王夫人的話尚未說完,滿屋驚慌已極，俱是面如土色,而賈母已經一頭栽倒,慌得周圍人等蜂擁而上，扶起賈母躺在榻上,又去請太醫，又掐人中揉胸口。()

薛姨媽和寶釵站在一旁,各自驚慌不已。

鳳姐亦將午後去探望黛玉的事兒忘了,只顧著賈母。

好容易賈母緩過氣來，捶著羅漢榻大哭道：「我的娘娘怎麼就這麼命苦？好好的小皇子,就這麼掉了,這不是在剜我的心？」

眾人見賈母醒來，心裡登時一鬆,忙上前齊齊解勸。

鳳姐卻退後一步，問王夫人道：「太太，小皇子沒了，娘娘怎麼樣？」

王夫人已哭得雙眼紅腫，適才自己慌慌張張地進來，已驚嚇賈母如此，心裡也自後悔，該當瞞著賈母緩緩告知才是，聽了鳳姐的話，忙向賈母道：「娘娘倒還無妨，只是在宮裡也艱難得很，這會子還沒有太監過來傳旨。」

元春小月，王夫人原先盼著皇子長成後的一腔心思付諸流水，忍不住再次流下淚來。

賈母聽到元春無事，稍稍放心，隨即便心痛已經掉了的皇子，若是生下這個皇子，不知家裡能再續多少榮光，遂吩咐道：「趕緊預備著，娘娘出了這麼大的事兒，宮裡定然有人來傳旨叫我們進宮向娘娘道惱

。」

鳳姐聽了，答應一聲，匆忙出去使人預備香案，又叫人等在門口。

賈母卻向薛姨媽和寶釵道：「我們家出了這麼大的事兒，竟是不能款待姨太太了。」

薛姨媽心中一酸，卻也知道賈母待自己家始終不如黛玉，何況也擔心元春的安危，若是元春不在了，金玉良緣恐怕便不行了，忙道了一聲惱，爾後帶著寶釵回去，途中不斷唉聲嘆氣。

寶釵一進家門，便去薛姨媽房中，憂心忡忡地道：「媽，娘娘無事罷？」

薛姨媽擺了擺手，道：「只要娘娘無事便好，想必是平安無事，不然你姨媽還能是這般模樣？你想想鳳丫頭，小月了養兩年便大愈了，只是娘娘掉了個皇子，終究不好難受。」

夏金桂聽說薛姨媽和寶釵回來，遂掀了簾子，踩著門檻子，道：「這是求情回來了？」

薛姨媽壓不住她，心裡早就後悔莫及，壓根也不理她。

寶釵起身讓座，堆笑道：「嫂嫂怎麼過來了？剛從林妹妹那裡回來，還沒歇口氣呢。」

夏金桂雖在薛家張揚跋扈，無人敢制，但是從心眼兒裡卻隱約有些畏懼寶釵，不管她如何挑撥離間，如何鬧事，寶釵總能隨機應變，最後反彈壓得自己無理，故斜看了她一眼，拍手道：「難道我還不讓你們歇息了不成？我好端端來打聽咱們家的前程，你們倒來怪我。」

薛姨媽嘆了一口氣，拉住寶釵，對她道：「已經打聽了些訊息，也沒什麼用處。」

夏金桂冷笑道：「依我說，都是你們往日做的孽！都是親戚，人家還比你們家高貴，嫡嫡親的外孫女還比不上你們？一樣的女孩兒，如何住在府裡幾年，反不如你們了？從前你們這樣，現今求到人家頭上，人家能毫無介懷地幫你們才怪呢！」

薛姨媽聽了這話，不由得又羞又氣。

論親疏，他們是王夫人的親妹子親外甥；論身份，皇商終究比不得官宦人家清貴

。

黛玉住在榮國府裡七八年，雖然沒人說她在這裡白吃白住，但是他們家剛進京時，林如海未死之前，也有人這樣說黛玉，只是後來林如海死後，東西搬了進來，才沒人說這話，可還是有不少人都說她尖酸刻薄愛取笑人，都誇薛家大富，誇寶釵穩重和平能容人。

