哥哥苦笑起來：「錢眼兄，真是會牽線搭橋。」
錢眼看著哥哥：「你倒會拆臺！」
哥哥看著我，不敢看謝審言，問道：「妹妹，行得通嗎？」
我想著謝審言那偶爾流露過的對我的好，這些天來，在李伯家的我們的相處，就說道：「如果兩個人的方向相同，我肯定會走下去。如果方向不同，我會送人一程，餘下的就交給命運吧。」
大家一片安靜，謝審言的呼吸十分淺。哥哥又一聲嘆息。錢眼卻笑了一聲說：「知音，也算是單方面的盡心盡力了。」
我嘆氣：「也算是單方面的強加於人了。」我們對著嘿嘿苦笑，謝審言似乎暗歎了口氣。
終於到了要和錢眼分手的地方了，他要自己去收賬。一早上，他就和杏花悶在屋裡。我們本該啟程，可我說別去打擾他們。
好不容易有了點鬆快時間，我就和謝審言在旅店外的街道上走來走去。我時常挑選些東西，不是為了買，只是為了和他說說話：「你覺得這個怎麼樣？」「你說這個好不好？」他跟在我的身後，有時點下頭，有時懶得理我，我接著說：「不點頭？我也不要了。」「點頭？那我也不買，拿著費勁。」
走了有一個時辰，總算稍微沖淡了我們這一路來沒怎麼說話的疏遠感。我空手和謝審言往回走，快到旅店了，我停下腳步，轉了身對著他。他又戴著斗笠，現在我知道這是為了掩飾他的身份，不是為了躲著我了。我笑著說：「還是在李伯的父母家好，能走到天黑。」他點了下頭。
進了旅店的院子，見錢眼正和哥哥說話：「你放心，我辦了這趟事，就去收你給我的那筆帳。差不多，一兩個月，肯定到你府上了……」杏花哭得眼睛紅腫，站在錢眼身後。
錢眼見了我，笑眯了眼睛：「知音，就此告別，多多安慰些我的娘子。」
我笑了：「錢眼，放心，你到了府上，就是你的洞房花燭夜了。」
錢眼嘴咧到腦後面：「知音，我也等著你的！雖然你笨了點兒，但我覺得……」
我忙打斷：「你才是個笨蛋！」不知謝審言聽了洞房之類的話會不會難過。
錢眼不思悔改：「比你聰明！至少知道人家是怎麼回事。」說完他對著謝審言道：「謝公子，我不能給你當傳話的了，你差不多的時候就開口吧！」我轉頭看謝審言，他對著錢眼舉手抱了一下拳，這是我第一次見他對人行禮，錢眼立刻正容回了禮。然後笑著看我說：「知音，人家理我了，大概是謝謝我替他吃東西。」他又對李伯道別，「李伯，你是第一個說我不是壞人的人。」李伯呵呵笑道：「錢公子是好人。」
錢眼歪頭睨視我，我嘆息道：「好吧！你是個大好人。」
錢眼仰天出氣，說了聲：「我大獲全勝！」然後又看我，我翻了下白眼。錢眼大笑：「娘子，送你的好夫君上馬啦！」自己昂頭挺胸走向大門，杏花低著頭抹著臉跟著出去了。如果以前她還剩了任何爪牙，現在都被這離別給拔光了。
李伯嘆氣：「錢公子是位俠士啊。」哥哥也點頭說道：「我就指望他救我水火了。李伯，我們也準備起身吧。」他們出去牽馬了。
我轉身看著謝審言說：「你是為了他吃了你剩的菜飯才謝謝他的吧？」他等了片刻，點了下頭，我嘿嘿笑了，說道：「你還是會開玩笑的。」他馬上又點了下頭，我看著他的面紗想象著，他現在是不是笑了？他的笑容是不是還那麼苦澀？
又騎了兩三天，杏花自從錢眼走了以後每夜哭泣，白天也動不動就抹眼淚，我和她騎在一起，常逗逗她。
這天眼看著接近京城了，在前面開路的哥哥大約心裡松馳了，他的速度終於慢了。我和杏花騎在他的後面，李伯和謝審言在我們身後。
我正和杏花有一句沒一句地說話，前面過來十幾騎。哥哥忙引馬避到路旁，我們和後面的李伯他們也一字排開，站到路邊。
