斬監候不同於斬立決,斬立決乃是立即斬首示眾，再無轉圜的餘地,而斬監候則是秋審之後方能執行斬，是緩,或者是改判流放等等，因此看似周元判刑極重,但是顯然秋審之時,必然不會還是維持原判。

黛玉憂心之際,聞得此信,乃對雪雁道：「瞧著當今聖要出手了。」

周夫擔心丈夫兒子,多日來心力交瘁，如今已是病倒了,雪雁才從周家探望回來，聽到黛玉說話，便道：「姑娘說的是。秋審之際不單單是榮大學士的門生審訊，而是由六部長官、大理寺卿和都察院都御史、通政使、小三司等等無數官員一同審理，記得這些中泰半都是近年來提拔上來的官員，到那時，絕對不會依從榮大學士門生的原判。」

周元判處斬監候，周鴻流放，就算是當今出手，也不知能否有翻身的餘地。

主僕二又等了幾日，朝中仍然沒有絲毫動靜，她們和周家乃是最擔憂之，不覺便有些焦躁起來，黛玉雖然穩得住，但畢竟年幼，難免流露出幾分。

雪雁每日奔走於周家和後門兩處，安慰周夫和黛玉等等，真是忙得腳不沾地。

這日一早，雪雁見黛玉不思飲食，便叫小荷去廚房要一碗粥並兩樣清淡小菜過來，賈敬才死，府裡雖然依舊雞鴨魚肉俱全，但是又逢夏日，清淡蔬菜瓜果倒多，平常一要就送來，不想今兒久等不至，雪雁正要親自過去，就見小荷氣沖沖地回來了

。

看到她滿臉怒色，雪雁心念一轉，便知端的。

寶玉受寵，裡的小丫頭們去點菜，廚房裡便狗顛兒似的奉承，迎春不得寵，大丫頭司棋要一碗兩三文錢的雞蛋羹，廚房裡百般推脫，顯而易見，他們只當周家敗落，黛玉又立誓不退婚，便漸漸不將黛玉放眼裡了。

果然聽到小荷怒道：「廚房裡說給老太太、太太老爺們燉東西，叫們等等。」

雪雁冷笑一聲，道：「狗眼看低的東西，也不想想，周家雖出事了，老太太卻還護著們姑娘呢，從前姑娘沒有定親的時候，她們幾時敢如此對待？」

黛玉坐窗下輕啜了一口玫瑰花茶，道：「和這些小一般見識作甚？況她們既然說是給外祖母和舅舅舅母們燉補品，也不是清閒著的，所幸咱們房裡有小爐子有炭有米，叫淡菊看著熬一點兒玫瑰花粥送上來，豈不是比廚房送上來的乾淨？」

雪雁道：「只為姑娘不忿，前兒姑娘定親，個個過來奉承，如今周家落難，一個個就那樣，真真是叫說不上來的憤怒。今兒要一碗粥說沒空，誰知道明兒會不會按例送飯來？」

黛玉一笑，正要說話，卻聽窗外道：「這就是妹妹府裡的待遇？服侍林姑娘一場，主僕兩個連一碗粥都吃不上？還得自己房裡動手？」

隨著聲音，小丫頭打起簾櫳，於連生走了進來，由鴛鴦陪著，身後還跟著兩個小內監。

一見到於連生，黛玉站起身，雪雁卻是喜上眉梢，趕上前叫道：「大哥怎麼過來了？」

於連生面上似笑非笑，道：「若不來，哪裡知道妹妹和林姑娘主僕這裡竟是這樣艱難，連一碗粥都不得。不過妹妹不必擔心，一會子回去告訴戴公公，戴公公念著南華姑姑，打傳送兩個廚子和幾百斤米炭糧蔬過來也未可知。」

鴛鴦聽了十分尷尬，忙給雪雁使眼色，適才聽說於連生過來找雪雁拿書，賈母親自見了他，然後才命自己送他到黛玉這邊見雪雁，誰承想到了窗下，竟聽到這樣的事情。

雪雁看到了鴛鴦的眼色，淡淡一笑，道：「大哥何必如此，橫豎們餓不著

。」

於連生道：「餓不著也容易，吃一塊窩窩頭一樣能活，只是們自來嬌生慣養的，哪裡吃得這些苦？若是住這裡連粥菜都吃不得，瞧著倒是搬出去正經，何況還有南華姑姑留給的宅子，隔壁就是左都御史，自己又有錢，難道還吃不起飯？」

