她心中大驚，待皇后準她入宮之後，她一眼就看見素槐親熱地坐在皇后身邊，手中捧著香爐。皇后正細心嗅著爐中的香菸，見素盈進來，笑著說：「奉香，你這個妹妹的本事可不一般啊！」

她一語雙關，素盈除了無可奈何地苦笑，也無法表示什麼。

素槐一改往日在家安靜小心的樣子，在皇后面前變得能言善道，時不時講講典故趣聞。皇后分明喜歡她活潑機靈的態度，周圍的女官也一個個含笑看她。

其實素槐配香料的技巧較之素盈稍遜一籌。但素盈在皇后面前無法像妹妹那樣自在灑脫，更無法忘了身份說說笑笑。她要擔心態度不當讓其他女官側目，素槐可以不顧忌這些。於是素盈只能黯然看著她在丹茜宮中談笑風生。

這天丹茜宮裡眾人都高高興興，唯獨素盈別有心事，更顯得與大家格格不入。皇后見她獨自默然，知道她在這場合尷尬，找了一個藉口把她打發出去。

素盈一齣丹茜宮，心思立刻活絡，越想越覺得自己危險。

她一言不發快步走去東宮，找到素颯，也不管他忙不忙、高興不高興見她，開口便說：「我在丹茜宮呆不成了——皇后娘娘本來就嫌棄文奉香取巧接近聖上，對我也格外小心。上次我在聖上面前出言不夠慎重，她已疑心我想高攀……這次總算用不著我，她一定會把我逐出宮廷。」

素颯奇道：「怎麼就用不上你了？」

素盈幾聲冷笑：「素槐也會擺弄香料，她跟皇后一拍即合——一個想巴結，一個想借機攆走我。你說丹茜宮還有我立錐之地嗎？」

「這事情難說。」素颯蹙眉沉思片刻，說：「皇后娘娘的心思難猜。再說，儘管我不希望你的推斷成真，但她真的擺明了攆你，我們也只好讓步。你先別急，看能不能想法挽回皇后的心意。」

「東宮殿下曾說過，要是我不願在丹茜宮，可以到這邊來。」素盈長長地嘆了口氣：「哥哥不妨暗示他，想辦法要我過來。」

素颯輕輕搖頭：「事情鬧大，你想活著出宮都不行了！讓皇后和東宮妃知道你有這等手段，想進丹茜宮就進丹茜宮，想去東宮就去東宮——她們能容得下你？皇后早認定她的兒子一定要娶她那一支素氏的女人，絕不會任由東宮中存在與她侄女爭奪太子的人。逃到東宮，不是解決的辦法，反而更糟。」

素盈呆了，揉著額頭喃喃道：「我也不知怎麼了，一想到要被趕出丹茜宮，就想到東宮會收留我……就算不喜歡生活在宮裡，可我也不甘心被自己的妹妹排擠出去。」

素颯柔聲說：「只要你開口，東宮一定會履行承諾。可是，東宮眼下也有許多不遂心願的事情。依我看，還是不要把這事牽連到他那裡，免得日後你們兩個都麻煩。」

素盈傷感道：「哥哥，不是我多心——只怕我出宮是早晚的事情。妹妹沒用……也不知到那時是什麼景況。」

「如果那是不可避免的，就退出宮廷，避過風頭。哥哥只希望，你在退步時，走得也是漂亮的一步。」素颯撫摸妹妹的頭髮，柔聲說：「退步不是什麼奇恥大辱。退步退得漂亮，比鋌而走險有用百倍。」

與哥哥簡單說了這樣一番話，素盈心中平靜了許多。

宮中日復一日依然是老樣子，素盈卻能感覺到空氣中有不安穩的波動，一波一波向她襲來。宮裡那些宦官、宮女們看她的眼神、態度，都隨著這暗湧的波濤日漸改變，素盈從她們的眼睛裡知道：決定她前途的日子越來越近。

那天，上面突然傳出旨意，大致是說：宮中原本沒有奉香一職，自從添了此職，宮中有玩物喪志之勢。況且如文氏這等妖婦更是仗著這些奇巧淫技圖謀不軌。為整肅後宮，特裁去此職。奉香素氏可即日返家。

素盈平靜地接下旨意，心裡哭笑不得：事情都是他們說了算，他們說調香清雅，它便高尚；他們說這是奇巧淫技，它便成了迷亂後宮的禍根。

她去丹茜宮叩別皇后，看見東宮睿洵也在宮裡。皇后滿臉不悅，不動聲色地說：「調香本來不是什麼壞事，也算一技之長。只是自古帝王家有什麼喜好，民間便蜂擁效仿。如今民間紛紛視調香為捷徑，費勁心機譁眾取寵，這不是什麼好事情。宮中取消奉香一職，不過是為民表率，並不是對你有什麼成見，希望你不要誤會。」

「娘娘一番苦心，素盈當為天下人稱幸，怎敢以私心妄測娘娘的決斷。」素盈不知她為什麼不高興，想到以後不用再猜她的心思，倒也鬆了口氣。「以後娘娘若是偶爾想起來玩香，就召素盈進來。素盈一定盡心效勞。」

「這也不必煩勞你了。素槐在跟前也是一樣的。」皇后平淡地說。

素盈再想不出其他話，便俯身行大禮。

皇后受她大禮拜別之後，容色才稍稍和緩，說：「我已讓人為你準備了禮物。不管怎麼說，你在我身邊跟了這些日子，我也捨不得你。何況你一向乖巧安分，宮裡上下都喜歡你——這不，東宮還來為你說情，想要你過他那邊去呢。」