穆元帝在這節骨眼上說要立皇后，大家吃驚的同時，朝中九成人都覺著，此次，肯定是五皇子拔頭籌，無他，五皇子剛立大功，江南封賞，看那封侯的賜爵的，不都是五皇子系的嘛，有此勢力，五皇子斷不能叫別人搶了先的！

再者，五皇子倘欲再進一步，既有先正名分的機會，五皇子肯定不會放過。

這種推理，完全正確。

但是，朝中舉薦一齣，紛紛大跌眼鏡，拔得頭籌的竟不是五皇子，而是大皇子。朝中舉薦趙貴妃的摺子，完全超過舉薦蘇淑妃的摺子啊！

不要說朝中大臣私下議論紛紛，便是太子都與寧祭酒道，「以往真不知道老大還有這等本領。」近來，太子只將五皇子視為心腹大患，卻不料自家大哥方是深藏不露的那個。要不是父皇議立後位，太子還不曉得大皇子亦是不容小覷！

寧祭酒道，「趙國公在朝經營日久，今可見其實力哪！不過，殿下也不可忽視五殿下，五殿下的人手，多在軍中。」

太子端起一盞香茗，輕輕呷了一口道，「南安侯、平國公都去守孝了，沒有兩三年出不來。宇表弟遠在江南，忠勇伯無甚根基，老五在軍中臂膀十去七八，我們倒能緩口氣了。只是不知父皇心意若何？」說到底，不論是趙貴妃得立皇后，還是蘇淑妃得立皇后，都不是太子願意看到的。於太子而言，穆元帝還是不立皇后的好。

寧祭酒老謀深算，道，「立後之事，臣倒有一計，保管趙氏雞飛蛋打。」

太子看向寧祭酒，寧祭酒微微一笑，「此計便喚火上燒油之計。」接著把自己打算說了，不是諸多人舉薦趙貴妃麼，乾脆他們便助大皇子一臂之力，讓太子的人手也跟著舉薦趙貴妃去。

太子不由擔心，「倘趙氏當真成事，要如何是好？」大皇子可還佔著一個「長」字呢！

寧祭酒低聲道，「殿下以為陛下願意看到闔朝舉薦趙氏的場面麼？殿下，恕臣直言，這江山，還是陛下的江山，這朝廷，也是陛下的朝廷。陛下，是不會願意局勢超出自己掌控的。五皇子此事便做得聰明至極，五皇子示弱，大皇子示強，先由此削弱大皇子，將趙氏剔出後位待選名單，殿下也少一勁敵。而後，可用一樣的法子收拾掉五皇子，介時，陛下會發覺，還是不立皇后的好。」這話，正對太子心脈。

太子想了想，只將此事交與寧祭酒安排。

商量一回立後之事，寧祭酒繼續道，「謝尚書致仕，刑部尚書出缺，殿下可有主意？」

太子放下手中細膩的官窯瓷盞，「這幾年，李總督在陝甘頗有功績。」這位李總督，原任太子少傅，內閣相輔，因帝都科弊案牽連，外外放陝甘總督。李大人外放後，穆元帝令蘇相任太子太傅，蘇相比起李大人更為帝心之臣，奈何太子與蘇相一向說不到一處。相對於太子太傅的首輔蘇相，太子倒更信任有閨女做自己側室的東宮詹事兼國子監祭酒寧祭酒。謝尚書年老致仕，盯上刑部尚書的絕非一人，太子身為儲君，也有自己的一路人馬，自然也有自己的打算。

寧祭酒也同樣囑意李大人回朝，內閣七人，除開首輔蘇相，其餘六人分別是戶部、禮部、工部、刑部、兵部，五位尚書，外加翰林掌院。禮部秦川秦尚書、兵部永安侯、工部尚書，翰林掌院，這四人都以中立自居。刑部謝尚書先前則是赤果果的五皇子派，今好容易謝尚書致仕，空出的尚書閣臣位，偏生新任戶部尚書唐繼與五皇子共事八年之久，交情委實不一般。縱戶部向來是穆元帝的地盤，唐繼對五皇子有好感那是一定的，在此情勢下，太子自然傾向自己的人補入刑部尚書位。

太子與寧祭酒商量了一回刑部尚書的缺，因太孫大婚將至，太子又需輔政國事，也沒有多少時間給倆人說悄悄話，一時有內侍宣太子去御書房，太子連忙去了。

穆元帝寫了一幅墨寶，給幾個兒子賞鑑。太子一見哥哥弟弟的都在，便不禁心下罵一聲「滑頭」，這哪裡是哥哥弟弟，簡直是上輩子的冤家，一個個的就知道見天的進宮拍父皇馬屁。幸而次子也算有眼力，知道他不在時，陪在父皇身邊。太子見次子就在父皇身畔，位置也很是親近，於心下頜首。

