第四章絕望（下）||「我回來了——媽，夏娜回來了嗎？」悠二快步跑回家，一邊在玄關脫掉鞋子一邊問道。

「啊，等一下——」從客廳盡頭，已經成為母親置衣間的和室傳來窸窣聲響，經過數秒後千草走了出來，臉上浮現極其溫柔的笑容，甚至到令人起疑的程度。

身為兒子的悠二，立刻明白這個表情是她正在進行某種計劃的證明。

「什麼嘛，我就覺得奇怪，原來連媽媽也湊了一腳。」

悠二臉上恍然大悟地鬆了一口氣，千才則對著他面露為難的表情笑道：「哎呀哎呀，小娜還真是藏不住心事呢，對了，小娜人呢？」「呃，她不是比我早一步回來嗎？」「還沒回來，這個時間應該不會在路上逗留才對。」

「我看她怒氣衝衝，突然間就跑掉，怎麼還沒回來……？」千草聞言，臉上的笑容頓時消失。

「發生什麼事了，阿悠？」這個表情叫悠二感到驚訝、不寒而慄以及後悔。

母親追問的神情讓他不由自主地以為自己做錯了什麼事。

「呃、沒……沒有啊，也沒怎樣啊……」內心的動搖讓嗓門不自覺地拉尖。

「真的嗎？」面對母親的再三確認，只能結結巴巴。

望著不知該說些什麼才好的悠二，千草起個頭讓他比較容易回答。

「小娜為什麼會突然間跑掉？」「我……我也不知道啊，我對夏娜說要去參加今天的魚鷹節，她就突然……」悠二不是說「跟夏娜一起」，而是「對夏娜說」。

千草立刻明白是自己失策，而且預料事情會往最壞的方向發展。

「是池找你去參加嗎？」「不，不是這樣的……」語帶含糊草草帶過的臉龐一端，可以略微窺見害羞的神情。

單單如此，千草已經明白整個來龍去脈。

（原來是吉田……一美小妹妹啊。

）她跳過確認答案的步驟，向悠二詢問：「你把‘這件事’告訴小娜了，對不對？」「唔，嗯。」

（小娜——！）千草無意再繼續追問下去，只想著必須趕快行動才行。

「好了，你跟小娜在哪裡分開的？她往哪個方向跑掉？」迅速問出答案之後，她立刻拿起腳踏車的鑰匙奔出門外。

悠二隻能呆呆地目送母親難得一見的緊張模樣。

碰——碰——象徵煙火大會預告的空炮聲，在接近傍晚的泛白天空響起。

天氣晴朗得不可思議，可以明顯看出天空色澤變化的過程。

再過不久就是黃昏的節慶活動及夜晚的煙火大會。

佐藤家所在的舊住宅區，由於是大地主門戶林立的僻靜地區，與魚鷹節的熱鬧氣氛相距遙遠，不過在這一天，連其中的氣氛也令人感覺似乎有些沸騰。

事實上，可以遙遠聽見從河川用地傳來擴音器發出類似人員整頓的嘈雜聲，露天舞臺近似噪音的演奏，仔細一聽，還可以聽見像是低鳴一般的群眾喧囂聲。

佐藤跟田中心想如果可以的話，打算跟瑪瓊琳一起參加這次的活動，不過一回到家卻看不見當事人瑪瓊琳的蹤影。

無精打采的他們坐在平日特訓地點的椅子上，一邊聽著遠處傳來的活動聲音，一邊盯著擺放在臺座的異次元世界巨劍「吸血鬼」布羅特薩奧格。

兩人同時想到不可動搖的事實這句話。

巨劍十分沉重，瑪瓊琳不見人影，節慶活動位在遙遠的另一端。

「雖然池那麼說……但實際上應該怎麼做呢？」佐藤手肘靠在兩膝，托住臉頰，擺出有如羅丹「沉思者」的姿勢說道。

（注：羅丹（1840~1917）法國浪漫派雕刻家，「沉思者」為其代表作之一。

）一旁，田中採取淺坐姿勢，帶著一副即將呼大睡的懶散模樣答道：「知道才怪，總之只有硬著頭皮做下去。

今天就不去參加活動了哇啊！？」深藍色火球隨著驚人的爆裂聲，撞破茅草屋頂與木頭東拉樑柱，落在他們面前。

猛烈燃燒的火焰立刻飛散，融入風裡，而身穿男用無尾晚禮服的美女從中出現。

「瑪瓊琳大姐！」佐藤連忙站起來。

「大姐！」田中差點從椅子滑落，兩人各自稱呼的美女，也就是瑪瓊琳·朵臉上表情比平時來得更為不悅。

「你們兩個，還記得我先前說過的話嗎？」「……」馬可西亞斯難得沒有接著訕笑。

間隔一陣莫名的空白，兩人經這麼一問隨即交換視線。

「呃，這……」「請問是哪件事？」瑪瓊琳不理會危險的巨劍，在臺座上一屁股坐了下來。

透過平光眼鏡瞪視兩人說道：「只要調音師一齣現，我們第二天就馬上離開。」

「……」又是一陣空白。

「呃，沒錯。」

「啊，是有點印象。」

瑪瓊琳對著猜測不出這個問題用意的兩人說道：「對方今天出現了，所以我很快就會離開。」

兩人不給馬可西亞斯空白的間隔，同時大嚷：「啊……怎麼這樣！」「大姐，你……你是在開玩笑吧？」瑪瓊琳張牙舞爪地大聲喝斥：「我怎麼可能開這種惡劣的玩笑！！」「是真的。」

最後由馬可西亞斯肯定表示。

這恐怕是兩人所聽過，出自他口最簡單的句子。

他們頓時陷入半茫然自失的狀態。

抱著人類絕對無法解決的難題，煩惱、思索，別說解決，才剛來到取得幾個暗示的階段，就已經gameover。

兩人像是麻痺了一般動也不動。

瑪瓊琳的目光落在自己身旁的巨劍。

接著將其單手舉起。

不費吹灰之力的動作甚至連「抬起」的力量也感覺不到。

似是舞劍又像練武，僅僅轉動單手而且只有手腕部位，以優雅華麗的動作迅速敏捷揮舞著巨劍。

兩名跟班抱著欲哭無淚的憧憬與欽羨凝視這一連串的動作，然後瑪瓊琳說道：「有沒有要做些什麼幫我餞行？」碰——碰——只有象徵煙火大會預告的空炮聲，在接近傍晚的泛白天空響起。

