到了門前，聽哥哥低聲吩咐人不能片刻讓謝審言獨處。我知道他還是不放心謝審言，怕他尋短見。然後，我們都又上馬，哥哥領路，大家各懷心事，一路無語，疾奔回了府中。

進府門時，天已經全黑了。我們四個沒有洗漱，下了馬就直接走向大廳，爹和麗娘也迎到了大廳。爹臉上掛了絲微笑，麗娘滿面歡樂笑容。她見我剛要說話，可一見哥哥的臉色，笑就凝在了臉上。爹的笑意沒了，仔細地挨個看我們。

大家無言地分頭坐下，哥哥屏退了所有的僕人，看著我。我實在沒有勇氣再說一遍，就示意杏花。杏花從頭說了端詳，她伶牙俐齒，細節處講得我心裡抽痛。李伯又說了那日我們離開後，幾個人怎麼想進屋欺負謝審言，李伯如何勸阻不成，終於動手，把那幾個打得起不來。哥哥接著說一人現已逃離了莊園，又講了和賈功唯的相遇，看來那逃走的人是在賈府。李伯講了我在郊外與皇上的相遇……

都說完，夜已經深了。大家沉默地坐在燭火下好久，只覺得周圍陰森森的。

我不敢看爹的臉，只盯著腳前面的地面。爹終於說話時，聲音顫抖：「我曾提及重新啟用謝御史，皇上未加置否。我明日當再力諫，勸皇上念他忠心，赦他無禮之罪。可無論謝御史復官與否，潔兒必須嫁給謝審言。我家負他如此，即使他已傷殘至體，潔兒都要以身抵償。」

我聽了有種喜悅，看來我是想和他在一起。李伯開言道：「老爺，我那日曾聽皇上言道，要娶小姐的人得有些膽量……」

爹停了一會兒，思索著慢慢地說：「難怪他幾次問及潔兒，說讓潔兒回來後，入宮面見皇后太后……」他的聲音突然變得十分嚴峻：「潔兒貞潔已失，不能和皇上有任何瓜葛！實在不行，就只好讓潔兒假死，與謝審言同隱鄉間。」

哥哥開言道：「只是審言驕傲難折，不知他可否願意。」

我微抬頭，見大家都看著我，就低聲說道：「我今日也如此問了他，他沒點頭。」

爹嘆息說：「我知他必是氣憤難平！我也一樣難以面對列祖列宗！唯願現在的潔兒能予他些補償……況且，此事已成禍端，你們必須儘快成婚，方可免些後患。至於皇上那裡，只好先假裝不知。」

大家都不說話了。

過了會兒，我疑問道：「為何那賈功唯如此恨我？」

爹又嘆口氣：「他的父親賈成章是太后的遠房表兄。十年前，先帝重病時託我輔佐當今的皇上，傳言太后曾推舉賈成章為首臣，先帝未允。後來，皇上十歲登基，那時太后二十七歲，我也不過三十出頭，都有些年輕氣盛。有幾次，賈成章替太后傳話，建議一些朝政事宜，我未曾採納……自那時起，賈成章一直在朝中與我明裡暗裡是對頭。三年前，賈成章突然差媒人上門，說他的獨子賈功唯有一日見了潔兒，十分心儀，想與我家結親。我與他素不相和，恐潔兒嫁過去受委屈，那時潔兒不過十四五歲，我就以潔兒年幼，尚未及笄為辭相拒。隔了一年，他家又來提親，我說潔兒要自己選擇。後來，聽說他的兒子賈功唯在春遊郊外與潔兒相遇，據人講，十分不快。「

大家都看向杏花，杏花開口說：「那年清明時節，在城外，賈公子上前與小姐答話，小姐罵他是癩蛤蟆，他說他志在必得。小姐生氣，與他動手，結果小姐武功勝他許多，把賈公子打得滿地打滾，求饒作罷。但小姐離去時，賈公子說以後還會與小姐見面。」

我不知是該哭還是該笑。命運如此安排，這賈功唯簡直是這裡的小姐對謝審言的翻版。

大家又安靜了一會兒，麗娘問道：「我家逃走的奴僕怎麼會這麼巧就到了他的府中？」

哥哥沉思著說：「不見得是逃出後才到他們府中的。」

李伯說道：「逃奴無平民之籍，如果被人抓住，有殺身之禍。此人必是事先知道有去處，才逃離那個地方的。」

我問道：「那他們手裡有這奴僕，為何多日沒有行為？」

爹慢慢地說道：「定是他們知道謝審言不在京城。如果露出風聲，怕我們殺了謝審言滅口。」

我皺眉：「那不是人命了嗎？」

李伯說道：「下奴生死本不被人所重，其實多少下奴被虐待身死，無人知曉。但謝公子身份特殊，不是一般的下奴，是老爺往日的政敵之子。如果謝公子不堪勞作而死或病死，無人能指摘。如果謝公子死在他鄉，我們說沒有屍首，死無對症，他們也做不了什麼。但若他死在本地，有死屍和僕人為憑證，指認他因刑傷而亡，事情就不一樣了。」

哥哥接著李伯的話說：「那年詩會，審言奪冠，他的詩名在京城家喻戶曉。人都說他才貌奪人，是京城第一才子。那時到他家提親的人，日以十記。據說審言甚是挑剔，容德俱佳之上，還要能與他詩詞唱和……如果人們知道他曾被我府那樣地摧殘，萬一他再含辱而亡，想一想民憤所指……」他嘆息了一聲。

我心中慘淡，難怪他不和我說話，我一樣兒也沾不上……暗歎！又看著杏花說：「原來的小姐，想怎麼處置謝公子呢？」

大家一片寂靜。杏花低著頭，半天才說：「小姐對他說，他不求饒，就是他死了，也會被毀屍滅跡，沒人知道他是怎麼死的，死後也無法超升……」