聽到薛家被查抄的訊息,王夫人和寶釵婆媳二人面上登時一變,尤其是寶釵，面如土色,竟無往常的端莊矜持,急忙問道：「是什麼緣故？好端端的怎麼被查抄了？」

王夫人看了寶釵一眼,亦是此問。

來報信的婆子道：「聽說是以次充好,險些誤了上頭的大事，龍顏大怒，遂命戶部查抄。」

王夫人聽了，道：「薛家查抄了，薛大爺和姨太太如何？」

那婆子道：「我來時還在抄家呢,薛大爺已經被抓進大獄裡頭去了，下剩只有姨太太和大奶奶在家,眼下不知如何。」

王夫人忙瞅著寶釵道：「你回去看個究竟，問個明白

。」

寶釵稱是，匆忙回房，命人預備車馬出去。

望著寶釵的背影，王夫人心裡忽然有一絲後悔，早知薛家落得如此，寶釵嫁妝亦不及寶琴，她當日何必心心念念這個金玉良緣？除了寶釵能勸諫寶玉上進，也和自己一條心外，餘者竟未曾幫到寶玉什麼忙，於前程上更是有害無益。

想到這裡，王夫人嘆了一口氣，不管如何，寶釵最合自己的心意。

金環見到王夫人的神色，心中瞭然，忙上前勸道：「太太放心，咱們家還有舅老爺呢，給舅老爺送信過去，請舅老爺打點，想來姨太太家無妨。」

王夫人長嘆一聲，道：「也不知道蟠兒到底又惹了什麼禍。」

說完，道：「拿筆墨來，我寫信，給舅老爺送信去，寶丫頭一心擔憂她母兄，竟忘記這樣要緊事情了。寶丫頭已經進咱們家的門了，無論如何，都不能讓薛家出事。」

金環忙取來筆墨，王夫人一揮而就，封好，叫來婆子送去王家。

等人走後，王夫人對金環道：「上回我說凝碧、流朱兩個丫頭倒好，模樣兒雖比從前打發出去的晴雯芳官幾個略差一二分，舉止倒穩重，人也老實，不是調三窩四的人，一會子你親自帶她們過去，給寶玉留在房中使喚。」

金環答應一聲，道：「知道了，太太還有什麼吩咐？」

王夫人道：「沒了，先去叫寶玉過來，等寶丫頭回來，讓她到我這裡來回話。」

卻說寶釵進屋時，寶玉正在窗下看書，自成親之後，他便是無所事事，雖有寶釵極力勸諫於他，奈何他卻絲毫不聽，眼見寶釵匆忙而回，神色舉止與往日大相徑庭，不覺關切地問道：「姐姐這是怎麼了？出了什麼事情不成？」

寶釵滿心焦慮，驀地聽到寶玉溫聲軟語，頓時落下淚來，隨即拭淚道：「家裡出了些事情，我回去看看媽和嫂子，也不知道媽和嫂子現今如何了。」

寶玉問道：「可是大哥哥的案子發了？」

寶玉雖不管事，但素知薛蟠之性，也唯有此事方能讓薛家手忙腳亂

。

寶釵一怔，搖頭苦笑道：「不是為了這個，乃是差事上的事，說是沒辦好上頭交代的差事，我如今只怕哥哥入了獄，從前的案子被翻出來，到那時方是雪上加霜。」

寶玉聽了她的話，微一沉吟，道：「若是別的還好，若真是翻了人命官司，姐姐當如何？」

寶釵眼圈兒一紅，道：「我也不知該當如何。」

寶玉見她面上流露出擔憂之色，不比從前萬事成竹在胸，反有了些人氣，道：「我送姐姐過去，咱們看看如何了，然後再去給柳湘蓮送信去，請他幫一把。」

寶釵想起柳湘蓮是寶琴之夫，又是薛蟠之義弟，心中微微一寬，聽了寶玉的話，忙道：「快別如此，你的好意我知道，但是家裡頭只怕官兵還沒走，你過去，豈不是衝撞了你？到那時，我如何對太太交代？你竟是在家看書罷，我自己過去便是。」

