阿離不由自主便後退了半步，低了頭幾不可聞地細聲道：「不敢勞煩媽媽，我還是自己來……」

她慢吞吞地將外面的褙子解開，微微抬起頭瞥了一眼閻媽媽，後者正含著笑不錯眼珠地望著她，見阿離忽然停了手，便淡淡笑著催促道：「姑娘，水冷了。」

阿離躊躇了半晌，終於一咬牙從貼身小衣裡摸出一封信，咬著嘴唇吃力地低語道：「媽媽，並非我有意隱瞞……只是四姨娘她臨終時……留了這封信……說是讓我親手交給父親……」

閻媽媽含笑不語，只是篤定地瞅著阿離。從容地向她伸出了一隻手。

「姨娘她……交待了讓我親自交給父親的……」阿離眼睜睜瞅著閻媽媽從她手中將信接了過去，不甘心地又低聲重複了一遍。

「讓太太代姑娘轉交給老爺，不是一樣的嗎？老爺政務繁忙，不一定有工夫見姑娘們的。」閻媽媽從容地將那封信塞進袖子，衝阿離一笑，道：「姑娘既然拘束，老奴就先告退了。老奴讓人去把金環叫回來伺候姑娘」。她向阿離微微欠了欠身子，恭聲道：「姑娘請自便」，便昂首出了屋子。

阿離在床沿上默默地靜坐了一會，聽著閻媽媽的腳步聲已經漸漸遠去了，滿院中寂無人聲，這才緩緩伸手從床褥下面另摸出一封信來，拿在手中在那封口處反覆摩挲了半晌，方嘆了口氣，搖頭自語道：

「娘說的不錯，這曾家果然險惡……可是娘你到底要跟父親說些什麼呢？竟然連女兒也不肯告訴，非得巴巴地寫封信不可……」

她想起四姨娘臨終時，吃力地從枕頭底下摸出這封信，抖抖索索卻又無比鄭重地交到她手上時的情景，鼻子忽然一酸，連忙使勁眨了眨眼睛

。

……

大太太葛氏盤膝坐在炕桌前，面前攤著一部《金剛經》，她微閉雙目，緩緩數著手上的枷楠念珠，過了好半晌才哼了一聲，沉聲道：「我就知道那女人不可能甘心就這麼一蹬腿兒去了，必會在老爺面前搬弄一番事非，果然料得不錯。」

閻媽媽站在腳地上，垂手恭聲道：「六姑娘到底還是個小孩子，再聰明又豈能瞞得過太太去。」一邊說，便將袖中的信雙手呈了過去。

葛氏緩緩睜開眼，將信接了過來，抽出信紙抖開，細細看了兩遍，驚詫地笑道：「咦？那女人倒是滿篇兒地全都在跟老爺誇讚我？又是賢良淑德，又是溫厚恤下的……這倒奇了。秀蓮你來看看。」

閻媽媽連忙走上前，雙手接了信，迅速瀏覽了一番，點頭道：「這筆跡……應該就是四姨娘的沒錯……」她抬眼望著葛氏，小心翼翼地笑道：「也是當孃的一片苦心吧？還巴望著太太照顧她那丫頭呢，豈敢在老爺面前說太太的不是？」

葛氏點了點頭，復又合上眼，繼續數著手裡的念珠，臉上的肌肉卻明顯松馳了下來，輕描淡寫道：「總算她還不傻。」

閻媽媽便探詢地低聲道：「那這信……」

「自然要交給老爺的。難道連人家的絕筆信也要苛扣下來？那也未免太不盡人情了嘛。」葛氏慢條斯理地說。