1
晚上，天津國民飯店餐廳裡，周濤飛要請壽亭和東初吃飯。周濤飛三十一二歲，看上去比東初年輕很多。他西裝革履，意氣風發，眉宇間有股剛毅之氣。他得體地一躬身：「陳廠長，趙廠長，中餐還是西餐？」
東初看壽亭，壽亭說：「這中餐西餐咱先往後放放，咱先改改口。濤飛老弟，中國印染界都知道，我陳壽亭是要飯的出身，也不認字。今天能到天津來，能和上過洋學的工業家一塊吃飯，我要飯的時候是從來沒想過的。我想到過發財，但沒想到今天這個情景。自從我第一眼看見老弟，就從心裡喜歡。說書的說過，這人哪，寧生窮命，莫生窮相！這相貌要是讓人看著不順眼，這人就很難走運。我一看老弟這氣度，就知道不是等閒之輩。只可惜趙子龍跟著公孫贊——投錯了主呀！咱今天這麼著，老弟，一個人看著另一個順眼，這就是緣呀！遇見不易，看著順眼更不易。老弟，我比你大十歲，你就叫我六哥，我就叫你濤飛，你看怎麼樣？」壽亭語聲朗朗，大氣開闊。
濤飛謙遜地笑著說：「陳廠長是印染界的傳奇人物，濤飛初入此道，與前輩兄弟之稱，濤飛覺得不妥。」
餐廳門口有個身著白制服的老年侍者，滿臉笑意，乾淨利落。
壽亭一指：「那位的年紀得六十開外了吧？我要是和他兄弟相稱，那還不是抬舉？老弟，買賣是買賣，朋友是朋友，咱就這麼辦！你要是不答應，我就幫著上海林祥榮辦你！」
三人一齊大笑起來。
濤飛笑著說：「好，那我就叫你六哥。」
東初接過來說：「濤飛，你和六哥認識的時間還短，等時間長了，你就會想他。我就是這樣，過上幾天不見六哥，心裡就覺得沒底，就得到他廠裡去轉一圈，說上幾個笑話，一天心裡都豁亮。」
濤飛有些感嘆：「我很羨慕你們兩個廠的關係，是同行，還相處得那麼融洽。在天津就不是這樣，大家見面也很客氣，可是都相互防著。六哥，咱還沒說呢，中餐還是西餐？」
壽亭說：「你那位朋友來了再說吧。」
濤飛說：「丁文東是我的助理，也是很好的朋友，我們不要去管他，他是中餐西餐都可以。」
壽亭說：「還是中國飯吧！洋鬼子的機器是沒的說，可他那飯，實在沒什麼勁。」
濤飛笑著一拍手，侍者忙走過來。「按我開來的單子上菜。」
他用手一指旁邊桌子上的那對外國男女，「讓他們走開，這周圍的桌子我都‘買清’了，我們要談話。六哥，這個飯店沒有雅座，但是菜做得不錯。」
侍者猶豫地說：「先生，那是洋人。」
濤飛劍眉一挑：「洋人更懂道理，告訴他們這些桌子訂出去了。
這是中國的土地！還要我自己去說嗎？」
侍者過去對洋人說了幾句，洋人站起來，對著濤飛躬身致歉，濤飛也還禮。
壽亭說：「老弟行，話不多，挺有勁。我和你一樣，看見洋鬼子在咱這裡晃來晃去的，那氣就不打一處來。」
濤飛說：「六哥，你沒出過洋，不知道外國人怎麼瞧不起中國人。論說我在英國也能找到工作，也有些公司請我，可那感覺太難受了。他們有對僕人的禮貌，可對中國人呢？還不如對僕人呢！」
東初說：「濤飛，咱們這些人在表面上看來，是所謂的工業家，其實是在無奈地掙扎。在全世界，哪個國家丟了仨省還不宣戰？
只有中國！人家能瞧得起咱嗎？這怨不得洋人。」
壽亭說：「咱不說這些不高興的，要是生起氣來，咱這頓飯也別吃了！我給你說個笑話。」壽亭點上土煙，「德國人到我廠裡安機器，一到六點就洗手下班。我不明白，怎麼天沒黑就不幹了呢？就問我的那朋友盧家駒。他說外國人就這樣，到點就下班。我說你把那仨洋鬼子叫來，他把三位叫來了。我說這是在中國，下班不看錶，看天，天黑了才下班。你要是天不黑就下班，機器餘款我就不給你。他們也是工人，怕丟了差使，就答應了。說來也巧，那天，天陰得烏黑，要下大雨，五點多天就黑了，他們就洗手下班。我一看不到點呀，就問這是為什麼，他指著天，那意思是天黑了。真他孃的有意思！」
