東俊說：「老三，要麼這樣，你去上海，再把那些工人請回來？」
東初一斜眼：「你說什麼？去上海請人？那些人臨走的時候都給咱下了跪，你就是不讓留下！還去找？不用找了，他們全在六哥那裡，六哥把那些人派到了天津。」
東俊大驚：「天津？派到天津幹什麼？」
東初冷笑：「開埠印染廠讓六哥買下了。」
東俊大驚：「什麼？」隨之一腚坐到椅子上。
東初接著說：「哼！當時開埠要價那麼低，全套的羅蘭印花機只賣個廢鐵價錢，你死活不讓買。大哥，你、你、你打心眼裡就瞧不起人家，你覺得人家是個要飯的。不錯，六哥是要過飯，可人家現在僱著英國留學生當廠長！你知道那倆廠長工錢多高嗎？倒著四六分成！周濤飛丁文東他倆拿六，六哥拿四。大哥，這樣的事你做不出來吧？六哥連個賬房也不往天津派，這是多大的信任！周濤飛丁文東面對著這樣的東家，能不玩兒命幹？
大哥，六哥也看不懂《資治通鑑》，你看看人家這用人的方法！
大哥，六哥來了濟南才幾天，就幹出這麼大的事來，可是咱呢？
咱這些年有什麼發展？」東初氣得呼呼直喘，「大哥，咱什麼也別說了。咱爹也死了，趙家門裡就咱倆，這樣，大哥，咱分開幹吧！」
東俊坐在那裡，神情恍惚地說：「開埠染廠不是讓苗瀚東買去了嗎？」
東初冷笑道：「大哥，你整天《三國》不離手，一會兒一個計，一會兒一個招兒，我就納悶兒，你怎麼沒看出六哥這一計？六哥料定咱不肯買開埠，所以他也說不要。開埠染廠沒了辦法，正在絕路上的時候，苗哥出現了，開埠算是一眼看見了救星。
四臺二十四英尺的羅蘭機才七萬塊錢呀！大哥，人家六哥早就瞄上了開埠。大哥，這才是計。明哲保身，隔岸觀火，那些爛計永遠成不了大事。」
東俊仰天長嘆：「爹呀，你當初嫌陳六子要的份子多??」
天津開埠染廠，周濤飛辦公室裡，壽亭正與文東濤飛商量事。
濤飛拿著計劃單說：「董事長，錯！該打！六哥，現在飛虎牌賣得這麼瘋，我看這兩個月開埠就先打這個牌子。我是這樣想的，開埠廠的貨不能和宏巨對沖起來，我想開埠的銷貨半徑為，南到德州，東到唐山，北到北平大同太原及山西全境，你覺得行嗎？」
壽亭說：「告訴我銷到哪裡就行了，至於是打飛虎牌還是貂嬋牌，你倆看著辦，不用問我。」
濤飛點點頭：「好，六哥。老開埠欠工人們的工錢，咱昨天都給他補齊了。我還有個想法，也和文東商量過了，但是，這事兒還得你同意。」
壽亭說：「有什麼想法，你倆只要覺得對，直接辦就行，根本用不著問我。我在濟南的時候多，天津一年興許能來上幾趟，要是什麼事都問我，濤飛，咱什麼事都耽誤了。什麼想法，說！」
文東接過來說：「六哥，開埠染廠這些年經營得也不行，工人的工錢也都很低，咱接過廠來了，要讓工人們感覺到和以前不一樣。濤飛的意思是，想給工人們長點錢。這樣的事兒，必須經你同意。濤飛是想以董事長的名義出個告示，同時也好把董事長的威信樹起來。」
壽亭盯著濤飛：「長工錢，這是一定得長。你看看以前那廠弄的，堂堂高階技工，和泥瓦匠差不多的錢。長！濤飛，幹得好的，技術好的，多長！但是——」壽亭拍了一下濤飛的手，「不要以我的名義長。兄弟，咱這雖是一個工廠，但也和一個國差不多。這乍一改朝換代，人的心裡多少都有些不自在。所以，天津我還是少來為好，儘量不來。就以你的名義出告示，長錢！今天就發錢！八月十五也快到了，每人發個後肘。不管是看門兒的，還是倒垃圾的，一人一個。來點實惠的。濤飛，你興許沒過過窮日子，這工人，你就是給了他錢，他也不捨得買肉吃。咱直接髮根豬腿給他，他端著的那碗裡全是肉，還不想著咱？還不想想這肉是怎麼來的？就是不想這些，興許也不能罵咱吧！濤飛，這工人要是來了勁，心裡想著工廠，感念東家或是掌櫃的，那股子幹勁直接嚇你一跳！根本不用管他，他就玩命地幹。少出點廢品，多幹點活，省下的錢，比咱發給他的多得多。就這麼辦！」
