雖然學校規定的泳裝是一種布料面積相當大的衣物，在女學生眼中評價非常糟，唯一的優點就是耐穿（這個時候，同班同學告訴她說：「落伍、老舊、一點美感也沒有」=「遜斃了」），但不管怎樣還是遮不住墜子的項鍊。

在游泳課上課之前，正當她實際穿上泳裝，試試看能不能藏住墜子本體把顆黑色寶石之際……「哈哈哈，根本不用試吧，要是放在胸前，只有那個地方會凸出噗啊！？」孰料遭到一名少年的指正。

順帶一提，語尾的叫聲是因為捱了自己一拳的緣故。

（……真是……）想起這些無聊的事情，不禁心生一股悶氣。

之所以出拳打人，是對於少年的話中帶有嘲笑語氣的反射動作，也是因為聽到同班同學說，男生都喜歡波大的美眉之故。

其實這種話題聽聽就算了，但不知為何一想到那個時候……就覺得一肚子火。

別開臉不理會「那件事」，僅以目光搜尋那個出言不遜的少年。

他現在在泳池中央，正遭到兩隻鬼的夾擊。

雖然躲開其中一隻，卻未察覺到另一隻的接近——啊啊！被「殺掉」了。

算了算，從比賽開始總計是第四次當鬼。

大概是自己每天早上幫他特訓的成果，動作已經有幾分像樣了，不過一加上水裡的惡劣條件就全軍覆沒。

基於莫名其妙的洩憤心態，不由自主輕笑起來。

（笨蛋……）坂井悠二。

體內藏有「紅世」寶具的特殊火炬「密斯提斯」。

軟弱又不可靠。

一臉沒出息地傻笑著。

每次她一擺出強硬態度就立刻嚇的腿軟。

但有時候也很壞心眼。

每次待在封絕中就臉色蒼白。

根本沒什麼戰鬥力，鬥志倒是不小。

一點膽量也沒有，不過一旦下定決心，就會變得非常冷靜。

面臨緊要關頭，腦袋會突然變得靈光起來。

常常運用意想不到的機智擬定戰術。

在晚上的特訓牽手時，一定用拇指按住自己的拇指。

現在終於可以感覺到寄宿於體內的秘寶「零時迷子」的脈動與恢復時間。

可是還需要多加訓練才能操控「存在之力」。

早上的特訓當中被打中的次數也減少許多。

避開攻擊的時候，會習慣先由右腳後退。

稍微有點進步，就立刻得意忘形。

早上洗澡的時候，好像不用浴缸。

一吃到芹菜，臉色就很不好看。

不看交通流浪，乖乖遵守紅綠燈。

喜歡巧克力。

討厭棉花糖。

就是這樣一名少年。

在不知不覺之間，對他了解得越來越多的少年。

（悠二一定也喜歡大的……吧……）她在此想起他譏嘲的言語，二度望向自己與水面幾乎平行的胸部。

自己是將身為人類的一切奉獻給「紅世魔王」，成為「魔王」力量的器皿·火霧戰士。

喪失了原本由這個存在所延伸而出的寬廣未來，不老不死、停止成長的身體。

表示喜歡他，宣誓喜歡他的那個少女，跟自己不同——（！！無、無聊透頂！）準備把腦中浮現的念頭、代表的意義、以及自己產生這種想法的事實全部拋諸腦後，於是頭部左右搖動，濺起嘩啦嘩啦的水花。

