他知道比起他的祖先，這一回，他勝算的機率更大。既然這樣，為什麼不放手一搏？戶部最近，天天都在與兵部的人吵得不可開交。打仗要燒錢，糧草要到位。但是國庫並不寬裕，連年以來與北宂的交戰和對西南諸多土司以及叛亂者的防禦早就令戶部捉襟見肘。面對戶部推諉，氣惱的皇帝甚至發狠要拿出自己內庫的銀兩來補貼戰事。戶部對此自然樂意，最近才開始認真做起預算。他身處其間，自然清楚每一筆預算的去處。而從預算去處，自然也不難窺出兵部作戰的思路與計劃……

現在看來，原來不止自己是賭徒，他那個原本在他眼中一直不大有存在感的嫡孫女，原來竟也是個膽量絲毫不遜於他的賭徒。

那個給他主動來信的人，在末尾彷彿不經意般地隨手補了一句：「公之孫女，尚孀守于徐家。倘她有求於公，望勿他言推諉。特具寸函布達。致謝。」

對這信末的寥寥數語，司彰化在這上頭所費的心思，完全不亞於吃透他前頭所敘之話。同為男人，他敏感地覺察出了這其中的一絲玄妙。但對這一點發現，他絲毫不以為悖，甚至有了手中籌碼再次加重的興奮之感。或許，就是這看似不經心的寥寥幾句，其實才是整封信中真正值得推敲的文眼所在吧？

如今他要做的，便是買定離手，然後緊緊抓住自己手中籌碼，靜靜等著開蓋驗骰的那一刻。

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石帆村裡，秋蓼此刻便如死人一般地躺在那張床上，漠然地任由身邊的婆子掐著她早已青紫的胳膊，一遍遍盤問那個可能的小廝是誰。

這樣的情況已經持續了小半個月。婆子也早筋疲力盡，只礙於吩咐不敢停下。

「你這個賤人，再裝死，便拿針來刺——」

一個婆子狠狠用力再掐一把後，發現她仍一動不動，連眼皮也不跳一下，心生疑竇，探手過去觸了下她的鼻息，一抖，對著對面婆子道：「沒，沒氣了？」

這樣的結果，其實早就在預料中。所以兩個婆子從起先的驚慌中鎮定下來後，反倒覺到了一絲解脫的快感，最後狠狠盯一眼那女子，恨恨道：「便宜你了。連累老孃兩個也在這山旮旯裡蹲了這許久……」

入夜，周大用條麻袋將女子扛在肩上，藉著暗淡的月光，深一腳淺一腳地往山裡去。

這樣的事情，他是第一次幹，自然心驚膽戰，心裡埋怨著那兩個婆子自己不來，只指派他一人幹這倒霉事。好幾次差點沒看清路摔倒在地。終於找到個他認為可以埋屍的地點後，重重甩下麻袋，罵了一聲藉以壯膽，然後用帶出的鎬子掘起了坑。等一切都準備好了，正要將麻袋拖到坑裡去，忽然聽到裡頭髮出一聲淺淺的吟呻。登時頭皮發麻，轉身就要奪路而去。

「大……大哥……我沒死……發發慈悲救我……」

麻袋裡的女人用一種弱得彷彿一掐就斷的聲音懇求著。或許是多日沒說話的緣故，嗓子有些養了回來，此刻這聲音聽起來略沙啞，卻年輕。

周大停了腳步，確定不是詐屍後，慢慢回到麻袋邊，蹲□去，顫抖著解開了扎住口子的麻繩。

月光照在露了出來的那張女子臉上。蓬頭散發，雖然早看不出當初的美貌了，但是此刻當她慢慢睜開眼時，這雙斜斜勾挑上翹的眼裡透出的如水嫵媚，仍是周大活了半輩子都沒見過的。

他定定望著她。遲疑了下。忽然想到那家人，頓時一陣壓抑，顫聲道：「妹……妹子……對不住啦，你要是沒死，我只能叫她們回來……」

秋蓼低低嘆息了一聲，望著蹲在自己腳邊的男人，抬起自己的手，慢慢解她的衣襟。

她的身上很瘦了，但是因為產後不久，胸脯卻是鼓脹鼓脹。在月光下白得耀目，白得比銀子還有魔力，如磁石般緊緊地吸住了男人的目光。

「大哥……你曉得你是好人……」

秋蓼將他的手拉到了自己的胸脯之上，輕輕揉壓，聲音如泣如訴。

「我本來也是官家的女兒，可是自小不幸，父親問罪後，家破人亡，我才被賣成了婢女……你就可憐可憐我吧。我病得很重了，要是你不肯發慈悲，我就只有死路一條了……您救了我，我報答你後，我便會去投奔我的表哥，我絕不會連累你的……」

男人的手被壓到那兩團雪白鼓脹上被動地揉動時，便似中了魔怔，呼吸陡然粗濁起來，整個人化成了木雕泥胎。

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冬去，春來。

元康一年就這樣過去了。在反反覆覆的戰事訊息裡，最後傳來北軍忽然轉道西北，在經略徐若麟的指揮下攻入山西，取了首府大同作為呈給金陵的新年賀禮之後，原本彷彿已經習慣得開始有點麻木了的金陵人，似被春雷驚醒的蟄蟲，一下又被接下來的另個訊息弄得興奮無比——皇帝趙勘終於發怒了！在屢次召回魏國公徐耀祖無果，次次被他用病體纏綿來推諉後，這一次，他連發了三道申飭聖旨，痛斥他國難當頭卻絲毫不諒君心，嚴令他立刻回朝取代連吃敗仗的李續。徐耀祖終於抵不住壓力了，連夜從道觀趕回金陵，在這一年的二月，在兩個皇帝親派監軍的隨同之下，掛帥北上。

對於這一場即將到來的父子兵鬥戰場見，金陵那些素日里不管與徐家合不合得來的人家，尤其是在婦人閨闈裡，大家幸災樂禍般地議論過後，最後不約而同得出了一個足以能警醒人心的教訓。那就是女子固然要守德，但家中男子，亦是不能任意荒誕行差踏錯。瞧瞧，魏國公府徐家如今正上演的大戲，不就是魏國公年輕時在外頭沒管好自己的惡果嗎？子債父償。如今自作自受，且看他如何收這個場便是。

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卷一完

作者有話要說：謝謝讀者

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