因此，夏金桂今日這番言語挑不出什麼錯來。

聽了夏金桂這話，寶釵微微皺眉，柔聲道：「嫂子，現今事關咱們家的生死存亡，該當同心協力才是，嫂子何必說這些話來氣媽？倒叫外人看著不像。」

夏金桂揚眉豎眼，道：「不像？不像什麼？誰讓你們哄人呢！當初說得你們多好，豈料早就剩個空架子了，兒子還是個殺人的東西，我清清白白的女孩兒嫁到你們家，不說捧著敬著，小姑子倒來說我的不是，也不想想，誰家還有這麼大年紀沒出閣的小姑子？」

寶釵一聽，面上登時一片慘白，說不出話來，只覺得嘴裡十分苦澀。

哪個女兒不懷春？她雖外頭處處遵守規矩，心裡頭對於寶玉未嘗不是柔情婉轉，這些年，見慣了薛蟠那樣花天酒地的人，也知道外面的世家公子沒有幾個像寶玉這樣好的，對於父母所說的金玉良緣，她是願意的，所以一等多年，讓夏金桂如此恥笑。

賈政是個孝子，雖然王夫人一心一意地願意，可是賈母不鬆口，賈政就不會同意。

如今元春偏又出了事兒，只盼元春平安無事。

夏金桂甩著帕子道：「看看現今有幾家像咱們家似的？這麼個老姑娘，也不怕人笑話，不說找人家，偏還叫孃家養著。」

薛姨媽氣得指著她不知說什麼好，夏金桂見狀，道：「我說的是實話。」

說完，一摔簾子出去了。

薛姨媽老淚縱橫，拉著寶釵的手哭道：「好孩子，都是我誤了你。」

寶釵忍不住滴淚道：「都是我的命，怎能怪媽？」

薛姨媽拿著手帕子拭淚，一咬牙，道：「晚上我找你姨媽說話，好歹先定了這事，不能再讓別人笑話你了，也不知道那些人能傳出什麼好話來

。」說畢，便叫人去打聽王夫人，等王夫人無事了來回自己一聲。

小丫頭答應一聲，過去了。

不多時，宮裡打發夏太監出來傳了皇后的懿旨，命賈母王夫人等進宮安慰元春。

賈母和王夫人千恩萬謝地送了夏太監出去，回來後賈母便撂下臉來，遣退眾人，只留賈政和王夫人二人，瞅著王夫人道：「不是說都打點好了，於公公在聖人跟前也提過娘娘，聖人對娘娘十分照顧麼？」

王夫人道：「聖人額外對娘娘有許多照顧，可是娘心思重，宮裡又是那樣。」

賈母聽到這裡，不覺流淚道：「是了，我怎麼就忘了？後宮嬪妃為了子嗣，或為榮寵，或是嫉妒，歷來有無數手段，娘娘在宮裡只有一人，哪裡能擋住這些明槍暗箭。」

賈政聞得元春如此，不禁有些六神無主，道：「事已至此，該如何是好？」

賈母嘆道：「虧得娘娘無事，明兒五更天我和太太進宮。」

誰知賈母畢竟年紀大了，聽到這樣的訊息十分擔心，晚間起來兩次，次日便病了，慌得府裡忙忙地拿著帖子去請太醫，王夫人無奈，思索著昨日薛姨媽之語，倒巴不得賈母不進宮，自己好跟元春說梯己話，遂隻身一人按品級大妝進宮。

進了鳳藻宮，王夫人便嗅到一陣濃濃的藥香。

元春現今做小月子，未著妝容，愈發顯出黃黃的臉兒，十分憔悴。

王夫人見了，頓時心如刀割，只是不敢在宮中掉淚，也不敢在元春跟前提起已經掉了的皇子，輕聲道：「娘娘好生調理幾年，千萬別弄壞了身子，過幾年再懷一個。」

元春嘆道：「進宮十幾年，好容易才懷上這一個，下一回，還不知道有沒有這樣的福氣。」

王夫人愈加心疼，只得百般安慰。

元春見到親母，心裡好過了幾分，略解傷痛之意，因問起家裡諸事，道：「寶玉可好？讀了幾本書了？想過幾時下場沒有？」

提起寶玉，王夫人道：「寶玉搬出了園子，已經上進了

。」

其實賈政自從外放回來以後，他自忖也是個詩酒放誕之人，便不如何管束寶玉了，寶玉自覺意外之喜，越發將書本子擲下。他雖然搬了出來，但是仍舊每日去園子裡遊蕩一回，然後再出門和世交家的子弟吃酒頑耍，或是騎馬，說是射覆，十分自在。

