曾雪槐和曾雪松當先走了進來，恭恭敬敬地伏地給老太太叩了頭，起身笑道：「母親夜裡睡得可好？」

「好，好著哪！」，曾老太太只要一看見自己這兩個兒子，立刻就眉開眼笑，從心底直樂出來，因覷著眼往曾雪槐臉上端詳了半天，驚詫地說：「才一個多月沒見，老大怎麼這樣黑瘦了？就操心公務也要自己知道保養才是啊——定是寶琳服侍得不用心！」

寶琳是曾老太太四個大丫頭之一，兩個月前由老太太作主給曾雪槐收了房。

曾雪槐笑了笑，只隨意說了句「她倒是很盡心盡力的」，也就一筆帶過了。

曾老太太又望向曾雪松，皺眉道：「老二眼睛下面都青了，怎麼回事？你又不上朝，不剿匪，做什麼也熬得烏眼雞似的？」

曾雪松新得一小妾，正是柔情蜜意的時候，難免有些身子吃不住勁兒，聽見母親問，臉上便有些訕訕的，因乾笑兩聲，囁嚅道：「因見雪後園子裡紅梅怒放，忍不住想胡謅兩句詩，苦思冥想到後半夜竟再也睡不著了……」

曾老太太白了他一眼，半嗔半喜地說他「你又沒讀過兩本書，會做哪門子的詩呢」，便叫丫頭「給老爺看座」，又對寶珠道：「我那兒還有牛乳沒吃完，熱了端來給老爺吃——去腥的薑汁少擱些，剛才都把我辣死了。」

接著便是葛氏高氏進來給婆母請安，也賞了座；再下面是品南帶著念北及二房裡四位少爺進來給祖母磕頭；冰娘帶著幾個妹妹也依次進來行禮。最後才輪到幾位姨娘。

阿離單獨給曾老太太磕了頭，恭恭敬敬地說：「孫女給祖母請安，祝祖母歲歲平安，福壽綿長。」

曾老太太鼻子裡「嗯」了一聲，只隨意掃了阿離一眼，努嘴示意丫頭們把她扶到一邊

。沒有見面禮，連句旁的話也沒有。

貞娘站在一旁，臉上便有兩分幸災樂禍之色。

品南是長房長孫，素來極得曾老太太的看重，當下笑嘻嘻地招手讓他上前，摸了摸他身上穿的一件絳紅團花箭袖，寵溺地嗔道：「怎麼等不及地連衣裳都先換好了，穿得這樣伶俐，這是要出去跑馬呀？」

品南有些心虛地瞄了曾雪槐一眼，輕笑道：「是，約了織造家三少爺出城溜達一圈……」

曾雪槐聽了，立刻拉長了臉，瞪著眼睛才要說話，曾老太太連忙抬起枯瘦的手指，在品南面頰上摩挲著，呵呵笑道：「南哥兒這麼打扮著，跟他爺爺真是一個模子裡刻出來的！只是他爺爺沒南哥俊俏罷了……」

曾雪槐聽了，便不好再說什麼，只瞅著品南，臉上闆闆地說道：「鬆鬆筋骨就即刻回來罷——場期將到，就只知道玩！文老先生今天還在書房等你呢。」

曾老太太怕曾雪槐又要斥責品南，連忙打岔，因指著品南臉上一點紅痕詫異地說：「咦？這是誰的指甲刮的？」

品南卻無端紅了臉，只抬手掩飾地捂住臉，笑道：「不小心蹭了一下子，沒事。」

葛氏瞅著他們祖孫三人在那裡或嗔或笑，眼風不禁飄向站在稍後面的念北，臉上始終保持著端莊得體的微笑。

就在這時，外間屋裡隱約傳來一陣慼慼促促的低語。

曾老太太耳朵最靈，立刻便不悅地問：「是誰在那兒鬼鬼祟祟的？」

卻聽見葛氏房裡的桔香忐忑而急促地在簾外稟道：「老太太，奴婢是桔香，想請我們大太太出來一下，有事回稟。」

曾老太太很不高興，沉下臉道：「什麼事這麼藏著掖著的，難道我老婆子就聽不得麼？」

葛氏忙向外斥道：「糊塗東西，有話就在這兒說罷，還出去什麼。」

桔香只得囁嚅道：「是……是蓮心……突然要尋死去，幾個婆子拉也拉不住，不得已才來回太太……」