那些人過了大半，其中一人突然停了馬，其他人也停了下來。那個人轉了馬頭，到了我和杏花之間。我和杏花及謝審言都戴著有面紗斗笠，他在我和杏花之間稍猶疑了一下，還是看向了我。我已經認出是那天在府中見過的賈成章大夫的兒子賈功唯，他穿著一身淡草綠色的長衫，把他的圓臉襯得有些黃。在面紗後，我多看了他幾眼。他的眉毛稀少，嘴很小，眼睛是單眼皮。打量我時，好像他在用目光給我脫衣服。我又一次渾身發毛。
他一笑，我後背涼了一下，聽他說道：「沒想到在此得遇董小姐，董公子，真是幸會。」看來他是認出了哥哥才停了下來。但他並沒有看哥哥，一直看著我。他的聲音有些軟，說話拖著腔調，我聽著很不舒服。
哥哥引馬回頭，一抱拳微笑著說道：「賈公子，好久不見！你氣色很好。」他真是見人就說好話。
賈功唯又陰陰一笑：「看來比被董小姐稱為癩蛤蟆時好了吧。」
哥哥忙說：「我妹妹出言不遜，我該教訓。但她大病之後，已無記憶。」
我也欠了身說道：「這位公子，我已忘懷前事。若我曾經冒犯了公子，萬請恕罪。」
賈功唯盯著我，臉上說不出的神秘狀，笑道：「如此甚好，董小姐竟似脫胎換骨了，必有緣故吧……」他眼睛掃向其李伯和謝審言，眯了一下。我心中方覺不對，他已掉了馬頭，向後行去，可騎過謝審言身前時，突然揮起手中馬鞭，打向謝審言的頭部。謝審言往後一閃，但那馬鞭已打在了他的斗笠上，斗笠啪地一聲被打落在地，謝審言端坐在馬上，面無表情，垂目不看賈功唯。
哥哥這才來得及出聲說道：「賈公子，這是何意？！怎能對太傅府中的人動手？！」李伯一縱馬，到了賈功唯面前，手放在了劍柄上。那方的人也紛紛刀劍出鞘。
賈功唯忙賠笑道：「誤會誤會！我揮鞭失了準頭，本無意動這位……謝……不該說是大名鼎鼎的京城第一才子謝審言公子了吧？是否，該說是，你府中的下奴？」
哥哥張口結舌，半天才慢慢說道：「我府中之事，不勞賈公子費心。」
賈功唯依然笑著，但那笑意陰寒，轉頭看著我說道：「聽人說，董小姐買了官奴謝審言，立意制服他，用盡了手段，哪怕假眾下人之身手，也要讓他成臣拜裙下之奴……現在看來是不假了，那人稱傲然不群的才子，終變得如此溫順無力……強鋼被煉成了繞指柔……」他的話語十分曖昧，誰都聽得出來是什麼意思，他隨行的人中，有人用鼻子哼笑起來。我心中大懼！他知道謝審言受辱傷殘這樣的隱情，必是手裡有我府的逃奴。哥哥看來也是想到了這點，看著賈功唯，唇微抖，可沒話。
賈功唯笑著，像是吹著菸圈兒似地說：「董小姐心願得償，自然寬宏大量起來。只是，這謝奴，經了那麼多的教訓和人手，居然還活著，倒讓人刮目相看呀……」字字輕軟，卻能刺人慾死。
我難受得想哭。哥哥無力地說：「賈公子莫聽人言……」
賈功唯嘎嘎笑出了聲：「不聽不聽，眼見為實！董小姐，董公子，在下告辭！」轉頭剛要走，似是自言自語可聲音正常地說道：「真是骯髒下賤！被那麼多人……還有臉……無恥！」一踢馬，頭也不回地跑開了。
我忙看向謝審言，他臉色慘白，閉著眼睛，緊咬著牙，顫抖的手死握著韁繩。我的心痛得發虛，忙下了馬，從地上撿起斗笠，雙手遞到他手邊，觸了他的手指。他不睜眼，手抖著接了過去，戴在了頭上。
我重上了馬，聽李伯道：「謝公子還是不該回府。」
哥哥嘆了口氣：「事已至此，還有什麼區別。」
李伯說道：「不回府，至少可以推說老爺並不知曉。」
哥哥想想，點頭說道：「好吧，我們去我開的一處藥房，讓審言在那裡住下，我回府和爹商議一下，再作安排。」
