東初笑了：「還能怎麼樣？快撐不住了。林祥榮這回是下狠心了，不把開埠染廠擠死，看來不會死心。那些股東現在急於賣廠，那價錢真是夠低了，現在就是沒人敢買。」

壽亭笑著問：「你哥不要？」

東初說：「他？他要有那個膽量，三元早不是今天這個樣子了！

可是，六哥，你為什麼不要？」

壽亭說：「唉，有些東西看上去便宜，可這便宜，有時候也能咬著手！咱現在這兩臺機我都想賣，還要？要來擺著看呀？」

東初說：「那這花布以後咱就不印了？」

壽亭點點頭：「印是得印，但我還沒想好怎麼個幹法。」

東初說：「我哥也是這個意思。」

壽亭笑了：「我覺得，咱在天津也喝了人家的酒，答應了人家周濤飛，不表示表示也顯得說話沒準兒。好，回去我再想想，要不就開始印，邊幹邊說。」

家駒插進來：「六哥，你可想好了，現在可是印得多賠得多呀！

這事行嗎？」

壽亭反問：「咱那印花機值十幾萬，就這樣幹放著？咱那技工就這麼養著？」

家駒沒話了。

東初接過來說：「六哥，六合開埠打得這麼熱鬧，咱要是再摻進去，是不是有點找死？」

壽亭自己幹了一杯：「不摻進去，就是坐著等死。」

家駒搖頭嘆氣。壽亭想了想說：「我先幹一陣子，先和姓林的過過招。」

東初勸道：「六哥，這事得慎重。咱和姓林的不一樣，人家是買辦，咱是土生土長的生意人，沒必要和他硬幹。」

壽亭反問：「咱不幹，他能饒了咱？」

東初無言以對。壽亭對家駒說：「家駒，你在宏巨雖說只有一成的份子，可這事還得你同意。咱現在有一千件印好的花布，一直沒賣出去。我想拿著這些布玩一把，給六合攪攪局。」

家駒笑笑：「你說怎麼幹，就怎麼幹，我聽六哥的。」

壽亭把筷子往桌上一放：「好！你寫個廣告，發往上海、天津、濟南的大報館。從明天開始，飛虎牌的印花布暫時降價，九分錢一尺！」

東初睜大眼：「六哥，你瘋了！」

壽亭平靜地笑著：「沒瘋，癤子不擠，膿總不出來。東初，你給周濤飛打個電報，告訴他我開始參戰。」

東初摸不著頭腦，糊塗著答應。

壽亭辦公室，文琪衝完了水，剛想出去，壽亭叫住他：「你到樓下站著，別讓人上來。」文琪答應著下去了。

壽亭開始給老吳面授機宜：「天津發了二百匹，你告訴老劉，讓他在天津每天就賣十匹，多了不能賣。上海地方大，每天賣二十匹。記著，天津的這二百匹要賣二十天，上海那六百匹要賣一個月。告訴他倆，誰要是提前賣完了，就不用回來了，讓他們滾蛋！」

老吳問：「濟南這二百匹賣多長時間？」

壽亭笑笑：「濟南的門市是咱自己的，告訴呂登標，每天賣兩匹，也是不能多賣。」

老吳納悶：「掌櫃的，你這是要幹什麼？」

壽亭笑而不語。

6

林祥榮辦公室裡，孫先生對林祥榮說：「董事長，這姓陳的在搞什麼鬼？每天賣那麼幾匹布，第二天又是幾匹，他這是要幹什麼？」

林祥榮很內行地笑笑：「他這是在玩貓捉老鼠。他一降價，我們也得跟著降價，開埠也得跟著降價。姓陳的布少，無所謂，我們也無所謂，可開埠卻受不了這種鬧法。孫先生，這姓陳的本來是想擠咱們，但他不識字，實際上他這是擠開埠。他賣九分一尺，我們也降到這個價錢。倒要看看開埠怎麼辦。」

孫先生有些顧慮：「姓陳的要是一直這樣與我們玩下去，時間長了我們會受不了的。」

林祥榮用一個指頭左右擺動：「不會的，這是他庫存的布，他賣完了，開埠也就垮了。我會有辦法收拾他的。你去吧，降下來，今天就降下來，我倒要看看姓陳的還有什麼花樣！」

7

周濤飛在和丁文東一起著急：「這個陳廠長，他把事情弄反了！

他是想打擊林祥榮，可這樣咱也受不了呀！這沒文化就是不行，好心辦不出好事來。」

文東說：「我是不是到濟南去一趟，給他說明白？」

濤飛站起來走到窗前，苦苦地一笑：「想救火是好意，可拿著汽油當成了水。文東，不用去了，我想用不了多久，開埠染廠就不存在了，還是想想咱倆下一步幹什麼吧。九分錢，買坯布也不夠呀！陳廠長，陳六哥，唉！」

