「哦……看來爺爺的擔心是沒錯的，有人緊張了……」克里斯汀在對方的提醒下把精神力探視開啟，一邊轉身朝另一條街走去，「呵呵，我們去買東西，帶著他們多繞幾圈。」
克里斯汀本來打算偷偷去薩莫特香水店去找個熟人，但發現有人跟蹤後，索性開始了瘋狂的購物。從服裝店到首飾店，從食品店再到雜貨鋪，整整三條外城大街印上了克里斯汀和塔露夏的腳印，一直到了深夜，兩人才帶著大包小包一路笑呵呵地走回了子爵府，而身後的幾個男子幾乎一直就沒有落下，直到克里斯汀進了屋，那幾個精神波動才慢慢消失在遠方。
「尼奇特，明天你把這封信帶到薩莫特香水店去交給西倫娜小姐，她應該還認識你。」克里斯汀把一封信帝遞給了親衛隊長，然後又把擔當子爵府私兵副隊長的銀狼高階軍官薩克羅叫到了跟前，「薩克羅，這段時間要加強這裡的安全，還要隨時保持和科爾諾威特大人的聯絡！」
當兩個軍官有力的立正行禮退出後，克里斯汀這才面向了塞羅卡說道：「塞羅卡先生，我有點擔心我爺爺，想拜託你去幫助他，現在已經有人在提防你和爺爺的調查了，先暫時緩緩，香水的事情我會想辦法的。」
「你爺爺這老傢伙命大著呢！」塞羅卡無可奈何地聳聳肩，但臉上的笑容可是非常天真，「也好，我消失段時間，免得他們緊張。」
哎……就現在這局勢，就算查出了是誰害死了老皇帝，爺爺又能怎麼樣呢，難道以他在帝國的微弱支援還能扳倒那些野心家，除了讓帝國更混亂外，幾乎沒有什麼實際意義了。克里斯汀疲憊地躺在床上想著.
一大早，克里斯汀和塔露夏剛返回皇宮，就看見皇太后寢宮的一位女官匆忙走來。
「希克萊子爵小姐，皇太后正我去子爵府找您呢！」女官恭敬地俯下了身子。
「哦？可以先告訴我是什麼事嗎，不急的話我打算先去換換衣服……」
克里斯汀在皇太后寢宮已經快成了第二號人物了，所以這一句在平時看來有點違反規矩的話並沒有引起女官太多的顧慮。
「好象是皇太后把魯爾西頓男爵叫來了……」女官笑得有點神秘，「皇太后並沒有說立刻要您去見她，所以您大可多準備準備……」
魯爾西頓男爵來要我去幹什麼？難道是為了米利羅娜？克里斯汀一邊朝皇家別苑方向走去，一邊心裡琢磨著米利羅娜身體剛剛恢復這皇太后就急匆匆地召見魯爾西頓男爵是何種心思。
克里斯汀一身宮裙走進寢宮，還沒靠近皇太后寢室，就看見拉爾夏婭和米利羅娜偷偷地趴在門前，耳朵豎得老高，不過相比拉爾夏婭那全身心投入的態度相比，米利羅娜還算稍微矜持點。再看看通常門前應該站著的幾個宮女和皇家禁衛軍士兵都不知道到那裡去了，就知道這兩個少女為什麼這麼膽子大了。
「咳……注意點……」克里斯汀突然咳嗽了一聲，嚇得兩個少女都差點跳起來，臉一紅，兩人飛快地跑開了。
呵呵，米利羅娜也跟著拉爾夏婭活潑起來了，真是個好現象！克里斯汀一邊招呼塔露夏呆在門外，一邊推門而入。
「……魯爾西頓男爵，這事情需要你給個態度了，如今皇帝身邊的事情是越來越多，我擔心這樣拖下去對誰也不好……」菲麗羅爾嘆了口氣，正要接著說，就看見克里斯汀已經走進了房間在行禮，「哦，克里斯汀小姐，正好有些事情需要你給男爵大人解釋一下……」
克里斯汀看了眼神情冷淡的薩默斯特，從對方眼裡看到了深深的歉意和內疚，自己也覺得有點不自在了。
「米利羅娜這段時間一直是希克萊子爵兩姐妹在照顧，米利羅娜的身體已經全好了，你上次給我承諾等她病好了就會給我個答覆，我想也應該讓我知道了。」菲麗羅爾嚴肅地說著。