當調音師默默離去之後，夏娜在夕陽餘暉中，漫無目的地走著。

亞拉斯特爾一語不發，大概也是受到很大的衝擊吧。

當初逃離悠二的那股氣勢與力量早已消失殆盡。

只剩下有氣無力的悲傷，以及對於卑鄙的自己的輕蔑而已。

看見路上穿著浴衣的人們熙來攘往，難過得連視線也一直落在地面。

映照在柏油路面的身影拉得很長。

毫無力氣的手臂甚至連拿在手上的書包也覺得沉重。

腦子無法思考。

為什麼會變成這樣？或者，應該怎麼辦才好？或者，接下來要怎麼做？等等，思緒來不及凝聚成想法便隨即瓦解，墜落在茫然自失之中。

夏娜只是無可奈何地不停走著。

前方，傳來「軋」的一聲，是腳踏車的剎車聲。

然而，夏娜了連抬起臉的力氣也沒有。

接著又傳來慌慌張張停好腳踏車的聲響，然後出現穿著拖鞋的雙腳。

「小娜，我找你好久了！？」熟悉的柔和語調不知為何聽起來像在叫喊，聲音不帶一絲溫柔。

「……千草？」少女抬起臉龐，千草看出眼睛哭腫的痕跡，也覺得自己眼眶溼潤。

對於少女的憐憫之情如同淚水一般一湧而上。

「千草。」

夏娜再次開口，感情也隨同聲音一起溢位。

「吉田、一美、先說出來了……我、本來也想去，結果、悠二、被搶走……」千草將嬌小的少女摟在胸前，緊緊地摟住，完全無視路上行人好奇的目光。

她一手繞至顫抖的小巧頭部，撫摸烏黑秀髮。

「對不起，小娜，全是因為我顧慮太多，要你保密。」

「不是的、是我……沒有告訴悠二，說我不喜歡……是我沒有、告訴悠二……說想要、跟他一起去。」

「……」「所以我……想要把悠二帶到別的地方去，我知道很過分……可是，我……」夏娜在足以包容自己一切的溫柔之中哭個不停，那是她成為火霧戰士以來未曾感受到的。

「我不要、悠二被搶走……只希望、不要被搶走……才會有、那種想法，可是——」接著已經語不成句。

千草一語不發，只是緊緊摟住啜泣的少女。

在母親出門之後，悠二也在街上繞了兩圈尋找夏娜，到頭來還是找不到她的蹤影。

不知不覺已經到了跟吉田約好的時間，現在，他正待在當地居民習慣在魚鷹節當天相約的地點——也就是地藏堂前面擁擠的人群之中。

他身上仍然是一成不變的家居便服。

其實可能的話他也想穿上浴衣，只是突如其來的意外狀況，讓他一點心情也沒有（況且千草不在的話，他也不知道怎麼穿）。

（為什麼夏娜會生氣呢？）疑惑讓心情變得沉重。

這陣子，他已經可以漸漸感受到她的行動或想法的片斷，雖然非常微弱。

這讓他不由自主地感到自豪與開心……然而，這個心情現在在整個萎縮。

她究竟在想些什麼呢？如果無法理解最關鍵的這一項，到頭來一點意義也沒有。

這是他的感覺。

（可是她拒絕了班上同學的邀約啊……）老實說，他一直在想，如果可以跟夏娜一起去就好了。

可是，向來堅持實用主義且工作至上的她，對於這種鬧鬨鬨，沒啥好處、浪費時間的節慶活動應該是毫無興趣。