這個時候，雖然沒有旁人注意，卻不經意以偷瞄的動作追逐悠二的身影，確認他視線的方向。

首先看向泳池一角的水道，那個「很大」的少女……吉田一美游泳的情形。

接著，悠二按規矩要在「多人捉迷藏」之中當鬼，並沒有一直盯著她。

不僅如此，甚至沒有發現她正好遊過身後。

不自覺地鬆了口氣。

回想起來，剛才自己會被鬼殺掉，也是因為在做這方面的確認。

不只現在，這陣子經常這麼做。

她不清楚為什麼要這麼做。

但她很清楚自己是什麼時候開始養成這種習慣動作。

就是在吉田一美那段宣示之後。

（——「我一定要再一次，親口跟坂井同學說，我喜歡他！」——）她害怕她真的實踐這些話。

然而，她卻無能為力。

到目前為止，只要遇到威脅自身的因素，自己總會確實分析，適切因應，迅速解決。

毫不遲疑、毫不拖延，自然也毫不猶豫。

然而這次事件當中，她對悠二完全無能為力。

雖然內心強烈地想要有所作為。

不知道應該怎麼辦才好。

（為什麼要為了這種事心煩……）這種「生活」產物的瑣碎雜事，對於火霧戰士完成使命不但毫無助益，甚至可說有害……不僅無法維持士氣，也限制了大多時間的行為。

（儘管如此……）其實在數天前，她跟亞拉斯特爾討論過，是不是應該繼續留在御崎高中。

原本自己是為了保護「密斯提斯」坂井悠二不手某個「紅世魔王」攻擊，才會潛入這個高中。

具體來說，就是將坐在悠二隔壁座位，名叫「平井緣」這名少女的「火炬」——生存在這個世界的基本力量「存在之力」遭到「紅世使徒」啃食的人類的殘渣，也是緩和存在欠缺造成損害的代替品——由自己的存在加以置換，偽裝成她的身份。