元春聽王夫人沒有說幾時下場，略一思忖，便道：「我怎麼忘記了，今年恰逢國孝，秋闈春闈都往後挪一年，寶玉即使上進了，也得等到明後年才能下場。」

王夫人點頭一笑，隨即又嘆了一口氣。

元春知道王夫人最擔憂寶玉的婚事，便道：「母親只管放心，寶玉的婚事有我呢。原想著今年見了祖母好生叮囑一番，豈料老聖人駕崩了，只得明年再說。」

王夫人聽元春未曾改變心意，仍是同意金玉良緣，心裡方喜歡起來，說了昨日薛姨媽的請求，道：「我也知道這個道理，只是不定下，心裡不安，寶丫頭再過一年就二十歲了。」

元春道：「便是定下，也得明年。」

王夫人不再言語。

元春不忍見母親為幼弟如此費心，道：「母親回去，就說是我的意思，暫且叫薛家悄悄兒地預備著，等到明年一齣孝，便將婚事辦了。」

王夫人喜道：「如此甚好，想必老太太必然不肯違的，若是下了一道諭旨就更好了。」

元春道：「下了諭旨，就是賜婚了，只是我哪有那樣的體面？未免逾制了。賜婚只有聖人才能，且是皇家子女娶妻嫁夫，便是皇太后和皇后娘娘也不能為宗室臣下之女賜婚。」

王夫人忍不住道：「聽娘娘這麼一說，怎麼林丫頭便得了賜婚呢？」

猛然聽到黛玉，元春微微一怔，隨即道：「那是聖人額外的恩典，念著老臣，一家子只有感恩戴德才是，難道為了體面，還能跟林妹妹比不成？說起林妹妹，母親也該和周家多來往來往，周家現今如日中天，咱們可不能遠了

。」

王夫人道：「今年周大人起復，我也親自過去道喜了。」

元春放下心來，道：「咱們家沒有一個爭氣的子孫，萬不可與人為難，惹出禍事。」

王夫人聽了，起身斂手應是。

這時皇后忽然打發人賞了東西過來，元春不得出房，忙命抱琴等人代自己謝恩，東西拿進來看時，王夫人心中估量，不過是綾羅綢緞金玉古董玩意兒。

王夫人乃道：「皇后娘娘倒憫恤娘娘。」

元春命抱琴收起來，又叫她從自己的梯己中拿出一些東西來，一會子由王夫人帶回去，道：「皇后娘娘一向公正嚴明，對宮裡的人一視同仁。」

王夫人點頭道：「只要皇后娘娘公正，娘娘在宮裡便好過些。」

元春忙道：「這些話可不能說！」

王夫人忙掩口，自悔失言。

元春素疼母親，見狀，忙安慰了一會子，道：「母親回去，也別打點於太監了，雖說母親是為我好，可是聖人額外照應，反使我處於風頭浪尖，心裡惶恐不安，倒不如省下這抿子錢，給家裡多添置幾畝祭田。」

王夫人答應了，心裡卻不以為然，祭田隸屬族中，多為長房所承，自己何必如此。

元春卻不知道王夫人的心思，道：「聽說，榮家抄家了？我在宮裡得的訊息不多，只隱約聽到一些隻言片語。想當初聖人初登基時，榮家還想送幾個旁支的女兒進宮，只是剛進宮待選時，被上頭尋出不是來，一一打發了。」