大家笑起來，濤飛的眼淚都笑出來了。
這時，濤飛的助理丁文東來了。這位也三十一二歲，中等身材，身子筆挺，少有的英俊。藏藍西裝，白襯衣，打著領結。他們都站起來，周濤飛一一介紹：「這是陳廠長，陳壽亭先生。這是丁文東。」文東躬身行禮。壽亭先是眉頭一皺，繼而問：「文東老弟，我先問句題外話，你和滕井是親戚嗎？」
文東摸不著頭腦：「滕井？哪個滕井？」
壽亭說：「我怎麼看著有點像日本人呢！」
濤飛笑得直跺腳，丁文東也笑起來。他又介紹了東初，坐下之後說：「文東的父親原是北洋政府駐日本的採辦，文東在日本上的大學，後來又在東京帝國大學教中國科技史，‘九一八’之後，不堪其辱，就回來了。我硬拉他來了開埠。六哥說他像日本人，一點不錯，連日本人都這樣認為。」
東初在笑著擦淚。壽亭問：「你在日本那麼多年，喜歡日本人不？」
文東笑笑：「我喜歡日本女人。哈??」
濤飛說：「他找了個日本太太，一塊帶回來了。她太太家是日本所謂的貴族。」
壽亭瞅文東：「老弟是有一套！這堂堂國民政府、堂堂東北軍都辦不了日本人，你倒把日本人辦了！」說完自知失言，抬手打了自己一個嘴巴，「呸！這不是當哥哥的說的話！對不住，老弟！」
大家笑得更厲害。遠處那些洋人無奈地聳聳肩。
壽亭又問：「你太太對你好嗎？」
文東說：「好是挺好。可自從日本鬼子佔了東三省，她在我跟前就像做錯了什麼事兒，一下子矮了半截。有時候我看著她也莫名其妙地生氣。她越是低聲下氣，我就越想踹她！」說時，文東的臉上略有恨意。
壽亭拉過文東的手握著：「老弟，人家不愁吃，不愁穿，跟著咱漂洋過海地回來了，撇下爹孃，這相當不容易。人家不圖咱什麼，人家是圖咱這人。好好地待人家，佔咱東北的那些賊羔子和她不是一路。你可別價，國民政府打不了日本人，你就在家裡拿著日本人出氣。你要是那樣，老哥哥笑話你！」
壽亭這幾句話很讓文東佩服，他深深地點頭認可。
濤飛說：「文東，六哥——你也就叫六哥吧！文東，你要是不知道，我給你說六哥不識字，你信嗎？」
文東搖搖頭：「絕對不信！六哥，你真的一個字也不認識？」
壽亭說：「也不是，錢上面的那些字我認識。哈??」
東初笑著說：「六哥雖不識字，但絕對不是沒文化。多年前，就有位前輩這樣評價過。就是現在，他也專門僱著人天天念報紙，什麼西他拉（希特勒）上臺啦，西班牙打仗啦，六哥全知道。」
周丁二人十分驚訝。這時，菜上來了，文東開始倒酒。
大家端起酒來，濤飛致詞：「六哥，東初，由於敝廠股東不肯聽小弟之言，不肯用低檔布和林祥榮決戰，更不敢把布向東北賣，這才致使開埠印染廠江河日下，朝不保夕。煩請二位遠道來此，人生際遇，殊難預料，小弟在此先謝了！」
他正要幹，壽亭放下酒：「慢！濤飛，文東，我也不識字，說不出四六對仗的句子，但是我得說兩句。我和開埠染廠一不是親戚，二不是朋友——但二位是我的朋友——我就衝著你倆，也得幫上一把。濤飛，文東，我雖是老粗，但是從不說大話，因為我從心裡喜歡二位。所以，用不了多久，我就讓林祥榮的那位‘虞美人’血肉橫飛。來，幹！」
2
晚上，壽亭坐在椅子上聽戲。突然電話鈴響起，他一扭嘴，讓采芹過去接，並囑咐道：「要是訾家那一窩子，就說我睡了，明天讓他到廠裡找我。」
采芹點點頭：「誰呀？喲！東俊哥呀，俺嫂子那病好了嗎？好了，那就好。你找壽亭呀，好！這電話也不只是你們男人用。
你先叫俺嫂子，我先和她說兩句。隨後你倆再聊。」東俊叫太太，采芹回過身來對壽亭說：「我這快，一兩句就行。」
壽亭關上收音機：「你多扯上兩句，我先出去放放水。」
