1
早上九點多鐘，遠宜來到南京新街口德安布鋪，站在花布櫃檯前，她旁邊跟著個丫頭。夥計一看，眼神里透著驚異，殷勤熱情：「小姐，你要點什麼？」
遠宜笑著問：「有虞美人牌的花布嗎？」
夥計嘲笑：「還虞美人？早退掉了。現在討飯的才要穿虞美人！
小姐，你不是開玩笑吧？」
遠宜問：「有什麼牌子的？」
夥計忙著把布展開：「新牌子，飛虎牌，濟南出的。這花樣也是新的，剛從德國刻回來的版。人家不像虞美人，一個版用好幾年。這布印得好，布也厚，很好的。小姐，這些天報紙上全是‘飛虎戲美人’的故事，你不知道？這宏巨染廠的老闆叫陳壽亭，原來是個討飯的。」
沈小姐打斷他：「飛虎牌一共幾個花色？」
夥計說：「八個，你看這一種比較適合你，很素雅。」說著順手拿過一種。
沈小姐說：「八種每種給我來三丈。」
夥計有點傻。沈小姐聲音不大：「聽到了嗎？三丈！」
夥計說：「好好。小姐，你買這麼多幹什麼？」
沈小姐笑笑：「我把窗簾、床單，全換成飛虎牌。」
夥計半懂不懂地點頭，丈量著布。小丫頭站在一旁笑。夥計問：「這位小妹，你笑什麼？」
小丫頭說：「你說的那陳壽亭，是我們太太的哥哥。」
林祥榮坐在皮椅子裡，一點威風也沒有了，頭髮也掉在額頭上，看上去有些失魂落魄。
孫先生站在那裡，神色焦急，幾次想說話，都被林祥榮抬手製止。
孫先生還是忍不住，說：「董事長，各地都在拼命地退貨，要求我們還回貨款。現在有幾個地方，我們的外莊經理，都被當地的店鋪打了。我們該想一個解決的辦法出來。」
林祥榮說：「太可怕了，我沒想到他會這樣做。」
孫先生說：「董事長，眼前的這種事態要及時制止，否則後果不堪設想。現在陳壽亭騙走的虞美人，和他自己的飛虎牌同時到達南京。過去經銷我們產品的南京總辦理，現在是飛虎牌的總辦理。董事長，南京離上海太近了。上海六大棉布行的經理全都到了濟南，如果我們再想不出辦法來，用不了幾天，他就會打到上海來。董事長，事情太緊急了！」孫先生急得雙手抖動。
林祥榮聞言大驚，慢慢地站起來，盯著孫先生：「他想幹什麼？」
孫先生說：「不光上海，現在鎮江蘇州一線的棉布商也都去了濟南。山東周經理打回電報來，說那些人都等在那裡，爭著拿到飛虎牌的總經銷權。董事長，這事不能再拖了！我們應當先退款，抓緊使用好布印製，把拉長機的拉力也減回來，把我們的牌子改成‘絕代虞美人’。如果我們就這樣等著，就會像報上說的那樣‘飛虎戲美人’了。」
林祥榮坐了回去，雙手插在頭髮裡，喪氣地嘆氣：「這個陳壽亭太難對付了。趙東初多次來電，讓我取回布來，我大意了。
他勸我那麼多次，可是我沒把他當人看，沒想到他敢與林家對抗，總是想用硬的方法壓服他。唉！孫先生，我現在腦子很亂，你先退款，讓我再想想。我不能就這樣輸給他，事情還沒完呢！」
孫先生看著林祥榮垂下了頭，無奈地嘆口氣出去了。
孫先生回到自己的辦公室，拿起電話：「林公館嗎？請抓緊讓林伯聽電話！」
林祥榮在辦公室裡垂頭喪氣地坐著，電話鈴響了，林祥榮拿起聽筒，沒好氣地問：「誰？」
林老爺說：「你爸爸！你給我滾回來，事情出了這麼多天，還不服氣！抓緊回來！」對方結束通話了電話，林祥榮拿著電話犯傻。
2
