阿離聽她的意思，雖然謙遜，卻也沒有特別拒絕的意思，便笑道：「既然這樣，你就替我看看這本帳。」

青雲答應了一聲，雙手接了帳冊，隨走隨看，不過片刻工夫，便垂著眼皮輕笑道：「進的不夠出的，這個月虧著八十六兩七錢，是樁賠錢買賣。」

阿離笑著誇道：「青雲連算盤都不用，只憑心算就這麼準啊！怪不得三姐姐對你另眼相看呢。那你看問題出在哪裡？」

青雲抿嘴道：「一筆一筆都有帳在那裡，進價二錢三分的冰片，只賣一錢九，如何能不賠？姑娘這是明知故問了

。」

阿離越發搖頭笑道：「我自然不是問的這個。我的意思是，如今江寧城中的各色香料很難銷嗎？需要低於進價賠本賺吆喝？才剛過了一個夏天。香料鋪子照理說，不該是生意最好的時候麼？」

青雲低頭沉默了好一會，方望著自己的腳尖道：「這個。姑娘真把奴婢問住了。若是旁人的鋪子，奴婢肯定會說，這個掌櫃的腦子裡準是灌了漿糊了。把好好的賺錢買賣都胡糟蹋了。可是……奴婢知道姑娘這間鋪子的來歷，所以不敢亂說。」

阿離瞅著她點了點頭。笑道：「我要的就是你這句話。」

轉過一叢修竹，樹蔭下設著一處石桌石凳，阿離用手裡的帕子扇著風，指著青石凳笑道：「在這裡歇歇腳再走。」

青雲連忙趕著上去用帕子撣了撣凳上的浮灰，扶著阿離坐了，輕聲道：「奴婢知道，姑娘其實對奴婢並不放心。甚至可能對三姑娘也有一些疑慮，所以今天特特地把奴婢叫了出來……其實，三姑娘是最剛正的一個人，太太的這些作派，她也是很看不慣的，背後勸過太太很多次。只是，您知道三姑娘是位就要出閣的小姐，很多話不宜說得太多……」

阿離繼續點了點頭，臉上露出仔細傾聽的神情，道：「你繼續說。」

青雲想了想。恭謹地說道：「太太大概還是想讓姑娘知難而退吧？掌櫃的和夥計們都是她手裡的舊人，高進低出還不是一句話的事？姑娘又是個大門不出二門不邁的閨閣小姐，連賠上三五個月恐怕就吃不住勁兒了。買賣上的事多煩瑣啊，到時候您懶得理了。大概就會拱手還給太太了……」

「那依你看，我應該怎麼辦呢？」阿離此時臉上的笑意已不知不覺收了，十分專注地望著青雲。

「鋪子現在是您的，您當然可以全換上自己的人。」青雲呵呵笑道。

「換上我自己的人……說的很好。」阿離深深點頭。

這件事已經考慮過很久了，甚至連人選都在心中反覆斟酌了幾個。不過能從青雲口中聽到這些話，她覺得尤其高興。

趙媽媽和周媽媽已經先一步走到了山坡底下，選定了一棵開得最繁盛的桂花樹，一個將那幅丈許寬，中間掏空的粗藍布在樹根底下鋪好，另一個就執了長竿仰著頭將滿樹的桂花敲著，鉤著

。

一時，花落如雨。

兩個婆子將那粗藍布一兜，將桂花都兜在裡面，遙遙地向阿離招了招手，就喜笑顏開地向這邊快步走了過來。

阿離也展顏向她們一笑，復又向青雲道：「我恍惚聽見誰說，你有個哥哥好象也是在一家香料鋪子裡做學徒的？」

青雲怔了一下，有些拘束地低聲道：「是。」

阿離才要說話，忽聽一陣柺杖敲擊在石子地面上的篤篤聲，由遠處而來。很快便到了近前。

「是……四姑娘？」青雲有些吃驚，低聲道。

阿離已經站了起來。

清娘一手撐著柺杖，一手扶著曲兒，從西偏院一路走了過來，雖然走得很慢，但因為太久沒下過地，腿上又有傷，這一路便走得極是吃力。

同樣的園子，不過幾個月沒來，便已變得有些蕭瑟了。

清娘一跛一跛地走著，看著眼前那些昔日熟悉的景緻，臉上的那絲笑意越來越冷。

轉過那叢修竹，她赫然看見阿離和冰孃的那個叫青雲的丫頭在石凳上坐著，主僕兩個似乎相談甚歡。

幾個月沒見，阿離的個子長高了，身上也比先前豐滿多了。越來越出落成一個美人了。

對了，葛氏好象還送了一個鋪子和不少田產給她，冰娘還把自己最得力的那個丫頭給了她。她如今看起來春風得意，前程似錦。

而自己除了一條跛腿，什麼都沒有了。

幾個月前那個悶熱的午後時光如夢魘一般重新在腦海中過了一遍。曾夫人，冰娘，陸修文，還有阿離……這些人，統統都應該去死。

清娘遠遠地佇立在阿離對面，冷漠地看了她一眼，便重新撐著柺杖高一腳低一腳地繼續向前走去。(未完待續)