壽亭說：「東俊哥，你知道我在周村是怎麼讓那些染坊趴下的嗎？就是靠的掛漿。回頭我把柱子叫來，那是我掛漿的大弟子，模範染廠馬經理掛漿的老祖宗！」
家駒東初都笑。
東俊問：「你說說，怎麼掛？」
壽亭說：「東俊哥，你也好意思問。幹咱這一行，講的就是漿裡來，水裡去。怎麼才用了幾天機器，就把掛漿忘了？中午你請飯！」
東俊說：「快別看了，你再看我給你摘下來拿走。快說說，我說的是機器掛漿。」
壽亭說：「我先說說你是怎麼掛的。你是印好了布，拉寬整平全完了，這才掛漿，那漿在布上面浮著，老百姓一眼就看出來。
你還掛不勻，是不是？」
東俊詫異：「你怎麼知道的？」
壽亭一笑：「這你得問家駒。德國印花機都帶著掛漿機，我嫌亂，讓我給撤了。掛漿機說明書上就是這樣寫的。」
家駒也笑了。
東俊問：「你說怎麼掛？」
壽亭問：「掛雙漿還是掛單漿？你是不是想讓布摸起來厚點兒？」
東初說：「六哥，你快說吧，這就把我哥急死了！」
壽亭說：「中午這飯你是請定了！聽著，印染完了之後，乾布下漿，洇透了，再上甩幹機，然後拉寬整平，這是單漿。你得答應晚上飯你也請，我才說掛雙漿呢！」
東俊抬手佯裝打他，壽亭嚇得縮頭：「我說，我說。想讓布再厚點兒，把掛漿機改一下，把兩個滾筒調低了，滾筒下部蘸著漿轉，布在整平之前先從掛漿機上過去，接著趁熱整平，這布就厚了。東俊哥，我拆下來的那倆廢物就在廠西頭放著，你走的時候，正好，你兄弟倆一人扛一個。」
東俊笑起來：「你是真有一套呀！我怎麼就沒想起來呢！對，這很簡單，就是沒想到。晚上飯我也請了！」
壽亭說：「姓馬的蒙訾文海那樣的外行當然行，讓他跑到這裡試試？還二成份子！就是掛漿呀！一件布里多上一塊錢？老百姓買回布去一下水，黏黏糊糊的，人家不罵咱嗎？就這點本事，還跑到濟南府嚇唬我？我用我的巡河炮一炮就結果了他！」
大家都笑起來。
6
林氏企業開完了董事會，大家紛紛過來給林老爺道別，林老爺也和大家打招呼。最後，會議室裡就剩下他爺兒倆，林老爺坐下，林祥榮也坐下了。
老爺說：「祥榮，壽亭收到你的信，好像不把馬子雄放在眼裡。
不能剛剛勝了滕井，就高興過了頭。前天他給我來了電報，也是八個字，說‘繩索鋼叉，專絆快馬’。這馬子雄可不能小看呀！」
林祥榮說：「是，東初也給我來了封信，我看也有點輕視馬子雄。爸爸，這模範染廠背後是個銀行，不能小看他的實力。
走，到我辦公室，你看看，他想在上海招標買布呢！」
林老爺一驚：「噢？要是那樣，紡織行的水分就全給擠幹了，大家的生意還怎麼做？這個馬子雄，曾經在上海練過這一手。
他找一個人，專往低裡喊，你低他跟著低，低得快讓你受不了啦，正好讓他套住。他那回是收的保證金，中標不履約，保證金就被罰扣掉。那時候競爭沒有現在這樣激烈，紡織廠也少，以後也沒人去了。可現在要是這樣幹，不僅上海的這些廠會應標，我看日本人、英國人都得參與進來。那可真叫拼命呀！」
父子倆說著來到林祥榮的辦公室，林祥榮把報紙遞給父親。林老爺掏出花鏡來看著，林祥榮親自給父親倒水。
林老爺摘下花鏡，點著報紙說：「和上次完全一樣。這事你是怎麼想的？」