訾氏父子的模範染廠，辦公室是新的，傢俱也全是西式的，很氣派。爺兒倆坐在沙發上，茶几上是一摞報紙。訾文海指著那些報紙說：「陳六子厲害吧？林家從清朝就開始做生意，曾經和胡雪巖共過事，就是這樣的買賣家，都扛不住他。有德，這陳六子就在濟南，離得咱太近。如果咱的產品一上市，一場爭鬥也是在所難免。唉，現在我還沒想好，是除掉他，還是躲著他。」
訾有德笑笑：「爸爸，我想，還是給滕井打個電報，讓他來一趟，咱們一塊商量商量。」
訾文海搖頭：「滕井不會有什麼好辦法，他在青島和陳六子鬥了那麼多年，也沒鬥過陳六子，更別說現在是在濟南了！」
訾有德試著問：「讓滕井斷了他的坯布，給他來個釜底抽薪？」
訾文海說：「這個辦法我也想過，但是三元和宏巨加起來，坯布的用量相當大，只怕滕井不肯放棄自己的交易。」
訾有德說：「我看差不多。爸爸，你想呀，滕井要不是為了打垮山東的印染工業，他能和咱合夥辦廠嗎？滕井是把他的帝國利益放在第一位，咱就這樣給他說——陳六子和三元的發展，妨礙日本產品在山東的擴張，我覺得滕井能答應。」
訾文海點點頭：「這樣說是可以。吉鴻昌的抗日同盟軍察哈爾抗戰失敗了，吉鴻昌又在去年冬天被槍斃了。全國上下反日情緒越來越高。吉鴻昌的餘部，現在分散到全國各個城市，號稱抗日鋤奸團。濟南也來了幾個，前幾天就在高島屋跟前劈死了一個日本浪人。我怕在這個時候和滕井來往太頻繁，安全是個問題。唉！」
訾有德：「爸爸，那個浪人大白天衝著學校撒尿，學生們正放學，男生女生都有，這個日本浪人也是找死??」
訾文海抬手打斷兒子的話：「小心為妙吧！」
訾有德說：「爸爸，滕井雖然有政府的背景，但畢竟還是以商人的身份出現。我們和他的交易，是民間的交易，這不能說明什麼。生意人是以盈利為最終目的，顧慮太多沒必要。在這一點上，我們應當向陳六子學，他就不怕林家的氣勢。當然，我們不是學他這種蠻幹。你說呢，爸爸？」
訾文海點點頭：「也是。我們一定要掐斷陳六子和三元的坯布來源。」
訾有德看了一下門口，小聲對他爹說：「爸爸，我還有一招，既乾淨，又利索。咱花錢讓白志生錢世亨??」他做了一個打槍的動作。
訾文海並不驚訝，只是輕輕地搖搖頭：「有德，咱家是律師起家，這犯法的事情咱不能做。再說了，那倆人真要幫著咱辦了這件事兒，他會一輩子敲詐咱。」說著站起來，「有德，這種想法不要再有了，關於這件事，到此為止吧！那樣可能身陷牢獄。兩害相權取其輕吧！」
3
林家，林老爺坐在那氣得喘粗氣，林老太太在一旁勸慰他。
林家的客廳裡是一色中式南洋紅木傢俱，典雅氣派，房子很大，桌前鋪著地毯。
林老太太說：「伯清，阿榮讓那個無賴耍了，本身也很著急。
來了之後，想想怎麼辦，不要太難為他。」林老太太很富態，看上去也是大戶人家出身。
林老爺斜過眼來：「誰是無賴？是陳壽亭無賴，還是阿榮無賴？
人家多次讓他去濟南把布提回來，有這樣的無賴嗎？是他自己故作聰明，又是讓吳其川查人家的賬，又是在報紙上敗壞人家的名譽。要是換了我，我比陳壽亭報復得還厲害！不要因為林家經商早一點，就覺得自己是最正宗的商人，其他人都不如咱。
這樣不好！」正說著林祥榮進來了。
林祥榮說：「爸爸，媽。」說著放下包就要坐下，林老爺看他一眼，他又站起來。
老太太說：「有話坐下說。」過來就把兒子往椅子上按。林祥榮看看父親，小心地坐在椅子邊上。
林祥榮率先發言：「爸爸，我已經讓老孫開始退款了，爭取把損失降到最小。」
林老爺氣呼呼地把茶杯往桌上一放：「這就是你乾的好事！你丟了那八千件布，我沒說你，你為什麼還在報紙上罵他？自作聰明！」
