1
初冬的一天，壽亭一行三人，住進了上海四川北路新亞大酒店。
這時，壽亭從衛生間裡出來，從上到下一身新：「老吳，看我這套行頭怎麼樣？」
老吳連連讚賞：「精神！有氣派！」
金彪也跟著說：「一看就不平常。有氣派！」
壽亭笑起來：「什麼他孃的氣派！我就是再怎麼打扮，一看就是個土財主，不像工業家。這頭髮也短，有油也使不上。」
老吳摘下花鏡：「掌櫃的，你這打扮現在最時髦，這叫國粹派。
你沒見報紙上委員長見外國人，都是長袍馬褂？」
壽亭笑了：「讓你這一說，我心裡還有點底。他給咱定的兩點見，咱現在就走。東初說這人傲，咱先到了在那裡候著，別讓他挑了眼。」
六合染廠是一個大廠，當街就是一座洋灰大樓，樓中央是個拱頂的門洞，這就是廠門。廠門旁邊有個門市部，批發六合染廠的產品。壽亭進去看了，花色種類很多，一捆一捆地立在那裡，還有成件打好包的。壽亭很佩服，不住地點頭。
林祥榮正坐在辦公室裡。他四十歲左右，西裝革履，油頭錚亮，戴著紫框眼鏡，氣勢逼人。他的賬房約有五十歲，綢緞衣著，中式打扮，只是人瘦了些，顯得很有心計。
「董事長，山東那姓陳的到了，安排在哪間會議室？」賬房孫先生問。
林祥榮依然叼著菸斗寫字：「我還沒想好是不是見他。」
賬房上前一步：「董事長，生意場上講的是個信用。我們既然答應讓他來上海，還是見一下比較好。」
林祥榮抬起頭來：「孫先生，這人極不簡單，別看他不認字。
他現在的廠雖然比不上趙東初，但是這人很有魄力。對於這樣的人，不能馬上就見他，我要先殺殺他的銳氣。」
孫先生一笑：「噢？來求我們，他還有銳氣？那就不要來求嘛！」
林祥榮輕蔑地一笑：「他倒是不敢和我擺什麼架子。只是上次滕井到上海，和我談起山東的印染業，滕井特別提到了這個陳壽亭，說他極為狡猾，很難對付。哼，幹小買賣的，不狡猾也沒辦法。」
壽亭和老吳規規矩矩地坐在候見室裡，雙手擺放在腿上，很老實，一副鄉下人進城的樣子。
金彪站在門外，一動不動。
孫先生給他們倒茶：「陳老闆，真對不起，我們董事長正在和英國客人談生意，你可能要等一會兒。喝茶，喝茶。」
壽亭趕緊說：「沒事，沒事，我等著。」
牆上的表正好兩點。
黃浦江上，一艘灰色的外國輪船幾乎佔去了整個江面。它低沉地鳴笛，四個煙囪向外吐著黑煙。
外灘黃浦公園，那塊「華人與狗不得入內」的牌子十分刺目。
兩個印度警察頭纏紅布，正在驅趕擺攤的小販。
2
東俊在辦公室裡，正和東初說話。東俊多少有些焦急：「六子沒來濟南的時候，也沒想起和誰商量事兒來，可他這一來，有什麼事兒總想著和他商量商量。訾家馬上就要開工建廠，用不了一年，這廠就能建好。咱應當事先想個對策。可他去了上海。
老三，我從來沒說怕過誰，這兩三年，濟南前前後後上了七八家染廠，我都沒在意。可訾家這麼一鬧騰，我心裡怎麼這麼七上八下的呢？」
東初說：「其實訾家沒什麼，是個外行。染布又用不上法律，這一年半載的他還上不了道兒。關鍵是那滕井。咱現在有那一萬件布放著，倒是不怕什麼。就怕六哥把合夥的事兒也談成了，咱們都幹起來了，滕井把布給咱斷了，只賣給訾家，那就麻煩了。」
東俊端起茶來想喝，一聽這話又放下了：「你也是，應當給你六哥說這事兒，讓他順便和林祥榮談談布。現在本埠產的這些布，成色也還將就。咱和別的廠沒打過交道，心裡沒底。你再去給他補個電報，給他說說這事兒。」
東初有些為難：「剛才我打電話問過老吳的侄子，他說六哥到了上海之後，沒來電報，不知道住在哪個飯店。大哥，六哥是走一步看三步的主兒，不用咱囑咐，他也能想著這事兒。」
東俊點點頭：「你當律師就當律師吧，乾的哪門子印染！」
