每次失敗之後，深凜總是很快又在其他地方召集數萬人馬，繼續頗有氣勢地造反。北郡流傳一個傳奇：秀王的母親在孕育他時，夢到一位天神，九重彩雲在他身邊繚繞，十色香花在他足下盛放。在十二種瑞獸的保護下，他投身人間化身秀王，註定成為真正的天子。但這一切都沒能對國家的歷史產生波瀾壯闊的影響。

皇太后聽過這故事之後輕蔑地一笑，向深泓說：「去吧！明天你就可以向天下散佈這個故事——我在孕育皇帝陛下時，夢到滿天遍佈百萬神佛，護持一位莊嚴高貴的大神入我腹中。只不過，要等你在皇座上坐穩，這才能稱為‘神蹟’，否則就只是譁眾取寵的一個笑話而已——就像那個愚蠢的秀王正在做的。我想，陛下可以在他的罪名當中增添一項‘妖言惑眾’。」

深泓沒有理會母親的笑話，問垂首坐在一旁的含玄：「將軍，你怎麼看？這會不會變成一場曠日持久的戰爭？」兄弟鬩於牆，當這樣的事情發生在帝國最高處的兄弟之間，拖下去就會演變為一場浩劫。

含玄斂容道：「和郡一戰，實力差距已見分曉，陛下不須多慮。」

「那麼，讓這一次成為最後一戰。」深泓說，「帶他到我面前。」

含玄深深躬身告退，像往常一樣，沉默是他最有力的保證。

皇太后目送他披著甲冑的身影從容步出殿外，若有所思地說：「每次他出現，若星都會恰好遇到事端不來……」皇家與他們的心腹會面，是否出席全憑方便，若星不在也無可厚非。可是深泓為她的語調感到不舒服。「您在擔心什麼？」

「他比你小一歲，也該成婚了。」皇太后的口吻毋庸置疑，「我想將芳鸞賜他。」

深泓稍稍蹙眉，「芳鸞已經二十四歲……」她比含玄年長六歲，已經錯過了最動人的年華，況且她的性格又是那樣少言寡語、索然無味，看起來年齡遠遠不止二十四歲。

「有什麼關係？」皇太后冷笑，「至少芳鸞是個忠心穩重的人。像琚含玄這種人，在朝中沒有親族，日後必定營結朋黨。那時你要如何瞭解他的動向？」

深泓的嘴動了動，還沒有說出什麼，太后就繼續說道：「如今你格外開恩，準他劍履上殿，甲冑在身。這也許會讓他對你親近一點，感激一點，但也讓他開始自認為可以成為你的心腹。漸漸，他會認為他的意見能夠左右你……那時候，你要怎麼反手抓住他的命脈呢？誰來幫你呢？」

深泓閉上眼睛，聽到母親說：「你難道真的以為，朝堂之上，會有所謂的朋友？」

看到深泓嘴唇輕顫卻久久沉默，皇太后寬心地笑了：「那麼就這樣決定。」

那一次含玄凱旋時，帶來了秀王和李惜今。

面見弟弟之前，深泓先去看了昔日的劍術老師。若星沒有一起去，她說她不需要再看見這個叛徒。

李惜今的面容仍然溫和，凝望深泓時有一絲無奈。

深泓沒有問為什麼，徑直說：「你知道太后的為人……她將敵人逼到一敗塗地之後，會放過他們。但她不寬恕朋友的背叛。」他看著李惜今，開始有點同情這個男人，「她向我要了你。」

李惜今還是什麼也沒有說。深泓知道他們之間無話可說，便問：「你還想要什麼？」

「陛下可以讓我見深凝嗎？」李惜今一直把含玄叫做深凝。

深泓點頭應允，待含玄來後，他就避開。但他們談話的內容，他還是從某些途徑得知。

那時李惜今並沒有說許多，只對含玄委婉地說：「我年輕時，因為某些的緣故，進入一個與我有天壤之別的高門之中。你知道，我是去那裡做一個特別的奴僕，教那裡的小姐學習劍術。在去之前，我的師父和父親已經告誡我，絕對不能產生非分之想。」

他靦腆地笑笑，又說：「我謹遵他們的告誡。不過，就算他們不說，我也不會有什麼非分之想——那裡的貴族小姐與我們是不同世界的人，讓我愛戀她們，就像讓人去愛戀神話中的女仙一樣不切實際。可是，那時我年輕，還是沒能逃脫旖旎的幻想……讓我心生好感的少女並不屬於那個家族。我想，這應該不是什麼禁忌，所以並沒有刻意摒棄那種感情。」

含玄靜靜地聽著，沒有出聲。

「然而她也有幻想。」李惜今沒有指望面前這位年輕顯赫的將軍回應，猶自說，「她比我還傻——我知道另一個世界對我們這種人來說，是神話，於是我止步不前。她卻不同。明明告訴她那是一個神話，她只是個凡人，可是她卻一定要看看自己能否走入神話。」他嘆了口氣，「聽說幾代之前，有位姓田的女子在後宮留名……為這緣故，她也要嘗試。她以為，只要有人能做到，她也可以做到。她以為，她雖然姓崔，但她與素氏明明是一樣的教育，一樣的年輕美貌……她也可以在素氏的後宮裡佔據一席之地。」

含玄抿緊了嘴。

「我看得出來，她有野心。」李惜今又說，「當我問她能不能和我一起走的時候，她用一種堅定的眼神望著我，說，‘不能和你在一起。不是因為我看不起你的出身，而是因為，我一定要去更高的地方。’後來，她真的成功了，去到了那更高的地方。」