可我知道，讓我們沒有姐妹情分的，是父親縱容，不是詛咒。」指責父親時，她絲毫沒有冒犯了長輩的感覺。

「他只認得那些在宮裡混出頭臉的女兒，也只認得生下那些女兒的女人——白瀟瀟是個特例，連我娘都對她敬而遠之。除她之外，還有哪個姨娘不是仗著女兒在家裡度日？一旦女兒不爭氣了，他是怎麼對待的？素槐不過做了選女，每個人都變了臉，誰都不提她差點毒死我！十二姨娘那樣不中用，他也一口一個‘棠君棠君’——簡直噁心！我兩個姐姐死了、廢了的時候，他又是怎麼對待我娘……」

她停下來向素盈澀澀地一笑：「我娘八天前死了，一個人死在祁城別邸。他沒有去看一眼！他現在是平王，皇后的父親。我在他眼裡什麼也不是，‘宰相的兒媳’這個身份他不放在眼裡，求不到他去見我娘一面。宰相百年之後，我恐怕更加不能指望孃家。」

素盈認認真真地聽她說，在她停頓的時候陪她嘆了一聲。

「姐姐是皇后，哥哥是駙馬、是郡王、是二品龍驤將軍，而我，是鹽商的妻子……十四歲嫁人時，只當郎才女貌、門當戶對、錦衣玉食，我也可以像其他女人那樣一生滿足。現在才知：我不可以這樣過一輩子。」素瀾仰頭大口喝了幾口，再添滿了酒與素盈的酒碗一碰：「我和姐姐——不會相殘。」

素盈已經喝得有些麻木，眼前白衣女人的身影是唯一不變的清晰。她淡淡地問：「阿瀾，如果給你一年時間權傾天下，但是要很大的代價，你要不要？」

素瀾轉身緊盯著姐姐，琢磨她的用意。見素盈也有了醉相，她只當是句戲言，咯咯笑道：「為何不要？古來那些謀反篡位的，別說是一年權傾天下，只怕連坐擁半壁江山、半載叱詫風雲也難保證，照樣情願把命搭上。」

這句話似乎很得白衣女人的賞識，她輕飄飄地落在素盈身邊，溫柔地把手壓在素盈肩上，說：「對皇后而言，世上的一切都很難得，只有權力，任何時候下得了狠心，總能得到。為什麼不要？也許你現在不知道要它來做什麼，但到你丈夫死的時候，你就會發現：沒有它，你連自己也保不住。」

「但……天下不是人人都能要的。」素盈一口一口品嚐美酒，卻總覺索然無味，「不是誰都能夠將天下玩弄於股掌之間。看看天子，再看看一人之下的宰相……相比之下，我們太年輕了。」

素瀾哈哈一笑，「我們還年輕？真正老的時候，不是鶴髮雞皮，而是把以前認為美麗的一切重新看一遍，然後全盤否定——我們已經老了。」

素盈沉默了很久。素瀾知道姐姐時常這樣一聲不吭想心事，也不管她，自顧自喝酒。過了半晌，素盈才埋頭喝了一口酒，說：「妹妹有這志氣，當初要是進了宮，必定有番大出息。入主丹茜宮應該是遲早的事情。到時候，不僅這個暮氣沉沉的宮廷會面目一新，只怕這個國家也要改頭換面呢！」

素瀾聽她說得嚴重，話鋒仍是對自己不大放心，於是斂容道：「人的命運是很難說的，老天想要成全的人是姐姐您。」

素盈手滑了一下，酒碗跌落，身上洇溼一片。

成全她的不是老天，是幾個把她當作棋子放來放去的人。

「老天不成全我，我只能指望姐姐成全。」素瀾忙不迭地為姐姐擦拭裙上的酒漬。

素盈托腮看著她，不明白她們怎麼會是一父所出。她竟然有這樣一個熱衷於參與宮廷權斗的妹妹。

「酒好喝嗎？」她問。

素瀾宛然一笑：「娘娘賞臉，自然好喝。」

素盈把碗中殘酒倒淨，重新斟滿道：「再喝一碗。」

最後一句真心話，她說：「你日後會後悔。」

素瀾卻說：「姐姐，後悔並不可怕。誰沒做過幾件後悔的事？連後悔的機會也沒有、渾渾噩噩過一輩子，才可怕。」

五一章天下·一年

獵期因太子整軍出發而匆匆結束。素盈照例參加了大軍的出征儀，只是不如素颯出征時那麼動情。驕陽似火，可豔豔陽光籠上皇室貴胄時，也像是沒了熱力，化不開瀰漫在他們之間的僵硬氣氛。

皇后賜給東宮妃的盔甲很精緻，但接受這件禮物的人卻不能像往常一樣擺出一臉和氣。連日來凝滯在東宮妃臉上的冰霜不見消融的跡象。

此前，宮中發生一連串小小的事情——稱不上「意外」，也算不上「風波」，因為還未興起波瀾，已然平息。事情源自東宮妃素璃不願意隨行，並以皇孫尚在襁褓為由提出異議。但后妃從徵並不是稀奇古怪的事。何況她過去有幾次加入皇帝與東宮的談話，對行軍佈陣做出很精闢的見解，那才華令人印象深刻。從那以後她一直被當作有真知卓見而無機會施展的裙釵女將，很多人以為她隨軍出征一定大有裨益。

然而素璃本人不這麼覺得。她的韜略是為了在宮中鶴立雞群，不是為了縱橫沙場。她不願輕易離開後宮，擔心她不在時宮中有不易察覺的變動。

她坦率地承認自己只會紙上談兵，但當皇后與宰相先後用微妙的方式表示出對她的信任之後，素璃很快發現：虛偽客套挽留她的人很少。皇后想要她的兒子，素璃明白。側妃素慈想要她走得遠遠的，留一個清靜的環境生孩子，素璃也能看出來。這是無言的強迫，然而宮中沒有一隻有力的手把局面逆轉。