東初笑著說：「大哥，這商業上使壞，首先得懂行。他訾文海再壞，可他畢竟是個耍嘴皮子的，根本弄不懂醋從哪裡酸，鹽從哪裡鹹。除了滕井截斷坯布來源這一招，根本不用在乎他。」
東俊在屋裡來回走了兩圈：「老三，你再給宏巨打個電話，看看你六哥來電報沒有。」
東初無奈地搖搖頭，出去了。
3
林祥榮辦公室，孫先生走進來說：「董事長，他們都等了一個小時了，我看可以了。」
「no!還不行，還要讓他們等。我要折磨得他一點脾氣也沒有了，再去見他。廣東人講究煲湯，不到那個火候，是出不來味道的。現在他來求我們，我們就是要慢慢地煲他，這樣才好談一些嘛！誰為主，誰為副，一定要搞清楚。你先下去吧，我要打幾個電話，不要管他。」
壽亭還在那裡等著。他看看牆上的表，已經五點了，用鼻子哼了口氣。
孫先生走進來，表情十分尷尬：「陳老闆，實在不好意思，董事長讓你再等一下，他馬上就處理完手上的事情。陳老闆請多擔待。」
壽亭起身說：「沒關係，我等著。」他停了一會兒，問，「孫先生，你們上海人吃得好，工人的工錢很貴吧？」
孫先生忙說：「是這樣，廠子大，這是很大的一筆開支。沒有辦法，薪水低了請不到人的。」
壽亭傻瞪眼：「一般工人得三塊大洋？」他伸出中間的三個指頭。
孫先生笑笑：「倒沒有那麼高，但是也差不多。」
壽亭點頭：「那高階技工得十塊大洋？」
孫先生說：「最高階的有五個人，他們是陳老闆說的這個數字。
其他的多是五塊至八塊。我們廠子的薪水是全上海最高的。濟南低一點吧？」
壽亭答道：「濟南是個小地方，很窮，一般的工人不用給工錢，管他們吃飯就行。這一點比上海好。要是這麼高的工錢，在濟南根本沒法兒幹。」
孫先生說：「噢？趙先生來的時候，說他們廠裡給工錢的。」
壽亭笑笑：「趙先生是要面子，所以才這麼說。他的布和我的布同樣的價錢。如果他給工錢，那他的廠子就很難幹下去。」
孫先生明白了：「原來是這樣的。陳老闆，我再去看看，你等著。」
天漸漸地黑下來。
孫先生從候見室出來，回了賬房。賬房裡有七八個人在外間辦公。他進了自己的屋，把門關上。他拿起電話來撥號，一會兒，電話通了，他說：「林公館嗎？我是染廠的孫啟孟，能讓老爺聽個電話嗎？好好，我等著。」
林老爺六十歲出頭，人略瘦，二目清朗，相當精神。中式對襟綢襖，十分可體。花白頭髮向後梳去，下巴一縷短鬍鬚，顯得流暢。他拿過電話：「啟孟，有什麼事情嗎？」
孫先生說：「林伯，是這樣。我們約了山東宏巨染廠的陳老闆，談在山東合夥開工廠的事情。他人也來了，我看人很憨厚，樣子也蠻老實。可董事長到現在還不想見他。」
林老爺問：「他為什麼不見？」
孫先生說：「他說??他說??」
林老爺說：「你大膽說，這沒什麼嘛！」
孫先生說：「董事長說，要先殺殺這個人的銳氣。可已經等了好幾個鐘頭了，再等下去不太好吧？」林老爺說：「啟孟，這要謝謝你！生意上的來往，就是要有信用。不想見，就不要讓人家來，來了就要以禮相待。這是幹什麼？啟孟，請陳壽亭到上海，這件事情我知道。昨天祥榮也對我講了，說陳壽亭今天到廠裡去。這樣，就當我們沒有通過電話，我就當做關心這件事情，打個電話問問，你看好嗎？」
「謝謝林伯！」孫先生放下電話，表情很滿意。
林祥榮的辦公室裡，他正在和林老爺通電話。接老爹的電話，他十分恭敬。林老爺在那邊說：「你開出的條件，已經夠苛刻了。如果是換了我，就不會和你合作。但人家還是來了，這人很真誠嘛！馬上去見，晚上請人家吃飯！」
林祥榮說：「好好，爸爸，我會的。」
林老爺說：「祥榮，不要因為人家沒有上過學就瞧不起人家。
就是瞧不起，還有趙東初的面子！這樣不好。今後你要做很大的事情，在這些小事情上處理不好，那就麻煩了。記得了嗎？」
林祥榮說：「好好，記下了，爸爸，你放心吧，我會處理好的。」