濤飛十分認同：「是這樣。可是以我的名義辦這事，是不是不合適呀！」
壽亭說：「這工廠誰是東家？我是東家。我說合適就合適。濤飛，工人們認識你，不認識我。要是以你的名義長了錢，你就有威信，你說話他才聽。」
濤飛也覺得有理，就點點頭：「就按六哥的意思辦吧。六哥，你還是派個賬房來，這樣好一些。」
壽亭多少有些急：「我派賬房幹什麼？你把我看成什麼人了？
還是那句話，一切按你的意思辦，不用問我。咱買賣好了之後，掙了錢，一人買輛汽車開著，也對得起留學生這身份。就這麼著吧。」
濤飛感喟地嘆息：「唉！」
壽亭說：「濤飛，開埠是個很好的工廠，可是這好工廠得分在什麼人手裡。比如，都是這個中國，唐朝那麼盛，清朝那麼熊，還不都是人弄的？我要不是上趟來天津，看上了你兄弟倆這人品能力，我是不會買下開埠的。老弟，放開了手幹！別東傢伙計的分得那麼清，要是那樣，就誤會了你六哥的一番心意。」
濤飛和文東雙雙點頭，壽亭話鋒一轉：「文東，我可有話說到前頭，咱買汽車可不能買日本汽車。你想呀，你開著日本汽車，旁邊再坐著日本老婆，人家會說——」壽亭的眼往外一瞅，「喲！這陳六子真能，僱著日本鬼子當廠長！哈??」
三人大笑起來。
6
早上，壽亭進了辦公室，老吳親自來送茶。壽亭問：「文琪呢？」
老吳坐下來，慢慢地說：「掌櫃的，我說了你可別急，我讓文琪上了訾家那染廠了。」
壽亭氣得一甩手：「老吳，咱不是說這事散了嘛！」
老吳說：「掌櫃的，這些年我跟著你，也沒出什麼力，就是整天跟著分紅。好歹有這個事，也算讓文琪出去歷練歷練，替咱廠裡出點力。那訾家後頭有滕井，咱防著點總是好。」
壽亭嘆口氣：「我怎麼一點也不知道？」
老吳笑了笑：「那天咱說完，第二天我就打發他去考，這訾家招人很嚴，文琪去試了三回，這才算驗住。」
壽亭問：「讓咱在那裡幹什麼？」
老吳說：「現在還沒說。我覺得文琪認字兒，興許下不了力。
掌櫃的，咱只要有個人在他廠裡，就能知道訾家幹什麼。起碼，他印了多少布，咱能知道吧？」
壽亭也沒再責怪老吳，只是說：「看看再說吧，要是讓咱幹壯工，卸布包，就讓他回來。文琪還太小，撐不住。你去把發貨的那賬拿來，咱倆碰一下。」
老吳答應著下來了。
宏巨染廠一片繁忙景象，馬車裝著布往火車站運。提到貨的外地經理喜氣洋洋。
壽亭拿過煙來點上，電話響了，他拿起電話來：「哪一位？我是陳壽亭！」
「嗬，六弟，底氣挺足呀！」
壽亭趕緊站起來：「苗哥，嗨！挺好吧？俺嫂子說那天津十八街的麻花還行吧？哈??」
苗先生說：「行，我也吃了半根。我說，壽亭，林伯清派人送來了信，謝你沒把他那爛布弄進上海去。他很領情。咱倆商量的那一套還真行。他想來濟南見見你，順便想和你談談，讓你以後買他的坯布。咱讓他來嗎？」
壽亭說：「讓他來吧。這樣，苗哥，我拾掇拾掇廠裡這些爛事兒，馬上就上你那裡去，你還得給我指畫指畫！」
苗先生說：「你這是耍你老哥哥呀！你精得跟猴兒似的，還用得著我指畫？我衝上茶等著你。我說，壽亭，這林伯清可是個人物，他那象棋下得相當好，也是慣用巡河炮，那真是沿河十八打呀！我看咱倆誰也頂不住。你覺得你那張店巡河炮有一套吧？可你那套和林伯清比起來，只能說是土炮。我看是頂不住。
我先給你說說他的佈局。他是先手巡河炮，後手過宮炮，出神入化，變化無窮。六弟，林伯清是個不錯的商人，也有正義感，很值得交往。我想，他來了之後，咱給他來個化干戈為玉帛。
