趙雲亦在家等訊息，不必米氏來催,早已打發觀月去看榜了。他在書房看書,並沒有見米氏,反是剛起來的雪雁命人請了進來，說明緣故。

觀月有些功夫,張榜沒多久便回來了,帶回來的訊息則是趙鋒名落孫山。

米氏一聽,頓時大失所望。

雪雁早有預料,倒還好些，安慰道：「鋒兄弟年紀輕,這回沒中,下一回定能高中,你先回去照料鋒兄弟,養好了身子再回去。」

米氏點點頭，嘆了一口氣，怏怏不樂地回去客房。

雪雁又打發小蘭請趙雲去寬慰趙鋒，免得這二十來歲的年輕人為此消沉，卻聽觀月道：「鋒大爺雖然沒中，倒有奶奶知道的人中了。」

雪雁忙問是誰。

觀月道：「就是榮國府大姑奶奶的相公，廖相公，中了第二百七十三名舉人。」

雪雁聞言，忙命人備上一份厚禮，著人送去廖家。

迎春雖說才華不及黛釵雲，卻也是自小上學讀書，自從嫁給廖勝後，得知廖勝亦擅長弈棋，夫妻兩個時常對弈，偶論詩書，廖勝倒比從前越發進益了，不過二十許便中了舉人，稱得上是年少有為，族中少出人才，難免大肆慶賀一番。

廖太太款待眾人，笑得合不攏嘴。

當初她相看迎春，為的是迎春的性子好拿捏，且能依附著榮國府之勢，卻沒想到迎春進門後不爭權不奪利，只安安分分地服侍廖勝，陪嫁的丫頭也能壓制住下面，一年後又生了個大孫子，廖太太十分滿意，不想這一年順順當當，廖勝竟能高中，對迎春更覺得喜歡，覺得迎春命好，旺夫旺子，想畢，送走客人後，廖太太當即收拾了自己的梯己給迎春

。

迎春有些受寵若驚，親自過來道謝。

廖太太正抱著廖凡逗他頑，聞得迎春的來意，忙叫人請進來，笑道：「勝兒這幾場考試累著了，你只管在房裡服侍他，不過一點子東西，不必過來道謝。」

迎春溫婉一笑，道：「太太疼我，賞了東西，我原該過來謝，這方是正理。」

廖太太聞言，越發喜歡了。

迎春看了廖凡一眼，因賈母自小將寶玉養在身邊，故也不在意廖太太將廖凡放在跟前養活，只是心裡未免惦記些，道：「凡哥兒跟著太太，可打擾了太太？」

廖太太擺擺手，道：「我自己的大孫子，再鬧騰我也喜歡，我上了年紀，覺輕無妨。」

迎春聽了，再三謝過，方迴轉屋中。

廖勝見到她回來，放下書，道：「太太給你的東西，你只管收著，不必覺得受寵若驚。」

他本對迎春並不如何喜歡，畢竟是退過親的女子，賈家在讀書人的名聲很不好，若非廖太太執意，他也不會將其迎娶進門，可是這一二年相處下來，迎春性情溫柔，又讀書識字，雖是公府嬌女，卻沒有一點驕縱凌人之態，因此漸漸上了心。