啊……皇太后難道在下最後通牒了……克里斯汀看著皇太后那無奈而嚴肅的表情，心裡忽然覺得很難過，不光是對米利羅娜的憐憫，也是對這位母親的同情。
「米利羅娜的身體是好得差不多了，不過她的心情還是……」克里斯汀微笑著把最合適的話說了出來，以緩和有點僵持的局面，「魯爾西頓男爵應該多多來宮裡陪陪她，也好儘快讓她身心完全康復！」
言下之意，你和路得編出來的故事已經嚴重傷害了米利羅娜的心理健康，你這個做父親的責無旁貸。「那……魯爾西頓男爵，你去看看你女兒吧……」菲麗羅爾有點失望地看了眼克里斯汀，好半天才有氣無力地嘆了口氣，「克里斯汀，你留下來陪我說說話。」
當魯爾西頓男爵走後，菲麗羅爾這才露出了嚴厲的表情說道：「克里斯汀，我需要你給我個滿意的解釋，為什麼剛才你會說出那些話來？米利羅娜到底什麼地方心情不好了？難道你要皇帝整天都繞著你嗎？這皇后一天不確定下來，帝國貴族的猜忌就會越來越大，我倒希望你能住在宮裡安全點，但你自己願意嗎？」
「尊敬的皇太后陛下，其實您考慮過米利羅娜本人的意見嗎？」克里斯汀咬著牙低頭說著，「或許我也曾經認為米利羅娜比較適合皇帝陛下，但我們從來都沒有去考慮她的真實感受，她到底愛不愛皇帝陛下？皇帝陛下愛不愛她？」
「什麼！？」菲麗羅爾吃驚地張大了口，「這帝國皇室的婚姻本來就是由我和皇帝來決定，和米利羅娜有什麼關係，難道一個皇后她會看不上！？」說到這兒，態度有點不高興了，「你們是帝國貴族，應該知道規矩，婚姻大事是父母做主，由不得你們像那些平民那樣拋頭露面！就好比你，我也只是徵求希克萊子爵的意見，至於上次我對你的詢問，不過是看在你比較特殊的情況下才提出的！」
暈……這包辦婚姻說得真是天經地義啊！克里斯汀苦笑著，她已經找不出什麼更合適的話來反駁這個世界人人認同的倫理道德觀，反而覺得自己剛才說出的話顯得那麼異類，難怪皇帝會那麼在意自己，說不定自己敢於挑戰這些傳統觀念也是原因之一，所以才讓皇帝更加感興趣。
「那皇太后陛下是已經決定了？」克里斯汀用很低的聲音說著，心裡已經失去了和皇太后繼續聊天的興致。
「我能看出來，經過這次暗殺後，魯爾西頓男爵已經明顯退縮了……」菲麗羅爾拉過了克里斯汀的手，表情有點痛苦，又帶著深深的惋惜，「而希克萊子爵和你的態度很早我就知道了。」拉著克里斯汀走到了落地窗前，看著外面雄偉的宮殿建築群，菲麗羅爾長嘆一口氣，「參選的人不是死了，就是怕了，還有不願意的，難道選一個皇后就那麼難嗎？這可是這個帝國曆史上絕無僅有的事情。」
停頓片刻，繼續說道：「我剛才已經跟魯爾西頓男爵說了重話，等過了新年節就安排皇帝的訂婚大典，為了打消他的顧慮，我決定說服皇帝取消之前準備合併魯爾西頓領的決定，他還是當他的魯爾西頓領主，爵位升為伯爵！」
連升兩級，還繼續保留魯爾西頓的獨立，這樣的折中辦法說不定薩默斯特還真會答應，只是可憐的米利羅娜，依然無法把握自己的命運……克里斯汀無奈地點點頭，輕聲問道：「皇太后為什麼跟我說這些？」
「你不用迴避一些事情，其實我一直把你看成一個比較獨立的人，就好比那些帝國貴族一樣，在這點上，我相信希克萊子爵也是這樣的想法。」菲麗羅爾嚴肅地側頭看著克里斯汀，「其實今天魯爾西頓男爵是來找你的，只是恰好被我碰見了……你和他到底有什麼更深的淵源我不想知道，也不感到好奇，畢竟你是銀狼的領袖，對政治一定有自己的看法，我只希望你不要阻礙這件事情……為此，我可以全力支援皇帝對銀狼的赦免！」