先說正事，然後，咱仨開上汽車，找個肅靜的地方——我想起來了，咱去大明湖裡的鐵公祠——咱仨來個車輪大戰，造就魯滬商界一段佳話！」
壽亭說：「苗哥，要不怎麼說這人得有學問呢！你說出個事兒來，就是不一樣，聽著就那麼舒坦。你別說我耍貧嘴，我馬上過去。」
苗先生說：「抓緊來吧！我掛了。」
壽亭放下了電話。
老吳拿著賬本回來了：「掌櫃的，咱飛虎牌現在最響。上海的那些客商都等了好幾天了，就發給他們貨吧！」
壽亭笑著：「上海，上海，飛虎牌要是進了上海，林家可就沒有翻身之日了。老吳，這事不能做絕。這樣，一會兒，我去苗哥那裡有事商量。中午你和東家在聚豐德擺上兩桌，請請南京以南一直到杭州福建的所有客商——讓上海的那些客商坐上座，好酒好菜——就說林伯清找了苗先生，咱不能把貨往南賣了。
我得讓林伯清欠苗哥一個人情，讓這些人回去向林家父子學舌。
咱接下來還有大事，等抽出空來，咱倆再往細裡說。」
老吳說：「掌櫃的，你不是說不能發善心嗎？」
壽亭說：「是不能發善心。可這虞美人從清朝就有，是有名的牌子，要是毀在咱手裡，那就有點過分了。就這麼著吧！」
老吳說：「掌櫃的，你忘了他把咱們弄到乍浦路那小店裡??」
壽亭擺擺手：「老吳，要是單純一個林祥榮，那咱怎麼辦他都不過分。可是他爹都出來了，這就行了。南京總辦理的協議，當初我讓簽了三個月，到了期。南京也不再發貨，咱把南京也給他讓出來。老吳，長江以北，這個地方就不算小了。」
宏巨布鋪，布攤子都擺到街上來了，就是沒人買。夥計大聲叫賣。過路的人都躲著走。
金彪來了，呂登標趕緊往裡讓，倒上水後問：「有事兒？」
金彪說：「掌櫃的讓收了這一套，全都送回倉庫。讓你清點一下，看看總數是多少，明天早上發回上海。」
登標問：「這就算完了？他罵了咱，就這麼便宜了他？」
金彪說：「你現在就辦，掌櫃的讓你儘快報數。那些事兒，不是咱能管的。」
7
早上，壽亭辦公室，家駒領著安德魯進來。他一見壽亭就張開臂膀，壽亭抬手製止：「老安！別，別，你那套禮數我受不了，坐。」
家駒說：「六哥，我們現在是德意志洋行最大的購貨商，安德魯先生決定降低對我們的供貨價。」
壽亭笑笑，舉著土煙：「老安，抽支土煙？」
安德魯很高興，接過來點上了，抽了一口說：「陳先生這專用煙真不錯！」
壽亭笑笑：「老安，過兩天林祥榮就來，一塊見見？」
安德魯說：「好，謝謝陳先生給我這個機會。陳先生，我在這個洋行服務了多年，走過好幾個國家，中國人是最有意思的！
盧先生當時對我說，林祥榮不是你的對手，我怎麼也不肯相信，事實證明確實如此，我很佩服。」
壽亭擺擺手：「老安，這人要是給逼急了，什麼主意都能想出來。你把我逼急了，我也一樣！哈??」
8
壽亭在廠裡的小花園澆水，東初來了。
東初說：「六哥。」
壽亭放下噴壺：「來了，老三，我派去的那幾個夥計還行嗎？
那布印得怎麼樣？」
東初拉著壽亭的手：「六哥，什麼也別說了。」說著就要掉淚。
壽亭拉起他的手，向辦公室走去。
辦公室裡，他倆還是坐在那個圓茶几旁。東初說：「林祥榮從上海來了電報，他想把剩下的虞美人按正常市價買回去。」
壽亭一抬手：「我已經給他發回上海了，也打發人坐快車去了上海，把提貨單給他送了去。老三，都在印染界，林祥榮是個書生，難免把事情想簡單了。再說，他爹也找了苗哥，還有你這裡的面子。我看就這麼著吧！接下來，他的虞美人照樣在山東賣，但是我的飛虎牌就是不過長江——給他一個恢復元氣的機會，他只要領情就行。回頭我再找找你哥，咱兩家把布提起一分錢來，讓虞美人低著點，也好在山東及江北恢復恢復。」
