王媽媽沒想到這位六姑娘說話這般和氣安靜，性子又好，一時倒不便過於傲慢了。

她招手叫來王金寶家的和李興媳婦，向阿離道：「這兩個，一個是白案，一個是紅案，各有特長。王金寶家的擅作各種麵食；李興媳婦的炒菜，還有燒臘煮燉，各色都是拔尖的。姑娘選一個跟著，讓她們操作著給姑娘看。」

阿離想了想，便指著李興媳婦笑道：「既如此，我就先請李嫂子受累吧——麵食更復雜些，我稍後再向王嫂子討教。」

王媽媽聽了，便努嘴叫來一名雜役，「到庫房去說給老馬婆子，出一套作衣，給六姑娘拿來。」

那小丫頭領命去了。這邊正好剛熟了一大鍋饅頭，閒下一眼灶來，李興媳婦便走過去先坐上一大鍋水，復又從頭頂的鐵鉤子上摘下一大塊肋排來，一邊用剔骨刀斬成巴掌大的小塊兒，一邊回頭笑向阿離道：「這裡油膩膩的，姑娘還是站遠些，若不小心蹭到您的衣裳上，一身都是生肉味兒……其實姑娘們平時偶爾來廚房，也不過遠遠地看一下子就走了

。」

復又嘻嘻笑道：「姑娘們將來都是要嫁到高門大戶裡去的，難道還真會下廚做飯不成？不過就是那麼回事兒，意思意思罷了。」

說話間，小雜役已領了一套新作衣，折了回來，雙手奉與阿離。

阿離麻利得將作衣套在了衣服外面，道：「總歸也要真會點什麼才好……那嫂子就教我幾個您最拿手的菜成嗎？我記得……」

她想起第一天進府時的某個情景，因點頭笑道：「比如說……水晶肘子？我聽說太太酷愛吃嫂子做的這道菜，隔上五六天不吃上一回就想得慌！以至於嫂子偶爾家去一趟，太太還常打發人去把嫂子叫回來呢。我想學這個，嫂子就先教我做這道菜好了！」

李興媳婦搔著頭髮笑了：「這個，其實還真沒什麼好學的。無非就是飛水，下鍋，放材料，蓋上鍋蓋燉——如此而已。」

旁邊的灶上正在燉著一鍋肘子，已經熟爛了，李興媳婦揭開蓋子，拿勺子舀了一小碗，雙手奉與阿離，笑道：「姑娘嚐嚐，做法實在沒什麼稀奇之處。」

阿離接了，先喝了兩口湯，又吃了一塊肉，細細咀嚼之下，雖然覺得味道的確鮮美，但說到底也就算是不錯，好吃，但也似乎並沒有什麼出奇之處。葛氏又不是沒吃過珍饈美饌，這麼一碗肉就能讓她幾日不吃就惦記著，倒真是有些神奇了。

「的確好吃」，阿離展顏笑著，「不過……」

「不過也沒什麼特殊之處，對吧？」李興媳婦臉上笑咪咪的，眼中頗有兩分得意之色。

阿離見她神態曖昧，笑得似乎大有深意，不免好奇心起，跟著笑問：「看嫂子的樣子，難道……嫂子還留了一手麼？」

李興媳婦嘿嘿笑道：「想在這大宅門裡立足，沒有點拿手的本事怎麼行？同樣是做一碗肉，吃別人做的不覺得怎麼樣，吃我做的就會上癮！所以咱才能在這大廚房站得住腳跟……」

阿離越發迷惑起來，不解地問道：「那這到底是為什麼呢？嫂子說得我心裡越發好奇起來了……」

李興媳婦向四下裡瞅了兩眼，方湊近阿離的耳邊輕聲道：「別人只放冰糖，八角，茴香，桂皮；我除了這些，還比別人多放著一味材料

。這味材料卻是難得，能不能讓人時常惦記著，全憑它了。」

「啊？那是什麼東西呢？」阿離困惑地睜大了眼睛，誠心誠意地望著李興媳婦，「嫂子能告訴我不能？」

李興媳婦卻似乎忽然又後悔起來，遮遮掩掩地掩口笑道：「這個……這可是我獨門秘方呢，我吃飯全靠它！姑娘是千金小姐，又不指望這個吃飯，就別問了吧……」

阿離咬著嘴唇，頓了一頓，便也低笑道：「多學一項本事，總沒壞處的。我知道那些秘方都很值錢，我不會讓嫂子白白告訴我的——五十兩銀子，嫂子就把這秘方賣給我，如何？」

李興媳婦的眼睛裡陡然閃過兩道光彩，五十兩？！那可差不多是四五年的工錢了！

她困難地吞了一口唾沫，終於下了決心一般，一鼓作氣道：「好！既然姑娘想要奴婢的方子，奴婢斷沒有隱瞞之理，今兒就豁出去這吃飯的傢伙不要了！」

她唇邊含著一絲鬼鬼祟祟的笑容，悄聲向阿離道：「其實，那材料也不能算什麼秘方，我們老家開酒樓飯莊子的很多都知道，就是一味米殼罷了……」

她將手在圍裙上揩了揩，開了頂櫃，從裡面悄悄拿出一個小罐子來，從裡面抓出一小把黑黃色的碎殼狀的物事，拿給阿離看，神秘兮兮地笑道：「姑娘瞧，就是這個，這是米殼。把它加入湯菜中一些，就會讓人吃過一次就惦記著第二次，隔幾日不吃就想得慌……我們老家那裡的酒樓老闆都用這個，生意都火得了不得……」

阿離驚訝地將那東西接過來，在手心裡捻了捻，又放在鼻子下面聞了聞，只覺得苦澀中又夾雜著些異香異氣的味道，香得很是詭異。

「就這麼一丁點東西，就會讓吃它的人總是惦記著？」她有些不信。

「是的！」李興媳婦猶自擔心阿離會覺得花五十兩銀子不值得，連忙急急地說道：

「姑娘不知道，這個米殼，又叫罌粟殼，可以止咳鎮痛，原是入藥的好東西；後來不知是誰發現，原來用它做菜也會讓人食慾大增，這可是千真萬確的，並非是我扯謊。您看夫人有多喜歡我做的水晶肘子就知道了！」(未完待續)