王夫人嘆道：「是呢，榮家已經抄了，赫赫揚揚的一大家子，那麼些人，竟都淪為了階下囚，還沒發落呢。可憐南安郡王家的郡主，也跟著入了獄。」

元春奇道：「南安郡王府就沒有想法子？」

王夫人搖了搖頭，道：「哪能沒有想法子，聽說南安郡王上書向聖人求情，還為榮家開脫，可是聖人卻說，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，難道榮家一干子弟悉數入獄，反倒只對郡主網開一面不成？再者，罪名還沒查清楚，等查清楚了，若是郡主和郡馬無罪，便當釋放，故仍收押獄中，只是比別人略好些，單獨的牢房，且又有南郡王府上下打點著，沒吃什麼苦頭

。」

元春不禁長嘆一聲，道：「一榮俱榮，一損俱損。」

王夫人道：「虧得咱們家和榮家並不如何親近，比不得甄家和榮家親近，饒是這麼著，也沒如何照應到孃家，嫁到榮家甄家姑娘，如今也和孃家一樣的下場了。前兒甄家查抄的東西都折變了，房舍商鋪莊田都叫上頭的達官顯貴之家分了，書畫古董也是如此，竟折變出七八百萬兩銀子，統統入了國庫，只剩下一些衣裳布匹，據聞叫幾家皇商得了，放在鋪子裡賣。」

元春憂心道：「咱們家沒幫甄家和榮家做什麼事兒罷？」

王夫人聽了，心中一跳，不裡肯將收了甄家幾十口箱財物的事情告訴元春，忙斬釘截鐵地道：「沒有，那樣的人家，咱們遠著還來不及，哪裡會幫他們什麼。」

元春道：「如此倒好，我就怕家裡有人糊塗了。」

王夫人笑道：「沒有的事兒，娘娘只管放心地調養自己的身子。」

元春點點頭，宮女來說時間到了，不禁落下淚來。

王夫人忙安慰道：「娘娘快別哭，仔細傷了眼睛，日後進宮的時候好多著呢，還能來給娘娘請安，也就十來天的工夫。」又悄悄將帶進宮的一大包金銀和一疊銀票交給抱琴，在宮裡，金銀珠玉等物打點都比銀票強，尋常人都不願使銀票，不如金銀信得過。

元春方忍住淚，命抱琴送王夫人出去，又將賞賜的東西帶上。

王夫人回到家中，先回了賈母，道：「娘娘已經恢復過來了，只是精神不如從前好。娘娘還說了，叫姨太太家先預備著寶丫頭的嫁妝，明年出了國孝，便將婚事辦了。」

賈母才吃了藥，躺在**昏昏欲睡，聽了這話，不置可否地道：「你做主便是。」

王夫人立即答應了一聲，告退回房，叫金環玉環將元春賞賜之物拿出來，道：「給寶玉送些去，再給姨太太家送些去，並請姨太太過來商議大事

。」

除此之外，別人都沒了。

金環和玉環答應一聲，自去料理。

王夫人方又問道：「寶玉呢？寶玉今天怎麼不見？」

玉釧兒過來道：「寶玉今兒出去了，說是去見幾家世交子弟。」

玉釧兒偶然遇到陪著賴嬤嬤來請安的雪雁，雪雁叫她不如求個恩典，聘到外面去，也能孝順她父母，玉釧兒一想不錯，便叫她母親過來求了王夫人的恩典，已經說定了一個殷實之家的次子，禮都過了，本已定了今年出去，偏因國喪，便推遲半年，仍在府裡當差。

王夫人問道：「誰跟去的？可別衝撞著了。」

玉釧兒道：「跟去了八個小廝，太太放心罷。」

王夫人正欲再問，已聽薛姨媽過來了，忙親迎進來。

薛姨媽一夜都記掛著元春，見了王夫人，關切地道：「娘娘可無恙否？」

王夫人嘆道：「也不過那麼著，再好可沒了哥兒，也便不好了。」

薛姨媽聽了，連忙安慰。

好一時王夫人才迴轉過來，拉著妹妹的手道：「今兒叫妹妹來，是有一件天大的喜事，妹妹聽了，自然歡喜。」

薛姨媽當年能轄制薛父之妾未曾生得一兒半女，又在榮國府裡與上下人等處處結好，自然也是有個有本事的聰明女子，聽了王夫人這話，心裡便覺察出幾分，不覺喜悅非常，面上卻不曾露出，詫異道：「我只擔心娘娘，哪有什麼喜事？」