素盈把他抱在臂彎裡輕輕搖晃：「很好，你比很多人勇敢——他們怕我傷害你，但你一點都不怕。」

睿歆努力伸手，攀住素盈的手臂，掙扎著趴在她肩上。素盈怕他摔倒，忙抱在懷裡，說：「也有人說，我這輩子不能養別人的孩子。可我也不怕。」

***

鼓樂，燔柴，宰牲。威嚴的皇帝鄭重地將兵符令印交給戎裝的東宮睿洵。

素盈被東宮的明光甲晃得睜不開眼睛，微微收下頜、眯上眼，端莊地立在一旁微笑。而睿洵回報她一臉寒霜。

他得知皇后願意在他們夫婦出征時暫養皇孫，只是冷冷地哼了一聲，然後親自到丹茜宮，感謝皇后費心，稱頌她仁慈賢惠，為皇孫將會帶給她的麻煩表示歉意。素盈則鼓勵他勇往直前，預祝他旗開得勝，信誓旦旦地讓他對皇孫即將在丹茜宮度過的日子放心。

睿洵的言辭舉止無懈可擊，素盈一直含笑應對，心裡冒出一個念頭：日後作史書時，這場面也能夠寫得很完美，稍加修飾就可以變成一段溫情脈脈的宮廷插曲。

遺憾的是，譜造真實的老天不像編寫史書的史官。老天不會用幾個曲筆把人與人之間修飾得盡善盡美、皆大歡喜。

炎炎夏日裡的出征儀原本就讓人心浮氣躁，而儀式的主角，天下兵馬大元帥、東宮太子睿洵，在這場面中自始至終心事重重。他不知在想些什麼，過分肅穆的神情讓人看了覺得緊張，覺得他對戰局沒有充分的信心。不管對前途有沒有把握，一名領兵出征的將帥必須在他的軍隊之前表現出氣勢昂揚、銳不可當的鬥志，這也是一個小小的、不言而喻的規矩。

他違反了這個規矩。皇帝面露不悅，似乎是對這位天下兵馬大元帥的表現有些不滿，又不便說。睿洵卻像根本沒有注意到他父皇的神情變化。素盈察言觀色，趁皇帝向天祭酒時，向睿洵低聲道：「將士之前，殿下為何憂心忡忡？」

睿洵看她一眼，但一個字也沒有回答。

直到士氣昂然的大軍絕塵而去，他再沒望向她。

皇帝一直注視著天地交接處，直到塵埃落定仍在出神。素盈見他背影僵直，心中覺得不安，走上前請他及早回宮。

他無聲地轉過身，眉目間忽然顯露出老態，像是就要被疲憊擊垮。素盈從未見過他這模樣，自然而然地伸手去攙，卻被他不露痕跡地避開。

素盈沒有介意他的冷淡，只覺他氣色反常，心頭隱隱生出不祥的預感。

果然，那天回宮之後，他就病了一場。

***

起初皇帝只是有輕微的不適，連他自己也沒有當作大事。過了兩天情況見好，他就像往常一樣作息，上朝，退朝，與群臣在昭文閣議事，偶爾往丹茜宮探望皇孫。

不知是因為丹茜宮中添了一個呀呀小兒，還是因為他的精神尚未完全恢復，皇帝來丹茜宮中走動時，神色比過去柔和安詳許多。但他不怎麼逗弄皇孫，平常也只是靜靜地看著素盈哄睿歆玩。

素盈覺得他眼中隱約有一點點歉意，還有一些探究，似乎想明白素盈是否真的喜歡這個小小的生命。心存這種不信任的不止他一人。榮安公主幾次三番求見她父皇，想要代替素盈照顧睿歆，但她自己尚且挺著大肚子需要別人照顧，哪裡能管了別人的孩子。素盈不願把睿歆交給她，皇帝也當她無理取鬧，沒加理睬。但一件事足夠讓素盈知道：所有的選擇都有代價。她選擇把皇孫放在自己身邊，代價就是有無數雙眼睛帶著偏見注視她，疑心她會對儲君的獨子下毒手。

素盈小心翼翼，天卻彷彿不願助她。酷夏之中，宮裡有幾人出現類似中暑的症狀，數日不見覆原，太醫院認為可能是夏癘。宮人大多記得往昔那場可怕的瘟氣肆虐造成的慘狀，一時人心惶惶。素盈主持後宮以來第一次遇到宮裡爆發疫症，幸而身邊不乏出謀劃策的人，她採納眾長，將一切事務料理得井井有條，深得皇帝讚許。

萬幸中的不幸是：睿歆在這時候病了。

縱然睿歆平日活潑健康，怎奈皇后身邊近來人多而雜，也不知是有人成心陷害，還是無意將疫氣帶入丹茜宮中，小兒本來就容易染病，終未能倖免。

皇孫年紀太小，太醫院診斷時不免加上幾分小心。他們行醫素來講究一個「中和」，這時候更加審慎，接連幾日用藥也沒見效果，從前機靈好動的睿歆還是整日毫無精神。素盈知道小兒患病拖不得，又急又氣時靈機一動想起了王秋瑩，立刻命人將她召入宮中。