阿離，貞娘，雅娘，念北姐弟幾個攙扶著曾雪槐默默地依門而立，手搭涼棚，遙遙望著弄玉的車隊漸行漸遠，終於消失在霧瀠瀠的地平線外，心中都不免有些傷感。

阿離終於勉強笑道：「外頭冷，父親小心凍著，回屋吧。」

曾雪槐嘆了口氣：「弄玉那丫頭是個好孩子，知書識禮就不必說了，就那個溫柔大方與世無爭的性格就是打著燈籠都難尋的。我是滿心希望她能進咱們家的門，就只是你們大哥如今的情形……我也不敢替他作主了。把弄玉強留在家裡，沒的倒耽誤了人家……哎！」

阿離只能安慰他：「各人有各人的緣分，父親不必太過傷感。」

曾雪槐這才微笑著看她一眼，道：「要說緣分，阿離才是個最有福氣的。慕容二郎真是個重情重義的人啊，心情純良，並不因為咱們家裡落魄了就生出一絲一毫的嫌棄之心，反倒待你比從前還要好了。一個姑娘家，這輩子還能圖什麼呢？有這樣一個能真心相待的人就足矣了。」

阿離臉一紅，作勢在父親肩膀上輕輕擂了一拳，嘟噥道：「父親就只會誇別人！他重情重義，難道女兒就是無情無義的麼？」

曾雪槐呵呵笑道：「當然不是！他重情，你重義，所以你們才是天造地設的一雙嘛」，一邊笑著，又自己搖了搖頭，道：「如今親事已經定下來了，我就只盼著孝期一過，趕緊讓慕容家把你娶過門去，你們小夫妻倆舒舒心心地過自己的小日子去——咱們家裡這老的老。小的小，已經拖累你太久了！」

阿離紅著臉正色道：「我走了，雅娘和念北怎麼辦？我必要眼瞅著他們一個娶一個嫁了才出門子呢！要不然，父親就再給我們娶一位後母回來？有人幫著料理家事，我也就放心了。」

曾雪槐搖頭笑了笑：「你爹早沒了那心思啦！難道我一日不娶妻進門。你就不嫁人不成？你能等得，人家慕容家裡可等不得！慕容二郎今年也有二十往上了吧？家裡就這麼一棵獨苗，那兩個老的早就盼著抱孫了。豈能容你任性胡為？」

阿離低頭嘟噥道：「他要等不得，就另娶別人嘛，誰又沒攔著他……」一邊說著

。自己也覺得不好意思起來。忍不住背轉了身撲哧一笑。

「阿離也學會拿喬了，哼！」貞娘向雅娘撇嘴笑道。

「就是，真酸，真矯情！」雅娘向阿離作了個鬼臉，隨聲附和地笑道。

念北不便摻和進她們姐妹間的笑謔，早悄悄地溜到一邊去了。阿離連忙紅著臉「噓」了一聲，揚聲叫念北：「二弟，走。回屋去了！」

曾雪槐在幾個女兒的攙扶下，蹣跚著笑呵呵地向屋內走，一邊感嘆：「人少了過年都沒意思。往年……」

往年家裡人口多，葛氏。品南她們都在，雖然暗地裡不和睦，但一到年節，有那喜慶的氣氛襯著，人人臉上都是喜氣洋洋的，自然熱鬧。今年放眼一望，便覺得冷清了許多。

不過曾雪槐的「傷勢」在女兒們的精心侍候下，已經「大有起色」，可以「拄著柺杖慢慢走動」了，這倒也算是一件令人欣慰的事了。

另外一件值得高興的事就是，田裡收下的的糧食瓜果菜蔬頗為豐足，曾三福又帶著人足足加蓋了三個大囤才將露天堆放著的稻穀勉強都塞了進去；院子裡擺滿了曬的各色豇豆乾，青菜乾；窖裡堆滿了南瓜和馬鈴薯；圈裡的幾十口肥豬哼哼著不停地拱著門，後院裡的大公雞跳到雞舍頂上引吭高歌；李興媳婦帶著女人們高高挽著袖子，在灶間裡進進出出，忙著煎炒烹炸準備年飯，那誘人的飯香菜香混合在嫋嫋的炊煙裡，讓人不由自主就心情愉悅起來。

城裡的幾家鋪子也在年底送了帳本來，每家都是盈利的。阿離算完了帳，讓玉鳳去把貞娘請了過來，將其中兩本帳拿給她看，又將一個小小的印章遞給她，和顏悅色地笑道：

「這兩家鋪子原是夫人的陪嫁，現在夫人不在了，理所當然應該由五姐繼承過去。我不過是代為照管了一下，現在該物歸原主了。喏，結餘的銀兩都存在大通錢莊了，這枚印章五姐收好。」

貞娘愕然望著阿離，又低頭看了看帳本，輕輕摩挲著那枚小小的私章，眼淚就掉了下來。

她背轉了身，不停地用手揉著眼睛，用力咬著嘴唇，聲音裡還是帶出了些微的顫音：「阿離，我知道你是可憐我，你是個好人……可是那鋪子我不要，我也沒本事管好它們，在我手裡一定會敗光的

。母親已經沒了，那鋪子就是曾家的，我不要，以後還是由你管著。」

她執意把印章又強塞回阿離手裡，阿離見她堅決不要，想了想，便笑道：「也好，那以後就留給念北吧。」