1
第二年的早春，林公館院中的那棵老梅樹開花了。林老爺和老伴站在那裡欣賞。
早上，林祥榮走進他的辦公室。他在書架前捏著下巴慢慢地走來走去，思考問題。他這樣走了幾趟，然後走到辦公桌前，快速寫下一點東西。然後按鈴叫人，那茶坊進來了。林祥榮說：「通知現在開會。」
會議室裡，上海六合染廠的中高層領導都在，有孫先生和另外十幾個經理。這些人都穿著闊氣，個個志滿意得。
林祥榮清清嗓子，開始發言：「我把幾位駐外埠的經理叫回來，是想大家商量一點事情。上海幾個能染花布的廠子，成甬被我們吃掉了，昌盛也正在接手，還剩下長城苦撐——他的廠長李萬岐已經跑掉了，跑到濟南的一個工廠去當廠長。有李萬岐的時候，他們還能撐一段時間，這李萬岐一走，我看不會撐太久的。其實他撐得越久，虧損就越嚴重，我們接手也就越容易。
我們吃掉他不會是長久的事情。現在他的股東正在和我接觸，不過現在要價太高，我是不接受的，還要再等他一段時間。但是，吃掉長城只是一個時間的問題。昌盛的馬子雄自稱上海印染業的第一高手，不是也被我們打敗了嗎？馬子雄那麼厲害，那麼懂印染，都頂不住我們，難道長城的那些人比馬子雄還厲害嗎？」
孫先生在做記錄，多數經理在抽菸，其中一個人在看自己手上的大金戒指。
林祥榮接著說：「在外埠，我們目前的主要對手是天津開埠染廠。這個廠子大，機器也好，技工的水平也很高。天津也靠著海，離得北平又近，不擠垮這個廠子，我們很難向北發展。這個廠在北方市場的佔有率還是很高的。我們也應當再加把勁。
這些具體的事情，散會以後朱先生要提一個計劃出來，看看我們用什麼方法，去佔領開埠印染廠在北方的地盤。這樣吧，朱先生，你先談談天津的情況，讓大家也都知道一下。」林祥榮一伸手，「請！」
朱先生有三十多歲，精明瘦小。他剛想站起來，林一伸手，示意他坐著說。
朱先生說：「開埠廠的情況是這個樣子的。他們是一個合夥的公司，股東主要是小型煤礦業主和一些農村計程車紳，沒有官員股東，也沒有哪家銀行參與其中，所以財力有限。他們用的是德國羅蘭三色印布機，技術方面沒有什麼弱點。但是，由於現在花布市場我們在坐莊，它的價錢上不去，所以，從開業到現在，還沒分過一次紅，股東們怨言很多。那些股東不懂印染，看到花布總賠錢，現在已經開始限制產量??」
林祥榮一揚手：「這些不要去管他，談一下市場的情況。」
朱先生連忙點頭：「好，好。他們現在請了一個英國留學的博士當廠長，這個人叫周濤飛，很有商業頭腦。他的那個助理也很厲害，本來在日本教書，日本人佔領東三省後，一氣之下回了國。這個人也很有頭腦。這兩個人本來是朋友，現在一起做起生意來，膽量很大，有些事情根本不通過董事會，自己就能做主。他倆看到我們的花布賣得好，就很不服氣，發誓要與我們爭，但是他們的意見多數不能被股東們認可。我們的花布在天津的是每尺一毛四，他倆通過多次說服股東，現在降到了一毛六。但他的質量比我們的好一點。他用的是舶來紗??」
林祥榮打斷他：「我們也是舶來紗。老百姓不管是什麼紗，就認價錢低！他賣得怎麼樣？」
朱先生說：「降價之後明顯好轉，因為他的布質量好。但我聽他廠裡的人說，在這個價格上，他們是賺不到錢的。」