李伯說道：「謝公子需要保護。」我的心一沉，現在謝審言可不能出事。
哥哥點頭：「我會吩咐那裡的人看護審言。李伯，你先同我們回府見爹，然後再回來陪審言。」李伯答了聲是。
哥哥看我，我點了點頭，他調了馬頭領先前行。我想和謝審言同行，他引著馬後退了些，和李伯走在了一起。我和杏花並肩走著，杏花悄聲說：「以前的小姐罵過那位賈公子，還……」
我心情陰鬱，點了頭說：「杏花，我算是認栽了。她挖了一個大坑，我是來填坑的。」
杏花往後稍傾了下頭說：「謝公子，會不會……」
我稍提了些聲音說：「那賈功唯是想讓謝公子死啊。一旦出了人命，就可以用刑法追究責任。他明顯手裡有從我府逃出去的僕人，人證在堂，當然能把我繩之以法，杏花，我命不保了。」
杏花半急半笑地說：「小姐，要是錢眼在，就知道該怎麼和你說話了！」她往後瞥了一眼。
哥哥轉頭說：「妹妹！這本不是你所為，出了人命，你若認罪，保住性命應該可以，但多少要受些刑，我家也必名聲掃地！你可千萬不能承認啊！」
我嘆道：「哥哥，我怕受刑。我寧求速死，也不想痛苦！哥哥，你身為郎中，是否能給我配劑毒藥，讓我無痛而終，我永念你的恩德！」
哥哥大聲嘆息：「這樣吧，想死的也不只有你一個人，我配兩副毒藥，你們一人一副……」
李伯大喊：「大公子，不可如此談論！小姐一路上已兩經生死……」
哥哥轉頭說：「怎麼回事？！李伯你上前來，告訴我！」
我忙說：「那算什麼！根本沒死成！你的毒藥一定要夠勁兒，別讓我半死不活，又讓人給叫了回來！可他把我叫了回來，還不負責了，早知道，我就不回來了……」
李伯從我身邊騎過，和哥哥並肩走，口中還說：「杏花，你也來說說，我講不周全。」杏花也騎了過去。
我慢下馬來，騎到謝審言身邊，感到剛才的心痛好了些。我又嘆了口氣，說道：「是不公平，她害你如此，可現在這麼多東西都堆在你身上，你擔得動嗎？」我扭頭看著他，知道自己十分無賴。他受盡侮辱，還不能死，不僅要擔著人們對他的辱罵，現在又要擔負著害了他的人的聲譽和安危。他轉了臉，對著我，慢慢地點了下頭。我心中又是一陣難受。
前面的人一直談論不休。我和謝審言卻並肩默默地騎過餘下的路程。我不知道該說些什麼。所有安慰的語言，在真正的痛苦之前，都是那麼無力。他受了那些苦，死到臨頭都沒有屈服，可竟因為我，還是沒能維護住他的傲名。我有種對不起他的感覺。
到了地方，是一個鎮子上的一處藥房。我們都下了馬。哥哥進去安排了，杏花和李伯把行李褡褳等提了進去。我慢慢地走開，感覺謝審言跟在我身後。我信意走到院子後面，發現是一片種了草藥的園子，一片綠油油的藥草，空氣裡有著些我說不出名字的香氣。
我轉身對著謝審言，他已經摘了斗笠，看著我，眼神黯淡，似倦意深沉。我看著他說：「你要吃好。」他極輕地點了下頭。我又說：「也要睡好。」他又點了頭。我說道：「我會來找你玩的。」他明顯地點了下頭。
我們看著對方，中間好像隔著架無形的屏風。我嘆息：「我們一同歸隱鄉間吧。」他半垂下眼睛，沒動。我咬了嘴唇，他雙唇微張了一下，可還是沒發出聲音。
我們就這麼對著站著，待了好久。
看天色晚了，我終於說：「我先走了。」他輕點頭。我看著他，遲疑了一會兒，終於抬手給他把領子捋了捋，他開始發抖。我彎身，把他的袖子也輕輕扯了扯，又蹲下，把他的長衫的底部拽了拽，輕輕用手彈了彈他鞋子上的土。我重站起來，看見他顫抖著，閉著眼睛。我輕聲說：「你照顧好自己。」他點了下頭，可沒有睜眼。