林祥榮：「昨天早上，模範染廠招標組派人送來了標書，報紙是後出來的。我已經派人送到濟南去了，這時候大概都收到了。」
林老爺說：「這是胡鬧呀。馬子雄去了之後，還得往布上掛漿，他一掛，大家都得跟著掛。咱又掛不他那麼好，這不是添亂嗎？」
林祥榮笑了：「東初來信說，六哥是掛漿的祖師爺，讓我們放心好了，到時候他派人來指導咱們掛。」
林老爺說：「壽亭說的大概是手工掛，不是機器掛吧？」
林祥榮說：「爸爸，東初說六哥就是靠掛漿發家，機器掛也會的。你放心吧。」
林老爺笑了：「這個壽亭??」
7
下午，壽亭辦公室，家駒給壽亭唸完了標書，擔心地看著他：「六哥，這姓馬的還真不能小看呢！」
壽亭點點頭：「這一招是夠毒的。我這巡河炮猛一下子還不知道往哪裡打呢！」
家駒看看標書，說：「六哥，這標書上還有英文和日文，看來他是想來個中外大戰呀！」
壽亭一聽，猛一下收住笑容，開始愣神，眼從家駒的頭上看出去，呆在那裡。家駒想站起來，壽亭伸手：「別動！」然後繼續往外看著，手也停在那裡，不肯放下。他看著外面，用一隻手在桌子上摸索著找煙，家駒慢慢地把煙放到他手底下，他摸出一根來，家駒忙給他點上。他叼在嘴上並沒抽，只是那樣燃著。稍後，他回過神來，認真地問家駒：「你是學染織的，這布橫著撕是經線受力，還是緯線受力？」
家駒知道這不是開玩笑了，想了想說：「橫著撕是經線受力，緯線受力僅為百分之十。六哥，你問這些幹什麼？」
壽亭站起來：「你馬上給周濤飛發電報，讓丁文東以最快的速度來濟南。然後你立刻回來，咱倆要商量大事。」
家駒答應著，快步跑下樓。
壽亭又坐回去，大聲喊：「飛虎！」
飛虎聞聲進來，這時壽亭已經到了門口，他撥開飛虎急速地下了樓。
這時，老吳正好從屋裡出來。他問：「掌櫃的，你這是幹什麼去？」
壽亭盯著老吳，愣神。
老吳害怕，雙手扶住壽亭：「掌櫃的，你這是怎麼了？」說著就想哭，「掌櫃的，你哪裡不舒坦？」
壽亭緩過來：「沒事兒。我去車間找塊布。老吳，沒事，我是在想事。噢，碰見你正好，咱廠裡一共有多少人？」
老吳毫不猶豫：「二百八十二個。」
壽亭說：「這樣，咱給每個工人在銀行裡立個存摺，先存上一塊錢，告訴他們不能提出來花了，這是底錢，要是提出來，以後就沒法往裡存了。告訴工人們，誰要是幹得好，咱就暗地裡給他們存，年下再告訴他們總數，一塊兒提出來過年。到時候也省得一個一個地發了。」
老吳說：「這個辦法好！」
壽亭說：「你就按著工人的花名冊存吧。咱這些夥計四十歲以上的也得佔一半了，都是跟著咱闖青島下濟南的子弟兵，實在也是不容易。過年多發錢！我這一輩子，就是不當守財奴！去存，按花名冊存，存到勸業銀行。就這樣吧，記住了？」壽亭瞪他一眼。
老吳點頭：「好好，勸業銀行。」
8
模範染廠馬子雄辦公室裡，他在和訾文海一塊兒看檔案。
馬子雄說：「董事長，到現在為止，日本貿易商報名的有七家，上海的有十家，只有林家還有另外的兩個廠沒報名。離著報名結束日期還有一個禮拜呢。讓我意外的是，英國人沒有報名。」