迎春笑道：「雖然如此，也該去謝謝太太。」

正說著，繡橘將禮單遞過來，道：「這是今日送來的賀禮，太太叫我送來給奶奶看，有不少東西都是送給大爺和奶奶的。」

迎春接過來看了一會，問道：「林妹妹打發人來我知道，趙家也送來了？」趙家說的便是趙雲家，因雪雁已為人婦，迎春在外人跟前便直呼趙家，而非在姐妹們跟前叫她名字。

繡橘笑道：「送了，中規中矩，既不過厚，也不簡薄。」

迎春點點頭，道：「我知道了，趙家添子的時候，你記得提醒我，好過去一賀。」

繡橘答應了一聲，拿著禮單下去

。

廖勝聽完，問道：「你說的趙家，可是周家的幕僚趙家？」

迎春詫異道：「大爺也知道？正是他們家，最是懂得禮數，雖說來不得，禮卻沒缺過。」

廖勝微微一笑，囑咐道：「我素聞趙兄之才名，若非面有殘疾，只怕如今早已是朝中新貴，便是眼下也比常人強得多，我心中十分敬仰。日後時常來往些，別怠慢了。」別人只道他們家是依附榮國府之勢，實不知他們看中了迎春是林夫人的表姐，林夫人的丫鬟又是大明宮副總管的妹子，還有個姐姐救過聖人，這些都是榮國府所不及的體面。

迎春不知廖勝心思，卻明白廖勝願意讓自己和林妹妹、雪雁等人來往，連忙滿口答應了，決定到時候雪雁添子，賀禮加厚些，笑道：「大爺認得趙老爺？」

廖勝道：「趙兄滿腹經綸，若不是造化弄人，只怕金榜之上早有其人。即使如此，按著趙兄隨著周將軍的功勞，也能官至五品。」

迎春一怔，問道：「也就是說，趙老爺是能做官的？」

廖勝嘆息一聲，道：「出將入相是不成了，官府幕僚原有品級，聽說是趙兄不肯受之。」

迎春聽了，這才明白何以許多人對雪雁的態度並不似一個丫頭，她本道是黛玉和於連生之故，原來並非如此，而是如果他們願意，趙雲有品級，雪雁亦能得封誥命。

迎春想到這裡，逐漸消去了對雪雁同她平起平坐的一點芥蒂。

黛玉同雪雁情同姐妹，但是迎春畢竟是公府小姐，又未受雪雁的好處，自始至終雖說雪雁添子自己送禮，心裡仍舊當她是個丫頭。

如今聽了廖勝的話，迎春方知自己大誤了。

雪雁不知這些事情，送過賀禮便不放在心上了，她只知道因這一場鄉試，趙鋒原本臥病房中，待從米氏嘴裡知道自己再次落第，即使趙雲幾經勸慰，猶不能解，當日便病勢漸重。

趙雲嘆了一口氣，與雪雁道：「只能他自己想開才好。」

雪雁道：「明兒我跟鋒兄弟媳婦說說，再請個好大夫，用些好藥，他們還年輕，考試的時候好多著呢，這才多大年紀，便是三十歲考中舉人，也算得上是年少有為了

。」

趙雲搖頭道：「鋒兄弟只是鬱結於心，我開個藥方，用藥疏散疏散便好了，不必再請。」

雪雁嗔道：「你雖懂些，我也知道你醫術高深，但是在他們眼裡，未免覺得你我不用心，小看了他們，倒不如請了外面的大夫來，再送些上等的藥材，以示鄭重。()」

他們本就沒有幫著趙鋒打點應酬花費，若是依從趙雲之言，他們定然覺得是敷衍了事。

趙雲皺了皺眉頭，點頭答應了，當即命人拿著帖子請了外面的大夫來，雪雁又命人收拾了上等的藥材過去，囑咐米氏照料趙鋒，讓他靜下心來，好生調理。

雖然如此，但是雪雁仍舊察覺到米氏言談舉止中的怨氣。

雪雁冷冷一笑，毫不在意。

又過了一日，趙雲早早起來，問雪雁道：「給老師收拾的東西可都妥當了？我先將東西送到老師府上，然後再去渡口迎接老師。」

雪雁忙道：「寧先生今兒就到了？」

趙雲道：「說是今兒到，不知早晚，我早去一會子。」

雪雁點頭道：「理當如此。」

說著，一面命人拿了趙雲出門的衣裳，一面將收拾好的東西拿出來，點給趙雲看，道：「包袱裡是兩套衣裳鞋襪，尺寸不知如何，暫請寧先生能著穿，你回來拿寧先生的尺寸，再給寧先生做兩身合體的。匣子裡是幾樣點心，還有兩瓶茶葉以及果子等物，寧先生府上缺的東西都預備在裡頭了，另有幾樣拜禮。」