我走向前院，最後還是回頭看了一眼，謝審言面對著藥圃站著，他身著粗白布衣的背影,筆直挺立但顯得孤獨單薄。他沒有轉身。
到了門前，聽哥哥低聲吩咐人不能片刻讓謝審言獨處。我知道他還是不放心謝審言，怕他尋短見。然後，我們都又上馬，哥哥領路，大家各懷心事，一路無語，疾奔回了府中。
進府門時，天已經全黑了。我們四個沒有洗漱，下了馬就直接走向大廳，爹和麗娘也迎到了大廳。爹臉上掛了絲微笑，麗娘滿面歡樂笑容。她見我剛要說話，可一見哥哥的臉色，笑就凝在了臉上。爹的笑意沒了，仔細地挨個看我們。
大家無言地分頭坐下，哥哥屏退了所有的僕人，看著我。我實在沒有勇氣再說一遍，就示意杏花。杏花從頭說了端詳，她伶牙俐齒，細節處講得我心裡抽痛。李伯又說了那日我們離開後，幾個人怎麼想進屋欺負謝審言，李伯如何勸阻不成，終於動手，把那幾個打得起不來。哥哥接著說一人現已逃離了莊園，又講了和賈功唯的相遇，看來那逃走的人是在賈府。李伯講了我在郊外與皇上的相遇……
都說完，夜已經深了。大家沉默地坐在燭火下好久，只覺得周圍陰森森的。
我不敢看爹的臉，只盯著腳前面的地面。爹終於說話時，聲音顫抖：「我曾提及重新啟用謝御史，皇上未加置否。我明日當再力諫，勸皇上念他忠心，赦他無禮之罪。可無論謝御史復官與否，潔兒必須嫁給謝審言。我家負他如此，即使他已傷殘至體，潔兒都要以身抵償。」
我聽了有種喜悅，看來我是想和他在一起。李伯開言道：「老爺，我那日曾聽皇上言道，要娶小姐的人得有些膽量……」
爹停了一會兒，思索著慢慢地說：「難怪他幾次問及潔兒，說讓潔兒回來後，入宮面見皇后太后……」他的聲音突然變得十分嚴峻：「潔兒貞潔已失，不能和皇上有任何瓜葛！實在不行，就只好讓潔兒假死，與謝審言同隱鄉間。」
哥哥開言道：「只是審言驕傲難折，不知他可否願意。」
我微抬頭，見大家都看著我，就低聲說道：「我今日也如此問了他，他沒點頭。」
爹嘆息說：「我知他必是氣憤難平！我也一樣難以面對列祖列宗！唯願現在的潔兒能予他些補償……況且，此事已成禍端，你們必須儘快成婚，方可免些後患。至於皇上那裡，只好先假裝不知。」
大家都不說話了。
過了會兒，我疑問道：「為何那賈功唯如此恨我？」
爹又嘆口氣：「他的父親賈成章是太后的遠房表兄。十年前，先帝重病時託我輔佐當今的皇上，傳言太后曾推舉賈成章為首臣，先帝未允。後來，皇上十歲登基，那時太后二十七歲，我也不過三十出頭，都有些年輕氣盛。有幾次，賈成章替太后傳話，建議一些朝政事宜，我未曾採納……自那時起，賈成章一直在朝中與我明裡暗裡是對頭。三年前，賈成章突然差媒人上門，說他的獨子賈功唯有一日見了潔兒，十分心儀，想與我家結親。我與他素不相和，恐潔兒嫁過去受委屈，那時潔兒不過十四五歲，我就以潔兒年幼，尚未及笄為辭相拒。隔了一年，他家又來提親，我說潔兒要自己選擇。後來，聽說他的兒子賈功唯在春遊郊外與潔兒相遇，據人講，十分不快。「
大家都看向杏花，杏花開口說：「那年清明時節，在城外，賈公子上前與小姐答話，小姐罵他是癩蛤蟆，他說他志在必得。小姐生氣，與他動手，結果小姐武功勝他許多，把賈公子打得滿地打滾，求饒作罷。但小姐離去時，賈公子說以後還會與小姐見面。」
我不知是該哭還是該笑。命運如此安排，這賈功唯簡直是這裡的小姐對謝審言的翻版。
大家又安靜了一會兒，麗娘問道：「我家逃走的奴僕怎麼會這麼巧就到了他的府中？」