一語未了，王夫人打發金環來叫寶玉過去。

寶玉不禁左右為難，他既想陪著寶釵回孃家，途中安慰於她，又不敢違拗王夫人之意。

寶釵道：「你有此心，我已甚感安慰，不必陪我過去了。」

寶玉聽了，道：「那姐姐路上千萬小心些，多帶些下人跟過去。」

寶釵點點頭，鶯兒忽然過來回說車馬已備，又暗暗瞅了寶玉一眼，寶釵忙換了衣裳，帶著她和文杏並幾個小丫頭老婆子們一同坐車過去。

及至到了薛家，寶釵輕輕揭開窗紗，只見孃家被官兵團團圍住，等閒不許靠近。

寶釵頓時眼淚長流，婆子亦不敢駕車過去，只能遠遠停著。

卻見門口薛姨媽、夏金桂同丫頭婆子僕從都被攆出來了，一個個蓬頭垢面，瑟瑟發抖，並有官兵看著，隨後，許多箱籠等物都被封好抬出來，送上車拉走。

寶釵喃喃自語道：「難道媽和哥哥竟這樣命苦？」

這時，只聽夏金桂對薛姨媽破口大罵道：「我好好的女孩子，帶著萬貫家財的嫁妝嫁到你們家，一點兒福氣沒享到，眼看著反要陪著你們入獄，你們安的什麼心？莫不是早就知道有今日，拉我進火坑？虧得還是什麼金陵四大家族

！」

薛姨媽被她罵得抬不起頭，心裡又擔憂薛蟠，捂臉哭道：「蟠兒素來不大理事，如今哪裡是蟠兒的罪過？偏被打入大牢裡去？我們也沒做什麼傷天害理的事情，這是怎麼了？」

寶釵隱隱約約聽到幾句，亦覺心酸。

她不知道孃家到底出了何事，但是思及報信婆子所言，以她的聰明才智，幾乎猜測到了七八分，定然是麾下做生意管採買的人因如今進上賺不到錢，遂鋌而走險以次充好，偏如今周元為戶部尚書，素來嚴謹，故查了出來，方有今日之禍。

念及於此，寶釵忽然想到黛玉，忙留下兩個婆子看著，自己則帶人去周家拜見黛玉。

周家蒸蒸日上，素日來往十分熱鬧，周夫人因念著次子已經是最後一天考試，坐臥不寧，無心待客，這幾日但凡來帖，幾次都回帖婉拒，除了趙雲夫婦知道周衍中了秀才，周家未曾張揚，外人都不知道，只當周夫人身上不自在，也都十分體諒。

黛玉今日原陪著周夫人在家說話，並算著周衍考完回程的日子，偏趙嫣然來請，周夫人便命她過去了，聞得薛寶釵來拜黛玉，周夫人問道：「不知是什麼事情。」

紅杏想了想，道：「才聽說薛家被查抄了，莫不是為此而來？」

外面的訊息他們家素來都有人打聽著，一有風吹草動，便報到裡面，紅杏隨著周夫人，總管諸事，自然知曉寶釵的來意。

周夫人一心記掛著次子，外事一概未聞，聽了這話，詫異道：「薛家抄家了？這是何故？」

紅杏笑道：「聽說薛家接了戶部的差事，管的還是土木磚瓦的採買，不想他們竟以次充好，途中建到一半便倒塌了，很是傷了幾個人，龍顏大怒，遂命戶部查封薛家諸多生意，又抄沒其家，並將薛蟠投入獄中。」

周夫人聽到這裡，道：「這是來求鴻兒媳婦了？」

紅杏道：「平常來往不多，一有事便求上門，當大奶奶是什麼了？大奶奶和他們家非親非故，就是有來往，也是因著賈家，虧得他們也敢上門來開口

。」

周夫人忖度半日，道：「請進來罷。」

紅杏眉頭一皺，道：「太太要親自見寶二奶奶？」

周夫人道：「我若不見，未免讓人覺得鴻兒媳婦故意避開，顯得薄情。我見了她，說明鴻兒媳婦今日不在家，憑他們日後如何，也不能說鴻兒媳婦的不是。」

紅杏一面命小丫頭去請進來，一面道：「奶奶孝敬太太，太太也疼奶奶。」

周夫人莞爾道：「鴻兒媳婦好，我自然疼她，從前還有人說她性子清高目無下塵呢，如今我瞧著實在是體貼，他們房裡從未讓我費過心思，心性兒一猜便著，又不會跟我使心眼子，也疼衍兒漣兒灩兒，不是小氣的人。」

