明欣聽了沒有立即反對,只是四顧望了望周圍如花般美綺年玉貌的貴族小姐們，嘆息了一聲，小聲道：「我聽說只有那些外貌不出挑,又有幾分才學的閨秀們才會選擇這條路，為的也不過是個才名，將來能得一門好親事。等閒人家即便想巴結長公主，卻更怕耽擱了女兒的年齡，就是說出去恐怕對家聲也是有一定影響的。」

明珠笑道：「那是對好一些的人家來說的，畢竟家族之間的聯姻才是正途。不過，這本是兩回事，為公主做事是榮耀，對一些志趣不在婚嫁的女子來說,也算一門出路了。靠自己的能力賺來的前途，比之僅能依靠生身父母和家族的女子來說，豈不是多了一層依仗？若將來能做出一番事情，或能僥倖得到公主的信任，無論求得是怎樣的出路，也總好過盲婚啞嫁，只靠運氣來賭一生的幸福。」

明欣望著姐姐，忽然笑了，「我就知道姐姐是不會甘心被擺佈的。姐姐的姻緣一直不順利，如此，也不枉為一條出路。五年之後，姐姐也才十九歲，其實算不得很晚。男子為求得功名，二十未娶者也不在少數。」

明珠當即就去報了名，準備幾日之後的考試。回去之後，和林媽媽等幾人一說，林媽媽被唬得一跳，道：「小小姐難道忘記了上一輩的恩怨了嗎？長公主可是廉王妃的女兒，若是她起了報復的心思」

明珠搖了搖頭，安慰道：「媽媽也說是上一輩的恩怨了，長公主貴為公主之姿，對我這樣微末小官的女兒是不會放在心上的。再說，只要我做得好，入了文學院，至少五年之內不用再考慮嫁娶之事。等五年期滿，還可以選擇繼續留下做女官，由朝廷供養，有俸祿可拿，不必再依靠家裡。」

林媽媽聽了直嘆氣，無奈自家小小姐已經拿定了主意，便再未多說。

考試進行得很順利，明珠自認為文章做得如花團錦簇一般，定然能夠入圍。只是父母那裡還尚未說明，少不得要動一番腦筋。

當晚，明珠坐車回了一趟家，先去拜見了父親，喜氣洋洋的道：「女兒有一件喜事想要稟明父親。如今有一個機會，能讓女兒在長公主面前露臉，父親覺得如何？」

高世箴一愣，隨口道：「自然是好事。長公主是何等人物？若能讓她高看一眼，豈是易事？」

明珠笑道：「女兒也覺得這是好事。前些日子書院內張貼榜文，長公主欲尋才華出眾的女學生為佐文女官，負責編纂書記，可享朝廷俸祿。女兒當時覺得若能被選中，不單自己露臉，父親面上也有光，就想試上一試。今日下場應試，女兒自覺答得頗為順利，便想求父親個主意。」

高世箴這才回過味來，深深看了女兒一眼，道：「你想去侍奉長公主？」

明珠跪下，鄭重道：「女兒知道自己因為柯家的事丟盡了家裡的臉面，實在無顏面對父母長輩。這一年來，女兒每每想到便會垂淚，想著即便死了也無法洗清這個汙點。」說著說著，聲音漸漸低了下去。

「柯家的事是他們的不是，你也不必如此痴心。」高世箴蹙眉。

明珠擦了擦眼淚，勉強笑道：「都是女兒不好，倒惹得父親傷心了。」

高世箴看女兒滿面淚痕，長長嘆了口氣，道：「服侍長公主也好，博個好名聲，將來也能尋個好人家。只不知這女官可要做多久？有沒有什麼條件？」

明珠忙道：「明面上說是五年，其實也用不了那麼久。規矩是死的，人是活的，到時候在公主面前得了臉面，求個恩典，怕是三二年就能放出來了。父親常教育我們，做事要有耐心，不要怕吃苦，堅持才能有所得。女兒如今年紀還小，若是能以此出頭，再等些年月也是值得的。」