這麼做並沒有什麼特別的好處，只是剛好在悠二身邊發現了火炬，才臨時起意採取這樣的手段。

不過，覬覦悠二的「紅世魔王」已經在數個月前加以殲滅，繼續留在這裡的必要性早就已經不復存在。

只要自己有心，這個暫借的身份也會完全消失。

包括他人的記憶、自己的足跡，全部都是。

平井緣這個存在會按照火炬原本的機能與效果，一如喪失「存在之力」的人類那般，「邊成一開始就不存在」。

意思就是，自己一旦消失並不會造成任何影響。

然而，與亞拉斯特爾談論過後，做出的結論是「維持現狀」。

而且彼此並不覺得有什麼不自然。

（對了……）在與火霧戰士簽訂合約的「紅世魔王」之中，亞拉斯特爾也是擁有屈指可數的使命感與自信之人。

而他卻未要她放棄現在這種天下太平也無任何戰事的生活，想起來實在有點不對勁。

是因為相信自己不會因此深陷其中或者受到迷惑嗎？還是另有理由？就算想要詢問，墜子「克庫特斯」現在並不在自己的胸前。

（到底怎麼回事痛！？）「喀」的一聲，戴著泳帽的頭頂撞上泳池池畔。

（平井同學在做什麼啊？）田中榮太坐在乾透的池畔，對於無意中看見少女的突發狀況面露苦笑。

視線從按著頭部，潛進水中以掩人耳目的少女身上移開，放鬆脖子的力量。

摘下泳帽，蓄著短髮的後腦勺輕輕靠在防止校外窺探的壓克力板上，仰望夏日天空。

憑靠在板子的背部熱得快被燙傷了。

他今天幾乎沒有下水，所以也不覺得冷。

沾溼的頭髮與身體早就已經幹了，看來皮膚會被曬黑。

他並不在意曬黑，就算變成全黑也無所謂。

他抱著完全提不起勁的慵懶心情，抬望萬里無雲的豁然晴空。

中午略微泛白的蒼穹中心位置，有著足以剝奪所有色彩的巨大光輝。

「……」他那張粗獷又充滿親切感的臉龐上，一雙可說是醒目特徵的咪咪眼。

「……呼。」

他撥出一口鬱悶之氣，其實他並不討厭游泳課，而且還有所有運動當中，最為拿手的專案。

高大卻削瘦的體格沒有多餘的贅肉跟肌肉。

讓他煩惱的其實是另一個原因。

此時，原本仰望的太陽被一個人影遮住。

「那怎麼這麼懶散啊，田中？」「啊——小緒呀？」眼前站著一位高挑纖瘦的女同學。

緒方真竹，綽號「小緒」。

隸屬女子排球社，才一年級就當選正規選手的運動少女。

端整的五官與其說「可愛」，歸類在「帥氣」還比較合適，如同她的名字，心直口快的爽朗個性讓她不論在同性還是異性間都相當吃得開。

「你怎麼一直髮呆，平常黏在一起的佐藤請假，所以你就少了一半的力氣？」緒方想到什麼就說什麼，田中仍然以無精打采的聲音回答：「不，不是這樣……或許有一點吧。」

一向活力充沛的少年虛軟的回答，讓緒方感到意外。

「因為討厭的心情也可以幫忙分擔一半。」

「……怎麼了嗎？」緒方說著，同時在田中身旁坐下。

她個性坦率爽朗，完全不在意男女距離太過接近。

跟她一向合得來的田中也一樣，對她完全沒有那方面的緊張感。

「該說是怎麼了？還是做不到？」看來問不出所以然，所以從已知的事實詢問。

「跟佐藤昨天開始請假有關嗎？不久之前你們兩個還常常一起請假不是嗎？」與田中形影不離的朋友，不少女生認為「大致稱得上俊美」的佐藤啟作，從昨天起請病假。

不過，田中搖搖頭。

正如緒方所說，不久之前他們兩人一起請假沒來學校上課的時候，的確是跟他一起行動沒錯，但這次情況不太一樣。

「沒有，只是那小子正好請假，是真的感冒沒錯，不過，這個嘛，說有關係，或許可以說有吧。」

回答仍然含糊不清，緒方開始不耐煩。

田中看出她的微妙變化，故意露出賊笑開起玩笑：「呵呵~小緒，你很關心佐藤請假的事嘛？」「笨蛋。」

緒方面帶笑容地頂了一下田中的肩膀。

「唔噢！？」（真的是個笨蛋。

）頂完之後，感覺有些沮喪。

田中搖搖晃晃地以手撐住另一邊，耳邊傳來她略顯擔心的聲音：「你這種一個人獨處時會陷入情緒低落的習慣，還是改不過來啊。」

「會——嗎？我以為自己已經變得很開朗了。」

「也是啦……」「……」處在皮膚幾乎被灼傷的烈日下，兩個人一時之間陷入沉默。

加上佐藤，他們三個人在國中是同班同學。

緒方很討厭陰沉的氣氛或人。

尤其是田中消沉的模樣會讓她想起以前跟佐藤一起胡鬧的那個時候，所以她非常討厭。

也因此才會儘可能擺出開朗的態度跟他交談。

「那麼，更正為開——朗的田中，看到這副傲人的身材，你應該說些什麼？」緒方故意做出性感的姿勢。

「哦哦——」田中也故意手扶著下巴，打量她的身材。

身為排球社社員努力練習的賞賜——也就是強而有力的纖細腿線，緊緻的腰枝，彈性十足、意外白皙的水嫩肌膚……「呼嗯呼嗯，不錯。」

田中微微露出豬哥的表情，以一副了不得的口吻評論道。

緒方顯得有洋洋得意。

「不過，胸墊不算數哦，緒方真竹小姐。」

田中的話一針見血。

「唔！」宛如被刀子用力刺中一般，她隨即遮住看起來稍微豐滿的胸部。

「你、你、你、為什麼知道？」「呼呼呼，因為我這個人對胸部稍微挑剔了點……來——吧，你瞧瞧！」田中繼續手扶下巴，刻意擺出神氣兮兮的口吻，望向泳池的一角。

一名同班同學正坐在自由競泳水道的起跳臺休息。

即使隔了一段距離，也可以看出凹凸有致的曲線，在強烈的陽光之中，呈現出藏青色澤。

尤其是縫上名牌的位置也就是他們視為焦點的部位……簡單形容就是很顯眼。

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