林祥榮在本子上記下了些東西：「質量好的布我們也有，但是我們不能用好布去和他爭，那樣會兩敗俱傷。現在我的打算是，讓他傷，我們不傷。所以要用次布打擊他。你寄回來的布樣我看過了，它用的是三十二支一等紗。還說他很厲害，還是英國留學博士，用這麼高階的紗本身就已輸定了。布那麼厚，我看做船帆都可以，不虧那才怪！」那些人鬨堂大笑，林祥榮用手按下笑聲。「你說的這個情況我已經知道了。他現在虧得還不夠。他那些股東不是著急嗎？好，我讓他們更著急。打電報過去，從明天開始，我們降到一毛二，還是要比他低四分。不能讓這個廠子喘過氣來！」
大家一齊鼓掌。
林祥榮雙手一伸，把掌聲壓下：「諸位先生，花布，政府是不要的。我們得不到政府訂貨，就只能靠市場，靠老百姓。現在老百姓很窮，太多的錢沒有，但又要穿花衣服，所以，我們的產品是適合他們的。我們現在這樣做，利潤會少一點。但是等我們完全控制了整個花布市場，價格就由我們說了算了嘛！」
又是一片掌聲。
林祥榮說：「周經理，你談談山東的情況。」
周經理是個胖子，表情裡透著一股賊氣：「山東的情況與朱先生說的差不多，只是最近宏巨、三元兩個印染廠的花布已經上市??」
林祥榮笑了笑：「先不要去管它兩個，等我們收拾完了開埠之後，馬上擠死他，一定要擠死。這兩個廠的花布每尺多少錢？」
周經理說：「他們與天津開埠的價格是一樣的。開埠降價他們也跟著降了。」
林祥榮說：「那我們在山東的價格也降下來。一網下去，魚和蝦米一塊打。特別是那個姓陳的，我要把他擠出印染界，讓他重新去討飯！」
鬨堂大笑。
林祥榮接著說：「我們是這樣說，但不能小看山東的這倆廠。
三元廠的趙東初就是我的同學，人蠻聰明的。他到上海來，不管我怎麼問，他總是找話題岔開，就是不談他廠裡的事。至於那個什麼破宏巨染廠，姓陳的騙走了我們八千件布的事情，大家也都知道了。我會讓他送回來的。不僅送回來，還要哭著送回來！」林祥榮用手背抹眼，學壽亭哭，那些人跟著笑。「這個人蠻難對付，孫先生也見過他。我們打垮了開埠染廠之後，下一個目標就是他！他不僅騙走了我們的布，還挖走了我們的技工。當然了，他也幫了我們的忙，沒有他，昌盛和長城也不能倒得那麼快——沒法幹了嘛！周經理，你要想辦法到他廠裡去一趟，看看他的實力。孫先生，你和咱們走掉的那三個技工私交也是有的，也可以給他們寫寫信，讓他們身在曹營心在漢。
還是大上海嘛，在濟南那種土地方有什麼意思？早晚還是要回來嘛！你告訴他們，宏巨染廠是沒辦法與我們六合抗衡的，那個廠子太小了。」林祥榮掐著小拇指，把壽亭的廠子比做那麼小，「鞋子一腳踏上去，他就找不到了。孫先生，你說是不是這樣？」
孫先生說：「寫信是可以寫，只是陳壽亭給的工薪那麼高，我怕是說不動他們。」
林祥榮不以為然地說：「陳壽亭那是胡鬧，技工不值這麼高的錢。他當時挖人的時候可以出到那麼高，現在大概早降下來了。
孫先生，人很講究出身，陳壽亭本身就是個討飯的，雖然是有了一點點錢，但是他的骨子裡還是很窮，他會把一分錢看得很大。雖然趙東初來了電報，說是可以把布運回來，但大家不要以為他很大方。他這是怕我們打擊他，故意與我們和好。他知道我們林家在上海商界的地位，他知道與我們為敵是沒有好結果的，所以，他是想借這件事情來巴結我們。這也是我不急於取回布來的原因。雖然布放在他的倉庫裡，實際上他比我們還著急。天天盼著我回電報。你等著吧，我讓你慢慢地等。電報我們不會打給他的。這樣的人不配和我們林家交往，我不會睬他那假惺惺的好意。等我們把開埠打垮了，包括趙東初，都會跑到上海來求我們。我在這裡宣佈一條規矩——」他看了一眼孫先生，「有什麼事情，直接找我說就可以，不要去打擾我爸爸。他老人家奔波一生，我長大了，應當替替他了。今天之前的也就算了，但今後不能再這樣。如果讓我知道了，對不起，我只能勸你另謀高就了！大家曉得了嗎？」