東初點頭。壽亭接著說：「他爹給苗哥來了電報，說這幾天就來濟南。他來了之後，叫上你哥，咱和林祥榮商量一下，都用一樣的布，讓他低一分錢，等恢復過來之後，三家的價錢再一樣。老百姓願買誰的，就買誰的，咱把花色差開就行了。論說中國就這麼幾個廠印花布，根本不用這麼打。只是林祥榮當初想獨霸這個市場，這才惹出來這場亂子。好好的一個開埠染廠就這樣給打垮了。這也得感謝人家林家，要不是他林祥榮打垮了開埠，咱能拾個染廠？哈??」
東初也笑了：「六哥，我哥不好意思見你，他想晚上請你吃頓飯，讓你叫上六嫂。咱去匯泉樓。」
壽亭說：「你哥這是沒味兒！有什麼不好意思的？他又沒害我。
老三，我告訴你，你哥為什麼不好意思。那是他整天看《三國》，滿腦子裡是諸葛亮那些計，可是我就在他眼皮子底下襬了一個大陣，他硬是沒看出來，這才不好意思。哈??」
東初也笑起來。隨後，他問：「六哥，你什麼時候對開埠動了心思？你說出來，我也學學。」
壽亭看著天，想了想說：「這個事兒嘛，我得想想。當初我在張店要飯的時候，碰上了一位世外高人，把我帶上了崑崙山——這就是我老師——傳藝三年。在我臨下山的時候，他老人家曾經特別交代過，不能把招數教給一個叫趙東初的人。哈??」
東初一直瞪著眼聽，氣得笑著站起來：「你到底哪是真，哪是假呀！」
二人大笑起來。
9
林家，林老爺正在書房看書，林祥榮拿著提貨單來給父親報喜：「爸爸，那個討飯的不要錢，把我們的布發回來了。這是提貨單。」
林老爺氣得把書一摔，眼睛一瞪：「你這人怎麼這樣？人家把布還給你，你應當從心裡感激人家才是，怎麼還說人家是要飯的？不可救藥！」林老爺站了起來，林祥榮自動讓出場地，讓老爺子活動。「人家陳壽亭早讓你去一趟，把布運回來，你就是不肯掉這個架子。你要是認識到自己做錯了事情，早去見人家一面，哪來的這麼多麻煩！還說人家討飯！要不是討飯的放咱一馬，虞美人在上海也得二分錢一丈。所有的討飯的也都披在身上了。」林老爺向他跟前走，林祥榮的頭更低了。「祥榮，你大概不知道吧？上海六大棉布行的老闆們在濟南，說了那麼多好話，都想拿到飛虎牌的上海總經銷權，陳壽亭最終還是沒給上海供貨，魚翅的宴席謝客商，都給打發回來了。陳壽亭怕你嗎？不是，是我找了苗先生。苗先生是什麼樣的人？多麼自負！我舍下了多麼大的麵皮？還討飯的呢！好幾輩子的家業都快毀到討飯的手裡了！」
林祥榮沒了脾氣，連連說是。
老太太聞聲又過來了，忙打圓場解圍：「有話好好說嘛！阿榮，你也不對，以後不能再說人家是討飯的！快坐下吧，有話坐下說嘛！」
爺兒倆雙雙坐下。
林老爺說：「派人去買票，我和你一塊去濟南，當面謝謝人家！」
林祥榮說：「沒這個必要吧？」
林老爺說：「哼，還擺這樣的臭架子！堂堂林家，堂堂大上海工商界的臉快讓你丟盡了，還擺架子！」
老太太在一旁用手拉一下兒子：「苗先生回信說，陳壽亭這個人很好，很值得交往。雖是比你大兩歲，但年齡差不多，你們可以借這件事情成為朋友嘛！阿榮，這事我得說你。咱家的家境太好，你沒吃過一點苦。能和出身苦一點的人交朋友，你會學到許多東西的。」
林祥榮忙應著，囁嚅地說：「趙東初也這樣說過，說陳壽亭這人並不壞。」
林老爺說：「你派人去冠生園訂一些點心，再去買些好茶。還有苗先生那裡，他是老一代的留學生，喜歡喝巴西的咖啡，你也準備一些。阿榮，你自以為見過世面，上海的頭面人物你都認識，哼，等到了濟南，你也見識見識苗先生的風度！他穿上中國便服，那就是雅儒士紳；穿上西裝，就是有文化的大亨！
