主僕三個說說笑笑收拾停當，才出院門，遙遙地便見前頭有人提著燈籠，一乘小轎姍姍而去。

「那是三姨娘不是？」玉鳳撇了撇嘴：「在府中只有老太太和太太才能乘轎，偏這三姨娘這樣大膽……」

「有老太太護著，太太也不好怎麼樣她；況且她又時常地說腿疼腰疼什麼的……」，金環極目向遠處眺了一眼，低聲道：「四小姐在前邊呢，快別說了。」

果然見清娘帶了兩個小丫頭遠遠地站在那路旁，含笑向阿離招手。

玉鳳掩口輕笑道：「從八小姐生日以後，這四小姐對咱們姑娘倒忽然熱絡起來了……

金環也抿嘴一樂。阿離早含笑叫了聲「四姐姐早」，人已迎了上去。

清孃親熱地攬住阿離的肩，將她上下端詳了一番，不住嘴地誇讚：「今天六妹打扮得真是清麗得很，必能搏得祖母的歡心」，又皺眉道：「這大冷的天，怎麼也不籠個手爐就出來了？快，給你用我這個。」不由分說，便將自己抱著的一個琺琅描金的小手爐強塞進阿離懷裡。

阿離也不跟她客套，大大方方地接了。清娘便笑咪咪地攜了阿離的手，並肩往曾老太太所居的「臨仙齋」而去。

金環在後頭隱約聽見清娘向阿離低低笑道：「老太太看見咱們姐妹和睦友愛，必是開心的，說不定……」

……

剛走進臨仙齋，正巧碰上二太太高氏也在院外下轎

。阿離和清娘垂手側立於一旁，恭恭敬敬地叫了聲「二嬸」，高氏笑嘻嘻地一左一右牽了她倆的手，姑侄幾個含著笑悄沒聲地先進了西次間的宴息處，見葛氏領著幾個姨娘，冰娘帶著幾位姑娘已先到了。

先拜見過了葛氏，阿離仍安安靜靜地在地下一排檀木椅上坐了，葛氏和高氏在上手對坐了，高氏便指著東間，悄聲笑道：「老太太今兒可是起遲了，這麼些年來還是頭一回。」

葛氏微喟一聲，「到底上了幾歲年紀，精神不如從前健旺了也是有的……」

話音未落，便見東間出來一個細眉長目身材高挑的俊俏丫頭，一徑走到西次間門口，先蹲身給兩位太太請了個安，這才垂了眼皮，抿嘴微笑道：

「老太太剛讓我原話說給太太們——「我再長上二十歲，精神也和從前一樣好，就不勞太太們操心了。」

葛氏臉上變色，連忙站起身，迸了半晌，方尷尬地強笑道：「原來老太太早就起了……老人家還是那樣耳聰目明，這真是兒孫們的福氣呢！」

那身材高挑的俊俏丫頭名叫寶珠，乃是老太太房中最得寵的大丫頭，此時便含笑擺手，指了指東間，又指了指自己的耳朵，再將食指豎在唇邊向葛氏高氏作了個「噤聲」的手示，方高聲道：「太太姑娘們稍坐，待奴婢先去請老爺們過來。」

曾氏兄弟正帶著兩府少爺們候在廂房，見寶珠過來傳喚，忙起身正了正衣冠，由曾雪槐領頭，往東次間去給老太太請安。

曾老太太年近七旬，精神健爍，頭髮還是黑漆漆的不過零星白了幾根而已；牙口又好，最喜吃鐵蠶豆，榛子這些零嘴兒，沒事坐著時就嚼一把。後來不知聽誰說「女人牙口太好剋夫」，駭怒之餘忙把這些零嘴兒統統戒了。但其時曾老太爺已去世兩年了，就算此說法屬實，此時再戒未免也太晚了些。

此時曾老太太端端正正坐在東次間臨窗的一張紅木圈椅上，兩個大丫頭一前一後站著，一個拿了把小牙梳小心翼翼地替老太太梳頭；另一個拿了面小靶鏡在前頭照著。

「這邊頭髮毛了」，老太太犀利的眼神直盯著鏡中在背後梳頭的丫頭寶翠，將嘴向右邊一努

。

寶翠大氣也不敢出，慌忙拿梳子把右耳邊兩根幾不可見的髮絲小心翼翼地抿好，曾老太太這才移開視線，衝外間屋道：「是誰來啦？」

寶珠打起簾子，笑嘻嘻地進來說：「老爺帶著少爺們給老太太請安來了」。