下面的人糊糊塗塗地答應著。孫先生低著頭。
2
壽亭在辦公室裡抽菸，思考，從屋子的這頭走到那頭，然後再走回來，眉頭也皺著。
老吳進來了，他手裡拿著洗過的花布：「掌櫃的，虞美人的花布雖然降了價，可縮水不大，一丈縮了一寸二分。」
壽亭多少有些意外：「噢？」他拿過花布來看著。放下布之後，坐回椅子上。「除了用布薄了點，這個廠還算守規矩。他這是往死裡擠開埠呀！他在天津降價，在濟南也降了價。明祖來電報說青島也降了。他這是摟草打兔子，想捎上咱呀！」
老吳坐下來：「掌櫃的，孫掌櫃的又來了一份電報，說他的印花機停了，咱派給他的那兩個師傅也給送回來了。掌櫃的，孫掌櫃的工廠準備賣給滕井，他想聽聽你的意思。」
壽亭並不意外：「滕井的胃口真大呀，別噎死這個王八蛋！回電報，告訴明祖，賣！賣了之後讓他到濟南來住兩天，這老夥計不錯。」壽亭拿過煙，「老吳，這人得分生到什麼時候。明祖要是生在太平盛世，創業也行，守業更行。可生在這個亂時節，他就跟不上趟了。滕井對付他，綽綽有餘，賣廠是早晚的事。我看賣了倒是利索。」
老吳說：「嗯，是這樣的。掌櫃的，孫掌櫃的還問問賣多少錢合適。」
壽亭託著下巴看天：「多少錢??多少錢??告訴明祖，不能低於二十五萬，如果低於這個數，就讓趙老三聯絡上海姓林的，他準要。明祖那個廠雖然機器過時了，可他面對著整個膠東鄉下市場，他那貨賣得很對路，並不少賺錢。」
老吳忙提醒：「掌櫃的，那不是引狼入室嘛！」
壽亭冷笑：「姓林的比滕井好得多，別看他現在忙活得挺緊，他不是狼，只是長了個狼樣。如果是狼，能讓咱辦他八千件布？
不識相的東西！要是趕上哪天不高興，就把他那些破布賣了。」
老吳說：「好，我一會兒就讓給他回電報。」老吳給壽亭添了點茶，「掌櫃的，我有句話得說了。」
壽亭看著他：「說吧。」
老吳說：「掌櫃的，咱現在用的是滕井那船日本布，所以還談不上賠，可咱要是把這些布用完了，咱可是印得多賠得多呀！」
壽亭點點頭。
老吳說：「咱請的那上海工人工資那麼高，所以??」
壽亭不再讓他說：「論說一毛六的價錢應當能賺點錢，要是機器開足了，興許還能多賺點兒。現在主要的是賣不動，這邊開著機，那邊賣不出去。唉！你出去吧，我琢磨琢磨。」
老吳說：「咱是不是停機？我看還是先停一下吧！」
壽亭搖搖頭：「外面有姓林的，濟南有姓訾的，滕井還攪在當中，我得想想。」壽亭忽然叫住老吳，「我說，放著坯布也是放著，就是停了機，咱也不好意思給上海來的那些人停工錢。
如果這工錢一停，那些人就能再回上海，回了上海姓林的也不會再用這些人。老吳，那咱可坑了人家了！做買賣講的是風水輪流轉呀！要是花布的行市好了，咱再請人家，人家可不會再來了。我看，開著機，印！我給他來個‘破了頭用扇子扇’，我讓姓林的摸不清我想幹什麼。」
老吳說：「掌櫃的，大事，可不能動火氣呀，咱弄不好就能毀到這一場裡。」
