阿離和金環才剛走出延熹堂，正往西偏院走，嫻娘忽然趕了上來，站在阿離面前，紅蘋果一般的圓臉上笑意盎然，低聲道：「六姐後日有事沒有？若沒有，我想後日請六姐到我那邊吃個飯，敘談敘談。不知道六姐姐肯賞光麼？」

嫻娘比阿離還小兩歲，個子卻幾乎跟阿離一般高了，身上穿了件蓮青的出鋒小毛皮襖和同色的裙子，看起來雖然厚實，料子也還不錯，卻也是半舊的，且顏色太過素淡了些，並不象是天真爛漫的小姑娘穿的。

是五姨娘的舊衣裳改小了的吧？阿離暗暗猜測，臉上卻已露出了燦爛的笑容，道：「八妹妹太客氣啦，妹妹請我，我當然是求之不得了，怎麼當得起「賞光」二字？只是我……」

她欲說還休地微微垂下眼皮，唇邊笑意猶存，臉上卻已帶出了一絲躊躇和羞澀。

嫻娘心裡明白，當下便抿唇一笑，抬眼向四下裡瞧了瞧，方壓低了聲音道：「姐姐初來，就讓妹妹厚著臉皮作一回小東道，算是替姐姐接風洗塵吧

。也不過是隨便弄三兩個不中吃的小菜而已，姐姐別笑話我就行啊，也別放在心上，萬萬不用想著什麼回請我的事。若是姐姐顧慮著那些虛客套，倒叫我不安了。」她頓了頓，眼睛瞅著西偏院的方向，幾近耳語地輕聲道：「我知道姐姐眼下住在那邊院裡……諸事不便……」

阿離倒沒想到嫻娘這樣小小的年紀，不但深知這些人情世故，居然還能洞察到自己的難言之隱，於意外之餘心中不免一熱。當下便溫柔地伸手攬住了嫻孃的肩膀，含笑道：「既是這樣，我一定上門去叨擾！就只是我這個做姐姐的恐怕要兩手空空地去串門子了，真是覺得不好意思……」

「六姐再說這麼外道的話我可就不高興啦，你呀，只帶著嘴來就行了！」嫻娘爽朗地哈哈一笑，隨即又正色道：「不過，難道她把姐姐的月銀也扣下了不成？」

這個「她「，顯然是指的三姨娘。

阿離不答，只是微微嘆了口氣。

嫻娘眉頭一擰，兩隻小拳頭就緊緊地攥在了一起。

……

主僕兩個回到西偏院，玉鳳正在外間屋裡等得無聊，一見阿離回來了，連忙迎了出來。又見金環抱回來一件五彩輝煌的織錦斗篷，越發高興起來，連聲問：「這是……太太賞的嗎？」

阿離「嗯」了一聲，便命金環將斗篷收進櫃子裡。

「多漂亮啊，這下雪的天正好穿呢，姑娘怎麼倒收起來了？」玉鳳不解。

「你就是個死腦殼！」金環伸手戳了她的額頭一下，向正房那邊努了努嘴，低聲道：「太太賞的，你讓姑娘穿給三姨奶奶看啊？

「哦……也是……」玉鳳這才醒過味來，隨即失落地嘆了口氣，自語道：「這麼好的衣裳也穿不出去，可惜哎……」

金環便說起嫻娘請阿離去做客的事，點頭道：「八小姐倒不是那等爬高踩低的人，我瞧著府裡這麼些人，也就她對姑娘最好。」

阿離頓了頓，方抿嘴一笑，緩緩道：「因為這滿府裡，唯有她跟我一樣，是沒有孃的人。」