你呀，還早著哪！」林老爺放下茶碗，「唉！我一想要到濟南去，臉上就發燙，丟人哪！我們林家在商界做了這麼多年，什麼風浪沒見過！太平天國打上海，胡雪巖空頭囤貨，上海那麼亂，我們林家四處周旋，照樣發達。一代一代，哪個不是上海商人的榜樣？再看看你！」
林祥榮不敢抬頭，臉上的汗向下淌著。
10
老吳正在做賬，壽亭進來了，他趕緊站起來問：「掌櫃的，有事兒？」
壽亭說：「我忙忙活活的把正事兒忘了！你，趕緊去銀行辦一張十萬元的本票，我今天晚上要讓林家父子卻之不恭，受之沒臉，讓他恨不能找個地縫子鑽進去！」
老吳疑問：「給林家？他能要嗎？」
壽亭笑笑：「老吳，他要不要是另一回事。今天晚上苗哥請客，那是我的老哥哥，林伯清也是商界的前輩，還當著他那個寶貝兒子，這個面子是要給的。再說，林家以後想給咱供布，正好，咱也擔心這日本布長不了，這樣一來，兩方面都好！」
老吳說：「我琢磨著林祥榮他爹不能要，那麼大的買賣家，不會掉這樣價！」
壽亭笑了：「老吳呀，唉！讓我說你什麼好呢？什麼是奸商？
看上去仁義禮智信，這就是奸商。抓緊去辦。」
傍晚，采芹在打扮壽亭。采芹讓他穿上了新衣服，給他弄舒展了，囑咐道：「見了人家林家父子，別說難聽的了。」
壽亭笑笑：「不會，不會。現在我就覺得自己有點過了。林老爺子那麼大年紀了，還親自來了濟南。唉，這怨不著我，是那林祥榮逼我。」
采芹勸他：「殺人不過頭點地，得饒人處且饒人。記著啦？別喝上口酒，就胡說八道的，那些陳糠爛穀子的千萬別提，尤其是還當著苗哥的面。壽亭，記著，人家林老爺是上海買賣家中的前輩，見了人家叫大爺，作揖，鞠躬。別讓人家走了之後說，真是個要飯的！」
壽亭傻笑：「我就是個要飯的，借你爹的光，開了個小染坊。
嘿嘿！」
采芹打了他後腦勺一下：「別胡說八道了，走吧！」
壽亭傻笑著，像個小孩子。
這時，家駒和東初跑進來了，他拿著封信氣喘吁吁地說：「六哥，六嫂，沈小姐的信。」
他倆大喜：「她在哪兒？」
家駒說：「信上沒有地址，只寫著南京。」
壽亭說：「念，念，快念！」
家駒的信早展開了：「‘六哥六嫂同鑑：恕妹不辭而別，有勞兄嫂掛念。妹本進步學生，亦想熱血報國。然時事更迭，倭寇禍亂，誤入娼門，萬念俱灰。遠絕父母，近避親朋，醉生夢死，不得更生。兄嫂同時勸妹從良，又燃再生之念。良言一句，醒妹終生。由娼而良，始知美好??」’采芹擦淚，不住地抽泣。
壽亭拿著煙，就是點不著，東初趕緊掏出打火匣給他點上。
家駒又接著念道：「‘自我兄與上海林氏驟起爭鬥以來，妹心懸系。然妹深知我兄才智過人，定可不戰而勝。現在南京花布，皆出我兄工廠，飛虎牌號，亦是家喻戶曉。兄雖目不識丁，卻是亂世奇商??’」
壽亭站在那裡，呆呆地發愣。他想起了當初遠宜坐在海邊上的情景，又想起了宏巨染廠開業，遠宜款款走來：「哥，我在青島借了你二十塊錢！」又想起最後一面，在他的辦公室裡，遠宜對他說：「你不是挺厲害嗎？這是國防部的命令，不幹，把你抓起來！」遠宜那天真爛漫的笑就在他的眼前。家駒下面唸的什麼他再沒聽見，只是長嘆一聲，掏出手巾擦了一下眼淚，背對著家駒說：「信上沒留下地址？」
家駒說：「沈小姐說，你只要別提錢的事，她就告訴咱地址。
她讓你下保證。」
壽亭長出一口氣：「好吧！山高水長，不在一朝一夕。給她回信，答應她。」
家駒看著壽亭：「還有一封信，是專門寫給六嫂的，她說她快有小孩了，想讓六嫂去南京幫幫她。」
壽亭回過身來，深有感觸地說：「好呀！」
采芹催家駒：「你快念呀！」
東初一把把信奪過來：「我念！你這個家駒，你不知道六嫂著急嘛！」
此時，天已黃昏??