賈璉從平安州回來時,薛蟠亦回來了，倒比他早一日，還說認了柳湘蓮做兄弟，偏生自己水土不服當即病了,臥床靜養,榮國府各處聽說後，忙都打發人去看。

黛玉是親戚家的女孩兒，又定了親，對此很避諱,倒不必,鳳姐卻是嫡親的表姐,打發人去探望回來後,聽說薛姨媽忙著給柳湘蓮置辦房子成親，不覺冷冷一笑。

鳳姐時時派人留意小花枝巷子裡的事情，恨得抓心撓肺，只是在容嬤嬤壓制下不動聲色，當得知賈璉從賈珍處拿了幾十兩銀子給尤三姐預備妝奩嫁妝，又聽說許的是柳湘蓮，便道：「柳湘蓮再不濟，也是個世家子弟，不曾想竟願意做這剩王八！」

小紅站在一側，輕聲道：「大約柳二爺不知底細才應了。」

小紅原是裡的三等丫頭，因有三分容貌著實想往上高攀，奈何裡的大小丫頭們個個都是烏眼雞似的盯著，一時不得機遇，又被罵了一頓，隨即灰了心，兼之和賈芸互換了帕子，便趁著鳳姐賞識跟了鳳姐，她言語簡便，生性伶俐，性子又忠心耿耿，如魚得水，現今已經和平兒豐兒一般地位了，鳳姐品度多時，近來打探訊息傳話，都是叫她去辦

。

鳳姐冷笑道：「咱們這位二爺我還不知道，必然是沒跟柳湘蓮說明白，哄得柳湘蓮應了。我倒要瞧瞧，等柳湘蓮進了京，知曉了那一對**、婦、浪、女的所作所為後還願意不願意！」

鳳姐已將尤二姐的來歷打聽得清清楚楚，十九歲，早定了親已經退了，她雖然性子狠，手段毒，然而卻十分鄙棄行為**不守婦道之女，對賈璉亦是忠貞不二，不然不會設計整治賈瑞一番，只是沒想到賈瑞一次兩次不改，就此喪命，故鳳姐瞧不上尤氏姐妹先和賈珍賈蓉父子廝混，後又和賈璉拜天地，不過是個嫌貧愛富的婊、子，偏還要立牌坊！

提起這個，鳳姐心中亦恨寧國府賈珍父子夫妻，虧他們好了一場，自己處處偏疼賈蓉賈薔幾個，多少機密事交給他們辦，沒想到都是白眼狼，竟作那火上添油之事，恐怕尤氏早把尤二姐和尤三姐當成燙手山芋了，既然賈璉不怕髒地惦記著，樂意將她送出去。

小紅聽了，垂首不語，她也十分不屑尤氏姐妹的所作所為。

鳳姐好半日方壓住怒火，乃對小紅道：「咱們裡頭都是死人，個個被瞞得嚴嚴實實，叫旺兒給我盯著那邊，倘或叫別人曉得我知道了這件事，可仔細他的皮！」

小紅答應了一聲，道：「奶奶只管放心，我已經囑咐過旺兒了。」

容嬤嬤默默地看著鳳姐，等小紅出去了，方上前點評鳳姐的言行舉止，對於鳳姐時不時踩著門檻子挽著袖子罵人動不動就親手給人耳光，粗俗無禮，容嬤嬤覺得實在不像大家出身，就是榮國府下面的丫鬟也沒有這樣的，且連一點應酬交際的手段都沒，明面上長袖善舞圓滑周到，實際上處處不妥，故她一面教導鳳姐道理，一面糾正鳳姐禮儀。

如今府裡有人管家，並非只有自己能管，賈璉的心被尤二姐勾了去，還詛咒自己死，自己病歪歪的只有一個巧姐也常常生病，雖有幾個心腹，可誰知道將來自己失勢後會不會還對自己忠心，鳳姐聽完容嬤嬤的教導，忍不住拉著容嬤嬤的衣袖哭。

容嬤嬤嘆了一口氣，摟著鳳姐安慰，正如黛玉曾說的，可憐之人必有可恨之處

。

作為教習嬤嬤，容嬤嬤教導了不少達官顯貴家的女孩子，其中就有後來被姬妾外室逼得幾乎瘋魔了的女子，那個女子從小兒敬愛她，容嬤嬤也當她是女兒一般，可惜當時那個男人外放，等容嬤嬤知道後，她已經死了。