趙太太來了，采芹說：「嫂子，好了？」
趙太太說：「好了。」
采芹說：「我下午連著打了兩個電話，王媽都說你出去了。剛好了那病，滿街跑什麼！」
趙太太說：「你表哥讓我去街上買兩塊花布，就是上海和天津那倆廠的。一樣買了三尺，也不知道幹什麼用。我說，妹子，梅蘭芳來濟南了。」
采芹說：「我就是為這事找你。明天晚上頭一場，我打發人訂了四張票。咱倆還有苗嫂子，再叫上老三家。」
趙太太說：「老三家不能去，現在東初不讓她出門，說出門就打斷她的狗腿。不行叫上家駒家老大吧？」
采芹說：「我本來也是這麼想的，可是家駒說他訂了票，帶著老大老二一塊去。老三家也是，淨摻和些男人家的事兒。待一會兒我給老三說，嚇唬嚇唬就行了，多大點兒事兒，還能沒完沒了！好了，嫂子，壽亭等著和俺東俊哥說話呢！」
壽亭接過電話來：「東俊哥，有事？」
東俊說：「我不放心呀！你不能看著周濤飛順眼，就豁上錢拼命。六弟，咱犯不上。」
壽亭說：「東俊哥，那咱也不能就這樣等著呀。再這樣下去，開埠染廠就倒了。要是開埠倒了，那姓林的就該騰出手來拾掇咱了。讓開埠活著，有這個廠在前頭，咱興許還能好一點。你說呢，東俊哥？」
東俊說：「這兩天我想明白了，咱就用印花機印單色布吧。印單色布，也用不著技工，調好顏色就能幹。別再攪和什麼花布了。六弟，咱弄倆錢不容易，你那脾氣我知道，只要上來那股勁，頭都敢不要了。六弟，這不行。老三過來給我說了，我就坐不住，這才給你打電話。聽哥哥的，千萬別硬幹，還是那句話，咱先看看再說。六弟，另一方面，現在滕井的布一件里長了三塊錢，這是衝著咱來的。下一步，咱還得用上海布，和姓林的弄僵了，對咱不利呀！如果咱不印花布，把花布市場讓出來，他賣給咱坯布還不得便宜點？」
壽亭笑笑：「東俊哥，死了張屠戶，咱也不能吃帶毛的肉。離了滕井這帖膏藥，一樣拔出膿來。不用怕，還長三塊錢？我這就讓他來求著咱買。咱弄的那船布一時半會兒用不完，不用慌。」
東俊無奈：「好吧，電話裡也說不請楚，明天我到你廠裡去，咱見面再細說。好，好。」
電話結束通話了。
壽亭坐在椅子上，抽著煙自語：「怪不得不讓我和姓林的硬拼呢，原來是想買點便宜布。」
采芹說：「你別誰的也不聽。東俊哥是老買賣人了。別整天不是和這個拼命，就是和那個沒完的。咱那心裡肅肅靜靜的，比什麼都好。」
壽亭說：「給老三打電話，讓他明天放蘭芝的假。今天下午蘭芝打電話到廠裡，讓我幫著她說說。你出面，我看比我靈。熊他！」
采芹笑笑，開始撥電話，老媽子接的，采芹上來就說：「讓趙東初接電話，我是他表姐。」
很快東初來接電話：「表姐呀，怎麼，六哥有事找我？」
采芹說：「還你六哥！是我找你。你現在長本事了，還打斷這個的腿，打斷那個的腿的。什麼不是，我看就是你的不是。讓蘭芝騎著洋車子滿街跑的是你，不讓出門也是你，你想幹什麼！」
東初說：「表姐，你不知道，她胡鬧摻和事兒。」
采芹說：「行了，我也說她了，以後不再摻和了，那建國會咱也不去了。明天，讓她和我去看戲，有你嫂子，我，還有苗嫂子。把你那破汽車借俺們用用。什麼？你敢說不行？還反了你了！你只要再說個不行，我這就讓苗嫂子找你，你要是覺得本事大，能頂住苗嫂子罵，那你就挺著。就這麼定了，讓蘭芝接電話！」
采芹捂著聽筒，壽亭在一邊說：「你給她說說，那訾家沒一個好玩意，別往前湊！這也怨不得東初。」
東初太太來了：「六嫂！」
采芹說：「怎麼樣？還得我救你吧！哈??」
第二天上午，壽亭在辦公室聽文琪念報紙。吳先生進來了，文琪自動撤退。壽亭趕緊問：「稅務局叫咱什麼事？」
老吳乾嚥了一口唾沫，然後自己倒了一杯水：「說咱偷稅漏稅。」