壽亭臉色十分溫和，他看著老吳說：「老吳，這做買賣幹工廠，就好比打麻將，只要你一天不金盆洗手——徹底不打麻將了，就不能說是輸了贏了。宏巨染廠不小了吧？可是隻要一天還幹著，就有可能倒閉！當然，也可能槓後開花幹得更大！」壽亭和老吳都笑了。壽亭接著說：「從青島到濟南，咱倆多年來一直是在一個桌子上吃飯，你沒見我碗裡剩下過一個米粒，因為我原先是個要飯的！用東俊的話說就是‘鹽裡淘，滷裡煮的過了好幾遍了’！我一分錢沒有上的牌桌，現在贏了這麼多，咱還怕什麼？正是因為我不怕什麼，所以那些幹染廠的嘴裡不說，心裡都怕咱。大不了再去要飯！當然咱也到不了那一步。老吳，什麼事都得看得開，這錢生不能帶來，死不能帶走，要是看得過重了，幹起買賣來就顧慮重重，買賣也就幹不好。你放心，我不會和姓林的硬幹，只是我現在還沒想好怎麼拾掇這個舅子！
放心吧，老吳，快打發人給明祖回電報，讓他賣了工廠就到濟南來，商量商量他下一步幹什麼。其實什麼也別幹了，現在這買賣也太難做！」
老吳剛想走，壽亭叫住他：「等等，你給我準備八萬五千塊錢的銀行本票，三張兩萬的，兩張一萬的，一張五千的。」
3
傍晚，南京莫愁湖北岸，高階軍官別墅區，長鶴和遠宜在他書房中喝茶。這個書房很寬大，陳設簡約高雅，兩個紫紅色的書櫥，一張寫字檯，上面放著兩部電話。這邊的牆角處，是兩把藤椅。屋裡的光線柔和靜謐。牆上是兩個條幅，一幅寫著「念宜」，另一幅是「小言」。字型細瘦清峻，飄遠拔俗。遠宜坐在那裡看著笑。一個衛兵在院中走動，另一個持槍站在門口。
遠宜聽見了院子裡士兵的走動，就多少有些厭煩地說：「有這個必要嗎？我看沒有人想行刺咱們。」
長鶴笑笑：「自從我來到南京，一直是這樣。往好處說，委員長是效法曹孟德，讓我感到他很器重我；往壞處想，可能怕我思念少帥，再一時心血來潮，離他而去。唉，中原大戰的時候，少帥派我去給委員長助戰，見到了馮玉祥。馮將軍是老一代的軍人了，剛直的人品也讓我十分佩服。可是他作戰的方式卻有些舊了。得勝而歸之後，委員長就對我寵愛有加。一個人的能力，得到另一個人或者上司的欣賞，這也算是一種知遇。」
遠宜抬起眼來看他：「你以為自己是關雲長？」
長鶴看了一眼別處，嘆息一聲：「關君侯是忠義千秋的典範，也讓人景仰。但是他的負面作用也很大，特別是在軍隊裡。西洋的軍隊是忠於自己的國家，但是中國的將領卻是忠於某一個人。包括我，也不能擺脫這種侷限。」他前後看了看，把手放在遠宜的肩上，「我知道委員長剿共不合時宜，但是我卻不便正面說出來。其實從長遠來講，日本鬼子也不足為懼，總是要打敗他的。但是中國要想有更好的發展，首先應當放棄文化中的一些糟粕，比如愚忠。」
遠宜小聲問：「你是說，中國缺少一種凝聚民眾的共同理想？」
長鶴站起來，來到窗前，對院裡的衛兵和氣地說：「走路的聲音小一點，或者到門外，我和太太正說話。」
士兵立正，轉身去了院門口。
長鶴回來坐下，笑笑：「唉，是缺少一種凝聚民眾的理想。比如說，現在就是沒有日本鬼子搗亂，中國就能太平嗎？桂系這股勢力不能忽視吧？少帥雖然易了幟，但是心裡怎麼想的誰也不知道。還有云貴川的各種地方勢力，這都是些麻煩。總的來說，還是清朝留下了那爛攤子。清朝這個朝代，是中國歷史上最可惡的一個毒瘤，遺患無窮。甚至一百年之後，餘毒也未必能肅清。」
遠宜問：「委員長知道這些嗎？或者，這些話你對委員長說過嗎？」
長鶴苦笑一下：「委員長當然比我明白。如果他沒有這樣的心計，能把共匪朝著不毛之地驅趕嗎？他就是想讓共匪與地方武裝相互消耗，然後殲滅餘者。但是沒想到毛潤之這麼厲害。委員長嘴上不說，但他心裡對毛潤之十分佩服。他說毛既沒錢發給部下，又吃不上飯，但他的人卻不散去，這是為什麼？白長官對我說過這樣的話，他說委員長坐鎮貴州剿共，突遭共匪襲擊，委員長曾仰天長嘆：‘朱毛不過是一隅流寇，三軍堵殺，不得剿滅，天欲何為！’白長官也是聽別人說的。唉，委員長也夠難的。」