不過是五年前的事情，容嬤嬤無論如何都難以忘懷，對於外室深惡痛絕。

容嬤嬤自梳不嫁，未嘗不是因為見慣了這些事，對世間男人早覺得失望透頂，且自己出宮年紀老大，故在賈璉偷娶一事上，容嬤嬤十分偏心鳳姐，亦願意助她一臂之力。

鳳姐哭完，容嬤嬤叫人送了熱水上來，小紅服侍鳳姐洗臉淨手後，仍是赫赫揚揚的璉二奶奶，面上不見一絲軟弱之色。

晚間賈璉並沒有回來，只吩咐小廝過來說在寧國府和賈珍有事相商。

鳳姐冷笑一聲，知他去小花枝巷子了，遂留容嬤嬤同睡，反叫平兒回自房安歇。

容嬤嬤在枕畔間細細教導了她無數事情，也告訴了她許多道理，當她聽到容嬤嬤陳述重利盤剝和包攬訴訟兩層大罪時，鳳姐頓感驚心動魄，不過她雖請容嬤嬤教導自己，卻並沒有將此事吐露出來，只當容嬤嬤在教導她如何做好一位當家主母，避免這些事情。

鳳姐畢竟是本性難改，雖然現今有些害怕，但是卻並不後悔做過這些事，她自認依靠四大家族之勢，自己父親王子騰位高權重，沒人敢翻這些舊賬。

容嬤嬤暗暗嘆息，唯恐鳳姐手上再添人命，便勸她別當尤二姐是一回事，道：「二爺那性子，最是喜新厭舊，過個一年半載，有了新人，哪裡還記得舊人？況且，國孝家孝中停妻再娶，還真能當一回事地稟告祖宗不成？就是生了兒子，也不過是個外室子，連庶子都比不上呢！現今奶奶只管養身子，添了兒子，有了底氣，到時候懲治誰都名正言順。」

鳳姐道：「嬤嬤說的我懂，只是這心裡跟針紮了似的，我縱有一輩子不好，可也有兩三日好的時候，在這屋裡，竟成了賊一般！舊年我生日，他那樣給我沒臉，和個下人媳婦就在我們屋裡鬼混，恨不得我立時就死了。」

說著不禁淚如雨下，道：「嬤嬤也聽了打探來的訊息，一眼就愛上了，竟將我一筆勾倒

。」

鳳姐生日那事發生之際，容嬤嬤和張嬤嬤陪著黛玉在山海關，故不在場，回來後倒聽說過，不禁嘆道：「二奶奶更該為自己著想，追根究底，就是因為奶奶沒有兒子傍身，行事底氣不足，男人靠不住，就靠兒女。」

鳳姐重重地點了點頭，遲疑了片刻，道：「方才嬤嬤說二爺喜新厭舊，我倒是有個主意。」

容嬤嬤便問是什麼主意。

鳳姐道：「他既然喜新厭舊，我就給他兩個新人，先叫他厭了那個尤二姐，那尤二姐是個花為肚腸雪作肌膚，性子又軟，說不定我不必出手，她自己就先自憐自艾絕了命了。」

容嬤嬤卻道：「二奶奶本就眼裡揉不得沙子，何必再叫屋裡添上這麼幾個人刺自己的心？橫豎二爺是改不了的性子，不必二奶奶動手，早晚得弄出些什麼來，二奶奶何必髒了自己的手？到時候尤二姐出了些什麼事情，豈不是就有人循著由頭反說璉二奶奶的所作所為導致尤二姐之難？二爺若知道了，少不得對璉二奶奶再添一層憤恨。」

鳳姐聽了，滿臉不甘，道：「嬤嬤也太心慈手軟了，自古以來妻妾之爭本就是你死我活。」

容嬤嬤嘆息一聲，勸道：「雖說是你死我活，可何必自己出手？二奶奶且等等看，再說二爺不是十月還得去平安州一趟？等二爺回來，若二奶奶不改主意，到那時再說罷。」

鳳姐方答應下來。

轉眼間進了八月裡，鳳姐從園子裡出來，她現今不在插手管家，平時清閒得很，常去園子閒逛，聞得柳湘蓮來拜會薛姨媽，彼時薛蟠未愈，遇見了薛蝌，便請他進臥室相見，薛姨媽想著柳湘蓮對兒子的救命之恩，也不怪他舊年打過薛蟠一頓，兼之捱打後薛蟠反而上進了，故心中感激不盡，治了酒席拜謝。

聽到柳湘蓮回來的訊息，鳳姐便想起了尤三姐，隨即想起了尤二姐，挑眉一笑，折斷手中的鮮花，投入水中，眉眼間盡是冷意，對小紅道：「明兒就有好戲看了，咱們且等著，先叫他們自己亂將起來。」