壽亭站起來：「胡說！咱來到濟南沒怎麼開張，偷什麼稅？咱染的那些布都去了鄉下，根本沒有賬。給中央軍加工的那些東西是免稅的，咱已經給他們說了。」
老吳坐下來：「唉！掌櫃的，要不是給中央軍幹了那點事，咱的麻煩就大了。咱從上海弄回來的那八千件布我根本沒入賬，光這一下就能要了咱的命。好在稅務局那些賊羔子，一下子弄不明白咱的底細，這才沒敢亂來。」
壽亭明白了：「噢，怪不得老三左一封電報，右一封電報的，姓林的就是不來提布呀，原來他是想讓稅務局辦咱。他說什麼？」
老吳說：「那個局長姓吳，倒是還算客氣，他說他會考慮到具體情況，秉公辦理。我一聽沒事兒，就想走，可他又是沖茶，又是倒水的，就是不讓我走，拉著我在那裡問這問那。他拐彎抹角地給我弄了一早晨，最後我算明白了，他又找了個相好的，想讓咱給他買座四合院。」
壽亭想了想說：「我一般不吃這一套。官家敲竹槓，土匪敲竹槓，我是全不吃。可是有姓林的給咱下了蛆，咱也多少有點漏風的地方，要是不給他這個四合院，興許還得來亂咱。給他辦，撿著好的辦！別說四合院，八合院也給他辦！老吳，別的可以不做賬，這個四合院得明明白白地寫在賬上，趕哪天咱有了空，還得讓他吐出來，順便把這個王八蛋除了。陳六爺餵狗的肉裡，都帶著七步斷腸散。」
這時，家駒進來了。
3
早上，林祥榮剛進了辦公室，茶坊就遞給他一封快信。林祥榮一看，很高興：「噢，吳伯來的。」說著放下手裡的公文包，開始看信，越看臉色越不對。隨後把信摔到桌子上，摔了還不解恨，拿起來撕個粉碎。他衝著門口喊：「叫孫先生來！」氣得在屋裡來回走，拿過菸斗往裡裝菸絲。
孫先生進來了：「董事長。」
林祥榮說：「吳胖子來了快信，說姓陳的在山東很有勢力，他要慢慢來。他媽的，真是忘恩負義的狗東西！」
孫先生很吃驚：「他收了咱們六塊金錶，能這樣？」
林祥榮點上菸斗說：「咱們離得遠，他收咱的禮，是偶然的；姓陳的就在他跟前，他可以經常地收下去，所以他要保護他。
這些人一旦做了官，就忘恩負義，這是個最普通的規律！」
孫先生說：「那咱們怎麼辦？」
林祥榮說：「你通知山東、天津，把布價再降下一分錢來！我誰也不求，我自己就擠死這些江北佬。」
孫先生說：「那咱們會虧的。」
林祥榮笑著搖頭：「不會的，等一會兒我就通知車間，加大拉長機的拉力，把短布硬拉長了。我們不會賠的。」
孫先生說：「董事長，這樣可會砸咱的牌子。」
林祥榮說：「不要緊，等他們都死掉了，就剩下我們自己了，老百姓也就只能買我們的。上海雖然也後起了一些印花布的工廠，但一時半會兒還成不了氣候。再說，這是暫時的，我們還可以把拉長機的拉力再恢復回來嘛！」
孫先生明白了。
林祥榮鼻子裡出冷氣：「我不僅要把姓陳的擠垮，還要把他搞臭！現在還不是時候。我先對付天津開埠那個所謂的英國留學生，接下來就是姓陳的。他就是不印花布，我也饒不了他。我要讓他在印染界無法立足。」
4
春天來了，桃花開了。宏巨染廠的那個小花園也是一片生機。
壽亭站在辦公室視窗看著小花園，表情很平靜。這時，吳先生進來了：「掌櫃的，上海的那幾個師傅問問咱們還乾花布嗎？
如果不幹，他們就回去了。」
壽亭笑笑：「幹！只是現在不幹。」
吳先生說：「那咱得給人家說個時間。」
壽亭說：「告訴那些人，別覺著不幹活，光拿工錢，心裡過不去。沒事兒！咱要是從此不幹花布了，早讓他回去了，讓他們再等等。現在姓林的和開埠打得這麼熱鬧，咱先看個究竟。等他們兩家死上一家，我們才下手呢！」
吳先生說：「要是死的是開埠呢？」
