「呵呵，希克萊男爵，你孫女來了，皇帝對你的重視可不是一般啊！」菲麗羅爾皇太后笑眯眯地回到位置上，看著路得不挺地點頭，「這樣的安排除了他，可能沒人敢這樣做。」
「蒙皇帝陛下和皇太后錯愛，微臣無上榮耀。」路得心裡嘆了口氣，不知道接下來會出什麼事情，首先，皇太后沒見過克里斯汀，對克里斯汀的身份很顧忌，如果她知道對方就是自己的孫女，是否還會保持這樣的態度呢？
出現在正殿的克里斯汀穿著一套雪白裙底、朦朧翠綠色外襯絲綢裙面的宮裙，雖然她心裡一再反對戴什麼耳墜，可奉皇帝命令前來服侍她的宮廷女官宣佈這是正式的宮廷聚會，她不得不讓宮女把一副總讓耳朵感到累贅的珍珠耳墜戴上。不過讓那位女官驚訝的是，克里斯汀基本上不需要進行什麼上妝，僅是那素面朝天的面孔就已經讓見過不少貴族美女的女官瞠目暗歎。
塔露夏緊緊地跟在克里斯汀身後，熟悉帝國貴族禮儀的她理所當然地成為克里斯汀的隨身女侍，不過和她一身的高強劍術相比，如今只能扮演一位普通的文德里克王國宮廷女官。
和那身漂亮的宮裙相反，克里斯汀的表情並不怎麼好看。除了那應有的禮貌微笑外，基本上看不出有多少快樂的心情，相反，當她的目光落在人群裡某些人身上的時候，眉頭就有點不自然的集中。
首先迎來的就是一片火熱的目光，一群群的男性貴族雖然口中還象徵性地和身邊的人進行著優雅的詞調交流，可真正的注意力都轉移到了克里斯汀的身體上，眼睛死死地跟著克里斯汀的身體移動。
「她是哪家男爵小姐？我敢對愛神發誓，她絕對是個冷漠的人……」
天真無憂的波麗亞門塔郡主終於暴露出了她的嫉妒本性，一雙大眼睛敵視著從人群裡穿過的少女，手裡的小羽扇有點激烈地在胸口呼扇。
「希克萊男爵……不可思議的老頭子，居然會有這麼個孫女……如果她不說話，或許還是個摸樣……」
凱恩斯帝國尼根隆得公爵的小女兒瑪沙算是在坐的年紀最小的少女，不過從她嘴裡冒出的話卻無比酸，瞥著嘴把頭扭到了一邊，和波麗亞門塔達成了態度上的一致合作。
「克里斯汀就是她？她怎麼會是希克萊男爵的孫女，她不是……」希維裡有點驚訝地站起了身子，目光追隨著克里斯汀，「她是天生高貴的……我可以感受得到……」
「呵呵，難得希維裡姐姐也會如此讚揚一位女子……可能她的故事比她的容貌更吸引人……」厄利珊露達公主一邊笑著把希維里拉下，一邊對著身邊的戴林梅莉爾女王客氣地點頭說著，「戴林梅莉爾陛下的好姐妹果然是全大陸女人的驕傲……也是帝國貴族的驕傲。」
「那當然了，克里斯汀姐姐是最優秀的，她甚至可以吸引任何女人的注意……不僅僅是嫉妒……」戴林梅莉爾得意地站了起來，對著那幾個明顯對克里斯汀有敵意的少女拋去不屑一顧的目光。
在坐的少女中，唯一沒有任何話的就是拉爾夏婭。只見這個少女瞪大了眼睛，全身都在微微顫抖，一張小口始終都沒閉上，臉色開始泛紅。
「姐姐！」
拉爾夏婭一竄而起，拼命擠過那些逐漸圍攏克里斯汀的男人群，清脆的聲音在一片片竊竊私語中格外明顯，幾乎是撲著就朝克里斯汀身上靠，嚇得塔露夏趕緊從後面把這個冒失的少女給拉住。