說著放下電話，不服氣地對著電話說：「什麼都要你管！」
這時，孫先生進來了，說：「董事長，再不見一下，可不像話了。他們等了一下午了。」
林祥榮鄙夷地哼了一聲：「這才剛開始。今天不見了，讓他們明天早上再來。今天，哼，我今天本來也沒想見他。」
孫先生有些為難：「這讓我怎麼去說？」
「你隨便說！」林祥榮正在氣頭上，「說我今天不願意見也可以，無所謂。讓他明天早上八點來。」
四川北路橋旁邊的麵館裡，壽亭和吳先生正在吃麵。老吳嘆口氣：「掌櫃的，孫先生明明對我說是兩點，咱也按點去了，怎麼不見咱？他這是演的哪一齣？他是不是想抻抻咱？他那條件夠狠了，還想怎麼樣？」
壽亭冷冷一笑，衝著堂倌喊：「來頭蒜！」
4
早上，上海的大街上車水馬龍，有軌電車呼呼地從壽亭的洋車邊駛過。他和老吳坐在車上，金彪在地下也走也跑地跟著車。
壽亭他倆又來到候見室。孫先生比昨天還客氣：「陳老闆等一下，我這就去請董事長。」說著走了。壽亭起身，眼裡充滿了希望，還整了整衣裳，同時也算鬆了一口氣。屋裡沒人，他回過身對老吳說：「興許人家昨天真是忙。咱的買賣要忙到這個成色，那就好了。」
老吳趕緊跟進：「是這樣，掌櫃的，咱的買賣要是忙到這個樣兒，咱就專門僱上經理，你沒事就去和苗先生下棋。」
壽亭原是看著窗外，聽見這話回過頭來：「我有那樣的命嗎？」
林祥榮辦公室，他身後的那面牆全是紫木書櫥，足有十幾米長。
他順著書櫥來回走，虎口託著下巴深思。他步子很慢，抬起腳來想一想，才落下去。他這樣來回地走著，慢慢用門牙啃著食指的根部。
孫先生敲門進來，先笑笑才說：「董事長，山東的那兩個人又來了。」
林祥榮好像沒聽見。
孫先生涎著臉向前走了一步說：「董事長，我看還是見一下吧。」
林祥榮回過身來：「孫先生，這件事情我想了一夜。這姓陳的很有能力，我們要是和他合作，五年之後我們山東的市場怎麼辦？山東現在是我們的四大重點市場之一，僅次於南京，比天津好得多。如果他真要是掌握了印花技術，對我們江北的市場將是一個很大的威脅。趙東初也和他關係很好，他們要是合起來對付我們，我們將很被動。」他慢慢地搖著頭，「他們是有這個實力的。讓我再想一下。」
「董事長，生意可以談不成，但是要守信用。咱不願意和他合夥，可以把條件再提得苛刻一些。可總是不見他們，趙先生那裡好像也說不過去。」
林祥榮有些不高興：「不用你教訓我，我知道怎麼處理。就是見，也不能現在見。」
孫先生連連說是，繼而又說：「董事長，你說這姓陳的脾氣很急，我們要是把他搞急了，他與昌盛、長城合作怎麼辦？」
林祥榮笑了：「孫先生，你是我們家的老員工，也算是我的前輩，但是，在有些地方，你和我父親那一代人的頭腦，有些舊了。你原諒我講話直率呃！除了我們，上海還有三家廠子能印花，成甬已經被我們吃掉了，還有昌盛和長城，大概用不了多久，也會被我們吃掉。姓陳的別看是從小地方來的，也不一定能看上他們。昌盛也是一樣，他們也不敢和一個從不認識的人談生意，何況是這樣的生意。除了我們，他還能找誰呢？孫先生，既然是想和他合作，我們就要說了算。從會談開始，就要養成這種習慣，明白嗎？」
孫先生說：「我們現在是發展很快，昌盛和長城也可能支撐不了太久，但是我們也應當看到，現在寧波無錫的一些士紳正在進軍上海，也在謀劃開印染廠或者紡織廠。這個行業想形成壟斷比較難。我們是不是應當把山東姓陳的當做同盟看待？應當儘快讓市場飽和起來，減少後起工廠生存的可能性。這僅是我個人的一點想法。」
林祥榮不屑地笑笑：「這些我都想過了。孫先生，你讓我一個人靜一會兒，我要從長遠處考慮考慮。」
孫先生從林祥榮的辦公室出來，十分不滿。他點上支菸，嘆口氣，慢慢地向樓下走去。他的表情十分為難，都走到候見室門口了，又折了回來，去了自己的辦公室。
