1
早上，東俊站在三元染廠門口，看著工人上班，表情嚴肅。這時，茶坊老周從廠裡跑來，對東俊說：「大掌櫃的，陳掌櫃的來了電話。」
「噢？」說著馬上跟著老周向辦公室走去。
這時，東初來到廠門口，下了腳踏車。他一見大哥沒站在那裡，多少有些納悶，於是到處看。門房湊上來說：「三掌櫃的，大掌櫃的去接電話了，是陳掌櫃的打來的。」東初點點頭，騎上車進了廠。
東俊接起電話來：「六弟呀——」
電話裡傳來壽亭的聲音：「我說你整天和個棗木樁子似的杵在門口，也不知道杵個什麼勁！上海的事我辦好了。還他孃的四成份子，狗屎！」
東初從辦公室出來，他剛走到東俊門口，就聽見東俊的桌子砸得咚的一聲，東初嚇了一跳。他聽東俊說：「好！壽亭，我一會兒就過去。你這回可辦了大事。那六合染廠這下子讓你挖空了。哈??」
東初進來了：「六哥的電話？」
東俊放下電話，舒心地坐在椅子上：「這個陳六子，還真是有兩下子。他從上海招來的那些技工昨天晚上一塊兒到了，一共十三個。其中就有六合染廠的那三個最好的。真行，他的腦子是快，這回什麼都辦了。」
東初笑了：「我早知道林祥榮不是六哥的對手，所以我事先就激了他，說林祥榮這人特別傲慢。我知道六哥那脾氣容不下這一套，去了上海肯定是一場惡鬥。這下好了，林祥榮的威風該煞煞了！還弄一桌子外國人陪我吃飯！哼，連個文盲都對付不了，真不知天高地厚！」
東俊笑笑：「老三，這姓林的就是不識相，把六子放在候見室裡傻坐了兩天。就他那頭腦，這兩天還不什麼主意都想出來了？
哼，林祥榮絕對沒想到陳六子能這樣辦他。像林祥榮這樣的人，有再多的錢也沒用。我估摸著，你六哥還和他不算完。」
東初一瞪眼：「還不算完？辦了人家的貨，挖了人家的人，都傷筋動骨了。」
東俊一笑：「這是皮毛。林家在上海是銅幫鐵底，別說幾十萬，再加一倍也沒事兒。至於技工被挖，這更算不了什麼，在上海，找這樣的工人不是難事。實在不行請洋員嘛！」
東初說：「六哥昨天說了，只要姓林的來濟南賠個禮，這八千件布就還給他。」
東俊搖搖頭：「六子還他布，這我信。但是，我不信姓林的會掉這個價兒。這是富家子弟的大毛病。富不過三代，原因就在這裡。」
東初點點頭：「是這樣，林祥榮就是個樣子。林老爺子那麼大的商業家，什麼事兒都懂，可就是看不出自己孩子的毛病來。
唉！」
東俊說：「這你說得不對。林老爺子正是看出他兒子的毛病來，才放出去讓他練。但這個對手太厲害了，一招就要了命。老三，你知道林祥榮為什麼敢讓六子把八千件布運回來嗎？」
東初搖搖頭。
東俊說：「他爸爸和苗哥是很好的朋友，也是棋友，一到上海，兩個人就殺得天昏地暗。他知道只要苗哥一句話，你六哥就得把布送回去，所以有恃無恐。但是，我估計這事兒林老爺子不能出面，他得逼著自己的兒子來應付這個局面。苗哥說，林老爺子很有見識，不是一般的有見識。」
東初笑笑：「他爹不說也罷，說了倒是讓苗哥笑話。苗哥也斷不會壓六哥把布送回上海。大哥，六哥還挺義氣，在上海招人還想著咱們。」
東俊苦笑了一下：「老三，也不全是這樣。這樣的技術工人中國很少，幾乎都能數得過來。他挖來的人越多，對上海方面的打擊就越大。他這是一箭雙鵰，既出了氣，打擊了對手，也送個順水人情給咱。」他看了一眼東初，叮囑道，「老三，你六哥和林祥榮鬧翻了，咱不能和他翻。姓林的這一頭不能斷。上海畢竟是中國最大的商埠，六合紡織的布對咱也很重要，說不定將來就能救命。記住前人說的話，‘愚以事賢，弱以從剛’。
和林祥榮來往，對咱沒有壞處。等一會兒，我去宏巨挑技工。