遠宜叮囑道：「我知道你不愛做官，你最好還是別和委員長不喜歡的人來往。」
長鶴笑了：「你說對了。我在國防部的官職不算高，但是沒有誰敢小看我，在外人眼裡我是委員長的親信。這讓我感到很尷尬。在東北將領的眼裡，我就是三國時的華歆。」說罷，苦笑著獨自搖頭。
長鶴問：「你沒給六哥寫封信嗎？你別把他急出病來。這個老兄，我真是挺想他。」
遠宜說：「我也是，再過一段時間吧。」
長鶴看著牆上那「小言」，自言自語地說：「有時候，不說什麼反而更好，留下些空白的想象。」
遠宜說：「小言二字我問過你好幾次了，到底怎麼講？」
長鶴站起來：「今天月色不錯，咱們出去走走吧。小言，小言，唉，等一會兒我告訴你。」
二人站了起來。
他倆沿著莫愁湖走著，楊柳依依，月色襯著這湖邊的伉儷，遠宜的手放在長鶴的臂彎裡。
兩個衛兵一前一後，前面的那個離他約有二十步遠，後邊的那個大致也是這個距離。
遠宜側著臉問：「你怎麼不說話？」
長鶴扔掉煙：「‘離別家鄉歲月多，近來人事半消磨。惟有門前鏡湖水，春風不改舊時波。'可惜這眼前的湖水不是瀋陽。」
遠宜轉過身偎在他胸前：「不說瀋陽行嗎？」她的口氣帶著些悽楚，「江南風景，落花逢君，先忘下那些事情吧。我怕你整天是這種情緒，再帶到機關裡，讓我不放心。」
長鶴拍拍她的背：「唉，也只有和你在一起的時候，我才感到自己的存在。在機關裡??不說這些了。」
前面的那個衛兵跑過來，小心地問：「處長，還去勝棋樓坐一會嗎？要不要我回去給太太拿件外衣？」
長鶴說：「就去勝棋樓坐一會吧，外衣不用拿了，謝謝。」
那個侍衛快步向前走去。
4
晚上，東俊在家裡喝悶酒，太太把孩子轟去了西屋。
太太說：「你喝得太多了。停了吧！花布賣得不好，咱就賣染布，還用犯什麼愁呀！」
東俊笑笑：「我不是犯愁，是心裡煩，不知道下一步怎麼幹。」
這時，東初進來了。「大哥，大嫂。」
東俊指著對面的椅子：「坐下，咱弟兄倆喝兩盅。你讓王媽再炒兩個菜。」
趙太太答應著出去了。
東初見大哥已有醉意，就說：「大哥，我吃過飯了。你也別喝了，咱倆喝茶吧。」
東俊大聲喊：「王媽！拿盅子！」
王媽這時正進門，一套餐具放在了東初面前，隨手把酒也倒上了。
東俊舉起杯：「三弟，幹一個。」他不等東初回應，自己已喝乾了。
東初喝完之後放下酒杯：「大哥，咱停機的事兒我對六哥說了，他笑了笑，什麼也沒說。今天我去他廠裡，見兩臺機器全開著。
現在開埠和林祥榮打得正緊，花布的價錢一路向下走。這不行呀！」
東俊說：「你六哥比你精，不用咱為人家操心，咱看好自己這一攤子就不錯了。」
東初有些著急：「大哥，咱不能看著六哥和林祥榮拼命呀！」
東俊看著自己眼前的杯子：「拼吧！老三，咱倆雖說是親兄弟，是一個娘養的，但有些話我還是不能說出來。記著，咱看好自己這一攤就行了，其他的事情不要管得太多。」
東初說：「大哥，咱可不能坐山觀虎鬥呀！六哥就是拼命，咱也得搭把手呀！人家剛給了咱那麼大的生意，咱??」
東俊一抬手：「不要再往下說了，我全明白。人情是人情，買賣是買賣。成語中有坐以待斃，今天花布市場上的這個局勢，咱們應當是以靜制動，坐以待對手斃。小六子的脾氣我知道，勸也勸不住，由著他去吧，他的情分我也忘不了。來，幹！」
