澹臺虎扶刀而立，聽通訊計程車兵講完話,點了點頭,轉身進了軍帳。帳內有幾個敦州兵，都是澹臺虎的心腹,在裡邊抽著一根菸槍。

「府君有命令，」其中一個問,「將軍怎的不高興？」

「快他媽的別抽了,烏煙瘴氣的！」澹臺虎卸著刀,道：「府君讓我往北原校場調兵。」

幾個兵看澹臺虎神色不佳,不敢鬧，緊跟把煙槍給掐滅了。適才說話的那個年輕人頭髮枯黃,叫作柳空，是從樊州招進來的，平時很會講話,所以得了澹臺虎的青眼,跟在澹臺虎身邊。

柳空掀開帳簾散味兒,走到澹臺虎邊上,嬉笑道：「府君肯用將軍，就是沒把那王憲的話放在心上,還是信將軍的。」

「府君自然信我。」澹臺虎把刀「哐當」地放在桌上。

「那將軍還生什麼氣？」

「府君派餘小再前來督軍,人都在路上了，後日就能到，」澹臺虎面上的刀疤不自在地抽動了一下，「二爺以前沒這規矩。」

「將軍是二爺的親信,」柳空收斂了嬉笑的神色，「跟府君這會兒不大一樣。」

澹臺虎聽著這話，神色更加凝重。他自從被蕭馳野訓斥後，在端州向沈澤川負荊請罪，回到敦州還要給衙門補貼公費。明年開春若無戰事，他的兵得幫敦州衙門種田。這都沒什麼，可他忘不掉那日，總是擔心沈澤川因此厭棄了他，往後不再用。等沈澤川繼續用他了，卻派來了監軍。

「將軍，」柳空壓低聲音，「府君擅長制衡之術，那是帝王道。餘小再餘大人是六州臬臺，到咱們這裡來，職權大，壓將軍一頭，將軍也先忍忍，等二爺回來，自有將軍申辯的地方。」

澹臺虎聞言愈發不安，說：「二爺如今一心向著府君，必不會聽我的話，我只怕到時候火上澆油。」

「將軍糊塗了，」柳空給澹臺虎出謀劃策，「府君把將軍調去北原校場，正是為了讓將軍守茨州。將軍如此驍勇，必能大獲全勝。等將軍打了勝仗，二爺自然高興，到時候將軍再跟二爺提撤掉督軍一事，二爺必然同意。」

澹臺虎心裡拿捏不定，說：「等二爺回來，只怕要明年了。」

「那不正好，六州安危都系在將軍一身，這是何等的功勞！」柳空看澹臺虎面色微霽，便繼續說，「況且餘小再來了將軍也不必真怕他，他是都官，還是都察院岑愈的學生，誰知道他對府君的忠心是真是假？雖說將軍不以小人之心度君子之腹，可戰事臨頭，不得不防啊。」