「皇太后陛下，我希望您站在一位普通女人的角度去考慮一下米利羅娜的感受……」克里斯汀艱難地再次提出了這個話題，「或許她會遵從您至高無上的旨意，但這對她公平嗎？」
「放肆！」菲麗羅爾的臉一下就變色了，用著克里斯汀從沒聽過的嚴厲語氣低聲呵斥到，「不要讓我對你的印象發生不好的轉變，希克萊子爵小姐！之所以你還能夠得到帝國貴族們相當的容忍，還是因為有皇帝的偏愛，有我的偏愛，但這並不能做為你口無遮攔的權力！我累了，今天我說的話你就當沒聽見過……」
默默行禮退出了房間，克里斯汀覺得特別鬱悶，一扭頭，發現薩默斯特正在走廊一頭等著自己。
兩人什麼話都沒說就一直走到了寢宮外的一處花園裡，在花園外的草坪上看見米利羅娜正和拉爾夏婭在玩耍。
「魯爾西頓男爵大人，您和爺爺的戲做得真不錯……」克里斯汀有點無奈地苦笑著，語氣低沉，「我能看出來，其實現在米利羅娜一點都不開心，甚至她筆以前更加畏懼這座皇宮！」
「皇太后陛下已經給我開了條件了，我看不錯……」薩默斯特冷漠的臉上絲毫沒有那種愧疚的神色，就好象已經麻木了一樣，「我認真考慮過了，米利羅娜絕對不能再回到魯爾西頓，雖然她一時接受不了，但我想時間長了，什麼事情都會好的，其實皇帝也是欣賞她的……」
「您太自私了！」克里斯汀痛苦地看了眼遠方草地上兩個打鬧嬉戲的少女，心裡陣陣做痛，「犧牲女兒來保全你的領地！？難道這就是你對她的父愛！？」
「我能怎麼樣！？難道魯爾西頓的存在不是你希望的嗎！？難道米利羅娜還有其他的選擇嗎！？難道帝國貴族會放過我嗎！？尊敬的克里斯汀小姐！」薩默斯特突然聲音高亢起來，連遠處的米利羅娜和拉爾夏婭都吃驚地望了過來。
「您說得也許沒錯……」克里斯汀把頭扭到了一邊，因為她知道現在自己的表情很難看，「我……我也不希望這樣，我只是……」
「對不起，我太激動了……」魯爾西頓歉意地行了個禮，然後趕緊朝花園深處走去，克里斯汀也只好跟了上去。
「我個人的安危已經不重要了，起碼米利羅娜成為皇后會比跟我回魯爾西頓要安全得多！」薩默斯特慘然地說著，似乎早就做好了死的準備，「如果非要在幸福和安全之間做個選擇，我令可她成為皇后活下去，而不是被那群貪婪的帝國貴族們在回魯爾西頓的路上吞噬掉！」
一個逼到絕境的父親所做出的絕望的選擇，這就是一代魯爾西頓大領主家庭的歸宿嗎？薩默斯特也預料到如果魯爾西頓無法按照帝國貴族的意願合併或者投靠過去，就一定會被清理掉，他已經有了必死的覺悟了。
「我已經偷偷給我自己的商會發信了，如果我有什麼意外，所有在魯爾西頓當地的資產會在最快的時間內運上船交到銀狼的手裡，各地的分會也會移交給梅蘿蒂長公主繼續控制，這點你不用擔心，那些錢足夠你和梅蘿蒂長公主開銷一陣子了……」薩默斯特默默地說完，就朝外走去。
算算時間，差不多十二月上旬銀狼的戰艦就應該抵達多佩特港了，到時候一定要把薩默斯特安全送回去，只要回到魯爾西頓，帝國貴族的陰謀就算破產了！克里斯汀暗暗下定決心要保住薩默斯特一家，至於米利羅娜，她覺得自己已經做了最大努力，剩下的，就只能希望米利羅娜能真正走出陰影，去接受特里希海利斯.