東初沒有端酒杯，東俊自嘲地一笑，自己幹了。
東初冷冷一笑，站起來說：「大哥，我回去了。」
東俊也不起身，只是說：「老三，記著，‘留得五湖明月在，不愁無處下金鉤’。我趙東俊不是無情無義的人，可也不是意氣用事的人。」
他那個人字還沒說出來，東初已經出了門。趙太太正向北屋走，一見東初氣呼呼地出來，就問：「怎麼沒坐住就走？」
東初說：「大嫂，等有一天我掉到井裡的時候，你告訴我哥，別救我，免得溼了他的衣裳！」說著衝出院門。
東初氣哼哼地回到家裡，太太正在寫自傳。東初進門脫下外面的皮夾克用力一甩，摔到了牆上，然後坐在沙發上喘粗氣。太太趕緊停止創作，過來扶住東初的手臂：「怎麼了？你不是去南院了嗎？」
東初拿過煙，太太趕緊划著火點上。「別生氣嘛，怎麼回事？」
東初說：「大哥是念的私塾，讀的是四書五經，怎麼找不著一點仁和義的影子呢！太買賣人了！他看著六哥往火坑裡跳，也不說勸一下，還說什麼坐以待對手斃！他這話一說出來，嚇了我一跳。」
太太釋然：「大哥這話並沒有錯。其實，六哥也就是對手。如果沒有外面的那些染廠在山東鬧，咱和六哥還不是對手？大哥的這種想法很長遠，不過，只是感情上說不過去。」
東初冷笑一聲：「哼！人家六哥可從沒拿咱當過對手，一下子給了咱那麼大的買賣。」
太太笑了：「東初，我說句話你別不願意聽。這話很難聽！」
東初冷靜了一些：「噢？說，沒事，說錯了我也不罵你。」
太太：「我可說了？」
「說吧，什麼話呀，這麼費勁！」
太太笑著說：「六哥沒把咱當對手，是因為在他看來大哥和你不配當他的對手。所以才對咱那麼好。咱的廠子現在就比宏巨大，他不是想著趕上咱，反而處處幫著咱，這是為什麼？」
東初大驚：「噢？說下去！」
太太受到鼓勵，來了精神：「你想呀，同行是冤家，他要是怕咱發展大了，將來能擠對他，能幫咱嗎？」
東初怒色全無，認為太太說得有理：「嗯，是這樣。這回染中央軍的被服，他把冰砣子方子全說給咱了，這就是沒防著咱，知道咱礙不了他的事。嗯，是這麼回事。」
太太眼珠亂轉：「東初，大哥也是好人，但是畢竟是上一個時代的人物了。再用這種頭腦想事情，是跟不上潮流的。」
東初嘆氣。
太太接著說：「東初，你想沒想過咱自己分出來幹？」
東初又是一驚：「這是什麼話！你以為這是鄉下呀，兄弟倆找個保人來，把地分了。」
太太說：「咱就是不分家，也可以把咱的錢入股別的染廠呀！」
東初笑笑：「我說過了，六哥的盤子太大，咱那點錢放進去沒有意思。」
太太想了想，決定一吐為快：「那咱入小廠。比如訾有德家的模範染廠。」
東初像被蜇了一下子似的站起來，死盯著太太，半晌無語，然後突然大吼：「放屁！」
太太站在那裡嚇得渾身一哆嗦，以為東初要打她，還做了一個護臉動作。
東初怒目而視：「訾家這樣的臭狗屎躲都來不及，你還往上湊！」東初指著門，「這個家你要是不願待了，現在就滾！」
太太嚇得臉也黃了：「是他到婦女建國會去找我，是他讓我找你的。」
東初一腳踹翻了茶几，指著太太說：「從明天開始，你哪裡也不能去！你要敢走出大門一步，就永遠別回來！我趙東初說到做到！」說罷，傾盡全身力氣猛一摔門去了自己的房間。由於用力太猛，門上的玻璃掉下一塊來。
傭人們聞聲全出來了。東初穿過院子，進了西屋。然後又開啟門，衝著院子裡吼道：「老王，拿錘子把那輛腳踏車給我砸了，使勁砸！你要是砸得不夠爛，明天你也滾蛋！」咣噹一聲又關上了門。
太太站在那裡傻了一會兒，捂著臉哭起來。