其實也不用挑，好的早讓小六子自己留下了。你馬上去給姓林的發個電報，就說咱們勸了壽亭，讓姓林的來一趟，壽亭同意還他布。」
東初說：「大哥，六哥說布的事不用放在心上，他已經設下埋伏。他說，只要滕井這邊的布一斷，上海布接著就來，讓咱放心。」
東俊一驚：「噢？他沒說在上海找了誰？」
東初搖搖頭：「六哥的嘴很嚴實，我也就沒往下問。」
東俊點點頭：「好，你去吧。備車，我去宏巨。你打發人去發電報。」
東初卻沒走，他看著東俊高興，就嬉皮笑臉地說：「大哥，你弟妹騎著車子去了建國會。大哥，我看就由她去吧，這也不是大事兒。」
東俊笑笑：「三弟，你也四十出頭了，有些事我也管不了。你不怕她騎著車子跑街丟人，我??唉！」東俊抓起黑呢子禮帽，嘆著氣出了辦公室，把東初晾在了那裡。
2
夜明妃敘情館裡，遠宜梳妝完畢後，大聲喊：「順子！」
順子是個乾淨利索的小夥子，剃著光頭，在這裡主要是幹些粗活。此時他正在後院往缸裡倒水，一聽召喚，把筲一放，噔噔地跑上樓來。
姨母坐在那裡喝茶，表情並不愉快。她看著順子跑上去，嘴角有一絲鄙視的微笑，不由得輕輕哼了一聲。
順子上來問：「小姐，什麼事？」
遠宜說：「你到我六哥那裡去一趟，讓他下午務必來一趟。記著，務必！」
順子問：「好，小姐。讓陳掌櫃的幾點來？」
遠宜有點煩：「順子，那是我哥呀，還管什麼點？」
順子慚愧地傻笑，領旨跑下樓去。
姨母上來了，冷冷地說：「你打個電話不就行了，還用順子再跑一趟？」
遠宜更冷：「大事不能在電話裡說。」
姨母拉著遠宜坐下：「遠宜，咱有了現在這個成色不容易，你不能有了哥哥，就誰也不見了呀！」
遠宜直視著姨母：「姨媽，有些話，那天我六嫂都在電話裡給你說了，我就不重複了。咱的這些錢，我一分也不要，你老今後的生活也就夠了。六哥臨去上海，特別來對你說了，咱不再見客人了。你如果嫌錢少，我也可以讓六哥再給你一些。今天我六哥來，有大事要商量，我現在也沒心思。姨媽，我已經走錯了一步，已經很後悔了。霍長鶴將軍很快就到濟南來，我不能開著這個門接他吧？」
姨母擦著淚：「孩子，你不知道，男人薄情，霍將軍知道你淪落了風塵，你還指望著破鏡重圓？孩子，姨是過來人，當初北洋政府的參議和我也是海誓山盟，最後怎麼樣？孩子，聽我的，還是趁著年輕掙下點錢。就你這樣子，三十以後再嫁人也不晚。」
遠宜靜靜地說：「姨，你沒正式結過婚，不知道那是一種什麼感覺。那是家，是真誠的彼此相待。我和六嫂在一起住了這三天，明白了許多事情。至於霍長鶴是不是嫌棄我，那是他的事。
但是我，就從現在起潔身自好。我寧可下半輩子討飯，也要清清白白的，這是人格。」
姨母仰天長嘆：「傻呀，枉費了我的一番心血呀！」
遠宜站起來，走到窗前，冷冷地看著遠方。
壽亭和東俊站在印花機前，機器呼呼地轉著，花布快速印出。
壽亭高興，東俊既高興又羨慕。沒上機的那些技工跟在旁邊，顯然是壽亭挑剩的。他們全看著東俊，希望從東俊的表情裡看出自己的就業之路。
開機器的那幾個技工眉開眼笑，忙忙活活，十分積極，抽空還回過頭來和壽亭東俊打打招呼。
壽亭把金彪叫過來，機器很響，他大聲喊，也是故意讓那些技工聽見：「你，去商埠上的江浙飯店訂飯，讓他們天天送飯。
從今以後，讓他天天早晨派人來問，師傅願吃什麼，就給他們做什麼。告訴他們，咱要的是正宗上海本幫菜，不是那些亂七八糟。」
金彪高聲答應：「知道了，上海本幫菜。」說完快步走去。
那幾個沒上機的技工低聲議論著。上了機的那幾位實在沒法再表現什麼，就拿著包皮布使勁擦機器。