半晌，高世箴道：「既然你都想好了，也罷。都是為父無能，一切全都靠你自己了。」

明珠頭一次聽見父親用這樣的語氣說話，不免有些傷感，又落了一回淚，「都是女兒不孝。」

事情比想象中的還要順利，高太君一聽說對高大爺做官有幫助，也沒怎麼阻攔。只是更傾向於讓明欣或者明沁去。一個已經定了親，不怕沒著落；一個年紀小，姿色不比明珠——但如今說什麼都晚了，考試已經結束。

數日後一放榜，明珠、明欣、明沁、康思思都來了，只等著看到名字就出去慶祝一番。明沁眼尖，一眼就看到了，歡叫道：「第一個就是三姐姐的名字呢！咦？好巧，第二個人的名字裡也有個‘珠’字呢。」

明欣的臉色當時就變了，只見在明珠的名字後面端端正正的用楷書寫著「付瑩珠」三個字，白底黑字，一字不差。

「又是她！」明欣忍不住咬牙切齒。

明沁察言觀色，看到姐姐們不高興，頓時一語不發。

康思思疑惑道：「她怎麼也想做女官？不是有人已經提親了媽？」見身旁二人疑惑，康思思解釋道：「我家一個遠房堂姐的表兄前些日子去付家提了親，他父親和付大人是同僚，一同在江南做過官，彼此也算是門當戶對。沒想到她家竟沒答應這門親事。」

明欣冷笑道：「就算她父親同意了，她自己怕是也不會同意。不過是個外官的兒子，能有什麼出息？人家的心氣可高著呢，怕是最差也要嫁進侯門呢。」

明珠拉了她一把，明欣自覺失態，忙轉了話題。康思思面上略帶驚奇，卻沒有再說什麼。

一時間女官選拔的結果竟然傳揚開了，其他人尚且不論，竟然有兩名相貌出眾的閨秀也入選了，頓時引起了眾人的注意。明珠這次回來本就有不少人注意到——因為外貌。這下子又忽然聽說她被選中了去侍奉長公主，好奇的就更多了。再加上付瑩珠也中選了，更有稱二人為「雙珠」，說她們可算得上有史以來最漂亮的一對女官。

明珠忙著收拾行李，對傳言沒有多加理會。表姐章琳特意祝賀了她一番，但是看態度似乎有些遲疑，想必姑母對此事早有見地。不過送來的賀禮倒是不薄，是一整套彩色玉石的首飾。步搖並耳璫、戒指、腕鐲、項圈，用芙蓉玉，紅玉，黃玉，翠玉等磨成花瓣和葉片，配上珍珠，白銀等，用料講究，鮮麗別緻，最適合十幾歲的女孩子佩戴——價格自然也不差。

明珠暗笑姑母還是如此，面上一本正經，心裡卻另有打算。章琳對弟弟妹妹一向友好，自做了荷包手帕等幾色針線祝賀。明珠感她情分，也回贈了精緻的針線作禮，算是私下的情誼。

進長公主府的前一日，明珠正和幾個姐妹吃茶，劉忻忽然來了，面色看上去不太好。明欣等幾個藉口出去了，明珠單獨招待了他。

「你怎麼想到這一齣？」劉忻簡直是無奈的苦笑。「我怎麼早沒看出來你這麼有主意？」

明珠親自倒了杯茶給他，笑盈盈的也不說話。

劉忻嘆了口氣，道：「你膽子確實不小。都說伴君如伴虎，這位長公主也差不多了，瞪眼睛就殺人，連當今聖上都不管，也不知哪天你這條小命就折騰沒了。」一把扇子扇得飛快，像是熱得透不過氣來一般。

明珠笑道：「你說的這是土匪強盜嗎？」她漸漸收了笑臉，正色道：「從來都是富貴險中求。我不求富貴，只求一份安身立命的本錢。若你是來做說客，現在也晚了。」

劉忻斜眼望著她，「你真的就這麼決定了？不改了？」

明珠一攤手，「明日就要進公主府了，你覺得我還有選擇嗎？」

劉忻氣悶的扇著扇子，沒再言語。