哥哥沉思著說：「不見得是逃出後才到他們府中的。」
李伯說道：「逃奴無平民之籍，如果被人抓住，有殺身之禍。此人必是事先知道有去處，才逃離那個地方的。」
我問道：「那他們手裡有這奴僕，為何多日沒有行為？」
爹慢慢地說道：「定是他們知道謝審言不在京城。如果露出風聲，怕我們殺了謝審言滅口。」
我皺眉：「那不是人命了嗎？」
李伯說道：「下奴生死本不被人所重，其實多少下奴被虐待身死，無人知曉。但謝公子身份特殊，不是一般的下奴，是老爺往日的政敵之子。如果謝公子不堪勞作而死或病死，無人能指摘。如果謝公子死在他鄉，我們說沒有屍首，死無對症，他們也做不了什麼。但若他死在本地，有死屍和僕人為憑證，指認他因刑傷而亡，事情就不一樣了。」
哥哥接著李伯的話說：「那年詩會，審言奪冠，他的詩名在京城家喻戶曉。人都說他才貌奪人，是京城第一才子。那時到他家提親的人，日以十記。據說審言甚是挑剔，容德俱佳之上，還要能與他詩詞唱和……如果人們知道他曾被我府那樣地摧殘，萬一他再含辱而亡，想一想民憤所指……」他嘆息了一聲。
我心中慘淡，難怪他不和我說話，我一樣兒也沾不上……暗歎！又看著杏花說：「原來的小姐，想怎麼處置謝公子呢？」
大家一片寂靜。杏花低著頭，半天才說：「小姐對他說，他不求饒，就是他死了，也會被毀屍滅跡，沒人知道他是怎麼死的，死後也無法超升……」
舉止一向沉穩的爹突然站了起來，背手走到了窗前，站在陰影裡，不看大家了。
我趕快轉移話題，問道：「今日，那賈功唯明顯對謝公子格外憎惡，他們以前有仇嗎？」
哥哥垂著頭，勉強答道：「那賈功唯也作詩賦詞，頗有名氣，人們常把他與審言相較，但眾多文評中都說他遠次於審言。每每詩會之時，他的所作又總不及審言。他的相貌不如審言，他過去總說審言是以面容得了詩名，與娼妓何異……他的父親和審言之父在朝中，好像也不和睦……」
大家都看著爹的背影，爹也不回頭，慢慢地說：「謝御史常言賈成章是借裙帶之助才得立朝班，說他才能平庸，只知搬弄是非。謝御史過去還說太后越位擅權，該效古法，令後宮不得談及朝政。兩個人在朝堂上形如水火。」
我又感慨，這簡直是糊塗仗啊，人和人就怎麼偏要打成一團。杏花突然說：「那日，我和小姐去官奴賣場買謝公子，賈府的人遲了一步。小姐剛提了謝公子，他們就到了。那家人還想出幾倍之價從我們手中買謝公子。」
李伯也說道：「當時幾乎交手，有個家人認出了我，說是太傅的人，他們才作罷走的。」
哥哥說：「審言若落到賈府，必是難逃羞辱磨難。」他突然恍然道：「那麼賈府一直知道審言在我府之中！」
麗娘接著說道：「只是等到謝公子離開京城，得了逃奴資訊，才知道他受了虐待。不然，早就會有所舉動。」
哥哥點頭說：「是啊，他們原來一定以為審言在此，是被保護起來了。」他突然抱了頭說：「我那時離府兩個月！回來時已成大錯！李伯，你為何不阻止她？！」
李伯埋頭不說話。杏花低聲說：「李伯曾多次請求小姐住手，也說會告訴老爺。小姐說如果李伯告訴了老爺，她就說李伯覬覦夫人，常對著夫人的遺像流淚。她還說，如果李伯不讓她盡興或告訴老爺，她就把謝公子立刻一刀殺了，反正李伯得收拾殘局，不會讓她受累，否則李伯違背誓言，對不起夫人。讓她這麼天天折磨謝公子，哪天謝公子求饒了，她就住手，謝公子還能保住性命。」
李伯聽完突然在起身在爹身後跪下，說道：「老爺！我對夫人只是一片感恩之心，絕無半點褻瀆之意！」
