在座的多是宗親近臣、內宮女眷，聽見這話也不由得議論紛紛。這件事對大魏有百利而無一害，只需要出些錢財、人力，再許諾一個高車王的虛名，便可以換來北疆的安寧。始平王說得輕描淡寫，可高車人民風荒蠻、好勇鬥狠，能讓高車首領應下此事，必定大費周折。

拓跋宏高舉起手中金盃，仰頭喝下：「朕準了！勰弟立下如此大功，朕該好好跟你喝一杯才是。」他又轉頭對阿依說：「你就當朕也是你的兄長，當這裡是你另一個家，要住皇宮或是始平王府都隨你，在這裡好好玩上一圈。等你兄長來平城受封時，你再跟他一道回去。」

阿依原本就是天真爛漫的少女，又見平城皇宮修建得美輪美奐，當下就喜笑顏開地答應了：「我只要跟始平王爺在一處。」

話音未落，就聽到殿門口一聲響動，李弄玉大概是轉身要走，卻不知怎麼撞在了門口的銅鶴上，整個人都跌倒在地。這一下撞得力氣極大，銅鶴嗡嗡作響，好半天才止住。有宮女上前攙扶，卻被她一把推開，手捂住撞疼了的半邊腰際，跌跌撞撞地走遠了。

女眷們都悄悄看著始平王，看他會如何反應，可始平王卻好像什麼都沒看見一樣，安然用銀筷夾著自己面前的菜。只有坐得離他極近的人，才能看見他一直在夾一塊並不能吃的姜塊，夾了五六次才夾牢，放進嘴裡若無其事地嚥了下去。

宴席散時，拓跋宏挽留始平王和阿依在宮中先留宿一晚，又替馮妙攏好衣領，近乎懇求似的柔聲說：「夜裡風涼，跟朕一起乘肩輦先去崇光宮吧，明早朕再叫人送你回去。」

馮妙累了一晚，只想休息，點頭答應了，回身悄悄叫忍冬去漪蘭殿看看李弄玉。

在崇光宮等到丑時，始平王拓跋勰才匆匆趕來，向拓跋宏告罪：「阿依第一次見著這樣的皇宮，看什麼都新鮮，一直鬧到剛才才肯睡覺。」

拓跋宏坐在紫檀木案後，馮妙就躺在他身邊的小榻上，半睡半醒。

始平王輕咳一聲：「皇兄不要小瞧了阿依，高車族人還保留著不少母系風俗，阿依跟她的兄弟一樣，可以分到牛羊馬匹，也可以參與決斷族中大事。只不過她現在年紀小，興趣又不在這上頭，才一直由著兄長安排。」

「朕自然明白你的苦心，有阿依在平城做人質，就不怕她的兄長反覆不定。可是勰弟，」拓跋宏深深地嘆氣，「朕真有些寧願你從沒去過高車。你在外流離了半年，如今回到平城，都已經物是人非，心裡多少也會後悔吧？」

「剛到高車時，我日日夜夜都想著早些回來，既擔心弄玉也擔心皇兄，每時每刻都像放在火上的魚蝦一般。」始平王拓跋勰微皺著眉，像是深陷到不堪回首的記憶裡去，「高車首領有意拉攏我，在我的湯藥里加了能讓手足無力的藥劑，讓我不能逃走。我無意間撞破了他與柔然使者見面，又被他發現了我身上的螭吻玉佩，識破了我的身份，這才對我下了狠手。」

拓跋宏猶豫再三，還是講出了發生在李弄玉身上的事，因為心中有愧，那些事情便都草草一句話帶過。當聽見李弄玉已經成了皇兄的才人時，始平王眸色一暗，苦笑著說：「臣弟倒是寧願躺進棺木裡去，聽她在靈前飲酒高歌。」

他起身緩緩地走了兩步，即使走得很慢，仍舊能夠看出一條腿有些跛：「高車王用了很多方法折磨我，甚至一根根敲斷了我的腳趾骨。我那時以為自己必死無疑，只想著絕對不能丟了大魏的臉面，不肯向他求饒。現在我人雖然回來了，身軀卻已經殘缺不堪。弄玉是個烈性的人，我寧願永遠也不要叫她看見，我身上那些可怖的傷痕。即使她仍肯嫁我，我也不願娶她了。」

拓跋宏把手壓在他肩上，許久才嘆息了一聲。

阿依正是對什麼都好奇的年紀，拓跋宏又有意留她多住，叫宮中女眷輪流陪著她遊玩。王琬在扶搖閣宮宴上花了心思準備，得了太皇太后幾句誇獎，在這上頭越發上心，把從前愛玩的閨閣遊戲，變著花樣地拿出來，叫人陪阿依玩兒。

始平王拓跋勰有時也在，遇上投壺、射覆這樣的遊戲，他也會玩上幾把。阿依的技術不佳，總是輸，拓跋勰就跟她湊成一夥兒，幫她贏回來。

他略一揚手，五支箭桿就齊刷刷地落進五支銅壺耳中，阿依看得雙眼放光，情不自禁地挽住了他的胳膊。

王琬故意逗著她說話，問道：「始平王殿下在我們大魏，可是不少女子愛慕的好男兒，不知道你們高車的好男兒，是什麼樣的？」

阿依稍稍低下頭，卻大方直率地說：「我們高車女子，喜歡有勇有謀的好男兒。始平王曾經孤身一人進山，獵回了山中的狼王，在高車，他也算得上是好男兒。」

她才剛說完，便聽到身後傳來一聲輕笑，悠長的、帶著長年醉意不醒的話語聲傳來：「我要是你，才不會費心挑選什麼好男兒，隨便找個獵戶，今晚不思明日愁，反倒能過得長長久久。」