林祥榮低著頭，細小的汗珠已現額際。
林老爺轉過臉來對祥榮說：「你在報紙上把他罵成了無賴，又嘲笑他原來是個討飯的。討飯的又怎麼了？討飯的難道就不能開染廠？我的爺爺也討過飯，那又怎麼樣？你說這事怎麼收場吧！從你爺爺那輩起，我們創立了這虞美人的牌子，你知道這牌子值多少錢？現在只是在國內，如果這事傳到南洋，咱的生意還怎麼做？」
林祥榮低頭受訓。稍後他囁嚅地說：「我們能不能告他擾亂市場？」
林老爺把茶碗往桌上一蹾：「放屁！人家報紙上寫得明明白白的，你一塊錢一件賣給人家，不是尿布是什麼？還不服氣！是誰在擾亂市場？擾亂市場的就是你！」他指著兒子的頭。
老太太過來按下老伴的手：「這是在家裡，有話好好說，別讓下人聽見。」
這時一個穿花衣裳的小丫頭提著水進來，老太太趕緊接過來，把小丫頭打發出去。
林老爺看著祥榮的頭上直冒汗，口氣緩和了些：「你找一下趙東初，看看能有什麼辦法。我給苗瀚東寫封信，讓他勸勸陳壽亭。我林伯清一生謹小慎微，沒想到生出你這麼個東西！你倒是不討飯，你倒是上過學，你、你、你還不如討飯的呢！」
林祥榮只是點頭，眼卻亂轉。他見父親的氣稍微小了一點，就試著說：「爸爸，我們是不是找一下黃金榮或者杜月笙，他們在濟南也有弟子。」
林老爺慢慢地站起來，走到林祥榮跟前，林祥榮跟著站起來。
林老爺猛然抬手抽了他一個耳光：「我，我沒想到你這麼下賤！
黃金榮杜月笙是什麼人？是地痞流氓！咱是什麼人？是堂堂大上海的商業家！做生意，有個閃失這不算什麼，可你怎麼能想出這樣的辦法來！你還受過教育，你的書都讀到狗肚子裡了！」
祥榮捂著臉，老太太過來護著兒子。
林老爺指著門，輕輕地說：「滾出去，我不叫你不許回來！」
祥榮拿起了包，衝著爸爸鞠躬：「爸爸，是我讓你失望。媽，你代我勸勸爸爸，是我做得不好。」說著又衝他娘鞠躬。老太太的淚都下來了，看了一眼老頭子，扶著兒子出來了。
院子裡的下人都低下了頭，不敢看這孃兒倆。
林老爺在屋子裡來回踱步，看著牆上的字畫停下來。那「多忘」
兩個字，出於上海名家吳湖帆之手，筆力曠達舒暢。他站在那裡輕輕地嘆口氣，又坐回椅子。
老太太護送兒子歸來，隨手關上門，過來責備老伴：「你怎麼能打他呢！」
林老爺示意她坐下，老伴坐下了。「你知道嗎？他壞了我的大事。」
老太太一愣：「噢？什麼大事？」
林老爺轉向老伴：「這八千件不算什麼。現在競爭這麼激烈，再用綃薄布印花布已經過時了。那些布就是運回來，也是處理到鄉下去。這不算什麼事。關鍵是寧波嘉興一帶的鄉下紳士，接二連三地在上海開辦紡織廠，用的都是新式機器，不僅織得好，還既省工，又省料。六合紡織沒有辦法，也換上了新機器。
但是新機器的產量高，我們自己又用不了，我想拉住陳壽亭和趙東初這兩個大戶，把布賣給他們。前些日子，我已經給苗瀚東寫過信了，還在信上誇讚了陳壽亭，想通過這件事情，和陳壽亭搞好關係，讓他成為我們固定的客商。那樣，我們的紡織廠就可以開足馬力幹。現在上海的紡織廠都看上了這兩個戶，報的價錢也相當低，也派人盯著。苗先生也含蓄地答應，幫我們說服陳壽亭買我們的布。正是因為這樣，陳壽亭才沒和上海去的那些廠簽約。就在這當口兒，他在報上罵了人家。雖然苗先生在山東影響很大，和陳壽亭的私交也很好，但陳壽亭畢竟不識字，加上脾氣急，阿榮這樣一鬧，還讓苗先生怎麼說話！」