候見室裡，表已到了十點。壽亭說：「難道英國人又來了？今天還見不上？」
吳先生趕緊安慰：「不會，不會。那孫先生一直沒回來，可能是真有事，暫時走不開。」
5
訾家，院裡區域性充滿陽光。因為院牆太高，有些陽光被攔在外面。正堂廈簷下面放著個凳子，上面晾曬著紫毛皮襖，一個小丫頭在皮襖上找東西。這時，老媽子又拿出一件抖開，飛起一些粉塵。
父子二人坐在那裡喝茶。訾文海穿著毛衣，外面披一件皮斗篷。
訾有德穿著黑西裝，披著水獺領子的皮大衣。其實還沒到數九寒冬，但屋子太深，冷得就早一些。
訾文海說：「自從定下這件事來之後，我就覺得這事不明智。
滕井和咱想的不一樣。咱想的是怎麼發財，他想的是怎麼擴大日本在中國的影響。坯布由他控制著，機器也得由他出面買。
陳六子明明對我說德國機器好，可滕井非要買日本貨。一切都由他掌控，咱這個大股東是不是有點冤大頭呀！我越想越覺著該和陳六子合夥。可這些人不知道對他說了些什麼，陳六子把門堵得嚴嚴實實的。唉，有德，我這都是為了你呀！」
訾有德很領情：「爸爸，我知道，我會很努力。爸爸，有些事情不用想得那麼難。不管咱是大股東也好，小股東也好，滕井反正也投了資，廠房裝置裡有他的一半。他想擴大日本的影響可以，但不能妨礙咱賺錢發財。如果他不讓咱發財，咱就停機撤股，反正機器是在中國放著，又不是在日本。也可以這樣說，在當前局勢下，除了咱，沒有人敢和日本人合夥。咱根本不用怕他，到時候還是咱說了算。」
訾有德認為兒子的話也在理：「嗯，到時候再說吧。有德，你一定要主動和陳六子、盧家駒、趙家兄弟搞好關係。這也是對付滕井的一種辦法。我們和滕井合夥，是被逼無奈，如果在濟南能找到懂行的合夥人，我也不找這個麻煩。咱家雖然有點錢，但畢竟不如這些買賣人。這個廠一旦開起來，能讓陳六子等人幫咱一把，那就好了。這就要靠你去拉攏他們。我呢，主要拉攏苗瀚東。他和陳六子還有趙家都是桓臺博山那一帶的同鄉，讓他說句話，一切都好辦。這也怨你，當初我讓你追苗翰東的妹妹，你卻嫌人家胖。現在這個倒是瘦，能幹什麼？你現在要是苗瀚東的妹夫，我就是他的長輩，那不一切都好辦了？」
訾有德不斷地點頭，設想著做苗先生妹夫的感受。
訾家住在一條南北走向的街上。這時，從街北頭進來一隊出喪隊伍，抬著個白碴薄皮棺材，棺材上連漆都沒有。一個號啕寡婦旁邊有兩個孩子。一個閨女有三四歲，拉著孃的衣裳哭；一個男孩子約五六歲，走在娘身邊，兩眼到處看人，沒有哭。街上的人都看著可憐，不住地嘆息。
那寡婦到了訾家門前，就用頭去撞門，被陪喪幫忙的人拉住。
她又去撞，又被拉住，就勢坐在訾家門口，倚著門哭起來：「訾文海呀，你可缺了大德了！就是因為滴水簷子那麼點小事，你就逼死了人呀！天理呀！老天爺呀，我可怎麼活呀！他爹呀，你怎麼這麼傻呀，撇下我們娘仨你走了呀！天呀，你睜睜眼呀——」寡婦突然昏厥過去，口吐白沫。眾人趕緊憑經驗急救，不外掐人中蜷腿之類，一陣忙活。
一個漢子問另一送喪的漢子：「這是怎麼回事兒？」
「嗨，別提了，她家翻蓋房子，往外擴了一磚的地兒，後院的劉家說她那房上流下來的雨水，能衝到他家的後牆。這劉家是濟陽人，和訾文海是老鄉，這就打起官司來。打著打著劉家撐不住了，就說不打了，可這訾文海不同意，硬是逼著劉家打，說劉家要是不打，他就幫著被告把劉家告成誣告。劉家沒辦法，只能硬著頭皮再打。這前前後後那錢是花老了！劉家也什麼沒剩下，連房子也賣了。這倒好，本來雨水衝了他家的牆，這回連房子也搭上了。這倒利索！官司勝了，就得有個勝的模樣。
買老劉家房子的那一家知道這事，就說免了吧，別再折騰了。