柳湘蓮既歸，必然不久後就會知道尤氏姐妹的好事，哪個男人能容自己妻子是別人嫖過了的，尤其柳湘蓮乃是世家子弟，就是他自己不在意，外面的閒言碎語也如潮水一般

。

在賈璉外室處侍候過的小廝沒一個嘴嚴的，尤氏姐妹和賈珍父子並賈璉等人說過什麼私話，早傳了許多出來，鳳姐命旺兒細細一打聽，自然知道尤三姐要會會自己，不過是個外室的妹子，竟然先想弄倒自己讓自己姐姐進來做正室，端的無恥老辣，雖然對她嫖弄賈珍等人暗暗解氣，但是自己也不容別人來挑釁。

小紅扶著她順著沁芳橋往外走，一面走，一面道：「雖說痛改前非大善，但是尤家三姐兒這樣的名聲柳二爺豈能真不在意？何況還是自己擇配，非得別人答應不成？」

鳳姐點頭道：「尤家再窮，能有邢大姑娘家窮？人家連房子都是租的，邢大姑娘還不是端雅穩重的好女孩兒？她們尤家又不是沒飯吃，尤老孃養兩個女兒這樣，不過更想榮華富貴罷了。尤二姐水性楊花，尤三姐倒是個人物，可惜了，既然心中有人還自甘墮落，可見是吃不了苦受不了貧，若能潔身自好等著柳湘蓮，我倒能高看她一眼。別說什麼無力反抗，正經拿出氣勢來，珍大爺色厲內荏，若她以死相逼，還真敢欺負她不成？就是死了也比受人玷辱了的強，現今不是做得極好？非是男人嫖了她，而是她嫖了男人，可見起先也不是不能。」

據打探來的訊息說，若不是尤二姐見尤三姐胡鬧得厲害，連賈璉都捎帶上了，想著給她找人家嫁出去好好過日子，賈珍又得了新的相好，恐怕尤三姐這會子還不想嫁人呢。

小紅聽得忍不住一笑，甚為贊同。

主僕兩個正走著，忽見雪雁迎頭過來，鳳姐方掩住適才的話，她素喜黛玉主僕二人，笑問道：「聽說你病了，可大好了？不然怎麼有空來園子裡。」

雪雁笑道：「多謝二奶奶記掛，早好了，只是姑娘叫我靜養，好容易才放我出來。」

鳳姐道：「林妹妹也是心疼你，你操勞了這麼些時候，闔府上下就沒人不知道你對林妹妹忠心耿耿，正經讓人伺候你幾日又如何？」又見她手裡拿著東西，便問她去哪裡。

雪雁道：「二奶奶誇得我越發臊了，我哪有那麼好，那些都是我該做的。」

言罷，方舉起手裡的香囊，笑道：「我去櫳翠庵，前兒妙玉師父說姑娘的香袋兒做得好，姑娘特特將先前做的兩個叫我送過去給妙玉師父。」

鳳姐詫異道：「妙玉是個出家人，還愛這些不成？」

雪雁笑道：「說到底，妙玉師父也是個女孩兒家呢，哪裡不愛這些精緻物事？瞧瞧櫳翠庵裡的東西，連府裡都比不上呢

！」

鳳姐一想也是，當初賈母帶劉姥姥遊園，劉姥姥用過的成窯五彩小蓋鍾說不要便不要了，擺擺手，道：「既然如此，你快去，別耽擱了。」

雪雁方告辭，徑自往櫳翠庵去，見途中處處綠瘦紅稀，唯有天邊流雲依舊，不覺感嘆了幾句，方進櫳翠庵，見了妙玉，送上香囊。

妙玉乃是出家的尼姑，精於佛法，亦通文墨，然而於針線活兒就不大精通了，身邊老嬤嬤和小丫頭也不善此道，十分羨慕黛玉做的小物件，黛玉本就不當她是尼姑，便叫雪雁送來，妙玉見了，果然歡喜，笑道：「你們姑娘真真是個水晶心肝玻璃人。」

可巧邢岫煙也在，她原是來同妙玉論書的，見狀聞言，道：「你拿著這個像什麼？僧不僧俗不俗，虧得你說自己是檻外人。」

妙玉淡淡一笑，道：「林姑娘就看得透，你反不及她。」

檻外人，檻內人，不過一檻之隔而已。

邢岫煙笑道：「從前都說林姑娘如何小性兒愛刻薄人，我倒覺得林姑娘行事落落大方不見俗氣，不說送的不厚不薄，當初琴妹妹得了老太太的斗篷，連寶姑娘都說了兩句，現今回來會了林姑娘，倒是親如姐妹一般。」

