司彰化晚間才回。初唸到他書房拜見。

差不多一年沒見了,這個祖父看起來，和先前她出嫁離家前見過的最後一面並無什麼不同。仍是坐得筆直的腰桿，不大帶表情的一張瘦長臉,那隻經年日久彷彿沾了他氣兒的黑貓混沌踞坐在桌案一角，也用一雙玻璃珠子般的反光的眼睛嚴肅地盯著她，一動不動。

司彰化看見初念，也沒露出多少祖孫久別重逢當有的喜色，只淡淡點了下頭，示意她起身後，甕聲甕氣地道：「回來了？你公婆還有祖母的身子可都好？」

初念應好後，見他不再作聲,只低頭翻看桌案面前的一冊文卷，瞧樣子是叫自己退出了。等了許久才等到這機會,哪會就這樣轉身離去？反近前一步，開口問道：「祖父，從前我曾託母親給您遞了封信。孫女斗膽，敢問祖父心中作何計量？」

司彰化停下手上的動作，抬頭看了眼初念，目中閃過一絲微不可覺的精芒，然後，唇邊竟然破天荒地露出了一絲彷彿玩味的笑意，慢吞吞地道：「你覺著該是什麼計量？」

初念驚訝，甚至是驚駭。

在她的印象中，自從有記憶起，她就從來沒見過這個祖父露出過笑容。她甚至覺著他天生就不會笑，就跟他養的混沌一樣，永遠只有那一種叫人看了心裡沒底的表情。但是此刻，會在自己問這種話的時候露出笑意，無疑是個好的徵兆。初念覺得自己瞬間被點燃了信心，鼓足勇氣，道：「祖父應該還記得，孫女先前便提過，朝廷的軍隊未必就能如人所料的那般，一舉能將北軍殲滅。如今半年過去，如今情勢，證實孫女的猜測還是能立得住腳的。您是我親爺爺，哪怕您再不喜，我也就直說了。孫女之所以敢在您面前班門弄斧，第一是盼著咱們司家往後能借勢轉運，第二，便是我不想就此在徐家如此虛耗一生。所以斗膽，懇請祖父審時度勢，及早做出決斷。倘若失了這機會，往後恐怕悔之不及。」

司彰化方才面上的笑意漸漸又消去，恢復了先前的模樣，一雙略微渾濁的眼睛盯了她半晌，淡淡道：「你怎的便如此篤定平王勝出？倘若最後萬一被鎮，我又聽信了你的投向於他，那時豈不是招禍上門？」

初念迎上他的目光，道：「祖父說得有理。但便如一樁生意，有人做賠，有人做賺。除了運氣，這生意人的眼光與頭腦更不可或缺。我先前信中所言，到底是信口雌黃還是有所依據，以祖父您的歷練，自然比我更是心中有數。我大膽這麼猜一句，其實到了此刻，朝中有如此相同看法的官員應不在少數了。因能看出此種情勢，並不難。難的就是有及早抓住機會的決心，以及比別人先動一步佔得先機的果敢。祖父以為孫女所言可有幾分道理？」

司彰化盯著面前的初念，不可置否。初念被他看得微微不安時，司彰化忽然道：「初念，你自小便被教授女經，平日所長也不過是女紅等諸般閨閣之事。何以忽然性情大變，丈夫方亡故便不肯孀守？豈不知烈女不事二夫，守節方是女子當盡的本分。你難道不欲終始能勉旃，芳名垂萬古？」

他問這話的時候，面無表情。既看不出不快，也看不出贊同之意。

初念想了下，後退數步，朝他端端正正下跪，叩頭後起身，道：「祖父說的是。只是祖父有所不知，孫女雖自小就受諄諄教導，慚愧內裡德行始終不得圓滿。嫁入徐家方不過數月便成孤孀，顧影自照，思及往後一生，心中難免悽惶。祖父若是要我守在徐家以對咱們司家有益，孫女就算不願，也會擔我身為司家嫡長女的責。只以如今情勢看，叫我再守于徐家，不過是空耗青春而已。難道祖父還需我做節婦烈女旌表門閭？」

她說到這裡的時候，大約是聲調有些揚起，案頭上的黑貓忽然喵嗚一叫，朝初念跳了過來，尖利的爪子刮過她的裙裾，輕微撕拉一聲，將素面薄綢勾出道細小裂痕，隨即打了個滾，弓著腰飛快跑到了書房角落的陰暗之處。