文東走過來：「剛才我過來的時候，董事們正在開會，都快打起來了！」

壽亭正在辦公室裡與老吳下棋。外面，春雨如絮。

老吳問：「掌櫃的，天津的布賣完了，是讓咱的人回來，還是在那裡等著？」

壽亭看著棋：「上海天津都再登個廣告，說新布馬上就到。讓咱的人回來吧。」

老吳不解：「既然讓人回來，那咱還登什麼廣告？」

壽亭落下棋子：「將軍！」

8

家駒辦公室裡，家駒開啟報紙，剛一看，立刻站起來，慌忙抓起電話。電話不通，他拿起包剛要走，安德魯進來了。

安德魯問：「你要出去？」

家駒說：「是的，天津開埠印染廠倒閉了，我要去告訴陳先生。」

安德魯笑笑：「我也為這件事情。林祥榮又來了電報。你通知陳先生，他如果在一個月內不能開工，我們將終止與他的協議。

這怨不得我們。」

家駒看了他一眼：「那是你的事情，你自己去說！」說著衝了出去。

壽亭正在辦公室裡和苗先生通電話。

苗先生說：「六弟，還撐得住嗎？」

壽亭說：「放心，苗哥，我還沒開始呢！」

苗先生說：「林伯清，就是林祥榮他爹，給我來了封信，說了你在上海的事情，誇你聰明能幹，可沒具體說什麼事。我看不用去管他。你放開了手幹，沒什麼大不了的。你說得對，咱不能讓他不把山東人放在眼裡。」

壽亭笑著說：「苗哥，你得幫我個忙呀！」

苗先生說：「什麼忙？說吧。」

壽亭說：「這樣，晚上我去你家，一塊兒看看苗嫂子。咱弟兄倆見了面再說吧。」

苗先生說：「缺錢嗎？如果錢不湊手，你打發賬房現在到廠裡來就行了，不用等到晚上。」

壽亭說：「苗哥，這事比錢難。」

苗先生說：「好，晚上我等著你。我先說好了，咱談完事可得殺一盤兒。」

壽亭笑笑：「苗哥，我是服了你了！好好，殺一盤兒。」

三元染廠，東俊辦公室，東初和東俊正在商量事情。他的表情很緊張。

東俊說：「老三，你記著，不管陳六子怎麼勸咱開工印花布，你也別答應。咱們沒有實力和林祥榮幹。開埠倒了，咱不能跟著墊背！」

東初說：「大哥，六哥可是一直對咱們很夠意思呀！」

東俊說：「有恩說報恩。他陳六子要是倒了，咱再幫著他爬起來，那是情分。做買賣，不能明明看著是火坑也閉著眼往裡跳。」

東初一扭頭：「這話我說不出來，還是你說吧！」

東俊有點急：「咱倆誰也不用說。你這就去把上海來的工人全辭掉，讓他們馬上走。陳六子來了，什麼話就都好說了。咱不是不印，是沒了工人，咱印不了了。」

東初用陌生的目光看著東俊：「大哥，這可有點不仁義呀！」

東俊說：「做買賣講的不是仁義，做買賣講的是識時務！開埠倒了，現在只剩下咱和六子能印花布。咱不印，姓林的願意和誰打就和誰打，可咱要是摻和，就得跟著死。咱也好，六子也好，都是燕子叼食似的從小弄到大，並沒有後繼財力。可姓林的世代經商。開埠為什麼幹不過他？姓林的那布是專門織的，就是那麼綃。綃了就用紗少，用紗少就成本低。開埠也不是不懂，關鍵是沒人給他織那樣的布。老三，你聽我的，咱得抓緊上岸。最主要的是，咱辭了工人，退出了花布市場，姓林的肯定領情。你再去上海見他一趟，給他說，以後咱就進他的坯布。

咱要是張嘴讓他便宜點，他能不答應？」

東初說：「大哥，辭了工人，以後咱也就只能染布了。唉！大哥，我們為什麼不能給六哥搭把手呢？」

東俊說：「論說六子也不是外人，采芹是咱表親。你還不知道六子，他要是發起狠來，根本不顧後果。前一陣子沈小姐扔下幾十萬，不辭而別，弄得他一直沒回過神兒來。放下這麼多的錢一走了之，這樣的人誰也沒見過。前天我見他，他一個勁地笑姓林的，還說讓姓林的等著死。你說，就他那點錢能陪著姓林的玩兒嗎？嗨！別說了，快去辭工人，他要是一步邁進來，咱就不好辦了。」