雪雁笑道：「哪裡那麼容易？瞧大哥說的，為了一碗粥搬出去，還不夠笑話呢！何況姑娘體貼老太太，再不肯如此的，這話竟是別再提了。」

鴛鴦旁邊連忙點頭道：「原是那一干小作祟，老太太並不知道，若知道，定然打一頓攆出去，回去就告訴老太太，於公公只管放心，林姑娘和雪雁這裡，老太太再不肯叫她們受一點兒委屈。」

黛玉也笑道：「外祖母一向疼至深，哪裡捨得離開。」

於連生聽了，笑道：「若是小作祟，打殺一頓攆出去便罷了，只愁連主子也不大留心雪雁妹妹和林姑娘，那樣宮裡也日夜懸心。」

鴛鴦忙道：「必然不會如此，於公公放心。於公公好容易來一趟，雪雁，快倒們的好茶來，去去就來。」

雪雁答應一聲，自請於連生入座，黛玉則主位上坐了，而鴛鴦則去稟告賈母。

等兩個小內監由紫鵑領下去另置他室款待，雪雁不等於連生開口，立即迫不及待地問道：「大哥，上回說的話是真是假？」

於連生聞言含笑道：「自然是真。」

雪雁皺眉道：「大哥別哄，既然是真，那麼們姑爺還差兩三日就要上路了，怎麼還沒動靜？難道要等們姑爺上路以後才動手不成？到那時又有何用？」說著，雪雁睜眼打量於連生，目光清澈，似乎想從他身上看出什麼來。

於連生笑道：「今兒來就是告訴一個好訊息，咱們老爺要出手了。」

雪雁一愣，隨即大喜過望，黛玉眉眼也染上一絲喜色。

於連生跟長乾帝身邊，見得多，長了好些見識，安慰雪雁道：「老爺等待時機，就這兩日了，恐們憂心不已，特特來告訴們

。」

戴權原本以為周家遭逢此難，黛玉主僕二為之奔走，雪雁有南華的體面，該當過來求自己幫忙才是，誰知左等右等就是沒有等到，心裡不免有些佩服，兼之長乾帝一直感激南華，既然雪雁沒來求他，他便打發於連生過來透露一點訊息，免得她們都急病了。

雪雁放下心來，於連生從來不無的放矢，他既然如此說，顯然長乾帝早已準備妥當了。

想罷，雪雁問道：「不知聖打算如何動手？」

於連生想了想，將戴權的話說給她聽，道：「知道，畢竟不是什麼大物，知道些訊息就罷了，哪裡知道老爺的手段？聖的心思莫測，就是戴公公也不過只能猜出兩三分，戴公公說，明兒就有訊息了，叫們放心。」

雪雁聽說是戴權之意，不覺一怔。

於連生笑道：「雖沒去求戴公公，戴公公心裡卻記著呢，臨來之先，還跟稱讚說有心氣，遇到這樣的大事都不想著依靠別。」

雪雁撲哧一笑，道：「哪裡是不依靠別？現今不是依靠大哥帶來訊息？不過是從前沒想過依靠姐姐要什麼，因而一時沒有想起戴公公來。」她說的是實話，她本沒想過依靠宮裡，當然不會去打攪戴權，免得碰一鼻子灰。

被雪雁如此依靠，於連生頓覺心中舒泰，也笑了起來。

黛玉聽到這裡，便起身留他們兄妹敘話，自己往臥室裡去了。

兄妹兩個又說了許多話，於連生提出來意，也是個藉口，雪雁忙包了好大一包袱的書和一些筆墨紙硯，黛玉聽說他來意後，又將昔年教導雪雁時的啟蒙書拿出許多來給他，書上都有批註，乃是當初黛玉教她時所批。