司彰化一動不動，初念也是一動不動，祖孫兩個的目光，就這樣對視著。

半晌，司彰化忽然問道：「你和徐家的長子徐若麟，從前相熟？」

徐若麟雖然早已經被逐出宗祠，但是京中人，無論什麼時候提起他，總是習慣地認為他仍是徐家長子——血統這種事，就是根深蒂固。任何外在之像，都無法改變旁人對與血統的固執印象。

初念心猛地一跳。

她不知道這時候，自己的祖父怎麼會忽然想到問這個。看著他那雙渾濁的眼睛此刻一動不動地盯著自己。看似無神，卻知道他其實在審視著自己——書房裡一直很陰涼，但是此刻她的後背，卻慢慢滲出了絲汗意。

「跟我說實話！」

司彰化慢悠悠地又加了一句。

初念勉強一笑，道：「我與他從前不過只見過數面，談不上相熟。祖父問這個做什麼？」

司彰化唔了一聲，像在考量她話裡的真假，又道：「那你對此人，有何看法？」

初念漸漸定了下來。斟酌了下，謹慎地道：「此人心機深沉，才幹出眾。平王得天下，則他亦鯉魚躍龍門。只是祖父……」她看向他，強調道，「他與徐家人關係一向淡漠，又被驅出門庭，往後他再得勢，也絕不會因我仍替他兄弟守著而對咱們司家有任何……」

「逐出宗祠不過是做給人看而已！」司彰化打斷她話，淡淡道，「往後若真如你所說得勢，第一件事就是要把名字再寫回家譜！急需名正言順的皇帝和那些以匡扶禮制為己任的言官，絕不會允許一個不被門庭所納的大臣立於朝廷之上。」

初念看向自己的祖父。她知道他說的是對的。但是他對自己歸宗的態度，至此，卻始終還是如母親王氏所言的那樣，模稜兩可。

「祖父，我的事情，倘若您不反對，我便當您預設了。」

她想了下，終於這樣道。

司彰化盯著她。書房裡再次靜默了下來。就在初念被他盯得惴惴不安時，他忽然道：「此事，說大不大，說小也不小。你若歸宗，你姑奶奶必定要受徐家人的怨。她若點頭，我便成全你。只是，不是此刻。你如今還要回去。」

初念不可置信地看著自己的祖父，一度以為在做夢。無論如何也不會想到，他竟然這樣輕輕巧巧地便應允了自己。但是她知道她並沒聽錯，忍住那種想要落淚的感覺，低聲道：「我曉得。」

司彰化嗯聲，接住那隻不知何時悄然又鑽到他腳下的黑貓，閉目往後靠在了椅背上，以手輕輕撫著貓頭。這隻初念向來不大喜歡的混沌，此刻便溫順地倚在他膝上，喉嚨裡發出輕微的咕嚕之聲。

初念知道自己該出去了。朝他恭恭敬敬再次下跪磕頭道謝後，起身離去。

等她細碎的腳步聲徹底消失，司彰化慢慢睜開眼，將混沌放於桌上，忍不住取出抽屜裡的一封信，再次展讀。他向來不大有表情的一張臉，此刻漸漸也蒙上了一層仿似興奮的紅翳。最後終於猛地從椅子上起來，揹著手在闊大的書房裡不停地來回走動。似乎不這樣，就不能壓下他此刻在自己血管裡的不停奔流的一身沸騰血液。

這封信，自然不是初唸的那封。而是恰數日之前，有人從北邊的方向，通過秘密渠道送達他手上的。

即便已經讀過許多遍了，但是這一刻，他的感覺除了激動，還有戰慄。想到興奮處時，整個人甚至會不自覺地微微抖動。這種狀態，讓他想起自己年輕時還是個混跡章臺的浪蕩公子時的賭場經歷——看準了籌碼，便不惜一切地出手。

他的天性裡，就潛伏著賭徒的因子。或者說，司家人的血脈裡，一直就流淌著賭徒的因子。司家的祖先，原本是前朝的一個地方司獄，當時聲勢還未強盛的太祖領兵攻城的時候，便是他帶頭殺了太守，放出獄中囚犯，開城門迎太祖入。當年的這一場賭博成就了今天的恩昌伯爵府。而此刻，他血液裡那種被半輩子官場路消磨得殆盡的賭徒因子，在這風雲際會的時機中，再一次不可遏止地蠢蠢欲動了起來。