趙雲笑道：「你費心了，我這便送去，你在家好生歇著。」他將東西先送到寧家，寧家只有一個老管家和三四房下人，見到趙雲，十分歡喜。

趙雲將東西送上，一一說明。

老管家福伯道：「家裡不缺這些東西，怎麼反勞煩哥兒預備這樣齊全

。」

趙雲笑道：「都是孝敬老師的，說什麼勞煩？去接老師的轎子和拉行李的馬車可都預備好了？若是好了，跟我一同去罷。」

福伯忙命人跟上，徑自往城外渡口而去。

霍秀亦騎馬過來，他本道自己來得早了，豈料趙雲已等候多時，站在渡口，同寧家來接人拉行李的下人說話，遂跳下馬，走過來笑道：「師弟來得倒早，老師的船還沒影兒？」

趙雲回頭看他，微微一怔，問道：「還沒到，倒是師兄今日怎麼沒去翰林院？」

霍秀笑道：「老師幾年方回京，我特特請了一日假。」

說完，忙抬手阻止趙雲接下來意欲出口的話，道：「我平常不如此，今兒老師來，方請了假，橫豎翰林院的差事清閒，一日無妨。」

趙雲見他行事有分寸，便不再多言。

因久等寧先生不至，霍秀便拉著趙雲到旁邊寂靜無人處說話，低聲道：「昨兒有幾道旨意是我寫的，其中有一道旨意乃是出了八月，聖人命北靜王爺親去查邊，並命王子騰相隨，你說，聖人是什麼意思？」

趙雲一怔，忙問道：「師兄可跟別人說了？」

霍秀微笑道：「你當我是傻子不成？這樣的機密哪能告訴別人，若非是你，我也不說。你於這些訊息上比我靈通，故我問你。」

趙雲沉吟片刻，道：「不知北靜王爺和王子騰王大人奉旨查邊，查的是哪裡？」

霍秀道：「是粵海、西海那邊。」

趙雲知道粵海是桑昆鎮守，西海那邊卻是南安郡王權勢所在，沉吟不語，正要開口時，忽然見到一艘大船乘風破浪，展眼到了岸邊，忙道：「你瞧那是不是老師的船？咱們快些過去瞧瞧，別讓老師久等了。」

霍秀走在前面，道：「老師身邊帶了二三十個人，想來坐的是大船。」

及至到了岸邊，船上人陸續下來，卻非寧先生

。

二人等到午後，方又有一隻大船過來，當先下來的便是寧先生的小廝，一溜煙兒跑過來道：「先生在船上病得厲害，家裡可有軟轎？得先打發人請大夫。」

霍秀和趙雲大吃一驚，忙親自帶了軟轎上船。

寧先生扶著小廝的手走出來，面色蠟黃，有氣無力地道：「有什麼話，回去再說。我自己便懂醫術，何必請什麼勞什子大夫。」

霍秀搶先一步扶著他，道：「醫者不自醫，還是叫師弟給老師把把脈。」

趙雲上前扶起寧先生的手腕，診了半日，道：「老師沒有大礙，只是勞累著了，途中又中了暑氣，且又吃壞了肚子，攢到一處便顯得厲害了。先回去，回去我抓兩劑藥煎了，老師再歇息幾日，便可大好。」

