素沉恭謹地回答：「我說，讓東宮帶兵西征，無異於明珠彈雀。聖上卻笑著反問，明珠藏於匣中又有何用？……東宮這些年來一直處在深宮，與軍將有些疏遠。聖上大概是考慮到日後，有意放手讓東宮培植勢力。」
他見素盈沉得住氣，不免有些好奇：「聖上有把握信賴儲君，不怕東宮生變，誰也無話可說。可是娘娘不擔心麼？」
「太子是天下兵馬大元帥，難得這樣的機會歷練，聖上尚且有心成全，我怎麼好出面阻攔。我哥哥弄出一個爛攤子，太子去收場，無論讓誰評理，我都應該感謝他才對。」素盈不動聲色地說：「大哥，你儘快物色兩副絕好的女將盔甲來……」
「娘娘！」素沉吃了一驚，「您想做什麼？」
素盈笑道：「送人。一副給盛樂公主，一副給太子妃。」
素沉悶不作聲，素盈又道：「后妃從徵是我國慣例。聖祖以降，帝室親征時，太子妃、皇后、太后、太妃隨軍出戰司空見慣。太子要走，太子妃隨行也不是驚世駭俗的事。」
「就算她不願去，娘娘賜她盔甲，她也沒有不穿的道理。」素沉像是有幾分不贊同，「為兄愚鈍，不知娘娘逼走太子妃有何益處？」
素盈為自己斟一杯酒，抿了一口，安閒地說：「太子夫婦不在，我會將皇孫睿歆帶到丹茜宮暫時照管。若是我哥哥在戰場上出了變故，我難免傷心難過、神智恍惚，也許一個照顧不周，不小心連累皇孫有閃失。」
素沉聽了不住搖頭：「他的兒子沒了，可以再生十個八個。素颯有個萬一，可沒人能賠——這人質，並不划算。」
「就算東宮不管他兒子在我這裡的死活，東宮妃也捨不得。」素盈笑笑，「我剛聽說，東宮側妃有了身孕。素慈入宮有些日子了，好不容易懷上一胎，趕上東宮與東宮妃不在宮中主事。我打算準她回家養著，務必要這孩子安安穩穩生下來——萬一睿歆有個意外，側妃又生下男兒，吃虧的是東宮妃。」她眉毛一挑，又道：「我哥哥是死是活，一時半會兒與素璃沒有大幹系，但睿歆的安危卻不同。為了她兒子的周全，她知道該怎麼做。」
「東宮側妃有孕的事情可靠？」素沉的口吻仍很猜疑，「娘娘與東宮那邊幾乎沒來往，這事是不是該讓人查查清楚？」
素盈見他百般不放心，淡淡地回道：「東宮下有三府十率上千人，也不是每個都對他忠心耿耿、心無雜念。」
素沉還想多說，素盈又道：「況且還有盛樂公主——她在西陲多年，臨陣經驗豐富。我去央求她出征，她沒有拒絕的道理。只要她自願請命，聖上也不忍拂逆她的心意。她原本就要嫁給三哥，陣前應該不會翻臉無情。」
素沉默默地沉思片刻，才說：「盛樂公主像是個情深義重的人，大約會如娘娘所言。但東宮妃素璃……」
「大哥可曾讀過，秦昭王幸姬為一領狐白裘在昭王面前美言，讓昭王放走孟嘗君？」素盈慢悠悠地說，「女人的目光是很短淺的。因為人心善變，就算女人看得長遠，為男人的大計犧牲，也無法知道他的偉業實現的那一天，還記不記得女人的犧牲。素璃對東宮的感情沒有什麼信心，她那一家在宮中又只剩她一個，她會先保自己，再考慮東宮。」
她說話時，素沉一直眉頭緊鎖，素盈看在眼中不禁慨嘆：「大哥對我一直都不放心呢。」
素沉頷首低籲：「娘娘不畫素瀾素槐她們……素氏女子從小受教，幾乎個個玲瓏剔透、果敢堅決，她們千人一面的確令娘娘顯得稟性天然、與眾不同。但論到在宮廷裡生活，她們看事情的眼光和處事方式要穩妥實用得多。世上每個人都能做幾件聰明事，但不是每個人都能像她們，在國家的巔峰日日保持聰明。這就是素氏能夠長據宮廷數百年的道理。」他說得很緩慢，全無一絲責備和失望的態度，言語之間又字字屬實，素盈聽了感慨良深，默默無語。
「不知是崔先生教不得法，還是我們家家門不幸，入宮的幾個姐妹都沒有學到安度一生的智慧。自從娘娘腹中骨肉流失，我就擔心：不知需要多少時間，娘娘才能真正明白深宮中、您身邊發生的事情意味著什麼。」他說，「原本素瀾常常來往宮中察伺動靜，我不大操心娘娘左右。為何娘娘對她也生嫌隙，再不理睬了？」
素盈坐不住，站起身踱了幾步才道：「我真不明白，素瀾怎麼就不肯消停？連大哥也來給她做說客？」
「四歲受教，十年苦功，卻沒能踏入宮廷。她曾經自信滿滿地以為自己能夠陪侍君王、影響這個國家的未來，在國家的頂峰留下她的痕跡，結果卻無可奈何地嫁了人。一切都成了泡影，接下來只剩下生幾個孩子、相夫教子、吆喝一大家人……這樣的一輩子，絕不是她立志要過的生活。」素沉又道：「如今宰相活著，她是相府的少夫人。一旦宰相故去，她不過是個鹽商的妻子。她不甘心。但是隻要娘娘還是皇后，她就是皇后的妹妹——娘娘是她的希望，她不會對娘娘不利。」
素盈從他的話裡聽出同情：在父親眼裡，素盈素瀾有高下之分，但對大哥而言，她們都是身世多噩的妹妹。素瀾有立足宮廷的能力，卻被摒除在宮廷之外；素盈遜色許多，卻陰差陽錯登上後位，舉步維艱。皇后之家固然榮耀，但皇后一旦行差踏錯，孃家受到的牽連也不小。這兩個妹妹最好能相得益彰。
素盈不以為然，正要發話，素沉卻又道：「娘娘過去對素槐很親。為何同是你的妹妹，素瀾投之以桃，娘娘卻報以冰雪？」
素盈張了張口，原想告訴他素槐過世的真相，但又覺得多說無益，改口道：「素瀾不是宮裡的人，我不願她插手皇家的事。」
「旁人卻以為，娘娘是因淳媛的緣故得到聖上青眼有加，聖上對淳媛格外垂愛，所以娘娘哪怕是曾經吃過淳媛的虧，也要在聖上面前對她追思不斷。