若不是想著周鴻明年去西海，黛玉隨行，她眼下便將家中大小事務交給黛玉料理一些。

說話間，寶釵已被請了進來，恰在門外聽到此語，聞得周夫人對黛玉十分滿意，婆媳竟沒半分嫌隙，寶釵心中彷彿打翻了油鹽醬醋茶的瓶兒，五味俱全。黛玉現今伉儷相得，婆媳和睦，小小年紀便是一品夫人，又沒有礙眼的姬妾丫頭，自己與之相比，何止天壤之別。

都說金玉是良緣，寶玉有天大的造化，只是不知道造化在何處。

寶釵想罷，丫鬟已打起簾櫳，她進去先給周夫人請安。

周夫人並非頭一回見到寶釵，看她雖孃家出事，卻臨危不亂，不免有幾分讚許，這樣的孩子若是出身大家，實在了不得，含笑讓人設座，開門見山地道：「你今兒來得不巧，一早鴻兒媳婦便被忠順王府世子妃請去了，至今未歸。」

寶釵剛剛坐下便聽周夫人此語，不覺一怔。

周夫人道：「你若有要緊事呢，等鴻兒媳婦回來，叫她打發人給你送信。」

寶釵強笑道：「只是來瞧林妹妹，並無要事。」

周夫人聽了一笑，道：「這就好，我只怕誤了你們的大事

。你們都是有幾年情分的人，更該彼此體諒些，鴻兒媳婦自到我們家，也不容易，外面的事情我一概不讓她多管。」

寶釵聞言會意，滿嘴苦澀，道：「太太疼林妹妹，是林妹妹的福氣。」

周夫人笑道：「我們家有這樣的媳婦，也是我們家的福氣。」

略略一坐，說了幾句話，寶釵終究比不得周夫人的心機手段，最終只得怏怏而歸。

等寶釵離開後，周夫人吩咐紅杏道：「等玉兒回來，讓她到我這裡來一趟，我得跟她說說，橫豎老太君已經去了，且遠著那邊些兒罷。」

紅杏笑道：「奶奶還能不知道這個？素日除了那幾個姐妹，奶奶也沒幫他們家做什麼。」

周夫人點頭微笑，道：「將及中秋，雪雁那丫頭打發人來送禮，難為她惦記著，上回衍兒中了秀才她也打發人賀喜，昨兒才得宮裡賞了幾瓶子香露，你拿兩瓶子出來，打發人給她送去，聽說她現今茶水吃不得，吃這個罷。」

紅杏答應了，果然取出兩瓶，打發人給雪雁送去。

米氏正陪著雪雁說話，聞得周家來人，米氏忍不住一驚，雪雁忙命快請，收了東西，賞賜來使，請回去替她謝過，又說等來日見面親謝。

米氏覷了兩個玻璃瓶一眼，道：「好金貴東西，這是什麼？」

雪雁命小蘭收起來，笑道：「我如今不吃茶，太太體恤，方送了此物過來。」

米氏聽了，不再言語。她現今不敢再痴心妄想，況且這一二月來雖說雪雁和趙雲沒有拿銀子打點應酬來往，但是一應吃住不曾短過，連筆墨都是他們供應，挑不出一絲兒不好。

雪雁看她一眼，微微一笑，道：「這一場考完，鋒兄弟該回來了。」

提起丈夫，米氏笑道：「是呢，今兒是最後一場了。」

雪雁與她無話可說，因問起外面的訊息，翠柳走過來道：「聽說薛家抄家了。」

雪雁問清緣由，不禁一嘆

。

雖說榮國府現今丁憂，一時半會無妨，但看著上頭的意思，薛家是避不開了，也是薛家自己先生了事，連戶部採買的東西都敢以次充好。戶部採買不僅是供應宮中，朝廷軍需錢糧也都是戶部管著，若有人這麼做，不殺才怪。

米氏吃驚道：「那個薛家是不是就是人常說珍珠如土金如鐵的金陵薛家？」

雪雁問道：「你聽過？」

米氏點了點頭，道：「我們大爺往日與人結交，聽說了不少事，那薛家富貴得很，聽說還是榮國府的親戚，權勢滔天，怎麼反被抄了？」

雪雁道：「上頭既然查抄了薛家，自然他們家有不是。」

米氏不禁心驚膽戰，道：「好好兒的，說敗就敗了，太突然了些。」

雪雁淡淡一笑，並未言語。

說到寶釵沒有見到黛玉，也沒有從周家打探到一星半點的訊息，對於孃家之事，她心裡越發惶恐不安，急急坐車回到薛家門口，猶未停車，便見家中東西皆已運盡，官兵回身將大門封上，並將薛姨媽夏金桂等人悉數押走。