爹轉身雙手扶住李伯，要讓他起來，低聲說道：「五兒，我知道。難為你在我家這麼多年……你當明白我是什麼樣的人，早該告訴我……」
李伯依然跪著，垂頭說道：「老爺，我對不住您！也對不住夫人！我起初以為是他們年輕人之間負氣不平，不過是些輕微傷痛。小姐是打罵了謝公子，但畢竟買了他，沒讓他落入娼館之中。那謝公子雖是落難，但人品出眾，與小姐般配。他們打打鬧鬧，和好了，也許就能成就伴侶。老爺在朝中這麼高的官位，肯定能想辦法讓他們如願。我不知接著小姐失了身子……等我發現小姐動了狠手前去相勸時，才遲了不過半天功夫，那謝公子已經被小姐用鋼鞭打得鮮血淋漓，昏死在地。小姐不聽我勸，我又想，雖聽說謝公子習過些武功，可我看他身體，並不強健，是個嬌生慣養的公子，受不得這樣的苦，也許隨時都會開口求饒，小姐自會住手，他的性命就保住了。可誰知日子一天天過去，謝公子死不開口，所受之刑，漸漸慘無人道。我去勸過謝公子多次，求他開口保命，他從來閉著眼睛不看我……到後來，我已知小姐不會罷手，謝公子受盡凌辱拷打，被折磨得奄奄一息，再兩三日，必死無疑。我那時反而不再多加阻攔，考慮小姐當時就是住手，也已對謝公子鑄成大錯。我看那謝公子如此堅強隱忍，他活下來，日後有機會，一定會殘忍報復，以解這樣的殘害之恨，那時必然禍及老爺，還不如讓他一死……我只想著他死後，我怎麼為小姐遮掩……」
爹長嘆道：「五兒！為人怎能如此負義！那謝審言從來不曾害過我家，我家害他在先！又如此狠毒！就是他因此報復，我家也是罪有應得！現在欠了他這樣的血債，讓我家怎麼償還？！子不教，父之過。我有此女，必是我為人有差……」爹低了頭。
麗娘起身，與爹一同扶住李伯，說道：「李伯，請起，否則老爺心中不安。」李伯起了身，爹又嘆息，回身不看我們。麗娘在爹身邊說：「老爺，兒女不同。您看清兒，從小就想救助病弱，與潔兒，那時的潔兒，完全不一樣，都是一母所生。我所聞，夫人也是慈心善意之人……」
我接著說道：「爹不要自責，每個人都要為自己的命運負責，不能怪別人。無論什麼樣的理由，爹從沒有讓她去虐待他人。我來的地方，也有這樣的事情，有的人殺人越貨，可他們的父母平和善良。兒女不該擔承父母的罪責，父母也不必承擔兒女的罪過。」
爹深深地嘆息。麗娘轉身，神情嚴肅地看著李伯說：「你現在又怎知謝公子不會報復我家？」
李伯不抬頭地說：「那日我發覺現在的小姐不是原來的小姐時，曾拔劍對著小姐，謝公子負痛起身搖頭，不讓我下殺手，我才知他是個正人君子！受辱重傷之餘，尤不忍見無辜受戮，奮力相救。我實是個卑鄙之徒！後來，無論我怎麼護他，都無法讓我稍減悔恨。他對與過去的小姐一體的歡語小姐都三施援手，更不會向從沒有傷害過他的人報仇。可嘆我一向自以為是個除暴安良的俠者，現在才明白我不過是個是非混淆、見死不救的小人！」
我們大家都不說話了。我何嘗不是曾見死不救，看著他愁傷不解……杏花輕聲抽著鼻子……
夜深沉，遠方傳來更鼓之聲。
麗娘開口說：「他們都累了，老爺，讓他們去歇息吧。」爹揹著我們點了頭。我們紛紛起身告安而出。
出來後，李伯對我們道別，說還有一個時辰就會開城門，他會去謝審言住的藥店。
哥哥送我和杏花回了閨房。
臨睡前，杏花悄聲說：「小姐真要同謝公子在一起了。」可能是累了，也可能是這樣的深夜讓我感到頹廢，想起哥哥說的他那麼挑剔，我心中抑鬱，根本沒有任何快樂之意。