老太太抱怨：「你的這些想法也沒給阿榮說，他也不知道呀！」
林老爺說：「紡織廠也歸他管。雖然那邊有總經理，但他是董事長，紡織廠那邊的情況他應當知道。淑敏，阿榮都四十多了，難道還要教給他怎麼走路嗎？」
老太太說：「伯清，你再費心給苗先生寫封信。你的面子還是有的，苗先生雖然很高傲，我看對你還算尊敬。他每次來找你下棋，都是我親自下廚燒菜，你就說我求她。你讓他勸勸那個姓陳的。我看那姓陳的就是生阿榮的氣，可未必能駁苗先生的面子。」
林老爺無奈地笑笑：「苗先生的文字在全國商界是有名的。上回來信，就拐彎抹角地挖苦了我，說‘謝家寶樹，偶有黃葉，青驄駿騎，小疵難免’。現在阿榮罵了人家，這信，你讓我怎麼措辭？」
老太太鼓勵道：「你的文字，我看不比苗先生差，總是有辦法的。」
林老爺笑了：「沒辦法也得有辦法呀。寄信是來不及了，應當派個人送了去。淑敏，陳壽亭的脾氣那麼急，可飛虎牌到了南京就沒再往這邊來。我派去的人回來說，陳壽亭還專門派了他廠裡的人，在總辦理那裡看著。這是為什麼呢？我想，這就是給咱留了面子，可能也是給苗先生的面子。淑敏呀，要是陳壽亭一怒之下，進了上海，二分錢一丈布，虞美人滿街是，咱林家這幾十年的心血也就全毀了！」
老太太來了精神：「我就說嘛，他不好駁苗先生的面子。快寫，在這裡寫還是去書房？我給你研墨。」說著過來就拉老伴。
林老爺半推半就地站起來：「都是你養的好兒子！」
老太太一聽他的火氣小了，就笑著對老伴說：「生兒子也不能光怨我，沒有你我能生出來嗎？就知道怨人家！」說著拉著老伴去了書房。
4
沈小姐準備了一桌豐盛的晚餐，還備下了燭臺，等著長鶴回來。
她來到客廳裡，拿過報紙看，一邊看，一邊笑：「六哥，你真有一套！」
傭人過來了：「太太，這幾天看把你高興的，這報紙你都看了好多遍了。」
遠宜笑著說：「我就知道姓林的抵不住我六哥。嶽大嫂，不用說六哥，就是我六嫂，也和別人不一樣。」
傭人見遠宜高興，就向前走了幾步：「太太的嫂嫂什麼時候來南京？」
遠宜高興地說：「快了。信我已經發了，她收到信很快就能來。」
這時，長鶴的汽車拐過彎來，遠宜站了起來，向院子裡走去。
長鶴趕緊下了車，快步走過來：「以後你別出來迎我，一是身子不太方便，再者你讓我很抱歉，我覺得自己不配。嘿嘿。」
長鶴脫下軍裝，嶽大嫂忙接過去。「遠宜，你把窗簾換了？」
遠宜深情地看著他：「知道這是什麼牌的布嗎？飛虎牌！六哥把林祥榮徹底打敗了！」
長鶴過來親她：「我已經在報上看到好多次了，再加上那些記者演義，都快成評書了。遠宜，商業也挺有意思。你今天去買布了？」
「嗯！」
長鶴說：「嗨！你讓嶽大嫂去買就可以。你懷著小寶寶，別到處亂跑！」說著，長鶴去洗手，然後夫婦攜手來到餐廳。嶽大嫂侍候著遠宜坐下後，退去了外間。
遠宜說：「長鶴，你也該去商店看看，南京全是咱六哥的布。
等一會兒你到樓上看看，我把床單也換成飛虎牌了。」
長鶴坐在對面，伸過手來彈了她額頭一下：「你高興的樣子真好看！」
遠宜歪著頭：「你不高興嗎？」
長鶴笑著說：「當然高興，就是不高興也不敢說呀！哈??」
說著舉起酒杯，「為六哥乾杯！」
遠宜說：「可惜我懷著孩子，只能喝點橘子水。來，乾杯！」
這時，長鶴站了起來，繞過餐桌來到遠宜身後，端杯子的手攬過遠宜，二人一飲而盡。