壽亭東俊他倆並肩向車間外邊走，來到外邊，噪聲沒有了。
東俊說：「六弟，你是真捨得花錢。你那錢都花在刀刃上了，比我強。」
壽亭說：「東俊哥，這水有源，樹有根，沒有平白無故給咱賣命的。這錢，有些是冤錢，但多數不是冤錢。當初我就想到年後要賣大華，過年的時候我就給每個工人發了二十大洋。要不怎麼能留給滕井一座空廠呢！」
東俊笑了：「你呀，是賊裡選出來的賊！誰惹著你，你就辦誰。
我可沒惹著你，就是惹著你，你辦我的時候也得先告訴我。」
「我要是告訴了你，還能辦得著嗎？」
他倆來到辦公室樓下。
東俊說：「別和那姓林的治氣了，我讓東初給他發了電報，他要是真來了，就把那些布還給他吧！」
壽亭點上煙：「一點兒問題沒有。別說他來，只要他發個電報來，我就讓他原車運回，現在還沒卸車呢。那姓林的也是老三的同學，他爹又和苗哥是老朋友，我一回來就給苗哥說了這事兒，苗哥大聲說辦得好，買賣就是不能開玩笑。可是，我也不能辦得太絕了。我是想讓他知道知道我陳六子是個什麼人，根本沒想訛他的布。這事你放心，我準辦。」
東俊說：「你這花布也印出來了，我帶著這些技工回去，當天也能開機。下一步咱倆得商量商量價錢。首先，咱倆不能頂起來。你說呢？」
壽亭說：「行，回頭先合算一下成本。咱倆都是兩臺機，這四臺機要是全開起來，那個產量可是不小呀！東俊哥，可是這兩天我看了看，有虞美人在這裡比著，咱的價錢怕是上不去。看來現在是掙不了錢，別說掙錢了，興許還得賠點。」
東俊說：「是呀，咱們剛開始，賠點就賠點吧！」
壽亭說：「天津開埠也好，上海六合也好，他們為了省錢，這些年一直用隨著機器帶來的那幾套印版。這樣不行。我在上海，也去市面上轉了一圈，六合比開埠還好一點，開埠是六套版，六合是八套版。這麼大的產量，要是隻用那幾套版，全中國的花布不就一樣了？花布花布，就是花色不同的布。昨天我給家駒說了，讓他找德國人再給咱設計幾套版，等樣子送來，咱倆商量商量，只要看著順眼，抓緊去德國刻出來，咱給他出出新。」
東俊點點頭：「那要不少錢吧？」
壽亭說：「東俊哥，大家都印花布，人家為什麼買咱的？咱得出點新樣子。我想好了，我給他年年換，年年新花樣。我非和林祥榮殺一場不可。」
東俊說：「六弟，這日本坯布越來越不按點兒來，咱現在有那些壓倉布，還覺不出難受來。可是這訾家馬上就要開工建廠，如果滕井為了擠咱，控住咱的坯布，這六合紡織對咱可就重要了。咱要是和他弄得太頂了，下一步怕是受難為呀！」
壽亭笑笑，拉住了東俊的手：「走，到辦公室喝壺茶。東俊哥，這三元和宏巨加起來，得數上中國前十名。這樣大的廠一說要布，那些織布的還不得來送禮？還他孃的六合紡織呢！我在上海轉了三四個紡織廠，一報字號，全他孃的一臉笑，爭著請我下館子。東俊哥，上海那些後起的紡織廠，全是德國高速投梭織機，咱要什麼布，它就能織什麼布。還他孃的滕井，咱是圖他便宜，這個老王八蛋只要一搗鬼，咱就立刻停購。訾家，哼，狗東西，因為一堵牆就逼死了人。你看著，我讓他下輩子滿街要飯！就是要飯也不敢在濟南要！可氣死我了！」
二人上了辦公室的樓梯。
3
壽亭的院子很安靜。這是一個四合院，青磚青瓦，青條石的基座，院中左右各種一棵梧桐樹。
北屋裡，東俊太太在和采芹說話。這屋內是八仙桌子靠山幾，陳設簡單實用。大堂兩旁各有一個鎖壁廳（即裡屋，但從外邊也可以進去），青島家裡帶來的東西只有那幅中堂。東俊太太坐在上首椅子上，采芹拉個凳子就近坐在趙太太跟前，二人顯得很親。