訾文海說：「可能中國境內貨源不夠吧。不用管英國人，他的布咱也沒用過，我還是傾向於用日本布。」
馬子雄說：「可能是這樣，沒有英國人更好！我覺得日本人還好對付一些。至於上海的那些廠，我差不多全認識。董事長，你看著，這次競標將空前激烈。日本商人分屬於各個不同的株式會社，這些會社又依附於不同的銀行，也是相互競爭。他們也都急於在中國發展。我估計，最後中標的可能是日本人。只是東亞商社沒有報名，是不是再催他一下？」
訾文海哈哈大笑：「他不來正好。滕井也有些老了。新一代的日本商人有些有軍人背景，有些是家族財閥，甚至過去的貴族也加入到開發中國的行列裡來。我們就等著看好戲吧！」
9
林祥榮正在辦公室裡處理手邊的檔案，孫先生進來了。
林祥榮抬起頭：「有事嗎，孫先生？」
孫先生笑笑：「那個日本人明石有信來了，在候見室等著呢。
這人的中國話說得真好！剛才我怕他不會說中國話，就請劉先生一塊兒去，劉先生出來說，他的日語太棒了，是最高貴的那種日語。我看，人長得也不錯。」
林祥榮說：「噢？我把這事忘了。我這就見他。」
候見室，林祥榮進來了，明石有信身著黑西裝，戴著金絲眼鏡，文雅瀟灑。他一見林祥榮，站起來鞠了個九十度的躬：「打擾了。」
祥榮也還禮，明石有信雙手呈上名片：「井伊商社明石有信。」
林祥榮一聽這話，多少有些吃驚：「明石先生，原來是日本的名門望族呀，請坐。」說著遞上自己的名片。
明石鞠躬坐下。
林祥榮問：「明石先生的貴商社開業不久吧？」
明石一鞠躬：「小灶初起，多承關照！」
林祥榮說：「我看你的名片，貴社在霞飛路，那一帶的房子很貴呀！」
明石說：「是這樣，如果是一般日本商人，在什麼地方辦公都可以，但我家就不便這樣。」
林祥榮說：「明石先生屈尊敝號，林某可以在哪方面為閣下效勞？」
明石淡淡一笑：「想定織一萬件布，三十二支一等紗。貴廠可以費神嗎？」
林祥榮說：「沒有問題。那是最好的紗，但是價錢要高一點。」
明石說：「請林先生報價，我初涉此道，還請關照。」
林祥榮說：「我看明石先生人很好，你是要日本大件還是中國八百米件？」
明石說：「日本大件，商標為井伊牌。我們談妥之後，詳細要求及商標我會派人送來。」
林祥榮想了想：「六十七元可以嗎？」
明石說：「謝謝林先生。」從西裝內衣袋裡掏出一個信封，放在林祥榮面前，「這是六十五萬，林先生的報價比我預估的高出兩萬，回頭就讓人送來。」
林祥榮抽出銀行本票一看，多少有些意外，又裝了回去，笑了笑說：「能為明石先生效勞，林某已是榮幸之至。就按六十五萬吧，不要送了。明石先生，什麼時候交貨？」
明石說：「十一月底可以嗎？」
林祥榮說：「可以，十一月二十八號就可以織好。發往什麼地方？」
明石說：「放在閘北倉庫，就是日本商人的共用倉庫。」
林祥榮說：「好。織好之後，我會通知明石先生的。」
這時，明石又從西裝內衣袋裡掏出一個信封，林祥榮盯著。明石從裡面抽出一縷線，放在林祥榮面前：「林先生，經線用三十二支一等紗，緯線請用這種線。」