雖說邢岫煙和寶釵好，皆因寶釵處處幫她，典當了衣服寶釵也默不作聲地送來，但是黛玉也一樣好，當初黛玉回來時帶來的禮物她得了一份和眾姐妹相同的，開春天冷，自己衣服典當了出去，全靠那些貂皮又悄悄做了一件襖兒方沒凍著。

妙玉道：「琴姑娘也是個有福氣的，性子倒好。」

邢岫煙聽了，道：「想來你也覺得好，所以舊年才送了那麼些梅花。」

妙玉點點頭，轉頭對雪雁道：「你怎麼還沒走？」

雪雁笑道：「才說要走，師父和邢大姑娘這樣說話，我哪裡來得及說？」

妙玉不在意，便叫她回去，邢岫煙起身道：「我也該回去了，倒是和她同路罷

。」

妙玉依了。

雪雁跟著邢岫煙一起出了櫳翠庵，見邢岫煙衣著清雅，並無奢華之物，連一件飾物都沒，自己打扮得都比她好，當然自己尚因南華之死，穿著亦極素淡，但是首飾卻並不缺，不過邢岫煙行動間自有一種閒雲野鶴之氣，令人心馳。

走到沁芳閘，兩人分手，一個往迎春那裡，一個出了園子。

雪雁見黛玉房裡無端多了兩盆白海棠，冰清玉潔，搖曳生姿，竟比那一年在寶玉處見到的還好些，不禁問道：「哪裡來的？出門前還沒見。」

黛玉卻不在眼前，紫鵑笑道：「姑爺才打發人送來的。」

雪雁聽了，會心一笑。

周鴻本就不拘泥於禮數，指婚後，在山海關便時常送東西給黛玉，如今回了京城，身上職務一概免去，閒置在家中，更有這份閒心和黛玉來往了。

他本人又是書香世家出身，相當有才氣，書法更是一絕，因此這些日子裡，他每每打發管家媳婦來，或送兩盆花，或送幾盒點心，或是一籃鮮果，或是抄錄的一些孤本絕書，尤其後者乃是黛玉最愛，往往還在書裡夾著花箋子，上面或是一詩，或是一詩，或是一聯，或是一謎，或是偶然得來的好句，或者家常的隻言片語，心思十分細緻。

黛玉本性也愛這些，兼之他們名分早定，皆過了長輩之眼，算不得私相授受，故也回些東西，倒是詩詞和針線兩樣居多，別的都不大回送。

雪雁走進黛玉臥室，見她正在伏案寫字，便問道：「姑爺這回只送了海棠花兒來？」

黛玉回頭見到她，臉上一紅，搖頭道：「虧他有閒心，在花間掛了一張粉箋子，寫的卻是近日苦思不得的謎語，我已得了謎底，一會子叫人送東西時捎過去。」

雪雁撲哧一笑，樂開了懷。

看到他們兩個你來我往，雖然光風霽月，但是難掩情意綿綿，雪雁從心裡替她歡喜

。

黛玉見狀，啐了她一口，復又回身將將謎底寫下，端詳再三，方嘴角含笑地叫雪雁拿出自己做的一條石青色抹額，打發人一併送去。

周鴻得到後，忽而一笑，似乎黛玉認定了他更配雄鷹，連抹額上繡以鷹紋。

周灩躡手躡腳地悄悄從後面過來，正欲探身去看，便聽到周鴻道：「你再這樣淘氣，仔細我跟母親說一聲，給你請兩個教習嬤嬤來。」

周灩停下動作，撇嘴道：「大哥好容易回來，偏還這樣慣會威脅人。」

說完，湊到周鴻眼前，卻見他已經將東西收了，不禁大失所望，道：「我就是看看林姐姐送了大哥什麼，大哥這樣小氣不給人看。」

周鴻面無表情地看她一眼，起身出門。

周灩聽了，連忙跟上，問道：「大哥要出門去？別是因為我要看林姐姐送的東西罷？」

周鴻淡淡地道：「今日不出門，明日出去，去西山打獵。」他固然閒置在家，但是並沒有放下弓箭騎射，每日五更天起來還得練一個時辰的武功，想著如今已經進了秋季，正是獵物皮毛肥厚華美之時，打上一些回來，給父母弟妹和黛玉做一件冬衣倒好。