大皇子近來春風得意，尤其在朝上壓了討人嫌的五弟一頭，令大皇子愈發精神抖擻。故而，一見太子便道，「二弟趕緊過來瞧瞧，看父皇寫的這大字，真個好！」那威風八面的模樣，彷彿寫大字的人是他一般。

太子上前請安，見穆元帝一幅「百年好合」的墨寶就陳在大案之上，太子道，「行筆瀟灑飄逸，有若行雲流水，遒美清秀，果然好字。」

五皇子笑，「字好，寓意更好。」

太子想到長子親事在即，且是聯姻蘇相，縱他與蘇相一向不咋親近，但蘇相的政治地位是實打實的，太子還是十分喜歡這樁聯姻的。聽得五皇子此言，便近來頗是不喜五皇子，太子聞此言也不禁添了幾分喜色，笑道，「大郎有福，兒臣就替大郎謝父皇賞了。」這裡的大郎是指太子長子太孫殿下。

穆元帝笑，「本就是寫給他的。」又問，「大郎做什麼呢？」

太子嫡次子穆棟笑，「這事兒，父親不一定知曉，孫兒卻是知曉的。」見祖父看向自己，穆棟忍笑道，「大哥肯定是在試喜服來著。」說得大家又是一樂。

寶貝孫子要大婚了，穆元帝龍心大悅，還打趣穆棟一句，「明年就輪到你試了。」把穆棟鬧個大紅臉。四皇子跟著湊趣道，「阿棟可得先跟你皇祖父說好了，明年也得照樣給你寫這一幅大字。」

穆棟笑，「四叔就知道取笑侄兒。」遂親暱的求了穆元帝，「反正，孫兒先謝恩，明年就等著祖父賞了。」

穆元帝笑，「自有你的。」

穆棟便順勢行了一禮。

父子君臣說說笑笑，穆元帝很是開懷，晚上還留諸皇子一併用膳來著。

五皇子晚上回府同妻子道，「我看，阿棟倒是個機伶的。」以往都是太孫陪在父皇身邊，今次還朝，太孫見的少了，倒是太孫的嫡親弟弟穆棟時常於御前露臉，也不知太子是個什麼安排。

謝莫如道，「自從太孫腳上傷了，阿棟便慣常代太子出面走動。」縱有長幼之分，孩子大了，也難免有自己的心思。

五皇子一嘆，今日見了他皇爹寫給太孫大婚的大字，便順跟問太孫大婚賀禮可備齊了，謝莫如命紫藤取了禮單給五皇子瞧了一回，五皇子見極是豐厚，道，「較之當年六弟大婚時的禮也不差了。」

「只略遜一籌而已。」謝莫如道，「這也是我們幾個商量的，太孫這孩子不容易，又是東宮嫡長，自然要與其他皇孫區分開來。只是，他到底是皇孫輩，再如何也不好逾越了皇子的。」

「這很是妥當。」五皇子瞧了一回太孫大婚賀禮，合上禮單交由紫藤收好，轉而說起小唐的親事來，笑道，「小唐那裡也備幾樣好東西，說來我不在帝都這幾年，府上虧了有他這麼個活泛人跑跑顛顛的。」小唐當差很不錯，且他人面兒廣，出面辦個事說個話的很是得用。

謝莫如笑，「小唐這個，咱們得兩處走禮，一個是六弟妹的孃家妹妹，一個是唐家。殿下只管放心，哪處都不會薄了的。小唐等成親等的火燒火燎的。」

五皇子哈哈大笑，「我聽說他還把自己排在帝都十大黃金光棍裡去了。」

謝莫如道，「第一位是他師傅九江，最後一位是他。」

五皇子又是一樂，說到李九江，五皇子道，「還是要讓九江去勸一勸忠勇伯，忠勇伯是剛來朝上，不知道朝廷的規矩，這被人參是常有的事，哪裡就值當去出家呢？這不便宜死那御史了。」

謝莫如道，「這話很是。雖忠勇伯父母皆不在了，正因如此，方需他繁衍宗嗣，九泉之下，他父母也能瞑目的。」

夫妻倆說一回話，夜深便早早歇下了。

現下帝都喜事多。

先是太孫大婚，舉朝，只要有頭有臉便都要去吃一回喜酒的。皇子府更不必說，三郎還設計了鬧洞房的環節，結果，宮裡規矩大，洞房還沒鬧，就給掌事嬤嬤架了出去，倒叫人笑個肚疼。

這一日，太子妃的神色也是極好的，穿一襲硃紅長裙，招呼著眾妯娌說笑。說來，這樁親事，還真是沒的挑。