毓秀點點頭，「妹妹也快些來，我順便去叫靈兒。」

明珠應了，素英和青雪立刻幫她梳頭換裝，著實手忙腳亂了一番。等全都收拾妥當了，明珠領著幾個丫鬟婆子，一路逶迤朝上房走去。素英道：「小姐要不要先打聽一下表小姐、表少爺們都到沒到？」

明珠腳步未停，「不必了。我本就住得離外祖母近，去晚了反而不好。」她現在就住在上官府正院後面的一處房舍中，離院後的小門很近，出去就是花園，出入也方便，不必繞到前院去。前面是一個小花園，景緻也是十分雅緻，環境也很清幽。穿過花園，走過一個曲曲彎彎的遊廊，便是上官老夫人所住的上房。因為正院很寬敞，距離倒也不近。但是比其他幾房人所住的院子卻是近了許多。

一路無話，明珠來到了上房，只見上官老夫人半臥在正中間的錦榻上，三個舅媽帶著兩個小男孩，一個小女孩，正坐在旁邊的椅子上陪上官老夫人說話。那兩個小男孩也就四五歲左右，明珠隱約記得一個是二房的庶子，一個是三房的嫡子。只是那個小女孩看著臉生，也就五六歲的模樣，嬌怯怯的，似乎有不足之症。想來她就是三房那個身體孱弱的庶女了。

上官老夫人很喜歡孩子，兩個男孩子都坐在榻邊，親熱的往她懷裡鑽。那個小女孩則被奶孃抱在懷裡，安安靜靜的捧著乳糕吃，時不時的看一眼榻上坐著的兩個弟弟。

明珠前腳剛到，毓秀和鍾靈也到了，然後是上官鴻瑞。上官老夫人一見他，道：「今日怎地沒去書院？」

鴻瑞道：「孫兒聽聞祖母身子不舒服，特來看望祖母。」

上官老夫人笑道：「不過是昨夜貪嘴吃了涼東西，不礙事。」

「那祖母可請了大夫沒有？」

「大夫剛走，還開了些藥。我看過方子，不過都是些溫補之物罷了。現在這些大夫，都不如從前的了，病也沒說出個所以然來就開方子讓你喝藥，不過都是些人參肉桂，反正是吃不好也治不壞。聽得多了，連我這個老婆子都會了。」

上官大奶奶笑道：「這紀大夫的醫術還是有口碑的。他家世代行醫，祖父是太醫院內的醫正，想來也是有些醫術的。如今比不得往日，若是從前的錢老太醫還在，倒是不必擔憂了。」

二奶奶道：「我聽劉醫女說起過，前些日子還有人來到處打聽錢老太醫的下落呢，只是老太醫回了江陰，就撲了個空……」正說著，只聽那小女孩忽然「啊啊」的大叫起來，只見她手裡啃著的乳糕掉在了地上，身上也沾滿了碎屑，那小女孩胡亂的在空中揮著手，似乎想要掙扎著下去拾起來。

三奶奶的臉色募地一變，輕輕喝了奶孃一聲，道：「還不快把三小姐抱下去。」

奶孃慌慌張張的朝上官老夫人行了個禮，轉身就要出去。

上官老夫人道：「等等，三房的院子離這裡遠，就讓她在這裡換衣服吧。」

三奶奶的臉色仍然不好，卻又不敢違背婆婆的意願，便硬著頭皮道：「是，母親。」綺羅上前領著奶孃往內室走去。

明珠目瞪口呆的望著眼前的一切。原來，她這個素未謀面的三房小表妹竟然不會說話！怪不得三舅母很少帶她出門。想她一個庶出的女孩，身上還有殘疾，今後可怎麼辦呀？

正想著，她的袖子被站在她身後的青雪輕輕拽了拽，抬頭一看，卻見坐在自己上手的表哥上官鴻瑞正望著自己，俊美的臉上隱隱含著一絲無奈，一絲愁緒。

明珠心中微動，表哥是不是也很擔心這個小堂妹呢？

「說起來，靈兒後日就是生日了。」上官老夫人的話拉回了明珠的思緒。

二奶奶忙道：「正是呢。這丫頭，也不讓人省心，非要張羅著自己做生日呢。」她的語氣中帶了一絲隱隱的驕傲，眼角餘光瞥了三奶奶一眼，看她的臉色依然不好，心中禁不住一陣得意。