可訾文海不願意，說這樣就毀了他的名聲，就是要讓市民知道違法是個什麼後果。這不，前天，是前天，法院來拆了她家的屋，她男人一氣之下，吞了六包老鼠藥，眼見的工夫就七竅流血，毒得那牙都是黑的。唉，大哥，你說說，人家房主都將就了，你訾文海還攛掇什麼？真他媽的壞呀！」
聽得那漢子很生氣，從地上拾起磚頭扔進院裡，咣的一聲，不知道砸到什麼東西上。
這時，一個老者對那漢子說：「快跑吧，訾家通著局子，跑慢了你就得進去！」
漢子一聽，還想充硬漢，但一看老者那神態，嚇得跑了。邊跑邊回頭，也是覺得沒面子。
老者說：「這是多少年了，年年有人來他門前哭喪。我看就衝這缺德勁兒，訾家也興旺不了。」
那寡婦緩過來了，倚著門坐在那裡兩眼發直，兩個孩子搖著孃的腿，嚇得直哭。寡婦並無反應。眾人呼喚勸導，那寡婦卻是兩眼呆滯，並無反應。
訾氏父子一聽院門發生騷亂，大致知道是怎麼回事。訾有德出來站在臺階上喊：「五更，去看看是怎麼回事！別開門呀！聽見了嗎？」
五更答應著向前院走。
訾有德回到屋裡。這時，訾文海表情十分沉靜，並無任何驚異之色，喝著茶，等著五更回來彙報。
五更進來了：「老爺，是西杆面巷張家那個寡婦，就是因為滴水簷打官司的那一家。」
訾文海點點頭：「你出去吧。」
訾有德說：「爸爸，我看給她兩個錢兒打發了吧，這樣鬧下去也不好。」
訾文海不動聲色：「這法律講的是公正，既然是打官司，就得分出個勝負。他男人吞老鼠藥的事，昨天就上了報，我也知道。但這和我一點關係沒有。不僅要讓他們知道這個，還要讓人們知道，法律就是無情。你當初為什麼不在原來的地基上蓋房子？為什麼要多蓋出一牆來？既然侵犯了他人的權利，就要付出代價。還給她錢？如果給了她錢，她還覺得咱應當負責呢！
再有這樣的事怎麼辦？再給錢？哼！」說著站起來摸過電話。
訾有德低著頭，沒往這邊看。
「王雲祥所長嗎？我這兒又來了藉著出殯鬧事的了，還得勞駕你來一趟呀！忙著？唉，王所長，讓這些人在我門口這樣鬧，不像話呀！勞駕，勞駕！雲祥，我有重謝！好，好，拜託，拜託！好好！」訾文海放下電話，回過身來，「寧肯把錢給了警察，也不能給這些人，給了一回，就有第二回。我要讓他們知道，法律就這樣。」
派出所的王所長放下電話。幾個手下一聽訾文海來電話，本來都出了門，又都回來了，湊上來問：「所長，又是一筆小財。
這就走？」
王所長向上一推帽子：「剛才這夥子人從咱門口過去，我就知道是去了訾家。這訾文海也真缺德，把原告弄得傾家蕩產，回了濟陽縣，把被告的男人也給逼死了。剛才我看見那孤兒寡母的，心裡都酸溜溜的。」
一個手下說：「他就靠這吃飯。他不逼得別人沒法活，他自己怎麼活？」
另一個說：「咱也管不了這麼多。所長，這走嗎？」
所長說：「你他媽的慌什麼？你是所長，還是我是所長？這什麼事都得講個火候，光在電話裡說了有重謝，沒說是怎麼個謝法。先讓那夥子人折騰一陣子，他不來三遍電話咱不動彈。他颳了地皮想自己全掖起來，門兒也沒有！先讓那些人把他弄服了氣，然後咱再去，這樣他給錢多。知道嗎？」
一個瘦子始終沒說話，坐在那裡想計策。這時他站起來說：「所長，我看不行，一個寡婦娘們兒，帶著倆孩子，沒什麼鬧騰頭兒。咱去晚了，她再自己撤了，那咱什麼也撈不著了。」
所長一聽大驚，抓過武裝帶：「諸葛亮說得有理。快，走！」
他帶著那夥子人出來，走到院子門口，他停住說，「到了那裡之後，咱先別硬轟，就由著那些人鬧。等著訾文海把錢遞到咱手裡，再下手不晚。知道了？」
眾人都是內行，大家都笑。
所長說：「還是好言好語的，誰也不能踢人家！」
東俊坐在辦公室裡唉聲嘆氣。東初進來了，手裡拿著電報，可一看哥那神態，忙過來問：「大哥，出了什麼事？」