於連生命兩個小內監拿著東西，意欲起身離開，忽見鴛鴦進來，親手捧著兩碗粥四樣精緻小菜，對雪雁笑道：「老太太聽說了林姑娘的委屈，特特命廚房裡給姑娘做了粥菜送過來，已經命賴大家的將怠慢林姑娘的廚娘拉下去打了一頓攆出去，永不錄用。」

黛玉從臥室裡出來，道：「不過是小事，讓外祖母費心了。」

鴛鴦心中苦笑，於她是小事，可偏讓於連生看到了怠慢他妹子，哪能不處置

。

於連生笑道：「既有老太君給林姑娘和妹子做主，回去便不請戴公公做主了。」

鴛鴦頓時鬆了一口氣，忙放下雕漆食盒，又奉上茶錢。

於連生含笑收了，並沒有拒絕，等雪雁送他到門口時，轉手將鴛鴦送上來的兩個荷包給了她，笑道：「橫豎不缺這些，留著吃茶壓驚。」

雪雁忙婉拒道：「留給兩個小公公吃茶罷，給做什麼？」

於連生將荷包塞她手裡，笑道：「給，還生分什麼？們到哪裡都有得的時候，多的是。」說完，一徑騎馬去了。

雪雁將沉甸甸的兩個荷包塞衣袖裡，往裡頭走去。途中遇到許多花紅柳綠的丫頭和婆子，忙都上來問好，神色恭敬，全然沒有於連生來之前的幾分輕慢，顯然賈母大發雷霆打了廚娘一頓，叫她們心裡也明白黛玉這裡還有賈母疼愛，而雪雁還有個乾哥哥撐腰。

雪雁又笑又嘆，說給黛玉聽，黛玉亦是一臉苦笑，道：「很不必意這些，且再去周家走一趟，將於公公帶來的訊息告訴周太太，也好放心。」

雪雁命駕車，直奔周家。

周家這半年來十分寥落，除了幾家極交好的，再無過來慰問。

周夫容顏清減，半躺於榻，兄弟三個跟前侍疾，除了周衍還穩得住，周漣和周灩背過去總是哭個不住，自從他們父兄出事，當初依附他們生活的本家旁支也紛紛避而遠之，外倒罷了，可是本家如此，焉能不叫他們傷悲。

聽到雪雁過來，周夫立即睜開眼睛，道：「今兒一早才來，怎麼這會子又來了？」

管家媳婦忙上來道：「瞧著不同於早上急匆匆的模樣兒，倒有兩分喜氣。」

周夫忙道：「快請進來，許是她有什麼好訊息帶過來跟們說也未可知。」

管家媳婦親自迎了雪雁過來，不等她請安，周夫便道：「快別多禮了，好孩子，可是有什麼訊息帶給們？」

雪雁點點頭，眼光往管家媳婦和丫鬟嬤嬤們身上一溜，周夫瞭然，揮手叫她們退下，屋裡只留她自己和三個兒女，雪雁方上前兩步，悄悄將於連生帶來的訊息說了，卻沒提於連生，只說是戴權打發過來告訴她，乃是因為瞧她姐姐南華的面上

。

周夫驚喜交集，周衍兄妹三也是喜極而泣。

雪雁道：「明兒是有大朝會，想來聖要朝會上做什麼，這些們卻不知了。」

周夫比她們主僕兩個有見識，忙問周衍道：「近日朝堂上有什麼動靜？」

周衍想了想，道：「現今國泰民安，不曾聽說有什麼動靜。」

雪雁旁邊聽著，暗暗驚歎，看來周衍小小年紀，早就有一分周元之風範，留意起朝堂動靜來，從中能知道些訊息。

得到雪雁帶來的訊息，周夫精神大振，臉上也有了些血色，道：「從來沒有能猜出當今聖的心思，瞧來也不知道聖打算如何做。只盼著老爺和鴻兒能早些脫罪，哪怕就此家閒置，也比判處了這斬監候和流放強！」

