舉止一向沉穩的爹突然站了起來，背手走到了窗前，站在陰影裡，不看大家了。
我趕快轉移話題，問道：「今日，那賈功唯明顯對謝公子格外憎惡，他們以前有仇嗎？」
哥哥垂著頭，勉強答道：「那賈功唯也作詩賦詞，頗有名氣，人們常把他與審言相較，但眾多文評中都說他遠次於審言。每每詩會之時，他的所作又總不及審言。他的相貌不如審言，他過去總說審言是以面容得了詩名，與娼妓何異……他的父親和審言之父在朝中，好像也不和睦……」
大家都看著爹的背影，爹也不回頭，慢慢地說：「謝御史常言賈成章是借裙帶之助才得立朝班，說他才能平庸，只知搬弄是非。謝御史過去還說太后越位擅權，該效古法，令後宮不得談及朝政。兩個人在朝堂上形如水火。」
我又感慨，這簡直是糊塗仗啊，人和人就怎麼偏要打成一團。杏花突然說：「那日，我和小姐去官奴賣場買謝公子，賈府的人遲了一步。小姐剛提了謝公子，他們就到了。那家人還想出幾倍之價從我們手中買謝公子。」
李伯也說道：「當時幾乎交手，有個家人認出了我，說是太傅的人，他們才作罷走的。」
哥哥說：「審言若落到賈府，必是難逃羞辱磨難。」他突然恍然道：「那麼賈府一直知道審言在我府之中！」
麗娘接著說道：「只是等到謝公子離開京城，得了逃奴資訊，才知道他受了虐待。不然，早就會有所舉動。」
哥哥點頭說：「是啊，他們原來一定以為審言在此，是被保護起來了。」他突然抱了頭說：「我那時離府兩個月！回來時已成大錯！李伯，你為何不阻止她？！」
李伯埋頭不說話。杏花低聲說：「李伯曾多次請求小姐住手，也說會告訴老爺。小姐說如果李伯告訴了老爺，她就說李伯覬覦夫人，常對著夫人的遺像流淚。她還說，如果李伯不讓她盡興或告訴老爺，她就把謝公子立刻一刀殺了，反正李伯得收拾殘局，不會讓她受累，否則李伯違背誓言，對不起夫人。讓她這麼天天折磨謝公子，哪天謝公子求饒了，她就住手，謝公子還能保住性命。」
李伯聽完突然在起身在爹身後跪下，說道：「老爺！我對夫人只是一片感恩之心，絕無半點褻瀆之意！」
爹轉身雙手扶住李伯，要讓他起來，低聲說道：「五兒，我知道。難為你在我家這麼多年……你當明白我是什麼樣的人，早該告訴我……」
李伯依然跪著，垂頭說道：「老爺，我對不住您！也對不住夫人！我起初以為是他們年輕人之間負氣不平，不過是些輕微傷痛。小姐是打罵了謝公子，但畢竟買了他，沒讓他落入娼館之中。那謝公子雖是落難，但人品出眾，與小姐般配。他們打打鬧鬧，和好了，也許就能成就伴侶。老爺在朝中這麼高的官位，肯定能想辦法讓他們如願。我不知接著小姐失了身子……等我發現小姐動了狠手前去相勸時，才遲了不過半天功夫，那謝公子已經被小姐用鋼鞭打得鮮血淋漓，昏死在地。小姐不聽我勸，我又想，雖聽說謝公子習過些武功，可我看他身體，並不強健，是個嬌生慣養的公子，受不得這樣的苦，也許隨時都會開口求饒，小姐自會住手，他的性命就保住了。可誰知日子一天天過去，謝公子死不開口，所受之刑，漸漸慘無人道。我去勸過謝公子多次，求他開口保命，他從來閉著眼睛不看我……到後來，我已知小姐不會罷手，謝公子受盡凌辱拷打，被折磨得奄奄一息，再兩三日，必死無疑。我那時反而不再多加阻攔，考慮小姐當時就是住手，也已對謝公子鑄成大錯。我看那謝公子如此堅強隱忍，他活下來，日後有機會，一定會殘忍報復，以解這樣的殘害之恨，那時必然禍及老爺，還不如讓他一死……我只想著他死後，我怎麼為小姐遮掩……」
爹長嘆道：「五兒！為人怎能如此負義！那謝審言從來不曾害過我家，我家害他在先！又如此狠毒！就是他因此報復，我家也是罪有應得！現在欠了他這樣的血債，讓我家怎麼償還？！子不教，父之過。我有此女，必是我為人有差……」爹低了頭。
麗娘起身，與爹一同扶住李伯，說道：「李伯，請起，否則老爺心中不安。」李伯起了身，爹又嘆息，回身不看我們。麗娘在爹身邊說：「老爺，兒女不同。您看清兒，從小就想救助病弱，與潔兒，那時的潔兒，完全不一樣，都是一母所生。我所聞，夫人也是慈心善意之人……」
我接著說道：「爹不要自責，每個人都要為自己的命運負責，不能怪別人。無論什麼樣的理由，爹從沒有讓她去虐待他人。我來的地方，也有這樣的事情，有的人殺人越貨，可他們的父母平和善良。兒女不該擔承父母的罪責，父母也不必承擔兒女的罪過。」
爹深深地嘆息。麗娘轉身，神情嚴肅地看著李伯說：「你現在又怎知謝公子不會報復我家？」
李伯不抬頭地說：「那日我發覺現在的小姐不是原來的小姐時，曾拔劍對著小姐，謝公子負痛起身搖頭，不讓我下殺手，我才知他是個正人君子！受辱重傷之餘，尤不忍見無辜受戮，奮力相救。我實是個卑鄙之徒！後來，無論我怎麼護他，都無法讓我稍減悔恨。他對與過去的小姐一體的歡語小姐都三施援手，更不會向從沒有傷害過他的人報仇。可嘆我一向自以為是個除暴安良的俠者，現在才明白我不過是個是非混淆、見死不救的小人！」
我們大家都不說話了。我何嘗不是曾見死不救，看著他愁傷不解……杏花輕聲抽著鼻子……
夜深沉，遠方傳來更鼓之聲。
麗娘開口說：「他們都累了，老爺，讓他們去歇息吧。」爹揹著我們點了頭。我們紛紛起身告安而出。
出來後，李伯對我們道別，說還有一個時辰就會開城門，他會去謝審言住的藥店。
哥哥送我和杏花回了閨房。
臨睡前，杏花悄聲說：「小姐真要同謝公子在一起了。」可能是累了，也可能是這樣的深夜讓我感到頹廢，想起哥哥說的他那麼挑剔，我心中抑鬱，根本沒有任何快樂之意。