整個白天克里斯汀的心情都不怎麼好，到了晚上，剛剛沐浴完更衣準備去花園裡散心，就看見塔露夏一臉拘謹地走進臥室。
「克里斯汀小姐，皇帝陛下來了……」塔露夏欲言又止，好象事情還不是這麼簡單。
「姐姐，你看，我把皇帝陛下帶來了！」克里斯汀正在思索為什麼這麼緊張的局勢下皇帝還會晚上來看自己，就看見拉爾夏婭得意地跑進了臥室，「我今天下午在皇太后寢宮碰見了皇帝陛下，我說你心情不好，所以他就來看你了！」
這個拉爾夏婭，什麼時候和皇帝走得那麼近了，居然還能把皇帝哄過來，真不簡單。克里斯汀勉強露出微笑，把拉爾夏婭牽在了身邊。
剛一走進客廳，就看見特里希海利斯帶著一位少年宮廷護衛官站在了房間中央，仔細一看，那個宮廷護衛官居然是貝蘭斯。
啊，貝蘭斯居然成為了皇帝的貼身護衛官！？好象他在皇家禁衛軍裡的資格還遠遠夠不上吧？克里斯汀暗暗吃驚這突然換了人的特殊崗位，忽然覺得不對勁，一扭頭，發現拉爾夏婭正得意地對著那個貝蘭斯笑著，而那個重傷復元又連蹦幾級的少年好象也沒有適應這突然的身份改變，一張臉漲得通紅，不過眼睛裡對著拉爾夏婭射出的依然是熱烈中帶著害羞而感激的目光。
一定是拉爾夏婭給皇帝保舉的貝蘭斯，皇帝對自己的偏愛居然已經上升到對拉爾夏婭這小丫頭都言聽計從的程度了！克里斯汀私下嚴厲地捏了一下拉爾夏婭的手，然後用眼神指示她出去玩。
「呵呵，貝蘭斯，你出去保護希克萊子爵二小姐。」特里希海里利斯看到克里斯汀一臉不好意思的羞態，對自己今天突然提拔這個小小的皇家禁衛軍軍官感到一絲得意，以為自己又得到了克里斯汀的讚賞，於是笑著將臣下也支出了房間。
「遵旨！」貝蘭斯興奮地連脖子都紅了，知道這是皇帝的又一次恩典，是在撮合自己和拉爾夏婭，於是挺起胸膛喊得特別精神，接著恭敬地退出了別墅。
「你也去休息吧，塔露夏……」克里斯汀沒辦法，只好將房間裡除自己和皇帝外所有人都退下。
兩人先在房間裡閒聊，然後又轉到了花園裡散步，也不知道皇帝說了多少事情，反正克里斯汀是百無聊耐地撕著一片又一片的樹葉，根本就沒任何心情去和皇帝展開更多的話題，而皇帝的心情倒非常不錯，散步的步履輕盈瀟灑，面露微笑，絲毫不介意克里斯汀的態度冷漠，一個多小時後，皇帝深吻克里斯汀手背就出了皇家別苑.