雪雁忙安慰了半日，方使得周夫略略止住，忙喚進來，拿了兩個荷包給她。

雪雁連忙推辭，笑道：「早上太太已經給了，一天還給兩回不成？」

周夫笑道：「給吃茶的，費了這些心思，比其他都強，心裡念著們的好。收下，心裡倒好過些，不收，越發覺得自己無能了。」

雪雁只得收了，近日來回奔波，她得了不少賞錢，不過大半都散給王忠等了。

卻說於連生回到宮裡往戴權處回話，待得聽到黛玉主僕榮國府裡的處境，戴權嗤笑一聲，漫不經心地道：「這算不得什麼，瞧瞧朝堂上，周家一落敗，多少都避開了，連本家旁支都不敢親近了呢！」

又聽到賈母的處置，和於連生說不告訴自己的話，戴權似笑非笑地看著他，道：「好個小子，倒懂得拿作筏子了。說不告訴，怎麼還說呢？」

於連生笑道：「只說不請公公做主，可沒說不告訴公公好心裡有數。」

戴權撲哧一笑，道：「好個於連生，話說得倒巧

。」

說畢，聞得長乾帝已回來，戴權忙帶過去服侍，大小朝會戴權並不會跟去，這也是長乾帝心機所，唯恐宦官專權。而戴權雖然得勢，也不過就是能將一些不起眼的虛職虛名賣給朝廷文武百官，一如當初賈珍給賈蓉捐的龍禁尉，實則根本不會進宮當差。

長乾帝揉了揉額角，這些時日以來他雖然胸有成竹，但是到了跟前，仍有幾分疲憊。

長乾帝縱然信任戴權，也不會將自己的打算告訴他。

拿著案上關於福建水患的摺子，長乾帝微微一笑，上皇一番動作，不少都跳了出來，尤其是榮奎，這樣倒好，他們越是極力彈劾周元，並誣陷於他，自己越有藉口動手，誣陷朝廷命官，乃是重罪，既然周鴻無辜都能被判流放，何況他們這些本身就有罪的？

這些倒下，自己提拔的心腹順勢上位，等同於砍斷了上皇的一條臂膀，雖非榮奎這樣的老臣，但是足夠了，凡事得一件一件來，自己準備多年，就還能再等幾年。

次日大朝會，長乾帝將福建送來的摺子傳給朝臣看，最終問臣子派遣何去賑災。

泰半臣子都舉薦榮大學士，上皇上面點頭微笑，獨張璇和一干反對，榮奎構陷周元父子，讓這些文很看不過眼，但是攝於榮奎之勢，他們不敢表露出來，如今長乾帝一開口，張璇素與周元交好，便站出來道：「臣覺得派周大去極好。」

看著這位心腹老臣，同時還是自己的老師，長乾帝微微一笑。

長乾帝一笑，許多臣子頓時回過味來了，誰不知道張璇是帝師，雖然只教了長乾帝幾年，但也有個名頭不是？當今登基後不久就升了大學士，和榮奎、周鴻鼎立朝中，又是永昌公主的老親家，他如此言語，顯然是得了長乾帝的意思，這是要保周元父子兩個呢！

榮奎臉色微微一沉，他權勢日益擴充套件，心性也一日比一日張狂，道：「微臣覺得不妥，周元罪名昭著，已經判處了斬監候，何以能當此大任？」

長乾帝看向張璇，含笑道：「張愛卿的意思如何？」

張璇道：「周大甚好，周大不過四十來往，正值壯年，且曾粵海就任多年，於閩南一帶十分熟悉，也曾料理過河工諸事，派他過去，比別妥當些

。雖說周大已經獲罪，然而本朝並非沒有戴罪立功一說，若周大賑災得當，回來有功抵過，有過再添一罪便是。」

榮奎的臉色十分難看，張璇說周元正值壯年，豈不是暗示自己老邁？再添一罪，這有什麼用？一去一回，少說半載，多則一年，自己如何等得？

上皇眉頭一皺，好容易將周鴻弄下去，抬了自己上來，難道讓他起復？正要言語，便聽長乾帝道：「既然如此，就派遣周愛卿戴罪立功，太上皇覺得如何？倘若立了功，就赦免他的罪，令其閒置家中，若是有了過，那就罪加一等。」

上皇一聽即便周元立功也不會回朝做官，不會影響自己心腹朝中的地位，再者又免了長乾帝派別的過去回來立功升官，便點頭微笑道：「也好，就派周元去罷。」