唐繼心下大定。柳扶風又補了一句，「但，陛下也不是非立不可。」

唐繼也是官場老油條，與柳扶風道，「不瞞你，此事相當難辦。這時節，沒人不願意給五殿下面子。九江卻是提醒我，莫要弄出滿朝舉薦蘇妃娘娘的盛況出來。」

柳扶風先是微微一怔，繼而一笑，頜首，「九江洞悉人心之能，我不及他。」與唐繼道，「這既保全了五殿下，也保全了你我。」

唐繼也是個精明人，道，「只是太難把握。」

柳扶風道，「倘後位易得，如何會空懸多年。」

兩人又閒話幾句，今平國公治喪，外頭離不得柳扶風，柳扶風道，「倒是不能參加小唐的大婚了。」

「這有何妨，以後我在帝都長住，咱們依舊在一處的。」唐繼言語間頗是親近，心下已在盤算著家裡適齡的孫女，得找個出挑的來，日後看是否能緣與柳扶風次子相本。

略說幾句，唐家人祭拜之後便辭了去。

穆元帝要立皇后，柳家就有辦不完的喪事，好在，這也不算什麼，帝都權貴多，哪年都要有幾場喪儀。再者，尊卑有別，柳家死了兩口子，穆元帝無非就是賜些奠銀祭品，安撫有用人才柳扶風罷了。倘柳家不是有柳扶風這麼個人，他家就是死上一家子，估計穆元帝也不會理睬。

穆元帝一說要立皇后，不說宮妃皇子，穆元帝親孃胡太后也是極開懷的，連忙召孃家人進宮商議，想看看孃家可有適齡淑女給兒子做皇后。偏生孃家承恩公府還在守孝，胡太后就唯有找四皇子妃商議了，四皇子妃未料到胡太后這般出人意表，現下大家都在猜穆元帝要讓哪位娘娘上位，卻不料胡太后直接要從孃家找個新人入主鳳儀宮。

四皇子妃不欲趟這渾水，同胡太后道，「家裡孫輩、重孫輩的姑娘倒是不少，瞧著她們也算懂事，只是，輩份不對呀。」穆元帝與南安侯是一輩人，便是要納舅家淑女，也得是表妹一輩的，總不能是表侄女、表侄孫女一輩的吧？

胡太后一時啞口，她老人家腦子頗是活泛，轉而問，「那旁系呢？」嫡支的沒有，胡太后也不介意提攜旁系女。

四皇子妃柔聲勸道，「嫡系女還怕不能匹配呢，何況旁系，身份上就不合適。」

胡太后得知孃家沒有適宜閨秀，轉頭在後宮找了個既合適又順眼的人——胡昭儀。這位胡昭儀也是胡氏女，與先胡皇后還是姐妹，只是一嫡一庶而已。不同於先胡皇后為穆元帝生下一子一女，胡昭儀入宮多年，卻是一直沒有生育，因是胡太后的孃家侄女，縱未生育，位份也在昭儀，這些年，趙謝二位貴妃也沒委屈過他。按理，既是胡太后孃家侄女，應當令胡太后另眼相待才是。只是，胡昭儀不比趙謝二位貴妃伶俐，故此，於宮中實在不顯。要別個事，胡太后不一定想得到她，但立後之事，胡太后不知是怎麼想的，覺著自己做了太后，那皇后也該是胡家的才對。反正吧，胡太后詭異的心理促使她將久不承寵的胡昭儀拎了出來，命人從私房尋出一匣子上等東珠，兩匣子紅綠寶石，三匣子翡翠玉料，命內務司的匠人打了十幾套上等首飾給胡昭儀，另制兩箱子新衣，然後，日日命胡昭儀到跟前服侍。每天穆元帝去慈恩宮請安，必能見到胡昭儀。

如此，胡太后的用心，不要說穆元帝，只要不瞎的，都能瞧出來。

謝太太進宮請安，還在慈恩宮見了胡昭儀一面，胡昭儀進宮的年頭比謝貴妃還長呢，年歲比穆元帝只大不小，這把年紀，硬生生的開始穿紅著綠珠光寶氣，且又是個眼生的宮妃，謝太太一時沒認出來，到了閨女謝貴妃的麟趾宮後不由問了一句。

謝貴妃滿是無奈，道，「不怪母親不認得，那是胡昭儀，近來頗得太后娘娘眼緣，太后娘娘只喜她在跟前服侍。」

謝太太略一沉吟也知是為何了，頓覺無語，胡太后偏心孃家是眾所周知，但胡昭儀此人，既無皇嗣又無聖寵……謝太太搖搖頭，只得說胡太后這夢發的越發無邊際了。謝太太無意對胡昭儀之事發表意見，而是勸謝貴妃，「不必管別人，須自家沉住氣方好。」

謝貴妃嘆，「母親放心吧，我曉得。」

貴妃閨女也這把年紀了，謝太太無可勸者，倒是與謝貴妃說了一事，「你父親年事已高，想著辭官養老。」

謝貴妃連忙道，「父親身子硬郎，何必急著辭官？」

謝太太道，「七十好幾的人了，也該讓位給年輕人了。等閒下來，在家含頤弄孫，教導教導家中子弟，也不錯。」其實謝尚書前兩年便有致仕之心，偏生五皇子在外打仗，謝莫如在帝都城，朝中便需有人撐著，他便一直拖到了五皇子回帝都。如今世事安好，五皇子大勝還朝，謝尚書也沒什麼不放心的了，便準備上致仕的摺子。