這樣的推論應該很合理才對。

這麼一來……（或許她覺得我參加節慶活動是一種很懶散的行為吧……）記得前不久才彼此鼓勵要好好努力……不過話又說回來……（……也不應該是，叫我想去就去吧……）回想少女破口大罵（他認為）的說詞，心情再次轉為沮喪。

（先別急著問出理由……總之，等回去以後再好好向她道歉。

）悠二完全不覺得是她有錯，或者是她不講理。

（反正，已經留下字條跟禮物……希望她的心情可以恢復。

）最重要的是，這個遲鈍的少年完全誤解整件事情了。

這個時候……「對、對不起，坂井同學。」

隨著「喀啦喀啦」的悅耳木屐聲響，同時傳來招呼聲。

出聲的人正是在今天感到特別驕傲的吉田一美。

「是我約你，卻讓你久等……」「沒關係，時間正好，而且穿浴衣很花時間——」悠二回過頭，望見身穿浴衣的少女，一時看傻了眼。

白底搭配稀疏的細竹圖樣，純淨又樸素的色彩，非常適合她的氣質。

雅緻的腰帶花色、素色提包以及白色木屐，均為她那身自然的裝扮增添了光彩。

「……」「坂井同學？」「呃、抱歉，你這樣很漂亮呢。」

太過坦率的感想，讓吉田的臉龐頓時泛紅。

「呃，啊、非常謝謝……你的……誇……」語尾越來越小聲而至中斷。

這種害羞的模樣真是可愛，少年不經意心想。

於是抱定總而言之要讓約他出來的少女玩得盡興的決心，開口說道：「我們走吧。」

「好！」吉田一美面露幸福至極的表情答道，而她的衣袖裡頭收著一個單邊眼鏡。

這是因為她想向那名給予她機會，讓她做下自己認為「最好的」選擇的少年道謝，並順便歸還單邊眼鏡，所以才會隨身攜帶。

一開始確實是如此。

鋪設在河川用地，刻意做得稍窄的道路上，眼睛可見成排電燈泡的光亮、耳畔盡是喇叭的喧囂聲。

在這樣的混亂之中，光線、聲音、人們全部混雜在一起，展現出節慶活動不同於平常的狂熱。

其中，有三人一組身穿浴衣一邊前進，一邊眺望兩旁並排的攤位。

「其實我跟這類活動一向沒什麼緣分，大多是穿著浴衣站得遠遠地觀賞煙火而已。」

體型高大卻瘦削的田中榮太穿起跟家居服沒兩樣的浴衣非常合適。

搭配戴在蓄著短髮的頭頂上閃閃發光的超人面具，充分表現出參加廟會的日本人風情。

「我也是，除了煙火大會以外，只記得神社那邊有舉辦什麼祭奠之類的。」

至於佐藤啟作則是輪廓略顯遷細，再加上及肩的長髮，看起來只覺得是時下的青少年被迫穿上和服一樣。

不過當事人倒是不以為意。

話又說回來，眾人目光焦點所在，正是由他們隨侍兩旁的瑪瓊琳·朵。

明亮的深藍搭配豔麗的牡丹花樣的浴衣再繫上褐色腰帶，不過穿起來卻「一點也不合適」。

說來說去浴衣之中服裝並不適合凹凸有致的豐滿體型。

程度上有所不同，像吉田一美的傲人三圍，連同龐大的存在感與威嚴，在服裝線條上完全展露無遺。

極其煽情之能事。