寶釵沒能見到薛姨媽等人，只能回府，不想才回到府中，便見房內多了兩個俊俏丫頭。

見到寶釵面上的詫異之色，麝月走過來輕聲道：「太太才打發金環送來給二爺使喚的兩個丫頭，都是十六歲，穿綠衣的叫凝碧，穿紅衣的叫流朱。」

寶釵聽了，難掩心中酸楚，面上卻不動聲色，道：「既是太太給的，好生安置了。」

說完，寶釵便命鶯兒帶著她們下去。

鶯兒面上不由得生出幾分不樂之意，她才跟了寶玉沒兩天，王夫人便打發這樣兩個丫頭來，人物模樣皆比襲平不差什麼，假以時日，豈不是籠絡了寶玉去？

雖然如此，鶯兒仍得帶了凝碧和流朱下去。

寶玉十分關心薛家之事，忙問如何了。

寶釵尚未開口，便見金環過來叫她，只得先去回了王夫人

。

王夫人聽完，默然不語，半日方道：「已經給你舅舅送信了，有你舅舅打點，想來無妨。」

寶釵聞言，忙深深拜謝。

雖然王夫人給王子騰去了信，但是王子騰之勢已經大不如從前，且知道薛蟠做下的事情之後十分氣憤，回信呵斥一番，說無法從中周旋。府內人等知曉薛家被抄，薛蟠交到了刑部審訊，薛姨媽和夏金桂入獄，平常難免有些閒言碎語，寶釵處境越發不好。

寶釵又去王子騰府上求情回來，在房內暗暗垂淚。

寶玉無計可施，只能去求王夫人，王夫人呵斥道：「你管這些事做什麼？你知道不知道，這事已經牽扯到你舅舅和你老爺了，咱們總不能賠了一家子進去。」

寶玉聽了，愕然不解。

金環在一旁將事情說了，寶玉垂頭道：「一榮俱榮，一損俱損，咱們豈能冷眼旁觀？」

王夫人嘆了一口氣，拉著寶玉坐在身邊，道：「咱們家並沒有冷眼旁觀，也打發人留心訊息呢，再怎麼著，那也是寶丫頭的孃家，不能不管。」

寶玉微微放下心來，道：「寶姐姐也不容易，太太多體恤些罷。」

王夫人聞言一愣，卻不再言語。

寶釵雖忙著孃家諸事，內裡卻服侍王夫人十分盡心，便是料理家事，亦是依舊滴水不漏，氣度端莊，沒有絲毫驚慌失措，別人見了，都不免十分讚歎。

展眼鄉試已畢，即便王子騰從中百般周旋，但是勢不如從前，又被牽連到了，薛蟠的案子判將下來，審案時說金陵薛蟠已死，不知今日京城何以又有一個薛蟠等語，因此翻起舊案，乃是殺人一罪，兩罪並罰，判了秋後問斬，家人發賣，家產充入國庫。

聞得這個訊息，寶釵心痛難忍，登時淚流滿面。

寶玉亦是痛哭不已，忙問道：「薛姨媽如何了？」

寶釵想起母親，忙道：「正是，哥哥問斬，我媽和我嫂子呢？」

來人道：「說是連同下人一樣，明日發賣

。」

寶釵聽了，忙命人開箱拿自己的梯己銀子，次日將薛姨媽和夏金桂買下來，又買下了同喜同貴兩個丫頭，將她們安置在自己陪嫁的一處院落裡。

當初珍珠如土金如鐵的薛家，就此湮沒。

薛姨媽看著小小的院落，心酸不已，不過幾日，她的頭髮已經花白一片，顯出下世的光景來，拉著來探望她的寶釵道：「你婆婆怎麼沒來？」

寶釵泣道：「咱們家這樣，太太待我也不如從前了，這時怎肯過來。」

薛姨媽聽了，登時轟去了魂魄。

好容易回過神來，薛姨媽問道：「你姨媽竟這樣狠心，不管咱們了？你舅舅怎麼說？可能不能救了你哥哥出來？」

寶釵低聲道：「舅舅說，聖人命刑部嚴辦，不能救，恐也牽扯到舅舅的前程呢。」

薛姨媽大驚失色，道：「這是怎麼說？」