阿離驚訝地將那東西接過來，在手心裡捻了捻，又放在鼻子下面聞了聞，只覺得苦澀的味道里又夾雜著些異香異氣的味道。

「就這麼一丁點東西，就會讓吃它的人總是惦記著？」她有些不信。

「是的！」李興媳婦猶自擔心阿離會覺得花五十兩銀子不值得，連忙急急地說道：

「姑娘不知道，這個米殼，又叫罌粟殼，可以止咳鎮痛，原是入藥的好東西；後來不知是誰發現，原來用它做菜也會讓人食慾大增，這可是千真萬確的，並非是我扯謊。您看夫人有多喜歡我做的水晶肘子就知道了！」

阿離疑惑地將那「米殼」拈了一點放進口中嚐了嚐，苦澀微辣，實在是難吃得很，她連忙吐掉了。

「你給太太做這道加了米殼的水晶肘子，有多久了？」阿離皺眉問道。

「總有……三四年了吧。」李興媳婦掐指算了算。

阿離看了看手中那黑黃的渣子，又看了看灶上那鍋猶自骨嘟骨嘟冒著熱氣的肉湯，心裡隱隱覺得不妥

。

「李家嫂子，我看你以後還是不要這麼做了，這東西吃下去會不會有什麼壞處，還不知道呢。」阿離面色凝重地說。

「哎喲姑娘，這怎麼會有壞處？這是治病的東西，藥鋪子裡也有賣的，很不便宜呢，您大概不知道？剛不是跟您說了，很多飯莊子都這麼用的，只會增加人的食慾，並沒有什麼問題。」

李興媳婦心裡腹誹著。臉上就帶出幾分不以為然來。

「就算是治病的藥，也不能平白無故的當飯吃著玩呀！真要出點什麼事。你擔不起的。」阿離和顏悅色地笑著，伸手便將那小罐子拿下來放入袖中，隨口道：「嫂子說話是江寧口音呀，難道不是本地人？怎麼還說什麼……老家的飯莊子？」

李興媳婦便有些支吾，不自然地笑道：「出來的久了，家鄉口音也忘了……」

阿離笑了：「我看嫂子也就二十出頭嘛，能把家鄉口音都忘了，必是很小的時候就來本地了吧？居然對老家飯莊子的事還那麼清楚呀？」

李興媳婦愣了愣，便咳了一聲。乾笑道：「其實我也都是聽人說的啦，我一個婦道人家自然不知道這些的。」

「聽人說的？誰？」

「聽我男人說的。」李興媳婦微微有些不安起來。

「你男人不是府裡的家生子麼？給大少爺餵馬趕車的那個李興。對吧？他哪有機會……」

阿離忽然閉住了嘴，腦子裡充斥著某種異樣的感覺。

大少爺的馬伕，馬伕的老婆，老婆的「秘方」，吃「秘方」上癮的葛氏……

似乎有一條無形的線，把這幾個人串在了一起。這裡面……

「是啊，我男人土包子一個，可是大少爺經多見廣的。什麼不知道？我男人就是聽見大少爺說。外頭飯莊子都用這種米殼招徠生意，回頭客特別多，所以……」

所以

。這個廚娘也想用這東西攬住當家主母。

只是，這東西到底是治病的良藥，還是毀人於無形的的暗器，誰知道呢？

阿離心中漸漸生出一種驚駭，臉上卻仍然鎮定自若，沉穩地微笑道：「原來是這樣？若是真的，你這小罐子就藏在這櫃子裡，還是不保險。若人人效仿起來，你的水晶肘子也就不出彩了。不如我先替你收起來，待我回去找個郎中問問，看它可有什麼壞處沒有？你也能用得放心。」

李興媳婦此時心裡也有些敲小鼓，聽見阿離這樣說，便道：「姑娘就拿去吧，反正您也給了五十兩銀子……那銀子，還算數吧？」

「已經說過的話，怎麼會不算數？」阿離笑著說：「嫂子伺候過晚飯，就到我那裡去拿吧。」

……

從大廚房裡走出來，阿離一時有些無所適從。

那個粗瓷的小罐子冷冰冰地抵在手腕間，無聲地傳遞著某種不同尋常的氣息，令人莫名的恐懼。

她依稀想起幾年前，玉鳳的娘跟四姨娘言語間彷彿提到過，哪個莊子哪個財主的小妾不堪大婦虐待，吞了生煙膏子死了……那個膏子，似乎就從這種「米殼」裡出來的？

阿離的腦子裡嗡嗡作響。大少爺，罌粟殼，葛氏……

葛氏近來有些什麼不對嗎？細一尋思似乎真有些不大對勁兒，好象精神不如往常了，幾次去請早安時，她都還沒起來……