趙太太拉著采芹的手：「妹子，今天一大早，那倆孩子進來門就磕頭，你表哥也掉淚，我也忍不住。唉，這個訾文海，真他孃的不是東西！妹子，你說，這樣的人得遭報應吧？」
采芹說：「遭報應？小六子聽老三說了這事，氣得回來都沒吃飯，喝一口酒，罵一頓。大嫂，我看不用別人，小六子就和他散不了夥。我勸他，他瞪著眼差點罵了我。」
趙太太進一步說：「妹子，你還不知道，訾家準備開染廠的那塊地，也是打官司打來的。人家給不了他錢，最後拿那塊地抵給了他。我看這家人得不著好兒。」
采芹納悶：「那天訾文海來咱家，我看著長得平頭正臉的，不像是壞人呀！」
趙太太一拍采芹的手：「妹子，人可不能貌相呀！不光訾文海，他那兒子你沒見，長得可體面了，比家駒都精神，可就是不辦人事兒呢！」
老孔和趙太太的車伕大老李坐在院子裡說話，曬著太陽，二人很談得來。
趙太太說：「一個寡婦，拉著兩個孩子，這什麼時候是個頭兒呀！人家那兒子要是長大了，能饒了他訾文海？我還就不信。」
采芹站起來，衝著院子裡喊：「老孔，叫著大老李進來！」
二人進來：「太太，有事？」
采芹掏出十塊錢，遞給老孔：「你跟著大老李去認認門兒，把這十塊錢給張家那寡婦送去。老爺囑咐了好幾遍了。你再去南屋裡弄上一袋子面，放在車上拉了去。告訴張家，不用來道謝，老爺要是看見那倆孩子，又得生氣，又得難過。去，張家就住在前街上。孔媽，你找找福慶穿著小了的那些衣裳，趕明兒給她送去。這事辦好了，老爺回來準誇你。快去。你倆，一人給一棵菸捲兒，就算路費。」
二人接過煙，笑著出去了。
趙太太說：「妹子，不用，咱廠裡見月給她錢。你表哥說，這也是跟著壽亭學的。」
采芹坐回原位：「大嫂，十塊到了人家手裡，就能吃好幾個月的飯。咱不知道也就罷了，知道了，就不能不花兩個兒。小六子也說了好幾遍了，今天回來一聽我辦了這事，準得高興。」
孔媽又過來添茶。「大嫂，咱那買賣要是幹得好，是上天幫咱；幹不好，我誰也不怨。咱沒幹壞事，不是上天報應咱。我爹常說，要不是當初行好，收下小六子，咱能有這成色？苗家興許不知道這事，苗嫂子要是知道了，也得送兩個兒。」
趙太太點頭：「嗯，是這麼回事。咱就圖個心裡靜吧！妹子，你這一說苗家我倒想起來了，早晨我出來的時候，正看見老三家出門，騎著洋車子走了。」
采芹勸她：「你也是，騎洋車子怕什麼？東初家是新派人物，和咱不一路。你別生這樣的閒氣，她願騎就騎吧。咱看不上人家騎車子，人家還看不上咱在鄉下的時候騎驢呢！」
趙太太一收臉上的表情：「你是不知道，老三家生生地是學苗嫂子那兒媳婦。人家那雅芝是英國留學回來的，才二十多歲。
老三家是什麼？一個初中畢業學生！也三十大幾了！你是沒見哪，妹子，她人又高又胖，穿著那制服褲本來就包著腚，她一腚坐上去，連洋車座子都看不見，就見是一根鐵棍子頂著！這街上沒有不看的。這個老三，什麼事都依著她。」
采芹打趣地說：「大嫂，你也別看著不順眼，不就是騎洋車子嗎？她騎，咱也騎。」說著二人笑起來。趙太太佯裝要打采芹。
孔媽在西屋裡收拾著福慶的舊衣裳。
二人說笑了一陣後，趙太太小心地說：「妹子，壽亭認識的那個沈小姐，不要緊吧？那天你也不叫我，也沒撈著見。你表哥回來說，那可真是美人兒呀！這壽亭雖說是知情知義的，可這長了架不住總在跟前晃。別三晃兩晃，壽亭再動了心。」
采芹說：「大嫂，這事也不用攔，就是攔，也攔不住。壽亭去了上海，那沈小姐來家玩了算是三天，唉，也是苦命的人，隨說著隨哭。她那個姨呀，唉！弄得我也陪著掉淚。壽亭開業喝醉了，那沈小姐送他回來，我猛一看，有點傻，心說，這整天在家裡和我甜哥哥蜜姐姐的，這是在外頭有人兒呀！等他醒了酒，我從側面勸他把沈小姐收了——」采芹一指門，「你沒看見那塊玻璃是新的嗎？我這話還沒說完，他抓起茶壺就把玻璃砸了，說我看扁了他，還氣得掉了淚，嚇得我給他賠了一晚上不是。」