「你放開我！」拉爾夏婭臉上焦急，小手亂抓，一急之下，喊出的聲音就有點刺耳了，「姐姐，我是拉爾夏婭！」
「拉爾夏婭……」克里斯汀有點不相信衝到身邊的美麗少女就是近兩年前的本特，一方面驚訝對方身上散發出的和年紀不相符合的強大魔法氣息，另一方面對對方已經發育明顯的嬌媚動人的容貌和身材表示驚讚，「啊……真是個奇妙的日子，我的拉爾夏婭居然來了！」
拉爾夏婭這下情感全發洩了，身體死死地靠著克里斯汀，抓住對方的胳膊就不放，四周的貴族青年看到這一對嬌豔的姐妹花，更是大腦充血，想入非非。
一個老人微笑著分開人群，走到了克里斯汀面前，得意地牽過了克里斯汀手，一邊有點好奇地看著那個突然出現的拉爾夏婭，他早就在大殿裡感受到了一股實力不俗的魔法氣息，沒想到就是眼前的少女發出的，想反，他並沒有覺察到克里斯汀已經恢復的魔法氣息。
「爺爺……」克里斯汀對著拉爾夏婭趕緊擠了下眼睛，然後禮貌地對著路得低了下身體，「拉爾夏婭，這麼久沒見爺爺了，還不快行禮……」
聰明的拉爾夏婭一下就明白了這裡面的奧秘，一邊模仿克里斯汀的禮節動作，一邊嘴裡極甜地說道：「祝爺爺健康！」
「哦……好！好！都是爺爺的好孫女！」路得紅著臉對著四周的貴族笑笑，一邊還在納悶怎麼又多了個孫女。好不容易才想起克里斯汀說起的一些往事，才明白這個少女原來就是克里斯汀兩年前收養的妹妹。
「啊！克里斯汀是希克萊男爵的孫女！？」
「我看不像……希克萊男爵連兒子都沒有，哪來的孫女，我估計是收養的……」
「她可是銀狼……」
「就是，希克萊男爵退隱了十多年，這一現身帶來的禮物還真多啊，居然……」
四周的貴族在激動之後都恢復了冷靜，一個個退開，有點警惕地看著中央的兩女一男，一邊交頭接耳。
「克里斯汀小姐……」特里希海利斯邁著大步走了過來，各國貴族趕緊分開一條人道。
「晚上好，尊敬的皇帝陛下！」克里斯汀儀式化地曲身致禮，不卑不亢，然後很不情願地伸手接受了帝國皇帝的吻手禮，「這是我妹妹，拉爾夏婭·海利斯·希克萊……」
「哇！這個皇帝哥哥好帥！」
拉爾夏婭圍著特里希海利斯轉了幾圈，突然誇張地掩著嘴，四周的貴族都發出了善意的笑聲，連皇帝都開心樂出了聲。
「呵呵，你妹妹很可愛！」特里希海利斯驚詫怎麼克里斯汀有那麼多奇妙的人物在身邊，而且眼前的拉爾夏婭有著不亞於克里斯汀的絕美容貌，而且氣質和個性非常特別，一下就讓人產生了極大的興趣。
「呃……皇帝陛下，微臣這兩孫女久失調教，陛下不必寬容……」路得發現整個後宮大殿都被這兩個少女出現的場面給攪和了，這似乎打亂了他的一些安排，但事情已經走到了這一步，他也阻止不了，只好靜觀其變。
「不，希克萊男爵，這是我帝國的驕傲！」年輕的皇帝牽著克里斯汀手朝主位走去，對著四周的貴族發出了某種資訊，會意的帝國貴族們都按下心裡的驚慌，惶恐地退到了一邊，剛才的言論也暫時消失了。可他們怎麼也猜不出為什麼皇帝陛下會對銀狼的最高精神領袖報以這麼大的熱情。