東初搖著頭，嘆著氣，慢慢地站起來。

壽亭辦公室，家駒給他念完了報紙，壽亭哈哈大笑。

家駒問：「六哥，你笑什麼？」

壽亭說：「該咱上場了，怎麼著，不願意看你六哥露一手？」

家駒沒說話，只是乾笑。

壽亭說：「你笑什麼？覺得你六哥抵不住林祥榮？我這就弄出他的屎來！」他有點急。

家駒說：「不是，六哥，我不想再在洋行裡幹了，我還是想回來跟著你。」

壽亭驚且喜：「噢？不怕捱罵？」

家駒說：「六哥，自打我離開你去了洋行，就沒有一天高興過。

翡翠也這麼說，老二說我是把魂兒落在你這兒了。洋行裡對我也不薄，可我就是不願待了。這句話只能這樣說，你的人格魅力別人是不能比的。」

壽亭說：「什麼是人格魅??你直說，說我能聽懂的詞。」

家駒說：「就是你這人讓人忘不下。」

壽亭一把拉住家駒：「這就對了。什麼他孃的洋行，回來！回來！先別說多少份子了，只要是咱掙了錢，什麼份子，抓過來花就是了。你還是天天給我念報紙。那文琪念得是不錯，可外國的事兒，他說不明白，急得我直想揍他。」壽亭拉著家駒的手笑起來。

家駒問：「六哥，你想和林祥榮幹一場？」

壽亭說：「對呀，你看我行不？」

家駒說：「不是，姓林的家裡相當有錢。」

壽亭說：「他有錢，也是一點點地掙來的，也不是他祖宗一生下來就有錢。有錢怕什麼？」

家駒說：「咱要是幹，是不是拉上東初兄弟倆，讓他給咱幫把手？」

壽亭笑了：「咱也不想拉，就是拉也拉不上。東俊的為人我很瞭解。你可千萬別提這事，別讓人家為難。家駒，沒事，你就等著看熱鬧吧。哈哈??」

老吳進來了：「掌櫃的，上海六合染廠的山東外莊掌櫃的來了，這人姓周，點名要見你??」

壽亭一頓：「噢？下戰書？請！」

9

東俊來到東初的辦公室。他顯然對弟弟很客氣。

東俊說：「林祥榮知道咱辭了工人，也沒說什麼？」

東初沒理他，隨手把電報遞給他：「你自己看吧。」

東俊看電報，小聲念道：「‘我兄深明大義，在魯協助，將來定當厚報??’老三，這很好呀！」

東初站起來：「大哥，我想分出來自己幹。」

東俊意外：「嗯？為什麼？」

東初說：「我覺得這樣挺沒勁！」

10

周經理翹著二郎腿坐在壽亭對面，他擺弄著手裡的菸嘴，根本沒拿壽亭當回事。

周經理說：「我們林老闆的要求很簡單。第一，你先辭掉上海來的工人，特別是六合背叛過來的那三個人。」

壽亭用肘撐著桌子，表情很認真：「辭掉了工人，那我怎麼幹呢？」

周經理把煙叼上了：「那我們不管。我們就是要讓那幾個人知道，背叛六合是沒有好下場的。」

老吳和家駒在旁邊生氣。

壽亭依然和氣：「噢？背叛六合沒有好下場，你們林老闆這明明是不讓我印花布嘛！」

周經理說：「印不印花布是你自己的事。不過我們林老闆說了，你就是印，也頂多是下一個天津開埠。你自己看著辦吧！」

壽亭說：「你老闆沒提那八千件布？」

周經理說：「林老闆說了，說你知道該怎麼辦。」

壽亭說：「噢，是這樣。我知道怎麼辦。周經理，林老闆也沒給我寫封信？」

周經理輕蔑一笑：「林老闆說不用寫，說你不識字。」

家駒想衝過來，壽亭示意他坐下。

壽亭笑著說：「我周圍有識字的呀！老吳，你去把金彪叫來，他識字。」

不用叫，金彪就守在門口，他推門進來，怒目而視：「掌櫃的，什麼事？」

周經理根本不看他，看著天抽菸。

壽亭說：「周經理，你們林老闆的意思我知道了。現在請你轉告我的意思。金彪！反正抽這個王八羔子十個嘴巴！」

周經理驚得站起來，金彪一把抓著他的領子。他叫道：「你不要胡來！你不要胡來！」

金彪的大巴掌抽了下去。

文琪在門外嚇得兩腿直抖。

周經理坐在地上，滿嘴是血。

壽亭對老吳說：「通知車間刷機器，晚上江浙飯店請客。金彪，你這就去江浙飯店，讓他把場子清了。兩桌上海菜，專請上海來的師傅，三桌山東菜，就請那些老夥計。咱們來個一醉方休。

喝完了酒，明天開工。」

周經理問：「陳先生，我可以走了嗎？」

壽亭冷笑：「你也別洗臉，就這個模樣回去，告訴林祥榮，用不了幾天，他比你還慘。滾！」

金彪剛想過來扔出他去，周經理一看不好，自動躥出去，由於撤退太急，一下撞在門框上。