對往昔的回憶讓這個日漸衰老的男人變得溫柔安詳，「那時我說，不跟我走也沒關係——其實不是沒關係。我想要的，不再是她，而是想看她如何成功，看她如何用一對柔弱的翅膀飛到那麼陡峭的地方。還愛她嗎？不。已經不是那種心情，可還是放不下……」

含玄一言不發，轉身作勢離去。

「深凝！」李惜今叫住他，「你看，我和你的母親，都不是什麼好的榜樣。但願你……不要像我這樣，一生迷戀一個野心勃勃的女人，也不要像你母親那樣幻想。」

含玄越走越遠的腳步像往常一樣穩定，他自始至終沒有說一個字。

皇太后考慮了兩天，終於想好了對李惜今的處罰。她讓人把這男人的雙手反綁，放在一匹劣馬背上，由那匹馬向遙遠的天際賓士。

深泓心頭冰涼，看著母親將弓拉成滿月。她絕不會射偏，她是那樣好的一個神箭手。

然而當那匹劣馬馱著搖搖欲墜的李惜今，將要逃出一箭之地，皇太后還是沒有放箭。深泓當然不敢催她，一同佇立在城門上的所有人，沒有一個敢發出半點聲音。

忽然，皇太后毫無預兆地射出了那一箭。箭帶著響哨，鬼嘯一般飛向遠方的男人。他在馬背上晃了晃，又坐穩，顛簸著化成天邊一個黑點，終於消失不見。

「射偏了……」深泓難以置信地低喃。

皇太后卻像放下心頭一塊大石，坦然把弓箭丟到一旁，對她兒子說：「是啊，射偏了——不射這一箭，我不甘心。可射死了他，我會難過。」

深泓詫異於她的坦率，卻見陽光下的母親展開笑顏。「啊——這是我近來的願望：不要為了保持一貫作風，而做讓自己後悔的事。」她輕鬆地說，「如果懲罰他，會比他的背叛讓我更難過，我就放過他。」

深泓怔怔望著這個女人，不知是否天下的母親在孩子眼中總是這麼神奇。

皇太后沒有在城頭多停留，也沒有多看天際一眼，帶著一隊侍從離去。

那個男人從此不再屬於她的世界，他們之間的一切在鬼箭的嘯響中戛然而止，她不需為老友耿耿於懷，他與素氏糾纏的時代也就此結束。

深泓立在城頭向天朗聲一笑，不知有朝一日，他是否能像他母親一樣想得開。

與弟弟深凜闊別多年後的第一次見面，深泓就發現這個弟弟與他的樣貌竟然那麼相似，在人丁稀疏的家族成員之間，他們最像親兄弟。襄妃與邕王同是柔弱和氣的態度。多年不見，皇后依舊文雅，眼梢微微下垂，添了幾分慈善，一身獵裝難掩溫柔風範。那次會面，是在皇家的狩獵場上。時間是深泓成婚的第二年，他剛剛成為年輕的父親，得到他的第一個女兒。

也許是因為若星生產時還太年輕，也許因為宣城的氣候過於寒冷，一切都為女兒的生養增添了許多危機。她出世時是那麼脆弱的一個小小嬰兒，深泓和若星常常擔心她仿若遊絲的呼吸隨時會中斷。這個時常在陰陽界限上飄忽不定的生命，卻讓宣城的三個皇族捕捉到些微希望。果然，因這個小小的女嬰也是皇帝的第一個孫輩，於是皇帝恩封她鳳燁郡主，準深泓攜妻兒自宣城同赴獵場。

端妃以若星太年輕，經驗不足以照料體弱的孩兒為理由，也隨深泓一起來到獵場。她沒有資格伴駕出獵，沒有穿獵裝，而是挑了一身袍袖皆寬的長裾羅裙，把歲月帶給身材的變化全隱藏起來。

當途徑草原的風吹到營地，朝陽在端妃身上投下第一縷金光，深泓不由得向母親微笑：她衣袖飄飄，風姿綽約，同營地另一邊的宛嶸皇后相比，她與馬背上那位英姿颯爽的帝王更加般配。

深泓望向父皇時，皇帝也望向他，目光很快一轉，落在端妃身上。端妃原是側身向他，稍片刻之後像是察覺他的注視，款款旋身行禮。她動作輕盈柔雅，彷彿還是雙十年華的妙齡女子，神情間並不如何親切，也沒有顯出對多年後的重逢感慨良深。深泓密切地留意他父親的反應，卻只見他恍若無事一般，隨意地調轉了馬頭，彷彿方才只是和一個形似熟人的陌生人四目偶對。

深泓在他策馬轉身的瞬間，目光也冷了下來。

「跟在他身後，到你應該在的位置。」端妃對夫君的反應不以為意，拉著深泓的韁繩，不疾不徐地囑咐，「然後，你要向我保證：無論是誰，都不能讓你從那個位置離開。」

作為他父皇最年長的兒子，深泓應該到一個距離帝王很近、很親密的位置。他心中不自在，淡漠地說：「我與他已經十年未在一處……不，我們已經十五年沒有見面。」

「那麼，我等這一刻已經等了十五年。」端妃向兒子堅定地微笑，「不要讓我失望，不要讓我等更久。」

深泓在馬背上俯視母親的笑臉，慢慢地回敬她一個微笑。