幾個地位很高的帝國貴族和大臣因為經常和皇帝在某處小花圓裡會談，當他們發現這個少女居然和那尊玉石雕像一摸一樣，終於明白了這裡面的奧秘，面面相覷下都露出一絲無可奈何的慍色。
這晚會場的氣氛因為克里斯汀的到來已經有點喧賓奪主了，連主位上的菲麗羅爾皇太后也禁不住離開座位走了過來。
因為距離太遠的緣故，菲麗羅爾皇太后並沒有聽清楚克里斯汀進場時的接引唱辭裡念出的名字，只聽見了「希克萊男爵小姐」這幾個字，所以滿心歡喜地打量著面前正在行禮的兩位少女。
「皇帝，希克萊男爵，你們怎麼不給我說是兩個孫女啊……你們總是那麼神秘，想給我一驚喜啊！」皇太后莊重慈祥地的目光把克里斯汀和拉爾夏婭從頭到腳看了個遍，最後把目光停留在了皇帝牽著的克里斯汀的身上，滿意地點點頭，「不錯，不愧是我帝國的貴族小姐……不過，好象我在什麼地方見過……」皇太后突然想起了兒子經常留戀的那尊石像，一死一活兩個容貌慢慢重合到了一起。
「母后，這就是兒臣給您說的那位克里斯汀小姐……」皇帝看母親的情緒非常好，知道克里斯汀的外在形象已經戰勝了母親那非常挑剔的眼光，心裡就有了底。
菲麗羅爾的笑容停滯了，臉部肌肉出現了僵化，漸漸眼神開始陰冷，突然一扭頭，死死地看著低頭、態度恭謙的路得，嘴裡一字字地說著：「希克萊男爵……她……是你孫女？」
「是的，尊敬的皇太后陛下！」克里斯汀優雅地俯下了身體，還沒等路得說話，就搶先說到，「我就是克里斯汀·海利斯·希克萊……」
「克里斯汀……」皇太后的臉色突變，警覺地後退了幾步。突然嚴厲地說道：「你應該接受更為嚴格的宮廷貴族禮儀教習……我是在問希克萊男爵，沒有問你！」
「那是太后您並不知道我就是克里斯汀……」
克里斯汀露出了招牌式微笑，心裡滿不在乎，她早就猜到了會有這樣的態度變化，一邊輕鬆地看著身邊的皇帝。
「你在頂撞我！？」菲麗羅爾露出怒容，一甩手，就朝自己的位置走去，幾個帝國貴族幸災樂禍地看了眼一臉尷尬的路得，然後跟了上去。
「母后，克里斯汀小姐在文德里克王國王宮過的是正規的宮廷禮儀生活。」皇帝趕緊走到皇太后跟前，漲紅了臉，「她確實是希克萊男爵的孫女，也是兒臣邀請的客人，這和其他的身份無關。」
「皇帝！」皇太后坐在位置上，焦急地搖著扇子，「我是個很容易被欺騙的人嗎？你和希克萊男爵的表演確實很好，但也太明顯了吧！」
「呵呵，尊敬的皇太后陛下，我姐姐是不是對您不禮貌？」不知道什麼時候，戴林梅莉爾從一邊走了過來，「克里斯汀姐姐的禮儀教養是我文德里克王國的典範，對這點，您不必懷疑。」戴林梅莉爾露出神秘的微笑，回頭對著遠方的克里斯汀眨巴幾下眼睛。
「啊……是戴林梅莉爾陛下，您說的沒錯……或許是我太挑剔了……」皇太后不好在一個外國君王面前表露太多的個人好惡，只好點頭，「我身體有點不舒服，各位就慢慢聊……」
一大群宮廷女官和宮女圍著菲麗羅爾皇太后退出了後宮正殿，皇帝這才鬆了一口氣，扭頭不好意思地對著克里斯汀笑笑，而克里斯汀則絲毫不為所動，只是拉著拉爾夏婭朝一邊的空坐走去，和路得等人坐到了一起。