寧先生點頭笑道：「我就說沒什麼要緊，偏幾個小廝心急火燎。」

說著，上了軟轎，徑自回家。

霍秀和趙雲跟在左右護著，到了寧家，先叫人收拾鋪蓋，扶著寧先生躺下，霍秀吩咐裡頭事務，趙雲則寫了藥方抓了藥，親自煎好端過來。

寧先生歇息半日，已經緩過神來，接過藥碗一口喝盡，道：「秀兒說，你已經娶親了？」

趙雲將空碗遞給丫頭拿下去，笑道：「再過二三個月老師就多一個徒孫了。」

寧先生倚著靠枕，撫掌大笑道：「哎呦，你成親我不在家，一回來，便聽到這樣的好訊息。明兒你兒子生下來了，我給他取名字。」

趙雲大喜，道：「有勞老師費心。」

寧先生乃是當代大儒，單名一個明，表字子明，卻是林如海前一科的榜眼，當時進了翰林院做編修，只是他性子不羈，不合俗流，科舉考試乃是遵從父母之命，沒兩年他父母相繼去世，他丁憂回鄉，而後也不再為官，反而收起學生只做先生。

寧先生喜好浪跡天涯，踏遍山水，多年來各處都去過，一生只收了五個學生，無一不是天生聰慧，除了趙雲外，餘者都是少年中舉，青年進士，也許真是應了天妒英才一說，前面三個學生，皆是早亡，眼下只剩霍秀和趙雲兩個寒門學生，卻是在三人之後收下的

。

看著眼前兩個學生，寧先生微微一嘆，道：「秀兒還罷了，早已娶妻生子，我所擔憂的唯有你一個，聽說你亦如此，過得極好，我便放心了。」

趙雲不由得虎目含淚，道：「學生讓老師如此擔憂，實在不肖之極。」

霍秀忙笑道：「師弟快休如此，老師好容易回來，何必扭扭捏捏做小女兒之態。」

趙雲看了他一眼，道：「也不知道是誰聽說老師要回來了，喜得上躥下跳，幾日沒睡好，今兒瞘著眼睛去接老師。」

寧先生聽了這話，眯起眼睛往霍秀臉上一看，果然如此。

霍秀正要反唇相譏，趙雲卻對寧先生道：「老師府上缺的東西都預備齊全了老師只管歇息養病，我見老師的衣服也舊了，拿了兩身新的衣裳鞋襪，因沒有老師的尺寸，恐不好，老師暫且能著穿，等我拿了老師的尺寸回去，再做好的送來。」

寧先生聽了，立時叫人將衣服拿進來裡試穿。

趙雲見衣裳穿在寧先生身上十分合適，只除了衣袖有些長，不禁拍了拍自己的額頭，道：「我忘記交代她們了，先生身量比我矮了一些。」

寧先生將衣袖一挽，復又躺回榻上，笑道：「你媳婦身子重，何必如此操勞。」

趙雲卻是一笑，並未言語。

霍秀說起朝中之事，寧先生待聽到榮家、甄傢俱已瓦解冰消，不禁長嘆一聲，道：「君子之澤五世而斬，可惜他們身在局中，反不如旁觀者清。你如今只是翰林院的一個庶吉士，千萬別攙和到朝堂爭鬥，只管做好你的官兒，別人問你聖旨中寫了什麼，你也不許透露。」

霍秀和趙雲垂首聽著，點頭應是，道：「老師放心，這些我都知道。」

寧先生又囑咐趙雲道：「聽說你媳婦的哥哥是大明宮裡的掌宮副總管，你回去交代你媳婦一聲，也別叫他哥哥攙和這些事，只管對聖人忠心，自有他的好處

。」

趙雲笑道：「老師放心罷，我那大舅哥知曉這些道理，只對聖人忠心。」

寧先生聽了，方放下心來。

晚間從寧家回來，趙雲將寧先生的尺寸告訴了雪雁，又將寧先生的交代告訴她，雪雁嘆道：「到底是先生厲害些。」說完，忙吩咐小蘭翠柳重新做兩套，又命取些上等的藥材。

趙雲聽她吩咐完，問道：「鋒兄弟可好些了？」

雪雁搖頭道：「比昨兒反更重了。」

趙雲十八歲中舉，趙鋒今年二十多歲，兩次落第，難免鬱結，若是心思放不開，這病不容易痊癒，即使雪雁請大夫時亦請大夫如此對他言語，他還是隻知自怨自艾。