼尼亞造船廠是一戰期間德國主要的潛艇製造商。
很快，蕪湖造船廠向海軍設計局提交了兩份潛艇建造的詳細說明書。
其中一型是以德國1916年建造的u－81型量產中型潛艇為藍本設計，設計代號為hq－101型，效能指標為長度57米，排量922噸/1062噸，航速17.2節/9.8節（水下），續航力9200海里/10節，90海里/6節，動力系統為兩臺仿製的man式柴油機（3800馬力），2臺上海電機廠製造的scd－860型1350馬力的大型電動機。6座533毫米魚雷發射管（前4後2），載彈量18枚（包括髮射管內的6枚），一門105毫米艦炮。
另一型以德國1918年u－135型大型遠洋潛艇為藍本設計，設計代號為hq－201型，效能指標為長度72米，排量1278噸/1680噸，航速17.5節/10節（水下），續航力10800海里/10節，78海里/6節，動力系統為兩臺仿製的man式柴油機（4600馬力），2臺上海電機廠製造的scd－860型1750馬力的大型電動機。6座533毫米魚雷發射管（前4後2），載彈量18枚（包括髮射管內的6枚），一門150毫米艦炮。
兩型德國潛艇的綜合效能都很不錯，海軍部難以取捨，最終決定每型各建造兩艘，由蕪湖造船廠和馬尾海軍造船廠每型各建造一艘，不過在建設之初，按照上級指示將潛艇全部裝備的火炮都改小了一個型號。
林鑠當看到最初設計的潛艇裝備150毫米火炮後嚇了一跳，靠，這些人不會想讓潛艇浮在水面上和驅逐艦對轟吧？
對付商船，有105毫米口徑已經足夠。
hq－101型試驗潛艇最終裝備了一門75毫米速射炮，而hq－102型則裝備為105毫米火炮。雖然德國人設計的88毫米火炮效能優良，但共和海軍為保證後勤的統一和簡化，火炮一直在使用為數不多的幾種標準口徑，最早就被排除在方案之外。
這個年頭，潛艇說白了就是一種能潛到水下的水面襲擊艦，對付3000噸排量以下的商船，用炮彈要比用魚雷顯得划算得多。而且魚雷體型龐大，每艘潛艇的載彈量都有限，在減小火炮口徑後炮彈的攜帶數量增加了三分之一。
共和海軍四艘試驗型潛艇於1928年9月先後開工，其建造速度要比水面艦艇的建造快得多，即便是共和海軍這樣第一次建造潛艇，在建造過程中還要解決不鏽鋼耐壓殼焊接困難等諸多難題，但在開工後僅11個月第一艘潛艇就已經交付共和海軍進行航行試驗了。