遠宜夾一點菜放在長鶴面前的盤子裡，長鶴卻沒吃：「我在想，六哥要是個軍人會怎麼樣？」
遠宜說：「他當軍人不行，脾氣太急。」
長鶴吃了一點菜：「遠宜，你知道在‘飛虎戲美人’這出戲裡，你是個什麼角色嗎？」他深情地看著太太。
遠宜說：「這裡面哪有我呀！」
長鶴說：「你是個通風報信的小特務。」
遠宜說：「我揍你！」
長鶴說：「你要不把報紙寄給六哥，他反應不了這麼快。北方沒有《江南日報》。」
遠宜笑了：「你這一說，我還多少有點功？」
長鶴說：「可是！是大功。來，為你這功，幹一個！」
二人乾杯後，長鶴若有所思。
遠宜看著他問：「你在想什麼，為什麼不說話了？」
長鶴笑笑：「我是在想這段話的出處。」
「哪段話？」
長鶴說：「‘良賈深藏若虛，君子盛德若無’，這是《大戴禮記》上的一段話。六哥也算得上良賈了。唉，多少人，有了點錢之後，就忘了自己姓什麼，為人也吝嗇得很。甚至有些人，自己本來也是窮苦出身，可一發了財，就忘了出身。唉，六哥也沒讀過書，可做出事情來，卻是不脫仁義禮智。林祥榮他爹看來是撐不住了，今天下午派人送來信，說讓我感謝六哥，沒直搗他上海的老巢，還說六哥給了他面子。全是些客氣話，我也沒帶回來。」
遠宜說：「哼，現在知道了。我倒覺得，他該早勸勸自己的寶貝兒子。你也有功，六哥有你這麼個好妹夫。敬你一杯吧！」
長鶴笑著，碰了一杯，然後說：「我明天陪著委員長去浙江，看看那所謂的海防。」長鶴說到這裡嘆了口氣，笑意全無，「日本海軍最近很猖狂，拿著中國漁船當靶子打。他媽的，這樣下去什麼時候是個頭呀！總憋著，還要憋到什麼時候？」
長鶴伸手拿煙，遠宜把手按在他的手上面：「長鶴，上前線，咱去。你就是殉國了，我和肚子裡的寶寶也為你光榮。可是，你可少說話呀！啊？嶽大嫂，你先出去一下。」
嶽大嫂出去了。
遠宜說：「長鶴，伴君如伴虎，這你比我明白。記著，能少說一句，就不多說一句。啊？」
長鶴很沮喪，不住地搖頭：「哼！派我去歐洲考察國防裝備，回來單單把海岸炮勾掉了。英國的那r9海岸炮射程五英里，炮彈七十磅重，還帶著自動測距儀，一炮就能炸沉軍艦。英國人演示給我看，我從心裡喜歡。不說了，越說越生氣！遠宜，我近來覺得，這輩子是廢了！」
遠宜繞過桌子，抱著長鶴的頭：「你沒廢，親愛的，你在我的心目中，永遠是英雄！」
5
東初愁眉苦臉地坐在辦公室裡，看著什麼都不順眼，隨手拿過一書本甩了出去。這時，東俊正好進來，東初斜他一眼，沒說話。
東俊說：「老三，還生我的氣？算了吧，你哥都快五十了，也是不容易！三弟，你還得去一趟，去找一下你六哥，讓他派兩個夥計來，先讓咱那印花機轉起來。現在那些去宏巨提貨的都擠破了門，在他那裡提不到布，都跑到咱廠裡來了。三弟，你六哥特別喜歡你，你一去，他不好說什麼。」
東初沒抬眼：「我看，還是你自己去吧！」
東俊說：「老三，我??」
東初轉過身來：「大哥，人家六哥開始印布之前，來和咱打過招呼，讓咱一塊兒印，說花布的好行市馬上就來。你那頭搖得和撥浪鼓似的，一口說出十個不印來！氣得人家一摔門走了。
噢，現在見人家的花布賣瘋了，飛虎牌也成了最有名的牌子，又想起印布來了。咱現在去請夥計，還是人家的夥計，咱這不是搶人家的買賣嘛！」
東俊尷尬地笑著：「我當初不是沒想到他有這一手嘛！」
東初說：「哪一手？人家讓咱印布，說用不了幾天提貨的就會自動上門，你說人家說夢話，結果怎麼樣？」