三奶奶似也察覺到了，心裡冷笑了一聲。生女兒有什麼了不起的？將來還不是都要嫁出去？有能耐你別將庶子養在身邊，也生個兒子出來試試。

她掃了一眼在榻上亂爬的二少爺，又看了一眼正被婆婆摟在懷裡餵乳糕的兒子，嫡庶有別，將來二房一支還不知會怎麼樣呢，遂又忍不住得意起來。

二奶奶和三奶奶這邊暗流湧動，上官大奶奶卻一直含笑望著上官老夫人，間或看看兒子，偶爾別人回答不出的時候說上一兩句，十分大方得體。明珠見了不禁暗暗叫好，世家宗婦，長媳嫡女本就該如此。若是連這一點都做不到，又該如何掌管一個大家族呢？復又想起了自己的母親，禁不住黯然。

「表妹可想好了送什麼東西給你二表姐？是否需要為兄幫忙？」鴻瑞轉過臉來，低聲問道。

明珠望著他清澈的眸子，忍不住微笑道：「那還得勞煩表哥。」

轉眼就到了鍾靈生日的這一天。

明珠卯時四刻就起了床，先去鍾靈的住處陪她梳頭裝扮，然後去上官老夫人處請安，看鐘靈給外祖母磕了頭，吃了壽麵，再一看時辰，已經將近巳時了，各家小姐開始陸陸續續的到了上官家，又幫忙招呼客人了。

鍾靈拉著她認了一大圈人，都是十來歲左右的大戶人家的小姐，高矮胖瘦的都有。在一屋子的鶯鶯燕燕中，明珠意外的見到了一張熟悉的面孔。

「吳姐姐，你怎麼來了？」明珠驚喜道。

吳夢吟笑盈盈的望著她，道：「我和上官大小姐有些交情，今日是來給二小姐賀壽的。」

毓秀走過來道：「原來你們竟也認識。」

明珠道：「大表姐不知，我五嬸是吳姐姐的胞姐，吳姐姐常來我家玩，自然就熟悉了。」

毓秀笑道：「既如此，那就煩勞妹妹幫忙招呼吳姐姐好了。」說著，又去招呼別家的小姐了。

吳夢吟望著她玲瓏的身段，姣好的姿容，小聲笑道：「你這位表姐如此才華如此貌，就算進宮做娘娘都使得。」

明珠也抿嘴笑道：「吳姐姐明明也不差什麼，難道姐姐也想進宮做娘娘？」

吳夢吟笑著點了點她的腦門，笑道：「你這狹促鬼，淨取笑我。」她壓低聲音道：「誰不知道當今天子一心思念早已故去的德妃娘娘，至今中宮懸虛。說句大不敬的話，誰又能爭過死人呢？不管你是國色天香，傾國傾城，好的時候便好，只要有哪天出了一點差錯，那人自然就會想著故去之人的好處。拿你的短處去比別人的長處，就算你是琉璃水晶打成的人也經不起這樣的比對。」

明珠想了一會，道：「姐姐這話確實很有道理。」

二人這邊正說著，鍾靈已經眾星捧月一般被一大堆閨秀圍著祝賀了。張王李趙，周錢孫李等各家小姐送壽禮的送壽禮，說吉祥話的說吉祥話，小小的三間花廳裡珠搖翠動，笑語鶯聲，但廳內赤的、橙的、黃的、綠的、青的、藍的、紫的都佔全了，姑娘們的身影似五彩雲霞一般輕盈的飄來飄去，好不熱鬧。

說笑了一陣，鍾靈道：「今日天氣極好，我已在花園裡擺了吃食，大家想玩什麼都好，我們府裡都有準備。」

眾小姐們都是愛玩的年紀，一聽此話，都各處去找樂子了。有的放風箏，有的散步觀景，有的閒聊，有的要去湖裡划船。

呂家的小姐們想去划船，毓秀便問明珠：「妹妹要不要去划船？」

明珠看了一眼吳夢吟，笑道：「姐姐們先去吧，我想和吳家姐姐說說話，一會再去。」她幫著忙了一早上，連一口水都沒來得及喝，如今終於得了空閒，便約了吳夢吟，想著找一個清淨之處，一起吃點茶閒聊。

毓秀點了點頭，帶著劉仙姿和呂娥呂英兩姐妹走了。

孟芷媛猶豫了一下，終於決定也要去划船，剛要叫住毓秀等人，卻被鍾靈一把拉住了，笑道：「我和晶清、盈盈打牌，正好三缺一，你就加把手吧。」

孟芷媛本不情願，道：「為什麼非得叫我？我還想和毓秀姐姐去湖上划船呢。」

鍾靈聽了卻也不惱，笑道：「怎麼，你連壽星的話都不聽了嗎？」