「猶敬……」澹臺虎一時語結。

不錯，餘小再是岑愈的學生，他不回去繼續當他的都官，反倒留在中博。府君那般信賴他，萬一他是闃都派來的細作，府君不就危險了嗎？

「你說得對，」澹臺虎看著桌上的刀，「二爺把六州託付於我，我就得確保府君和茨州無恙，此戰只能勝不能敗。若是到時候猶敬有異樣……我萬萬不能容他！」

柳空替澹臺虎點著煙槍，遞了過去，道：「我替將軍盯著他。」

蕭馳野枕臂躺在荒灘上，聽著茶石河的拍打聲，默數眼前的星星，數完一遍是沈蘭舟，再數一遍還是沈蘭舟。

陸廣白往篝火裡添了幾把柴，扭頭看向安靜的左邊，問道：「你帶著回顏部的戰士，是想跟阿木爾的六部談談？」

「跟阿木爾沒得談，」蕭馳野瞟陸廣白一眼，「二爺如今所向披靡，要談也是他來跟我談。」

「個沒長，」陸廣白說，「口氣狂了不少。」

「再長就頂天了，」蕭馳野長舒口氣，「我夠高了。」

「探哨說駐紮在格達勒附近的嘹鷹部也退走了，」陸廣白翻撿著灰裡的芋頭，「阿木爾這是要在大漠深處集中兵力對付我們。」

「是吧，」蕭馳野聞到了芋頭的香味，猛地坐起來，也不怕燙，挑了個好看的出來，「阿木爾把全軍重心都系在哈森身上，如今哈森死了，其餘部族哪還肯在交戰地替他打仗。」

「可見軍糧對誰都是個難題，」陸廣白說，「沒有了哈森，胡鹿部就要為自己打算，他們即便不跟著阿木爾，也能回到赤緹湖畔的綠洲繼續生活我還沒吃呢。」

蕭馳野跟陸廣白為了爭最後那個芋頭，吃得太快，燙得兩個人直呵氣。

「有沒有胡鹿部都一樣，」蕭馳野輕輕抽氣，「胡鹿部的綠洲也養不起阿木爾的六部大軍，不然他在格達勒種田幹什麼？中博的運輸線一斷，他就想速戰速決。」

「調兵也是，」陸廣白不耐燙，雙手撐膝，覺得舌頭都麻了，「這也太燙了。」

晨陽端著兜袋過來，看那火堆裡已經沒芋頭了，便把水囊扔給他們，不知用什麼表情，複雜地說：「我的爺啊……還有十幾個涼的擱在這兒呢……」

蕭馳野灌了涼水，恢復常態，道：「哈森一死，悍蛇部就不如從前了，阿木爾想重拾威名，就得打場勝仗給其餘部族看。他想做大漠的大君，別人也想，悍蛇部在大漠威風了這麼多年，現在受了重創，阿木爾急調兵馬，也有自保的意思。」

陸廣白瞭然地笑起來：「你這是要回顏部跟其餘部族談，想在阿木爾集中兵力的時候斷掉他的外援，聯合其他部族圍殲他。」

「回顏部這些年得益於互市，」蕭馳野擰好水囊，「早已不是小部了。」

陸廣白拿著自己的水囊，和蕭馳野一起看蒼茫荒野。茶石河濤聲不絕，這是萬古江山的迴音。

「這場仗打完，」陸廣白說，「我就回啟東了。」

「怎麼，」蕭馳野笑道，「吃慣了邊沙的沙子？」

陸廣白點了點頭，像是真有那麼回事：「你們離北的沙子摻泥，喝稀飯似的。」

音落，兩個人側頭相視，隨即大笑起來。

陸廣白喝了口水，說：「年少的時候最佩服你爹，每次見了，都想到你們離北去，想做個離北鐵騎。可惜後來我家裡的兄弟死絕了，我爹當時一把老骨頭，還在黃沙裡滾爬，除了我，再沒人肯待在邊郡。」

蕭馳野屈起的長腿架著雙臂，道：「換作我，早跑了。」

「我還真想跑，每次闃都不給糧食，我就想跑。鹹德四年我們入都，皇帝讓我跪在門口，我那時就想，完了，再這麼搞下去，我就是沈衛第二。」陸廣白深深嘆了口氣，「誰知道最後真的跑了。」

蕭馳野想起這事，他看向陸廣白，說：「當時海閣老調糧救急，闃都給邊郡的糧食卻是黴米，這事我跟蘭舟都想不通，以為是薛修卓乾的，後來越想越奇怪。」

「我也想不通，」陸廣白放下水囊，「他逼反離北，沒道理再逼反邊郡。」

「蠍子如果能換糧，」蕭馳野說，「你必定跟他們打過照面。」

「闃都的官我見不到幾個，」陸廣白說，「太監倒是見了一堆。」

他說完，兩個人就靜了片刻。

陸廣白驟然站起了起來，水囊跌在地上，他道：「監軍太監！」