壽亭笑了笑：「不用要是，開埠肯定幹不過姓林的。我看開埠撐不了多久。東初又去了趟天津，剛回來，現在開埠就想停工，股東也開始撤股，還問咱要不要他那印花機。」
老吳不等壽亭說完，就忙著擺手：「掌櫃的，這事萬不能辦！
這印花害得咱還不夠苦呀！」
壽亭笑了：「東俊也是這個意思，他是不要，我們當然更不能要。開埠願意賣給誰就賣給誰吧！咱就這樣等著，看看院裡的花，染點布往鄉下賣著，這不挺好嘛！」
老吳說：「掌櫃的，現在虞美人的布已經降到一毛一尺，他也不夠本呀！」
壽亭笑笑：「我知道他不夠本兒。可這個姓林的也太缺德了，他加大了拉長機的拉力。昨天我讓你六嫂去買了一丈，下水之後縮了二寸多。我看他這牌子也差不多了。姓林的畢竟是個書生。哼！小王八羔子，你等著你陳六爺！」
老吳笑了：「掌櫃的，你有日子沒罵人了。你一不罵人，我就覺得咱這買賣沒底。哈??」
壽亭也笑了：「老吳，我這一陣老是在想，這人，不能善！尤其是買賣人，更不能善！你要是善，什麼事也幹不了。我剛從天津回來的時候，想幫著開埠和姓林的幹一場。可是我又一想，就是把姓林的幹垮了，開埠也會掉過頭來咬咱們。沒辦法，先讓他倆打吧。」
老吳說：「掌櫃的，你的善心可不能再發了。咱給了三元二十萬匹的買賣，可他停了印花機，也不和咱打個招呼。明知道前邊是坑，他繞過去了，倒是讓咱往前走。」
壽亭笑笑：「那二十萬匹也不全是善心，是我不想做那種買賣。
也就是說，沈小姐的情我領著，但這錢卻不能要。老吳，我讓家駒打聽沈小姐，還是沒訊息？」
吳先生搖搖頭。
壽亭站起來說：「老吳，濟南匯泉樓的糖醋鯉魚那是一絕，你打電話給老三，說我請他吃飯，讓家駒也去。」
5
天津開埠染廠，周濤飛的辦公室十分闊氣，紫紅的傢俱紫紅的地板。他正在那裡和丁文東商量事：「這陳廠長給我說得好好的，口氣那麼堅決，為什麼到現在還沒動靜呢？前一階段天冷，花布是淡季，可這花也開了，是時候了，怎麼還不動手呢？這人，還不能只聽他說什麼，還得看他幹什麼。」
丁文東也在思考：「我看陳廠長不是言而無信的人，他可能另有所圖。大概他覺得還不到時候吧？」
濤飛苦笑一下：「還不到時候？再等下去，就是動手也晚了。
現在股東們都急著往外撤，四處打聽買主。天津是沒人要，趙廠長也來看了，股東們也和他談了。咱這廠裡的機器這麼好，只出了一個廢鐵的價錢，趙廠長他哥哥都不買。陳廠長更利索，根本沒來，直接回了個電報，就倆字，‘不要’！文東，現在想來，是我害了你。股東們不懂經營，可總是亂指畫。我一來到這個廠，就說要用綃布和林祥榮幹，可他們怕那樣會砸了牌子，以後沒法幹了。這倒好，現在想用綃布也來不及了。」說著搖搖頭，「唉！陳廠長的那句話說得對，‘寧給好漢牽馬墜鐙，不給賴漢當祖宗’！咱倆就是乾的這種事——給些賴漢子當跑堂的。」
文東的表情很平靜：「濤飛，你別急。我看著上次陳廠長到天津來，可能另有用意。是不是他想請你到濟南當廠長呀？我看著，他的眼就沒離開你的臉，那是一種男人對男人的欣賞。」
濤飛笑笑：「咱雖然和陳廠長接觸的時間不長，可我看就他那能力，經營濟南的那個廠，他玩著就能幹了，根本不用另請人。
你再去給他發個電報催一下，讓他和林祥榮幹一陣。雖然股東們不懂行，但是那些人卻都不錯。咱好爭取一點時間，把開埠染廠多賣一點錢，也算回報人家了。」
文東點頭，站了起來：「我這就去。可是，那電文怎麼措詞呢？」
濤飛笑笑：「很簡單，就四個字：‘救救老弟’。連打上三個歎號。」
匯泉樓飯莊臨水而建，窗下就是清潭——濟南名泉江家池。壽亭他們三人臨窗而坐。東初問：「六哥，怎麼想起吃飯來了？」
壽亭舒口氣：「你剛從天津回來，我想聽聽開埠染廠現在是怎麼回事。」