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曹操得一銅雀，文武百官說這是吉祥之兆。曹操便在漳河上建銅雀臺，並依小兒子曹植的建議，於臺的左邊立一玉龍，臺的右邊立一金鳳，十分壯麗雄偉。

劉表命劉備到江夏討伐張武和陳孫，凱旋而歸，趙雲奪了張武駿馬一匹，獻給劉備。

劉備將這馬獻給劉表，劉表部將蒯越說∶「此馬眼下有淚槽，額頭有白點，名叫‘的盧’，騎了會害主。張武就是騎了它，所以兵敗身亡。主公千萬騎不得。」劉表聽了，便將馬還給了劉備。

劉表聽了夫人蔡氏的話，對劉備懷有戒心，命劉備到新野駐紮。

劉備騎著「的盧」出城，荊州謀士伊籍攔在馬前長揖說∶「將軍的坐騎叫‘的盧’，騎了會害主，將軍不可再騎。」劉備笑道∶「人能駕馭馬，馬怎麼能害人？」伊籍覺得劉備見識高遠，暗暗佩服。

劉備到新野後，整頓地方，興利除弊，政治一新。建安十二年春，甘夫人生下劉禪，乳名阿斗。

劉表想立小兒子為接班人，問劉備意見。劉備反對說∶「廢長立幼，自古便是禍亂的根源。若怕蔡氏權重，只須慢慢削減即可。」蔡夫人在屏後偷聽到了劉備的話，恨之入骨，決心要殺劉備。

蔡氏與蔡瑁商量，設計除掉劉備。劉備夜裡正在館舍中讀書，伊籍告訴了劉備蔡氏的陰謀，劉備便連夜逃走。

蔡瑁又設計在慶豐收的宴會上除掉劉備，伊籍又密告劉備。劉備連忙逃走。蔡瑁得知，率軍急追，劉備飛馬跑到一條河邊，那河有四、五里寬，渡不過去。劉備大呼∶「的盧！的盧！今日果然害我！」

不料那馬一躍而起，飛過了河。蔡瑁等嚇得目瞪口呆。

劉備脫了險，在一牧童的指引下見到水鏡先生。水鏡先生司馬徽正在彈琴，他向劉備說∶「臥龍、鳳雛是天下奇才，請到一個，便能安邦定國。」劉備大喜，忙追問∶「臥龍、鳳雛人在那裡？」水鏡表示要等到天明才能告知。

當夜，劉備借宿於草堂之側，思索白天水鏡所言，一夜難眠。約到深更，忽聽一名叫元直的人來訪，疑是臥龍、鳳雛，劉備欲圖一見，又怕壞事。等到天亮，始知此人已另投明主，不禁大失所望。水鏡只說∶「好，好！」，卻始終沒有透露臥龍、雛鳳在何處。

一天，劉備在新野街上行走，見一人一路唱著歌，說自己雖有本領，卻未遇明主。劉備以為是遇到了臥龍、鳳雛，忙上前追問。那人說他叫單福，特來投效劉備。劉備聽了，非常高興。請他到縣衙內相談。

兩人說得十分投機，劉備佩服單福的才能，便拜他為軍師，每日操練兵馬。

不久，曹操命曹仁來攻新野，擺下金鎖陣，單福一面破陣，一面派兵去攻樊城，等曹仁戰敗逃到樊城，樊城早被關羽奪了。