趙太太說：「嗯，你表哥也說不要緊呢！你說說她這個熊姨，幹什麼不行，非逼著外甥閨女幹這個。」
「大嫂，咱這是飽漢子不知道餓漢子飢呀！她姨一個說大鼓書的，多少年上不了場子了，不幹這個能幹什麼？那天我給她打電話，越說越有氣，沒讓我把她挖苦煞！」
趙太太忙問：「怎麼說的？快說說。」
采芹冷冷地說：「說的多了！最後這話我都說了，讓她開個價兒，我給遠宜贖了身。當然，遠宜也不是買去的。大嫂，這可是親姨呀！可氣煞我了！」
4
壽亭給遠宜帶回來上海冠生園的蛋糕，他坐那裡用慈愛的目光看著遠宜吃。遠宜邊吃邊笑，還像小孩子似的吮指頭。
「真好吃。」遠宜拿過毛巾擦了下手。
壽亭從腰裡掏出一個紫絨首飾盒，遠宜開啟，是一隻手錶。遠宜摘下原來的手錶，戴上了新坤錶，很高興：「很漂亮。六哥，這浪琴錶很貴的，我會一輩子都戴著。」
壽亭笑了笑：「戴著吧。我也不懂什麼琴，就是撿著最貴的買。
回來之後，家駒說，還有比這好的，只是我鄉下人進城，有點傻眼，沒找對地方。」
遠宜笑他：「你沒給六嫂買一塊？」
壽亭笑著說：「這什麼人呀，得什麼打扮兒。在青島的時候，我給她買了一塊，她一回沒戴過。你六嫂說得更有意思——這不如那座鐘看得清楚！」
遠宜說：「六嫂人真好，我和她坐在那裡說話，她這一天一天的，就沒鬆開過我的手。」
壽亭笑笑：「她家從小也就她自己，查德了個妹子，也是高興得不得了。我這些天在上海，一想起有了個妹子，心裡更是不住地喜歡。上海一個姓林的王八蛋，惹我生了一頓那麼大的氣，可一想起咱有妹子，覺得那些都不算什麼。」
遠宜忙問：「是誰惹我六哥生氣？」
壽亭淡淡地說：「一個不知道頭輕蛋重的小子。呸！瞧我這嘴，當著妹子也說粗話。」
樓下，姨母守著十幾匹綢緞，高興得不得了，看看這種，看看那種，還往身上比量：「這陳掌櫃的真是內行，我也去過蘇杭，就是沒找著這種貨色。你看看人家的眼力。」
那些傭人跟著誇獎。
姨母又拿過一條金項鍊看著，越看心裡越美：「這週週生（民國時期上海最大的金店）的金貨就是好！不僅是樣式好。你看見了嗎？這是真正的美國紫金，一點雜質也沒有。這陳掌櫃的真是見過世面的人，人家買東西就是地道。」說著套在脖子上，轉身去鏡子那裡照，照了前身照側身，十分高興。然後喜去悲來：「當年譚鑫培來濟南演出，我去墊的場子。那真是四處裡借衣裳，當初就是行頭不好，濟南地方也是小，也沒人捧，要是在北京，早就紅了。」
眾傭人大概聽過好幾次這樣的遺憾回憶，所以反應並不強烈。
她放下那些禮物後，對一個丫頭說：「鳳子，上去問問陳掌櫃的在這吃飯不。要是吃飯，咱好準備。」
鳳子是遠宜的丫頭，她說：「剛才我上去收蛋糕，小姐說不讓打擾。」
姨母看了看牆上的表：「看著，五點鐘陳掌櫃的不下來，就告訴燕喜堂送菜。可咱也不知道陳掌櫃的愛吃什麼呀？」
鳳子說：「豆腐，那天我聽他說來著。」
姨母笑了：「淨胡說，人家那麼大的買賣家能吃豆腐？」
鳳子低頭去收拾那些綢緞，沒敢對豆腐再說什麼。
樓上，遠宜說：「六哥，長鶴，噢，就是那個軍長要來了。」
說著低下了頭，玩弄著桌布。
壽亭高興：「好呀，我請他。妹子，具體的招法你六嫂也都說了。咱幹這一行也是沒法兒。只要人家不說別的，我看，就跟著他走吧！你能有這正經的去處，我也就放心了。妻妾沒大小，全是處得好，別去管那些用不著的，啊？」