林祥榮拿過線來，隨之從口袋裡掏出摺疊式高倍放大鏡，摘下眼鏡看，然後戴上眼鏡，不解地問：「明石先生，你這是要幹什麼？」
明石一笑，把一張紙放在林祥榮面前：「請林先生在上漿的時候，在這種線上加入桃膠和sin膠，具體的配伍上面寫得很清楚。我想讓布更結實一些。」
林祥榮放下線，看著那張紙，笑笑：「明石先生，我寫一個字，好嗎？」
林祥榮掏出鋼筆，在上面寫了一個字，推到明石的面前。明石看著，然後迷惘地問：「林先生這是什麼意思？」
林祥榮笑笑：「沒什麼。我會按時交貨的。就按明石先生的要求織，一定織好。我不會讓明石先生失望的。」說著站起來，明石也站起來。
林祥榮送明石到樓梯口，雙方同時鞠躬作別，孫先生負責送下樓去。
林祥榮快步走回辦公室，撥通電話：「喂，我是少爺，老爺在嗎？在花房？好，去告訴老爺，我馬上回家。」
他放下電話，按鈴，茶坊進來了，還不等發問，林祥榮大聲命令：「馬上備車，我這就下樓。」
林老爺在客廳裡站著等兒子，林祥榮跑進來。
林老爺緊張地問：「出了什麼事？」
這時，屋裡有個下人，林祥榮示意他出去，又走到門口看著下人出了院子那竹子扎的院柵，向公館的假山處走去。他這才回過身，拉著父親去紅木長椅上坐下：「爸爸，那個日本人今天到廠裡去了，他要定織一萬件布。」
林老爺問：「這有什麼大驚小怪的？」
林祥榮拿出那縷線，林老爺接過一看，大驚失色：「啊？他想幹什麼？」
林祥榮遞過一張紙：「這是蘸漿過膠的配方，這種配伍是最先進的，這sin膠也是最好的。」
林老爺拿著線走到桌前，拿過花鏡，又從抽屜裡拿出放大鏡，走到靠門的亮處，細細地觀察，然後抬起臉來，自言自語地感嘆：「大上海呀！」
林祥榮站在父親身後，不敢再說什麼，看著父親的背影。
林老爺看著院子裡的梅樹，慢慢地低下了頭，然後又抬起頭來，慢慢地回過身。林祥榮看著父親那蒼老的樣子，走過去扶住他，慢慢地、輕輕地扶著父親在長椅上坐下。林祥榮又忙倒杯茶過來，放在父親的面前。林老爺一語不發，就那樣呆呆地坐著。
林祥榮慢慢地坐在父親的身邊，看著父親。林老爺望著牆上「多忘」那兩個字，喃喃地自語：「我忘不下呀！唉！」嘆罷無奈地搖搖頭。
林祥榮掏出信封，抽出那張六十五萬的本票，林老爺拿過去，覷起眼來看，更是感慨萬端。他把本票又裝回了信封，慢慢地站起來，走進了書房，抽開一個抽屜放了進去。然後慢慢地走出來，來到院子中，在梅樹下的一個石凳上坐下來，林祥榮小心地扶著。林祥榮小心翼翼地問：「爸爸，我們怎麼辦？」
林老爺低下了頭，良久，又抬起頭來，指著對面的石凳說：「榮兒，陪爸爸坐一會兒好嗎？」
林祥榮小心地點點頭，看著父親，坐在了石凳上。
林老爺抬起頭來，看著梅樹：「榮兒，我忘了，梅花幾月開呀？」
林祥榮囁嚅道：「早春二月吧。」
林老爺點點頭：「最晚也就是三月，咱家這棵老梅樹也就開花了。受人之託，忠人之事。我這一生，經歷的事情太多了，想起來讓我心裡不能平靜，所以請吳湖帆先生寫了那兩個字，總盼著自己忘掉一些人和事。但是，哪能忘得下呀！」
林老爺透過門柵，看著那偌大公館的遠處，表情裡帶著失意、迷惘和一縷深深的哀傷.....