「好久沒和姐姐一起睡了！」拉爾夏婭一邊在床上撒嬌打滾，一邊露出甜甜的笑容，「皇太后寢宮的房間太不舒服了，那些宮女跟木頭人一樣，一點都不好玩！」
「你啊，以後少和皇帝發生接觸，尤其是不要去幹涉皇宮裡的事務，不知道的人還以為我們在干涉朝政！」克里斯汀沒好聲氣地解著身上煩瑣的宮裙，語氣平靜，「那個貝蘭斯伯爵少爺是不是你給皇帝進言提拔的？」
「是啊，我只是試著玩的，沒想到皇帝陛下馬上就下旨了，這可不怪我啊！」拉爾夏婭調皮地一把從後面抱住了克里斯汀的褪去衣裙的細腰，「說到不干涉帝國事務，難道姐姐不是在做一些事情嗎？」
克里斯汀眉頭一皺，身體就僵硬了不少。感覺到克里斯汀有變化的拉爾夏婭以最快的速度縮回了床上，然後將被子蓋住了臉。
「是啊……所以你姐姐我才煩啊……等過段時間我把你送回南大陸去……」雖然拉爾夏婭並非自己親妹妹，可克里斯汀已經習慣了在女人面前換衣，很平靜地就把睡袍套上了身，然後扭頭對著被子裡只露出半個腦袋一雙眼睛的拉爾夏婭說到，「到時候你還可以看見莎麗姐了。」
「我不要！」拉爾夏婭突然坐起了身，一雙眼睛瞪得大大的，好象發現自己有點情緒激動過頭了，又又點不好意思地垂下了頭，「恩……我想明天去看看倫貝斯哥哥……聽說他們要回國了。」
克里斯汀被拉爾夏婭剛才奇怪的情緒變化給弄迷糊了，什麼時候對方開始不願意跟自己在一起了？她要去看倫貝斯？她不會是喜歡倫貝斯了吧？真是女生外嚮啊……
「放心吧，到時候倫貝斯將軍我也會一起安排回南大陸的……」克里斯汀笑著回到了床上，把拉爾夏婭的小腦袋放在了自己手肘彎裡，「你以後可能沒機會再回普洛林斯了。」
拉爾夏婭藏在克里斯汀手肘彎裡的臉有點發白，眼睛裡閃出逐漸黯然的水光，頭一埋，幾滴眼淚就浸進了床單。
「姐姐……皇帝陛下真得很愛你啊！」拉爾夏婭再次抬起的臉上已經恢復了自然天真的笑容，甚至因為說到這些小女兒情愫還微微泛紅，「相反，皇帝陛下看到米利羅娜姐只是禮貌而已。」
「你這個小滑頭，什麼時候也開始關心我了？還是你厲害，那個貝蘭斯伯爵少爺可把你當天使一樣看呢！」
在克里斯汀眼裡，這段時間的拉爾夏婭簡直變了很多，以前那種張揚好動的個性居然收斂了許多，似乎這皇宮裡嚴格的禮儀規則和人人都溫雅的作風習慣已經漸漸改變了對方的性格，想起也覺得欣慰。不過對拉爾夏婭說到這些感到有點不適應，畢竟這是自己最親近的人說出的話。
「我當然關心姐姐了！皇帝陛下又英俊又有魄力，我看這個世界上只有這樣的男人才適合姐姐！」拉爾掰著手指頭說了一大通的皇帝優點，然後又把話鋒轉到了另一個人身上，「那個海格拉德斯也喜歡姐姐，不過他太花心了，我想姐姐一定不會喜歡他的！」
「海格拉德斯？是個值得尊敬加警惕的人物……很自大的、也很危險……」克里斯汀笑著用手把拉爾夏婭的黑色長法卷在手裡打著結，「至於皇帝嗎……更不可能了……」說著，又想到了米利羅娜，一種憂慮出現在臉上，「皇太后已經下了最後的決定，魯爾西頓男爵也有點覺悟了，估計過了新年節，米利羅娜就會嫁給皇帝了……」
克里斯汀此時說話的語氣很低沉，似乎聽起來有那麼點酸苦，拉爾夏婭死死地看著克里斯汀的表情變化，從中捕捉著自己所要的資訊。
「原來皇后人選已經落定在米利羅娜姐身上了……」拉爾夏婭嘆了口氣，抱住了克里斯汀的身體，眼睛裡閃出精光，「好可惜啊……」
作者「伯倫希爾」的其他小說
《夜明珠》