阿依認出李弄玉是昨晚站在門口的女子，斜著眼上上下下地打量。她不知道李弄玉和始平王之間有什麼過往，只是直覺讓她對眼前的女子充滿敵意。

李弄玉三千青絲直瀉，臉上不施脂粉，身上刻意穿了一件紫霞色宮裝，卻襯得臉色蒼白如雪。

王琬並不關心李弄玉如何，只是皇上特意叮囑她務必招待好阿依，她怕李弄玉再做出什麼出格的事來，當下湊在兩人中間打圓場：「阿依這樣仙女兒似的人物，自然要千挑萬選，才能挑中一個如意郎君。」

到底是少女心性，阿依聽得出王琬是在故意說好話哄她，卻還是綻開了一抹笑意：「不用什麼千挑萬選，只要彼此合意就好。」

李弄玉斜靠著樹幹，手腕上掛著一隻白玉海獸紋酒瓶，瓶口處雕了兩個圓圓的孔洞，用一根緞帶繫著。沒見她晃動胳膊，卻見那隻酒瓶在她細弱的手腕上一左一右地打晃。她盯著阿依，忽然「咯」地笑了一聲：「真是奇怪，我對你說實話，你卻拿眼睛瞪我。別人說假話哄你，你反倒喜笑顏開。」

「你……」阿依瞪圓了眼睛，正要開口反駁。始平王拓跋勰扯了扯她的衣袖，低聲說：「阿依，走吧，你不是想去看沒有結繭的幼蠶麼？從這裡走過去，就是織染坊了。」

他拉著阿依快走了幾步，從李弄玉身邊繞過，大約是步子邁得急了，那跛著的一條腿在地上一絆，整個人險些栽倒。

阿依伸手扶了他一把，臉色漲紅。始平王折了一條腿，說到底是她的親哥哥做的，她心裡有氣，卻不能對自己的親哥哥發作，此時明明已經走過去，忽然又折回李弄玉面前：「大魏皇帝要封我哥哥做高車王，按照你們的說法，我就是高車長公主，你為何見了我卻不行禮問好？」

李弄玉倏地把酒瓶握在手裡，對著阿依嫣然一笑：「你想知道為什麼？誰帶你來的平城，你就問誰去呀。」風捲著她並未束起的長髮，直如山精鬼魅一般。

阿依看得幾乎呆住，愣愣地轉頭去問始平王：「為什麼？」

拓跋勰半仰頭看著宮殿屋簷一角的金鈴，答非所問地說：「走吧，去過織染坊，晚上皇兄還在聽心水榭上設了小宴。」

李弄玉側身站到他們身前，剛好擋住了他們的半邊去路：「他不告訴你，我告訴你。且不說皇上還沒有冊封你，就算真的封了你做高車長公主，我也不用向你行禮問好。因為——該行大禮的人，是你。」

阿依把眼睛越瞪越大，一時不明白這話是什麼意思。拓跋勰上前拉住她的手，拖著她便往小道上走，似乎在對李弄玉說話，卻連頭也不回一下：「皇兄說過，阿依可以不用拘禮。」

李弄玉站在原地，手指捏緊了白玉酒瓶，說出的話才不會抖得不成樣子：「阿依可以不用拘禮，那麼王爺呢？你也還沒行過大禮，始平王弟。」她在「弟」字上咬了一個重音，拇指上的指甲隔著酒瓶圓潤的弧度，在食指指節上掐出一道血痕。

始平王拓跋勰身形猛地頓住，緩緩轉過身來，面無表情地看著李弄玉。兩人之間只隔了一棵濃廕庇日的槐樹，卻好像隔著無論如何也跨不過去的距離。拓跋勰緩緩躬身，拱手高舉，自上而下劃出一道弧線，如流星墜地一般：「臣弟問李才人好。」

他定定地保持著這個行禮的姿勢，像是要把此時身份的差別牢牢印到心裡去，他是始平王，她是從七品才人。

李弄玉不知怎麼把手一鬆，那白玉酒瓶「啪」一聲掉在地上，摔成幾片。她踉蹌轉身，沿著兩側栽滿細柳的小道，飛快地跑遠了。

「始平王，她已經走了。」阿依茫然地看著這兩人奇怪的舉動，直到此時才知道，那個女子竟然是皇帝的妻妾。

李弄玉一口氣跑到碧波池邊，連鞋子都不知何時丟了一隻，她也全不在意。一隻鞋算什麼……再沒有什麼事值得她細細思量著去做了。

池水中映出一張連她自己都覺得有些陌生的臉，她索性連最後一隻鞋子也踢掉，把雙足都浸入清涼的池水中，踏碎了水中的倒影。一生的時光還那麼長，卻好像所有值得期待的事情都已經過去了，只剩下日復一日空洞的日子。

自從阿依在平城皇宮逗留，宮中每隔幾日，就會有一場小宴。拓跋宏的意味很明顯，要讓阿依真心喜愛上這種安寧富足的日子，他還在言語中巧妙地暗示，可以讓失去了牛羊馬匹或是年老體弱的高車人，遷居到大魏境內定居。大魏皇室會為遷居過來的高車人修建房舍、分配可以耕種的土地。