「哼哼，看見了嗎？原來那不過是個粗俗的女子，皇太后陛下一下就可以揭開她華麗的外表掩飾！」波麗亞門塔看到剛才上演的一幕形勢急轉，心裡樂開了花，「得罪了皇太后，就算她是天使……哦，不，這是對神的侮辱……我的意思是，她已經淪為了下三流貴族的行列，不應該出現在這高尚貴族的聚會中。」
「如果憑說話可以判斷一個人是否高尚，那很多騙子都可以進這座皇宮了……我倒看不出克里斯汀小姐有什麼地方不對。相反，波麗亞門塔郡主，以您的身份和教養是沒必要計較這些問題吧？」
厄利珊露達公主忍不住輕聲嘲諷著，身邊的希維裡偷偷掩嘴笑了。
「你……我當然不會去和一個小小男爵的孫女去比較什麼教養，我想皇太后陛下的眼光比任何人都有說服力。」波麗亞門塔拉著尼根隆得公爵的小女兒瑪沙離開了座位，朝遠方的皇帝走去。
「波麗亞門塔，很有個性的女人，值得皇帝陛下去關注幾眼……」
厄利珊露達冷傲地對著遠去的兩個少女嘲諷了一句，轉頭又和希維裡聊起天來，四周剩下的貴族少女都沉默不語，只是心不在焉地搖著扇子，臉上充滿了矛盾。
「公主殿下，好象您也對皇帝陛下不感興趣……」希維裡笑著喝著果汁，雖然很多觀點一致，但她發現自己太過含蓄了，不像厄利珊露達公主敢說，「不知道這是您個人的意思，還是巴羅普國王陛下的意思。」
「呵呵，希維裡姐姐難道希望我嫁給你的祖國的最大敵人嗎？」厄利珊露達輕鬆地搖著頭，「他不是我喜歡的那種男人……或許波麗亞門塔更適合她……這是全凱恩斯帝國貴族都希望看到的某種結果……」
希維裡慢慢點頭，她知道現在國際形勢對普洛林斯及其同盟魯修斯共和國很不利，米亞斯王國、希洛王國、魯爾西頓商業自治領是凱恩斯帝國的傳統盟友，甚至連斯托克王國和前幾年好不容易被海格拉德斯拉攏的勞普魯德大公國都在逐漸向帝國傾斜，一旦敵對聯盟正式形成，那普洛林斯共和國就四面受敵，唯一的盟友就只剩下魯修斯聯合王國，此外還有態度一直不明的文德里克王國。
所以，這此暗中傳言的帝國選後行動中，最容易被皇太后看中的皇后人選就一定出在那幾個傳統盟友或是將要拉攏的國家身上。在這點上，波麗亞門塔的勝算確實要高過所有的國家，畢竟希洛王國在歷次對普洛林斯共和國的戰爭中都是首當其衝，出兵最多，損失也最大，尤其是目前被海格拉德斯指揮的強大軍隊連續侵吞了不少了領土，對方肯定會通過這樣的聯姻強迫凱恩斯帝國提前出兵。而且波麗亞門塔也是這些帝國友好國家派來前來參加帝國皇帝生日慶典裡裡身份最高的貴族千金，相比之下，雖然厄利珊露達是公主，但基於早就定死的國家關係，基本上不在帝國皇帝考慮範圍。
「普洛林斯共和國和魯爾西頓的代表沒來參加嗎？」克里斯汀小聲地對著坐在身邊的戴林梅莉爾問到，一邊仔細在大殿人群裡搜尋著她想要見的人。
「誰知道那個海格拉德斯又在想什麼餿注意！」戴林梅莉爾親熱地靠著克里斯汀，一隻手拉著拉爾夏婭，「你不會想見他吧？」
克里斯汀一臉苦笑搖搖頭，看著遠處正在和皇帝說話的路得，有點尷尬地說道：「他越是這樣，我越是擔心他有什麼想法，他比這裡任何貴族都危險，他的沉默就代表更大的謀動！」
作者「伯倫希爾」的其他小說
《夜明珠》