想一想老父的年歲，謝貴妃便再未相攔，只是，父親一退，她於朝中再失一助力，於五皇子府卻是無大妨礙，五皇子其勢已成，有無謝家，於五皇子影響不大。謝貴妃良久方一嘆，「母親，我這一輩子，就錯了一步。」錯一步，便是天壤之別。

謝太太知道閨女所指，連忙道，「娘娘，高處素來多風雨，娘娘尊榮富貴，已是世所難及。」

倘不是封后一事，憑謝貴妃的驕傲，不一定就會同母親說出悔意來。同此，亦可見，立後一事對謝貴妃的影響之大。以往，謝貴妃向來認為，穆元帝不立後則罷，立後，後宮也唯有趙貴妃能與自己一爭。但，現在，謝貴妃不敢做此想了。三十年前，是子以母貴。三十年後，已是母已子貴。謝貴妃從不認為自己的兒子就不如蘇妃的兒子，五皇子，也是謝貴妃自小看到大的……五皇子能有今日，蘇妃這位一無帝寵二無孃家的生母能給五皇子什麼助力？就是謝家，雖是謝莫如的孃家，可一樣是自己的母族。孃家現下當然傾向五皇子，但，起初並非如此。五皇子能有今日，不過是因為五皇子娶到了謝莫如。可笑當年母親勸自己，自己仍是為兒子選了褚國公府的姑娘做兒媳，白白讓蘇妃撿了大便宜。

事到如今，謝貴妃竟是連個「怨」字都說不出來，她唯有再次道，「母親放心，我曉得。」怨能怨誰呢，除了自己，怨能怨誰呢？

謝太太見女兒這般傷感，很是解勸了一番。雖女兒沒有皇后命，但倘蘇妃能成事，謝莫如日後也不會虧待嫡親的姑媽，總比後位落入別人掌中好吧。所以，謝太太還是希望家裡能團結一處的。當然，團結一處不是給謝貴妃使勁，而是給蘇妃使勁。

待謝太太告辭出宮，正巧遇著了進宮請安的三皇子，三皇子性子溫文，對外家向來客氣，問侯了幾句謝太太的身體，還說要留謝太太在麟趾中用膳，謝太太笑，「眼下宮中事多，也離不得娘娘，我回去用是一樣的。進宮見娘娘都好，老身便放心了。」

三皇子命內侍親送了謝太太出去，方坐下與母親說話，三皇子訊息靈通，與母親道，「聽說趙國公在準備聯名上書請立趙貴妃娘娘。」

謝貴妃笑道，「這是你父皇的事，你只管好生當差就是，這些事不必多理。」

三皇子猶豫再三，方問，「母妃，不想嗎？」此事，不要說謝貴妃想不想，便是三皇子也是想的。便不為嫡子之名，誰不想母親能風光的登上後位，成為後宮之主呢？只是，倘三皇子有信心，也就不會這樣問，而是直接下手做了。

謝貴妃望向兒子的眼神溫柔至極，卻又隱隱帶了絲隱藏極深的傷痛，謝貴妃笑道，「我已是貴妃，再進一階，也不過如此。今閩王立大功還朝，閩王功高，東宮位尊，咱們母子何必摻和進去。現下，咱們富貴不缺，平安就是福了。」

三皇子聽母親這樣說，便明白母親的意思了，道，「那，要不要助五弟一臂之力？」

謝貴妃心下一痛，道，「此事不必急，我們本就是骨肉之親，剛你外祖母同我說，你外祖父年已老邁，欲上書致仕，這些事你且放放，備一份禮，去瞧瞧你個祖父去。就是刑部的差使，倘你外祖父致仕，你也要有數。」

三皇子頗為驚詫，道，「外祖父向來康健。」如內閣諸人，哪個不是幹到實在幹不動才會致仕呢？謝尚書雖也是七十多的人了，並非不能支撐。

謝貴妃便拿謝太太的話說與了三皇子聽，三皇子道，「不知謝表妹怎麼說？」

謝貴妃臉色微白，她現下最聽不得的，無非是「謝莫如」三字而已。當年實該聽母親之言，如此，現下即將登上後位的就是自己了！

謝貴妃悔不當初，心下委實痛楚難言，隨便說了幾句，便打發兒子下去了。

後宮不平靜，前朝也不安穩，似乎整個帝都城都因立後一事蠢蠢欲動。

穆元帝既要立皇后，朝臣便能發表意見了，儘管三皇子沒有如大皇子這般聯絡群臣上書推舉，但因謝貴妃本就是與趙貴妃同尊的二位貴妃之一，朝中亦有人提及謝貴妃，門弟、出身、品性，樣樣不比趙貴妃差，當然，也不比趙貴妃好。除了兩位貴妃，蘇妃當然也是大熱門。

就在這當口，謝尚書上的辭呈。

穆元帝再三挽留，謝尚書一意致仕，穆元帝也便允了。

謝尚書突然遞辭呈，大家都有些不明白，這是咋地，立後的正關口，謝老狐狸你不幹啦！滿朝文武都懵了，謝老狐狸你起碼錶個態啊，你是支援親閨女謝貴妃還是支援孫女他婆婆蘇淑妃啊？還有，五皇子你是怎麼回事啊，瞧瞧你這是一手什麼牌啊：柳扶風與南安侯守孝，李宇不在帝都，江伯爵畢竟女流之身，忠勇伯一氣之下出了家，蘇總督已去靖江赴任，哎，這可真是……有個內閣的太岳丈還在關鍵時候辭了官，你這轉眼間已是七零八落呀！你還想讓你娘做皇后不？

五皇子方形勢不妙，於是，蘇妃這樣的大熱門，於朝中，舉薦蘇妃的人卻是不多。